Τον Φεβρουάριο του 2015, δύο γιγάντια αστέρια εμφανίστηκαν στην αυλή της Βασιλικής Ακαδημίας στο Λονδίνο, το ένα από γυαλισμένο αλουμίνιο και το άλλο από άβαφο τικ. Αυτά προέρχονται από τον Αμερικανό καλλιτέχνη και επίτιμο ακαδημαϊκό Frank Stella, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 87 ετών.
Παρ’ όλες τις διαφορές τους, τα δύο αστέρια ήταν μέρος ενός ενιαίου έργου, το οποίο με την ξηρή έννοια ονομαζόταν «Φουσκωμένο αστέρι» και «Ξύλινο αστέρι». Λαμβάνοντας υπόψη το μέγεθός τους – το καθένα είχε 7 μέτρα σε όλες τις διαστάσεις – φαινόταν απίθανο να είχαν κάτι να κρύψουν. Το 1966, σε μια εξερεύνηση της μυστικιστικής αύρας του αφηρημένου εξπρεσιονισμού, η Στέλλα είπε: «Αυτό που βλέπεις είναι αυτό που βλέπεις».
Έγινε η κραυγή ενός αναδυόμενου τότε στυλ που ονομαζόταν μινιμαλισμός – και φαινόταν επίσης να ταιριάζει απόλυτα με το Inflated Star και το Wooden Star.
Κι όμως το έργο της Στέλλας δημιούργησε πολλά περισσότερα ερωτήματα από όσα απάντησε. Τα αστέρια του ήταν, όπως υποδηλώνει το όνομα, συγκολλημένα μεταξύ τους με ένα σωληνωτό μεταλλικό εξάρτημα. Έμοιαζαν να βρίσκονται σε τροχιά το ένα γύρω από το άλλο, αν και ήταν αδύνατο να πει κανείς ποια έλξη ασκήθηκε πάνω τους.
Διέφεραν πολύ μεταξύ τους τόσο οπτικά όσο και υλικά. Το “Inflated Star” ήταν παχουλό και μαλακό, γυαλισμένο σε λάμψη Jeff Koonsy. Το Wooden Star εμφανίστηκε λιτό και σκελετό. Ήταν αδύνατο να διαβαστεί το ένα χωρίς αναφορά στο άλλο, και όμως το εύρος αυτής της αναφοράς –πριν/μετά, παλαιότερη/νεότερη, ισχυρότερη/ασθενέστερη– αφέθηκε εξ ολοκλήρου στον θεατή.
Από εκεί και πέρα, υπήρχε και πάλι το ζήτημα των λογοπαίγνων. Και τα δύο σύνολα των παππούδων της Στέλλας ήρθαν στις Ηνωμένες Πολιτείες ως Σικελοί μετανάστες στις αρχές του 20ου αιώνα. Οι γονείς του, ο Frank Sr., γυναικολόγος, και η Constance (το γένος Santonelli), καλλιτέχνης και νοικοκυρά, μιλούσαν ιταλικά μεταξύ τους στο σπίτι. Η Στέλλα είναι Ιταλική για «αστέρι».
Η εξερεύνηση της Στέλλας για το σχήμα των αστεριών ξεκίνησε νωρίς, σε δύο διαστάσεις. Το 1963, ενώ ήταν στο Dartmouth College στο New Hampshire, έκανε πίνακες σε καμβάδες σε σχήμα αστεριού, συμπεριλαμβανομένου του Port Tampa City. Υπήρχαν επίσης εκτυπώσεις όπως η σειρά Star of Persia από το 1967. Με τη μία ή την άλλη μορφή, τα εκατοντάδες αστέρια της Stella βρίσκονται σε γκαλερί, πλατείες και πάρκα γλυπτών σε όλο τον κόσμο. Συνέχισε να επιμένει μαρτυρικά ότι η φόρμα δεν ήταν η ονομαστική του κάρτα και επεσήμανε ότι το μόνο άτομο που γνώριζε που δεν είχε Stella Star ήταν ο ίδιος.
