Εγγραφείτε στο επιστημονικό ενημερωτικό δελτίο του CNN στο Wonder Theory. Εξερευνήστε το σύμπαν με νέα σχετικά με συναρπαστικές ανακαλύψεις, επιστημονικές προόδους και πολλά άλλα.
Ένας ασυνήθιστος αστεροειδής που πλησιάζει τη Γη πιστεύεται ότι είναι μέρος του φεγγαριού, αλλά το πώς ακριβώς πέρασε μέσα από το ηλιακό σύστημα παραμένει μυστήριο. Τώρα οι ερευνητές λένε ότι έχουν κάνει μια σημαντική σύνδεση σε αυτό το κοσμικό μυστήριο.
Ο διαστημικός βράχος, γνωστός ως 2016 HO3, είναι ένας σπάνιος οιονεί δορυφόρος – ένας τύπος αστεροειδούς κοντά στη Γη που περιφέρεται γύρω από τον ήλιο, αλλά παραμένει κοντά στον πλανήτη μας.
Οι αστρονόμοι το ανακάλυψαν για πρώτη φορά το 2016 χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Pan-STARRS (Panorama Survey Telescope and Rapid Response System) στη Χαβάη. Οι επιστήμονες αποκαλούν τον αστεροειδή Kamo’oalewa, ένα όνομα που προέρχεται από ένα άσμα δημιουργίας της Χαβάης που παραπέμπει σε απόγονους που ταξιδεύουν μόνοι τους.
Ενώ οι περισσότεροι αστεροειδείς κοντά στη Γη προέρχονται από την κύρια ζώνη αστεροειδών – μεταξύ των τροχιών του Άρη και του Δία – νέα έρευνα διαπίστωσε ότι ο Kamo’oalewa πιθανότατα προήλθε από τον κρατήρα Giordano Bruno στη μακρινή πλευρά του φεγγαριού ή μακριά από αυτό. από τη Γη, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 19 Απριλίου στο περιοδικό Nature Astronomy.
Είναι η πρώτη φορά που αστρονόμοι εντόπισαν έναν δυνητικά επικίνδυνο αστεροειδή κοντά στη Γη σε σεληνιακό κρατήρα, δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Yifei Jiao, επισκέπτης επιστήμονας στο Σεληνιακό και Πλανητικό Εργαστήριο του Πανεπιστημίου της Αριζόνα και διδακτορικός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Tsinghua στο Πεκίνο.
«Αυτό ήταν μια έκπληξη και πολλοί ήταν δύσπιστοι ότι θα μπορούσε να προέλθει από το φεγγάρι», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Erik Asphaug, καθηγητής στο εργαστήριο του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, σε μια δήλωση. «Για 50 χρόνια, μελετάμε πετρώματα που συλλέγονται από αστροναύτες στη σεληνιακή επιφάνεια, καθώς και εκατοντάδες μικρούς σεληνιακούς μετεωρίτες που εκτοξεύτηκαν κατά λάθος από όλη τη Σελήνη από κρούσεις αστεροειδών και προσγειώθηκαν στη Γη». του ελλείποντος κρίκου που συνδέει και τα δύο».
Τα αποτελέσματα όχι μόνο θα μπορούσαν να επιβεβαιώσουν την πιθανή σχέση του Kamo’oalewa με το φεγγάρι, αλλά θα μπορούσαν τελικά να οδηγήσουν σε περαιτέρω αποκαλύψεις – συμπεριλαμβανομένου του τρόπου με τον οποίο τα συστατικά για τη ζωή έφτασαν στη Γη.
Μια φορά κι έναν καιρό υπήρχε ένας κρατήρας
Με διάμετρο μεταξύ 46 και 58 μέτρων, το Kamo’oalewa έχει περίπου το μισό μέγεθος της ρόδας του λούνα παρκ του London Eye. Κατά τη διάρκεια της τροχιάς του, έρχεται σε απόσταση 9 εκατομμυρίων μιλίων (14,5 εκατομμυρίων χιλιομέτρων) από τη Γη, καθιστώντας τον έναν δυνητικά επικίνδυνο αστεροειδή που οι αστρονόμοι θα πρέπει να παρακολουθούν και να μάθουν περισσότερα για την περίπτωση που πλησιάσει πολύ ο πλανήτης μας.
