Δεν υπάρχουν πολλοί Βραζιλιάνοι ποδοσφαιριστές των οποίων το σύνθημα είναι «Ω, μέρες μου», αλλά δεν υπάρχουν και πολλοί Βραζιλιάνοι ποδοσφαιριστές που αγωνίζονται στην έκτη κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου. Ο Lucas Covolan δεν είναι ο τυπικός σου τερματοφύλακας της χαμηλότερης κατηγορίας, αλλά στα 32 του είναι βετεράνος του Ηνωμένου Βασιλείου, μετά από μια καριέρα στο τρενάκι που σημαδεύτηκε από κατάθλιψη και τον θάνατο ενός προπονητή, σε ένα ταξίδι που τον οδήγησε από το Ρίο ντε Τζανέιρο στην Ισπανία. Worthing, Torquay United, Port Vale, Chesterfield και τώρα Maidstone United.
Η ομάδα της National League South, με επικεφαλής τον πρώην αμυντικό της Γουλβς, Τζορτζ Ελοκόμπι, θα φτάσει στον τρίτο γύρο του Κυπέλλου Αγγλίας για πρώτη φορά εάν κερδίσει εντός έδρας τη League Two Barrow το Σάββατο.
Σχετίζεται με: Οι τυχεροί χαμένοι του Χόρσαμ θέλουν να εκμεταλλευτούν την επιπλέον ευκαιρία στο Κύπελλο Αγγλίας και να γράψουν ιστορία
Το Maidstone δεν ήταν ο προφανής προορισμός όταν ο Covolan ξεκίνησε την καριέρα του δίπλα στον Philippe Coutinho και τον Allan στις ομάδες νέων του Vasco da Gama, όπου ο Juninho Pernambucano – αναμφισβήτητα ο μεγαλύτερος ειδικός της νεκρής μπάλας όλων των εποχών – πήρε τον έφηβο ύψους 1,80 μέτρων ως τερματοφύλακά του για ελεύθερο λάκτισμα. προπόνηση στο τέλος της προπόνησης της πρώτης ομάδας.
«Ο Τζουνίνιο έβαλε τον τοίχο του και με ρώτησε αν μπορούσα να δω την μπάλα», λέει ο Κοβολάν. “Θα έλεγα ναι. Επόμενο πράγμα που ξέρω: Γκολ. Πάνω γωνία. Πάνω γωνία. Πάνω γωνία. Η μπάλα κινούνταν σαν τρελή. Ήταν τρελό, η βουτιά. Κάθε φορά που προσπαθούσα, ένας τρόπος νωρίς για να βουτήξω, με αναγνώριζε και πήγε από την άλλη.Βασικά ήμουν απλώς ένας κώνος.
«Ο Κουτίνιο ήταν επίσης σε διαφορετικό επίπεδο. Λίγο αφότου παίξαμε μαζί στη Βάσκο, υπέγραψε στην Ιντερνασιονάλ. Αλλά μας έκανε μεγάλη ομάδα και κλήθηκα στην ομάδα U20 της Βραζιλίας».
Ο Κόβολαν σωπαίνει στο τηλέφωνο. Είναι πολύ συγκινημένος στη μνήμη που φόρεσε τη φανέλα της Σελεσάο, ακόμα και μετά από 13 χρόνια. «Σας ευχαριστώ πολύ, γιατί αυτή η συνέντευξη μου δίνει την ευκαιρία να θυμηθώ», λέει. «Ήταν σαν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα. Όσκαρ [later of Chelsea] έπαιξε σε αυτή την ομάδα U20 – ήταν απίστευτος. Όλοι ήξεραν ότι θα γινόταν σταρ. Κάποτε ήρθε στην εκπαίδευση με ελικόπτερο. Είπαμε «Θεέ μου!»».
Θα μπορούσε να ήταν τελείως διαφορετικό. Ο Covolan σχεδόν δεν επιβίωσε τις πρώτες εβδομάδες στο Vasco. «Κατάγομαι από τη νότια Βραζιλία, από την Κουριτίμπα, η οποία είναι πιο κατοικημένη από Ευρωπαίους», λέει ο Covolan, ο οποίος έχει επίσης ιταλικό διαβατήριο. «Το Ρίο ήταν ένας διαφορετικός κόσμος. Όταν πήγα για δοκιμή εκεί, οι εγκαταστάσεις εκεί ήταν τόσο φτωχές ακόμα και για το μεγάλο όνομα Βάσκο. Υπήρχαν πέντε κουκέτες σε κάθε δωμάτιο, άρα 10 άτομα. Σκέφτηκα ότι αν μπορώ να ζήσω εδώ, μπορώ να ζήσω οπουδήποτε στον κόσμο».
Ο Κοβολάν πέρασε τρία χρόνια στη Βάσκο πριν μετακομίσει στον σύλλογο της πόλης που υποστήριζε ως παιδί, την Αθλέτικο Παραναένσε, επίσης στην πρώτη κατηγορία. Αλλά το να είναι ο όγδοος τερματοφύλακας στην ομάδα ήταν δύσκολο και με λίγες ευκαιρίες για να κερδίσει λεπτά, ο Covolan πήρε την τολμηρή απόφαση να λύσει το τριετές συμβόλαιό του και να πάει στην Ευρώπη, απογοητευμένος από την προοπτική των κακών, ακανόνιστες εγκαταστάσεις, ζητήματα αμοιβής και ασφάλειας στα βραζιλιάνικα. κατώτερα πρωταθλήματα.
