Καθώς η κανονική περίοδος πλησιάζει στο τέλος της, κάθε Παρασκευή θα ρίχνουμε μια ματιά σε ένα παιχνίδι που πιθανότατα επηρεάζει την κούρσα των πλέι οφ και τις ομάδες των οποίων η τύχη ανεβαίνει και πέφτει. Και για να μην παραμελήσουμε τα επίσης-rans, θα δούμε ποιες ομάδες θα κυνηγήσουν την Νο. 1 επιλογή του χρόνου.
Το παιχνίδι της εβδομάδας
Σχετίζεται με: Ο Dak Prescott κάνει τον MVP υπόθεση καθώς οι Dallas Cowboys αποκρούουν τους Seattle Seahawks
Η ιστορία της σεζόν: Σκεφτείτε τον Σεπτέμβριο: Πίστευε κανείς πραγματικά ότι αυτό το παιχνίδι θα είχε σημασία στην κούρσα των πλέι οφ; Θα μπορούσε οποιαδήποτε ομάδα να πει ότι είχε μια σοβαρή ευκαιρία; Ίσως όχι, αλλά μπορούν τώρα που κάθονται και οι δύο ακριβώς στη φούσκα. Όλοι ήταν τελευταία φορά στο τμήμα τους πριν από ένα χρόνο και χρειάζονταν απεγνωσμένα βοήθεια. Γιατί να επικεντρωθούμε στην τελευταία σεζόν; Τον Οκτώβριο, οι Broncos ήταν 1-5 και θα είχαν 0-6 αν οι Bears δεν είχαν εκραγεί θεαματικά μετά την προηγηθείσα με 28-7. Ωστόσο, εδώ είμαστε, ακόμα και αφού τα καυχησιάρηδες Dolphins τους αποδεκάτισαν με 70-20. Η διαφορά από το άθλιο ξεκίνημά τους ήταν η άμυνα του Βανς Τζόζεφ. Ο συντονιστής χρειάστηκε λίγο χρόνο για να προετοιμαστεί, αλλά τώρα ηγείται του πρωταθλήματος με 15 ανατροπές στο σερί πέντε νικών τους, ενώ αφήνει λίγο περισσότερους από 16 πόντους ανά παιχνίδι. Χάρη στον (πρωτάρη;) στρατηγό CJ Stroud, το Χιούστον είχε λίγο πιο ομαλή διαδρομή. Επιθετικός, απεχθής και, με τον Tank Dell, ένας απίθανος αρχάριος δέκτης να διαρρεύσει. Το εξαιρετικό ντεμπούτο του DeMeco Ryan ως πρώτος προπονητής τονίστηκε από τη συναρπαστική νίκη του Χιούστον επί του πολύ κατώτερου Cincinnati Bengals. Στο Λας Βέγκας, είναι πλέον ο δεύτερος αγαπημένος υποψήφιος για τις διακρίσεις του Προπονητή της Χρονιάς και δικαίως. Ωστόσο, ο Ράιανς θα εξακολουθεί να είναι έξυπνος αφού έχασε την ευκαιρία να ανταποκριθεί στους κορυφαίους Τζάγκουαρς της AFC στη Δύση στην ήττα της Κυριακής με 24-21, ενώ ουσιαστικά τρελαίνεται για την ήττα της ομάδας του από τους Carolina Panthers μέχρι σήμερα που έφερε μόνο νίκη. Μόλις 119 γιάρδες στον αέρα αποδεικνύουν ότι ο Stroud είναι ικανός για μια κακή μέρα (και πρέπει να του συγχωρεθεί γι’ αυτό), μια που πρέπει να αποφύγει πάση θυσία για να κρατήσει τους Τεξανούς στο κυνήγι.
Τι πρέπει να κάνουν οι Broncos για να κερδίσουν: Ο Τζόζεφ πρέπει να διατηρήσει τη δημιουργικότητα στο μετόπισθεν. Βεβαιωθείτε ότι η γωνία τερματισμού Patrick Surtain και η ασφάλεια Justin Simmons εμφανίζονται σε όλο το γήπεδο για να μπερδέψουν τον Stroud και να τον πιέσουν σε λάθη. Εάν καταφέρουν να κροταλίσουν τον Πάτρικ Μαχόμς, ο Σον Πέιτον θα είναι σίγουρος ότι η περίφημη μονάδα του μπορεί να κυριαρχήσει. Στην επίθεση, ο Courtland Sutton ήταν εξαιρετικός στην κόκκινη ζώνη, το αποτελεσματικό αν όχι θεαματικό παιχνίδι τρεξίματος, και ο Wilson πρέπει να παραμείνει συντηρητικός, να συνεχίσει να σπρώχνει την μπάλα προς τα κάτω και μετά να επιτρέψει στον στρατηγό να βρει τον πληρωμένο Houdini του.