Η φήμη του ήρθε νωρίς. Το μεγαλύτερο από τα τρία παιδιά, η Στέλλα γεννήθηκε στο Μάλντεν, ένα εύπορο προάστιο της Βοστώνης της Μασαχουσέτης, και στάλθηκε από τους φιλόδοξους γονείς του στην Ακαδημία Phillips στο Andover, ένα τοπικό αντίστοιχο του Eton και του alma mater και των δύο προέδρων Μπους. Τα μαθήματα τέχνης που πήρε εκεί ήταν τα μόνα που πήρε. Αφού αποφοίτησε με πτυχίο ιστορίας από το Πρίνστον το 1958, μετακόμισε στη Νέα Υόρκη, όπου νοίκιασε μια σοφίτα στο West Broadway και έβγαζε τα προς το ζην ως ζωγράφος σπιτιών.
Αυτό το δίδαξε ο πατέρας του, ο οποίος, παρά το γεγονός ότι εργαζόταν 60 ώρες την εβδομάδα, επέμενε να κάνει δουλειές ζωγραφικής στο σπίτι με τη βοήθεια του γιου του. Οι πρώιμες Πίνακες Χαλκού της Στέλλας (1961) χρησιμοποίησαν το στεγανοποιητικό υλικό που είχε χρησιμοποιήσει για να καλαφατίσει το σκαλοπάτι του πατέρα του το προηγούμενο καλοκαίρι. Μια άλλη σειρά, που ξεκίνησε την ίδια χρονιά, ονομάστηκε «Benjamin Moore» από τη γνωστή μάρκα βαφών σπιτιού στην οποία παράγονταν. Ο Andy Warhol αγόρασε μια σειρά από έργα της Νέας Υόρκης και λίγο αργότερα ξεκίνησε τη δική του σειρά Campbell’s Soup.
Ωστόσο, η Στέλλα δεν ήταν καλλιτέχνης της ποπ. Χρησιμοποίησε οικιακές μπογιές και πινέλα όχι για να σατιρίσει τη λαϊκή κουλτούρα, αλλά επειδή του ήταν οικεία. «Την πρώτη φορά που είδα ένα pollock», είπε σε μια συνέντευξη στο ραδιόφωνο NPR το 2000, «ήξερα αμέσως πώς έγινε».
Οι μαύροι πίνακες που άρχισε να φτιάχνει το 1959 παραμένουν από τους πιο διάσημους πίνακές του, όπως “The Flag High” στο Μουσείο Αμερικανικής Τέχνης Whitney, ισχυροί εν μέρει λόγω της οικιακής φύσης του σκότους τους. Αποτελούνται από παράλληλες λωρίδες μαύρου οικιακού σμάλτου που χωρίζονται από στενές λωρίδες ακατέργαστου καμβά, είναι ευρέως γνωστοί ως πίνακες ζωγραφικής με λωρίδες. μια λειτουργία που θα χρησιμοποιούσε η Στέλλα μέχρι τη δεκαετία του 1970. Αυτά τα πρώτα έργα ήταν τόσο άμεσα επιτυχημένα που ο 23χρονος δημιουργός τους συμπεριλήφθηκε στην έκθεση Sixteen Americans στο Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης της Νέας Υόρκης το 1959, μαζί με τους Jasper Johns και Ellsworth Kelly. Το 1970, σε ηλικία 33 ετών, ήταν ο νεότερος καλλιτέχνης που είχε ποτέ μια αναδρομική έκθεση στο MoMA.
Η πρώιμη επιμονή της Στέλλας ότι ένας πίνακας ήταν “μια επίπεδη επιφάνεια με μπογιά – τίποτα περισσότερο” φαινόταν αναγωγική, αλλά του έδωσε ένα σύνολο κανόνων για να αντιμετωπίσει. Ένας πρώιμος τρόπος για να ξεπεράσει τους αυτοεπιβαλλόμενους περιορισμούς της δικής του μορφής μινιμαλισμού ήταν η παραγωγή διαμορφωμένων καμβάδων -αστέρων- και των λεγόμενων «οδοντωτών» πινάκων όπως το Newstead Abbey (1960), στους οποίους κόπηκαν εγκοπές και στα τέσσερα. πλευρές για να δημιουργήσετε κάθετους καμβάδες έναν ρυθμό γραμμής που υποδηλώνει ένα διαμάντι στη μέση. Δημιουργείται η αίσθηση ενός πεπλατυσμένου ζιγκουράτου, λες και το δισδιάστατο έργο της Στέλλας θα μπορούσε ανά πάσα στιγμή να γίνει τρισδιάστατο.