Προηγούμενη έρευνα είχε επικεντρωθεί στην ανακλαστικότητα του αστεροειδούς, η οποία, σε αντίθεση με τους τυπικούς αστεροειδείς κοντά στη Γη, είναι παρόμοια με το υλικό της Σελήνης, καθώς και στη χαμηλή τροχιακή ταχύτητα του διαστημικού βράχου σε σχέση με τη Γη, μια ιδιότητα που υποδηλώνει ότι προήλθε από σχετικά κοντινή απόσταση.
Για τη νέα μελέτη, οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν προσομοιώσεις για να περιορίσουν ποιος από τους χιλιάδες κρατήρες του φεγγαριού μπορεί να ήταν το σημείο προέλευσης του αστεροειδούς.
Με βάση τη μοντελοποίηση, η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το κρουστικό εκκρεμές που μπορεί να δημιούργησε τον αστεροειδή θα έπρεπε να έχει διάμετρο τουλάχιστον 1 χιλιομέτρου για να αποσπάσει ένα τόσο τεράστιο θραύσμα. Όταν το αντικείμενο χτύπησε το φεγγάρι, πιθανότατα ανέσκαψε τον Kamo’oalewa κάτω από τη σεληνιακή επιφάνεια, στέλνοντας τον διαστημικό βράχο να πετάει στον αέρα και αφήνοντας έναν κρατήρα με διάμετρο από 10 έως σχεδόν 20 χιλιόμετρα.
Αυτές οι προσομοιώσεις βοήθησαν επίσης την ομάδα να αναζητήσει έναν σχετικά νεαρό κρατήρα, καθώς ο αστεροειδής εκτιμάται ότι είναι μόλις μερικών εκατομμυρίων ετών, ενώ το φεγγάρι πιστεύεται ότι είναι 4,5 δισεκατομμυρίων ετών.
Αυτές οι παράμετροι βοήθησαν τους ερευνητές να αναγνωρίσουν τον Giordano Bruno, έναν κρατήρα πλάτους 14 μιλίων (πλάτους 22 χιλιομέτρων) που εκτιμάται ότι είναι ηλικίας 4 εκατομμυρίων ετών, ως η πιθανή τοποθεσία όπου ξεκίνησε το ταξίδι του ο Kamo’oalewa.
Η ανατομία μιας κρούσης
Οι προσομοιώσεις της μελέτης έδειξαν ότι ο Kamo’oalewa ανασκάφηκε από την επιφάνεια της Σελήνης με ταχύτητα αρκετά μίλια ανά δευτερόλεπτο.
«Θα νομίζατε ότι η πρόσκρουση θα κονιορτοποιούσε το (σεληνιακό υλικό) και θα το εξαπλώσει μακριά και ευρέως», είπε ο Asphaug. «Μα εκεί είναι. Γυρίσαμε λοιπόν το πρόβλημα και αναρωτηθήκαμε: «Πώς μπορούμε να το πετύχουμε αυτό;»».
Με βάση τα μοντέλα τους, η ομάδα πιστεύει ότι το συμβάν πρόσκρουσης εκτόξευσε δεκάδες χιλιάδες θραύσματα 10 μέτρων στο διάστημα. Ωστόσο, ο Kamo’oalewa επέζησε ως ένα τεράστιο, μοναδικό θραύσμα.
“Ενώ τα περισσότερα από αυτά τα συντρίμμια θα είχαν χτυπήσει τη Γη ως σεληνιακούς μετεωρίτες σε διάστημα μικρότερο από ένα εκατομμύριο χρόνια, ορισμένα τυχερά αντικείμενα σε τροχιές (ηλιοκεντρικές) μπορεί να επιζήσουν ως αστεροειδείς κοντά στη Γη που δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί ή εντοπιστεί.” είπε ο Τζιάο.
Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο ένα τόσο τεράστιο τμήμα του φεγγαριού μπορεί να παραμείνει άθικτο ώστε να γίνει αστεροειδής θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να ερευνήσουν την πανσπερμία ή την ιδέα ότι τα συστατικά για τη ζωή λειτουργούν ως «οργανικοί ωτοστόπ» σε διαστημικούς βράχους, όπως αστεροειδείς και κομήτες, μεταφέρθηκαν στη Γη ή άλλα πλανήτες.
“Ενώ ο Kamo’oalewa προέρχεται από έναν άψυχο πλανήτη, δείχνει πώς οι βράχοι που εκτοξεύτηκαν από τον Άρη θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν ζωή – τουλάχιστον κατ ‘αρχήν”, είπε ο Asphaug.
