Οι ερευνητές του Ταχυδρομείου φέρεται να έχουν προειδοποιήσει έναν αθώο υπο-ταχυδρόμο να μην έχει «καμία επαφή» με την κόρη της για 18 μήνες, όπως αποκαλύπτει η Telegraph.
Η Tracey Merritt έχει περιγράψει πώς η οικογένειά της «διαλύθηκε» από μια «επιθετική» έρευνα που ξεκίνησε μετά την ψευδή αναφορά του ελαττωματικού συστήματος πληροφορικής Horizon για έλλειψη κεφαλαίων.
Επειδή η κόρη της εργαζόταν επίσης σε ένα από τα ύποπτα καταστήματα, η κυρία Merritt έλαβε εντολή να διακόψει κάθε επαφή κατά τη διάρκεια της έρευνας για να αποφευχθεί η συμπαιγνία.
Αυτή και ο σύντροφός της ήταν πολύ φοβισμένοι για να εξηγήσουν ακόμη και σωστά γιατί είχαν σταματήσει να επικοινωνούν και έμαθαν για την εγκυμοσύνη της κόρης τους μόνο στο Facebook.
Προκάλεσε ένα ρήγμα στην οικογένεια που χρειάστηκε χρόνια για να επισκευαστεί.
«Ήμασταν πολύ κοντά», είπε η κυρία Merritt, 56 ετών.
«Δεν καταλάβαινε πραγματικά τι συνέβαινε και δεν μπορούσα να της το εξηγήσω. Μετακόμισε και δεν μπορούσαμε να τη δούμε για μήνες.
«Ήταν καταστροφικό».
Αυτοί οι νέοι ισχυρισμοί ακολουθούν μια καταστροφική εβδομάδα για την Post στη δημόσια έρευνα, όπου οι ανακριτές της κατηγορήθηκαν ότι συμπεριφέρονταν σαν «γκάνγκστερ της Μαφίας».
Το 2011, η κα Merritt, η οποία διηύθυνε δύο υποκαταστήματα στο Dorset, κατηγορήθηκε ψευδώς ότι πήρε 13.500 £ ως αποτέλεσμα της διακοπής του Horizon.
Δύο ερευνητές, η Λίζα Άλεν και ο Γκάρι Τόμας, στάλθηκαν για να την ανακρίνουν.
Η κ. Merritt είπε στην Telegraph ότι της είπαν ότι η ίδια και η κόρη της θα πήγαιναν στη φυλακή αν δηλώσει αθώα.
Είπε ότι η κα Άλεν στεκόταν έξω από την καμπίνα της όταν πήγε στην τουαλέτα κατά τη διάρκεια της συνέντευξης.
«Ένιωσα άβολα, σαν εγκληματίας», είπε.
«Νομίζω ότι όλα αυτά ήταν μέρος ενός παιχνιδιού εκφοβισμού για να σε εκφοβίσουν να παραδεχτείς την ενοχή σου».
Υποστήριξε επίσης ότι ενώ έψαχνε στο σπίτι της, η κα Άλεν έδειξε έναν σωρό από πλυντήρια και είπε στον σύντροφο της κυρίας Merritt, Ντέιβιντ Πόρτερ: «Θα το αντάλλαζα με ένα νέο μοντέλο αν ήμουν στη θέση σου».
Ο κ. Πόρτερ, ο οποίος εργαζόταν ως ταχυδρόμος για τη Royal Mail, επιβεβαίωσε τη δήλωση, προσθέτοντας: «Σαρκάζονταν, ήταν ταπεινωτικό».
Η έρευνα είχε προηγουμένως βρει στοιχεία ότι ο κ. Τόμας αναφερόταν σε όλους τους υπευθύνους ταχυδρομείων ως «απατεώνες» στα email που αφορούσαν ένα θύμα που αθωώθηκε μετά θάνατον.
Είπε επίσης ότι στους ταχυδρομικούς ερευνητές προσφέρθηκαν χρηματικές ανταμοιβές για κάθε υποδιευθυντή του ταχυδρομείου που καταδικάστηκε κατά τη διάρκεια του σκανδάλου Horizon.
«Έζησα μέσα στον φόβο»
Η κυρία Merritt κατηγορήθηκε για τρεις κατηγορίες ψευδών λογιστικών, μία για κλοπή και μία για υπεξαίρεση κεφαλαίων, αλλά τελικά απορρίφθηκαν – υποψιάζεται ότι ετοιμαζόταν να ασκήσει έντονη κριτική στο σύστημα Horizon για την υπεράσπισή της.
Λέει ότι παρόλο που απέσυρε τις κατηγορίες, η Post της είπε εσφαλμένα ότι θα «άκουγε από την αστυνομία».
«Έζησα με το φόβο για μήνες», είπε.
Ωστόσο, η κυρία Merritt έχασε την επιχείρησή της και έπρεπε να επιστρέψει 13.500 £.