Αυτό πάνω κάτω συνέβη στα μέσα της δεκαετίας του ’80. Την επόμενη δεκαετία, η Στέλλα δημιούργησε έργα όπως το La Scienza della Fiacca (4x) (1984), τα οποία ανταποκρίθηκαν σε μεγάλο βαθμό στο μυθιστόρημα Moby Dick. Εκεί που οι πίνακες μαύρου και ρίγες είχαν δουλέψει με και ενάντια στη δική τους επίμονη επιπεδότητα, οι πίνακες της Στέλλας της δεκαετίας του ’80 και του ’90 ξαφνικά αποσπάστηκαν από τον τοίχο και έσπρωχναν προς τα έξω με μπούκλες και κύματα από χυτό υαλοβάμβακα και αλουμίνιο, συχνά με χρώμα. (“Είναι επιφάνειες για ζωγραφική”, είπε για τα νέα έργα εκείνη την εποχή. “Έτσι, είναι ακόμα η ζωγραφική.”) Από εκεί, ήταν ένα σύντομο βήμα σε γλυπτά όπως τα αστέρια που εμφανίστηκαν στην αυλή του Burlington House το 2015.
Αν και αυτό φαινόταν σαν μια στροφή από τον μινιμαλισμό στον μαξιμαλισμό, η ίδια η αλλαγή ήταν μέρος της ιστορίας της Στέλλας. Επίσης, στα μέσα της δεκαετίας του ’80, ο καλλιτέχνης που μασούσε πούρα γοητεύτηκε από την ιδέα να μετατρέψει τα δαχτυλίδια καπνού σε γλυπτά.
Μέσα στα επόμενα 20 χρόνια, αυτά σιγά-σιγά μεταμορφώθηκαν, όπως θα συμβεί με τα δαχτυλίδια καπνού, σε έργα με ονόματα όπως Atalanta και Hippomenes (2017), μερικά από τα οποία κρέμονται στον τοίχο και άλλα προορίζονται για το πάτωμα. Όπως και με τα αστέρια του, η πρόθεση της Στέλλας φαινόταν να είναι να δει πόσο μακριά θα μπορούσε να ωθήσει την αναπαράσταση πριν εξαφανιστεί σε μια ρουφηξιά αφαίρεσης.
Η αλλαγή σήμαινε επίσης ότι το έργο του κινήθηκε πέρα δώθε μεταξύ των μέσων, των διαστάσεων και των δεκαετιών. Όταν το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου καταστράφηκε τον Σεπτέμβριο του 2001, χάθηκαν και οι μεγάλοι δίπτυχοι πίνακες της Στέλλας που είχαν κρεμαστεί στο λόμπι ενός από τα κτίρια. Το 2021, αντικαταστάθηκαν στον χώρο του ανακατασκευασμένου WTC από το γλυπτό Jasper’s Split Star, που πήρε το όνομά του από τον φίλο του Johns. Αυτό ήταν ταυτόχρονα ένα εντελώς νέο έργο και ένα έργο του οποίου οι ρίζες πάνε 60 χρόνια πίσω, δηλαδή στον πίνακα Jasper’s Dilemma (1962–63).
Στον 21ο αιώνα, η Στέλλα ήταν αναμφίβολα ένας από τους μεγάλους γέρους της αμερικανικής τέχνης. Το 2009, ο πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα του απένειμε το Εθνικό Μετάλλιο των Τεχνών. Το 2023, το «Delta», ένας από τους πρώτους μαύρους πίνακές του, προσφέρθηκε προς πώληση στο Art Basel Miami για 45 εκατομμύρια δολάρια.
Η Στέλλα παντρεύτηκε την ιστορικό τέχνης και κριτικό Barbara Rose το 1961. Απέκτησαν δύο παιδιά, τη Ρέιτσελ και τον Μάικλ, και χώρισαν το 1969. Είχε μια κόρη, τη Laura, από μια σχέση με τη Shirley De Lemos Wyse. Η Στέλλα είχε δύο γιους, τον Πήτερ και τον Πάτρικ, με την παιδίατρο Χάριετ ΜακΓκουρκ, την οποία παντρεύτηκε το 1973. Εκείνη και τα πέντε παιδιά και τα πέντε εγγόνια του επιζούν.
• Frank Philip Stella, καλλιτέχνης, γεννημένος στις 12 Μαΐου 1936. πέθανε στις 4 Μαΐου 2024