Τι πρέπει να κάνουν οι Τεξανοί για να κερδίσουν: Η άμυνα του Ντένβερ είναι χάλια. Αυτό είναι πραγματικά το τεστ οξέος του Stroud γιατί χωρίς ένα αποτελεσματικό παιχνίδι τρεξίματος, έχουν μόνο μία επιλογή: να πετάξουν, να πετάξουν και να ρίξουν λίγο ακόμα. Το Χιούστον μπορεί να υπερηφανεύεται για τη δεύτερη καλύτερη επίθεση στο πρωτάθλημα όσον αφορά το σύνολο των γιάρδων, και χωρίς να υποτιμά την Ουάσιγκτον πάρα πολύ, είναι πραγματικά το καλύτερο αν συνυπολογίσεις τις 13 κοψίματα των Commanders και το γεγονός ότι οι Τεξανοί έχουν σχεδόν 100 λιγότερες προσπάθειες . Η εγκατάλειψη μιας σεζόν που βασίζεται σε αυτό το blitz παραγωγής δεν αποτελεί επιλογή. Ο Stroud έχει ήδη δείξει ότι μπορεί να κερδίσει πολύ καλές άμυνες με τους Steelers, Jaguar και Saints. Στην άμυνα, ταιριάζουν καλά με τους Broncos καθώς το Ντένβερ προτιμά να τρέχει την μπάλα σχεδόν στα μισά παιχνίδια τους, κάτι που ταιριάζει απόλυτα με αυτό που κάνουν καλύτερα οι Τεξανοί. Κατατάσσονται στην τρίτη θέση σε αντίπαλες γιάρδες ανά προσπάθεια με μόλις 3,6 γιάρδες ανά μεταφορά. Οι βολές του Wilson από το τρίτο και το μακρινό το 2023 δεν είναι πλέον η επικίνδυνη κατάσταση που κάποτε έθετε για τους αντιπάλους.
Ομάδες που προβιβάστηκαν και υποβιβάστηκαν στον αγώνα των πλέι οφ
Ιστορίες που προωθούνται: Los Angeles Rams (5-6, επί του παρόντος Νο. 9 στο NFC)
Οι Rams κέρδισαν τους Cardinals την Κυριακή και οι κορυφαίοι δέκτες Cooper Kupp και Puka Nacua συνδυάστηκαν για 45 γιάρδες. Η επιστροφή του τρέχοντας πίσω Kyren Williams, ο οποίος έτρεξε για 143 γιάρδες, προσθέτει τα πάντα. παλιός στρατηγός. Ο ΜακΒέι ανακάλυψε ξανά τη μαγεία του να συνθέτει μια ομάδα που έμοιαζε με μια θλιβερή εκδοχή της πρώην ομάδας του που κέρδισε το Super Bowl και τώρα την έχει ξανά στο φούσκα στο 3-6. Ένας ενθουσιασμένος McVay με δυναμική επίθεση τρεξίματος σημαίνει πρόβλημα για όλους εάν το Stafford παραμείνει υγιές.
Πτώση: Buffalo Bills (6-6, αυτή τη στιγμή Νο. 10 στο AFC)
Το AFC είναι άκρως ανταγωνιστικό στον αγώνα μπαλαντέρ και ως αποτέλεσμα, πολλοί προέβλεψαν ότι οι Buffalo Bills θα κέρδιζαν το Super Bowl. Μετά από μια βίαιη ήττα από τους Eagles, όπου ο Josh Allen είχε αναμφισβήτητα το καλύτερο παιχνίδι της σεζόν του, η μετοχή τους τώρα πέφτει ραγδαία. Στο NFC θα διεκδικούσαν μια θέση μπαλαντέρ, αλλά η Κάνσας Σίτι εντός και οι Κάουμπόις εκτός (στο σπίτι έχουν μέσο όρο 41 πόντους ανά παιχνίδι). Οχι ευχαριστώ. Απέχουν πολύ από το να διαγωνίζονται, αλλά οι ήττες από τους Jets, τους Patriots και τους Broncos δεν αποτελούν τη βάση για τα πρωταθλήματα.
Αγώνας για το νούμερο 1
Ενδιαφέρων. Ενώ οι Chicago Bears είναι 4-8, οδηγούν στην κούρσα για την κορυφαία επιλογή από τότε που αντάλλαξαν τον DJ Moore την περασμένη σεζόν, μια κίνηση που φαίνεται αριστοτεχνική αφού το Σικάγο κατέχει το Νο. 1 επιλογή της Καρολίνας. Οι Panthers είναι 1-10 με τον Νο. 1 επιλογή τους φέτος, τον Bryce Young, να παραπαίει. Μια ματιά στο πρόγραμμά τους δείχνει ότι είναι δύσκολο, αλλά υπάρχουν ακόμα πιθανότητες να κερδίσουν και να μπερδέψουν το Σικάγο: οι Άγιοι αν ο Ντέρεκ Καρ παραμείνει ο Σερ Ντινκ του Ντανκ (σίγουρα αν ο Τζέιμις Ουίνστον μπει στη μάχη), δύο συναντήσεις με μια ομάδα της Τάμπα που έχει κέρδισε ένα από τα επτά τελευταία τους και αν ο οπλοφόρος Τζόρνταν Λοβ κάνει λάθος, έχουν ελπίδες και εκεί. Οι Arizona Cardinals θα μπορούσαν να τους νικήσουν οριακά στο 2:10 στον αγώνα για τον τελικό βαθμό. Ο επανερχόμενος στρατηγός Kyler Murray έχει δυσκολευτεί και η άμυνά του είναι η δεύτερη χειρότερη στο πρωτάθλημα, δίνοντας κατά μέσο όρο 27 πόντους ανά παιχνίδι. Επόμενοι: Steelers, 49ers, Bears, Eagles, Seahawks. Εάν ο Μάρεϊ δεν βελτιωθεί, θα μπορούσε να είναι μια στενή κλήση. Ιδιαίτερη αναφορά γίνεται στη Νέα Αγγλία, η οποία εξακολουθεί να είναι στο παιχνίδι με 2-9, αλλά τουλάχιστον έχει τους Jets στην Εβδομάδα 17 και ονειρεύεται τη γλυκιά ανακούφιση του τερματισμού της σεζόν.