Η Ισπανία ήταν ο πρώτος σταθμός, αλλά μια σειρά από ατυχή περιστατικά έκαναν τη ζωή πολύ δύσκολη. Ένας σύλλογος στη Μαδρίτη έστησε την Covolan στο αεροδρόμιο. Πέρασε τρεις μήνες στη δοκιμή στη Ρεάλ Μαγιόρκα, για να του πουν σε ηλικία 24 ετών ότι ήταν «πολύ μεγάλος». Τελικά, το 2015, η Covolan βρήκε μια ομάδα τρίτης κατηγορίας, την UD Alaró, την οποία διοικούσε ο πρώην επαγγελματίας Julián Ronda.
«Είχε πολλές επαφές στην Ισπανία και ήθελε πραγματικά να με βοηθήσει. Όμως ένα βράδυ έπαιζε με φίλους και έπαθε καρδιακή προσβολή. Όλοι λέγαμε, “Τι;!” Ήταν τόσο σε φόρμα αλλά πέθανε. Ήταν τόσο, τόσο λυπηρό».
Ο Covolan ταξίδεψε στην Αγγλία το 2016 και οι επιτυχημένες περιόδους στους Lewes, Worthing και Torquay εδραίωσαν την ιδέα ότι η Αγγλία ήταν το σωστό μέρος για αυτόν. Στο Torquay, σημείωσε μια δραματική ισοφάριση στον τελικό του πλέι οφ του National League του 2021 εναντίον της Hartlepool για να αναγκάσει την παράταση – μια στιγμή που ο Covolan θεωρεί αναμφίβολα ως την «πιο ευτυχισμένη ατομική στιγμή στο ποδόσφαιρο», ακόμα κι αν ήταν η ενδεχόμενη μία νίκη του Hartlepool. στη διαδικασία των πέναλτι ανατράπηκε στη διαδικασία παρά τις δύο αποκρούσεις του Covolan.
Οι εμφανίσεις του του κέρδισαν μια μετακίνηση στη Football League στο Port Vale, το οποίο κέρδισε την άνοδο στη League One την επόμενη σεζόν. Αλλά αυτό που θα έπρεπε να ήταν το αποκορύφωμα της καριέρας του αποδείχθηκε το «χαμηλό σημείο» του Covolan.
«Ένιωθα ότι έπρεπε να είμαι τέλειος», λέει. «Έβαλα τόση πίεση στον εαυτό μου που δεν μου άρεσε πλέον το ποδόσφαιρο. Έπαθα κατάθλιψη. Είχα τα πάντα εκείνη τη στιγμή. Είμαι τόσο χαρούμενος χαρακτήρας, μου αρέσει να αστειεύομαι, χορεύω, γελάω, έχω βραζιλιάνικο αίμα. Ποτέ δεν πίστευα ότι θα είχα ποτέ κατάθλιψη. Αλλά το έκανα και χτύπησε πολύ σκληρά. Δεν ντρέπομαι να το πω τώρα.
«Θα πήγαινα κατευθείαν για ύπνο μετά την προπόνηση, κατευθείαν στο PlayStation. Δεν μίλησα με τον σύντροφό μου, τους φίλους μου ή την οικογένειά μου εκείνη τη στιγμή. Επηρέασε την απόδοσή μου, το σώμα μου. Ήμουν επιθετικός στον αγωνιστικό χώρο τότε.” Ο Covolan αποβλήθηκε δύο φορές αυτή τη σεζόν, συμπεριλαμβανομένου του ντεμπούτου του στην Vale, και έχασε τη θέση του τον Ιανουάριο του 2022.
«Πήρα βοήθεια από την PFA και τον σύλλογο και μίλησα με ψυχιάτρους και ψυχολόγους», λέει ο Covolan. “Αλλαξε τη ζωή μου. Με βοηθούν ακόμα, αλλά είμαι άλλος άνθρωπος τώρα. Έχω τεχνικές αναπνοής, τεχνικές μέτρησης. Ξέρω τον εαυτό μου. Δεν θέλω να ξυπνήσω το τέρας”.
Μετά από μια περίοδο δανεισμού στο Chesterfield, ο Covolan έχει βρει την ησυχία του στο Maidstone σε αυτήν την ήσυχη γωνιά του Kent, όπου έχει πρόσβαση σε έναν κοντινό βραζιλιάνο κρεοπώλη.
Μερικές συνήθειες είναι δύσκολο να πεθάνουν. «Εξακολουθώ να βάζω πολύ υψηλά πρότυπα για τον εαυτό μου και τους άλλους. Μοιράζω τα πέναλτι της ομάδας για τον Maidstone. Κοστίζει 10 £ το ντους χωρίς σαγιονάρες, 10 £ εάν δεν ζυγίζεστε πριν και μετά την προπόνησή σας. «Βασικά, μου αρέσει να λέω στους ανθρώπους τι να κάνουν», λέει χαμογελώντας.
Ο Elokobi εκτιμά τη συμβολή του Covolan, ο οποίος λέει για τον προπονητή του: “Είναι ειλικρινής, είναι οργανωμένος, έπαιξε στην Premier League, ώστε να ξέρει τι χρειάζεται για να βελτιωθεί.” Μερικές φορές η σκληρή δουλειά μπορεί να αλλάξει την ποιότητα να ξεπεράσει.”
Οι Maidstone και Covolan θα χρειαστούν και οι δύο για να κερδίσουν τον Barrow στο κύπελλο και θα έχουν την ευκαιρία να αντιμετωπίσουν μια dream team της Premier League τη νέα χρονιά.