Kamo’oalewa Sacimen: A Connecting Puzzle Piece
Η μελέτη των κρούσεων κρατήρων στη Σελήνη μπορεί επίσης να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τις συνέπειες των προσκρούσεων αστεροειδών σε περίπτωση που ένας διαστημικός βράχος αποτελέσει απειλή για τη Γη στο μέλλον.
«Η δοκιμή του νέου μοντέλου προέλευσης του Kamo’oalewa από έναν συγκεκριμένο, νεαρό σεληνιακό κρατήρα ανοίγει το δρόμο για την απόκτηση εις βάθος γνώσεων σχετικά με τη ζημιά που μπορεί να προκαλέσουν οι κρούσεις αστεροειδών στα πλανητικά σώματα», δήλωσε ο Renu Malhotra, συν-συγγραφέας της μελέτης και καθηγητής Planetary Sciences στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, σε δήλωση.
Η κινεζική αποστολή Tianwen-2, που θα ξεκινήσει το 2025, θα επισκεφθεί την Kamo’oalewa για να συλλέξει δείγματα από τον αστεροειδή και τελικά να τα επιστρέψει στη Γη.
«Θα είναι διαφορετικό με σημαντικούς τρόπους από οποιοδήποτε δείγμα που έχουμε μέχρι στιγμής – ένα από αυτά τα συνδετικά κομμάτια που σας βοηθούν να λύσετε το παζλ», είπε ο Asphaug.
Η μελέτη ενός δείγματος που ανακαλύφθηκε από την μακρινή πλευρά του φεγγαριού θα μπορούσε να δώσει μια εικόνα για ένα μέρος του φεγγαριού που έχει λιγότερο εξερευνηθεί και να ρίξει φως στη σύνθεση του υπεδάφους του. Δεδομένου ότι η πρόσκρουση πιθανότατα συνέβη πριν από μερικά εκατομμύρια χρόνια – σχετικά πρόσφατη σε αστρονομικά χρονοδιαγράμματα – τα δείγματα θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν τους επιστήμονες να μελετήσουν πώς η διαστημική ακτινοβολία προκαλεί καιρικές συνθήκες και διάβρωση στους αστεροειδείς με την πάροδο του χρόνου.
«Το συναρπαστικό είναι ότι όταν μια διαστημική αποστολή επισκέπτεται έναν αστεροειδή και επιστρέφει μερικά δείγματα, βιώνουμε εκπλήξεις και απροσδόκητα αποτελέσματα που συνήθως ξεπερνούν αυτό που περιμέναμε», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Δρ. Patrick Michel, αστροφυσικός και διευθυντής έρευνας στο Εθνικό Κέντρο Επιστημονικής Έρευνας στη Γαλλία. «Έτσι, ό,τι και να επιστρέψει το Tianwen-2, θα είναι μια εξαιρετική νέα πηγή πληροφοριών, όπως όλες οι προηγούμενες αποστολές αστεροειδών».
Για πολύ καιρό, οι αστρονόμοι πίστευαν ότι ήταν αδύνατο για μετεωρίτες να έρθουν από το φεγγάρι μέχρι να βρεθούν σεληνιακούς μετεωρίτες στη Γη, είπε ο Noah Petro, επιστήμονας του έργου της NASA τόσο για το Lunar Reconnaissance Orbiter όσο και για το Artemis III. Ο Πέτρος δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Η ελπίδα είναι ότι μελλοντικά δείγματα θα μπορούσαν να επιβεβαιώσουν τη σεληνιακή προέλευση του Kamo’oalewa.
«Το να πάω εκεί και να το ανακαλύψω είναι απολύτως μια πιθανότητα τώρα», είπε ο Πέτρο. «Είναι μια υπέροχη, υπέροχη υπενθύμιση ότι ζούμε σε ένα πολύ συναρπαστικό ηλιακό σύστημα και ότι ζούμε σε μια πολύ συναρπαστική γωνιά του ηλιακού συστήματος με το φεγγάρι μας. Δεν υπάρχει άλλο μέρος, κανένας άλλος πλανήτης στο ηλιακό μας σύστημα με φεγγάρι σαν το φεγγάρι μας. Και τέτοια πράγματα είναι μια μεγάλη υπενθύμιση του πόσο ιδιαίτερο είναι το σύστημα Γης-Σελήνης».
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com