Από τότε ζει από χέρι σε στόμα.
«Η ζωή από τότε ήταν τρομερή. Δεν νομίζω ότι υπάρχουν λόγια για να το περιγράψω.
«Μια στιγμή έχουμε ένα σχέδιο, και ξαφνικά κάποιος έρχεται και σου βγάζει το χαλί από κάτω.
«Δεν μπορούσα να βρω δουλειά γιατί ο εργοδότης σε έψαξε στο google και είδε τους ισχυρισμούς.
«Έτσι, μπορούσα να κάνω δουλειά με πρακτορείο μόνο τη νύχτα, όπως να συσκευάζω τυρί, μόνο και μόνο για να πάρω κάποια χρήματα».
Αλλά ο χειρότερος αντίκτυπος ήταν ο αντίκτυπος στην οικογένειά τους όταν η κόρη του ζευγαριού, Λίζα Πόρτερ, μετακόμισε για να ζήσει με τον σύντροφό της.
Ένα άλλο μέλος της οικογένειας νοσηλεύτηκε λόγω πίεσης από τοπικές φήμες και τώρα ζει σε άλλο μέρος του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ο κ. Πόρτερ είπε: «Ακόμα μιλάμε, αλλά δεν είναι αυτό που ήταν».
«Όλοι ήμασταν ο ένας στην τσέπη του άλλου. Μετά συνέβη αυτό.»
Η Telegraph επικοινώνησε τόσο με τον κ. Thomas όσο και με την κα Allen για σχόλια.
Ένας εκπρόσωπος της Post είπε ότι δεν θα σχολιάσει μεμονωμένες περιπτώσεις, αλλά πρόσθεσε: “Συμμεριζόμαστε πλήρως τους στόχους της δημόσιας έρευνας για να μάθουμε την αλήθεια για το τι πήγε στραβά στο παρελθόν και να διασφαλίσουμε τη λογοδοσία.” Εναπόκειται στην έρευνα να φτάσει στο κατέχει ανεξάρτητα συμπεράσματα αφού εξετάσει όλα τα στοιχεία για τα θέματα που διερευνά».
Του Henry Bodkin
«Το άγχος της επιβολής του νόμου με έχει αφήσει ανίκανο να εργαστώ», λέει ο υποταχυδρόμος
Όταν η Della Robinson έγινε υποταχυδρόμος στο μικρό πρώην εργοστάσιο βαμβακιού Dukinfield, ήταν πεπεισμένη ότι είχε βρει επιτέλους τη δουλειά των ονείρων της.
«Ήμουν πολύ περήφανος που ήμουν διευθυντής ταχυδρομείου. Ήμουν το κέντρο της κοινοτικής ζωής», είπε. «Λάτρεψα τους ανθρώπους που μπήκαν. Δεν ήταν πραγματικά δουλειά, ήταν απόλαυση».
Ωστόσο, τώρα αποκάλυψε πώς η νομική δίωξη των Ταχυδρομείων για τις δικές της αποτυχίες έχει επιδεινώσει την επιληψία της και την έχει πλέον καταγράψει ως ανάπηρη.
«Το άγχος της όλης εμπειρίας έχει επιδεινώσει την επιληψία μου, γι’ αυτό και είμαι πλέον καταχωρημένος ως ανάπηρος», έγραψε στην κατάθεσή της στο Post Office Horizon IT Inquiry. «Υπόφερα από εφιάλτες ξαναζώντας την εμπειρία».
Και πρόσθεσε: «Έχασα την αυτοπεποίθηση και την ανεξαρτησία μου και ανέπτυξα κατάθλιψη. Κατάφερα να θέσω την επιληψία μου υπό έλεγχο εκ των προτέρων.
«Ήταν σπαρακτικό να πηγαίνω από το πόστο στο να μου δίνουν πίσω την αυτοπεποίθηση και τη νέα μου ζωή και μετά να μου τα έχουν αφαιρέσει όλα. Νιώθω ότι δεν μπορώ να προχωρήσω».
Το 2006, η δεσποινίς Ρόμπινσον, τώρα 55 ετών, έγινε υποταχυδρόμος στη «φιλική» πόλη του Μάντσεστερ όπου η ίδια και ο σύντροφός της είχαν ζήσει όλη τους τη ζωή.
Μετά από «πολύ βασική εκπαίδευση» που δεν αφορούσε το διαβόητο πλέον σύστημα Horizon της Fujitsu, αποφάσισε να διδάξει τον εαυτό της «πολλά πράγματα» για να εξασφαλίσει ότι θα μπορούσε να αξιοποιήσει στο έπακρο τη δουλειά.
Σύντομα συνάντησε ανεξήγητα ελλείμματα. Στην αρχή ήταν 10 ή 20 λίρες, αλλά σύντομα αυτοί οι αριθμοί αυξήθηκαν σε εκπληκτικά ποσά.
Αμφισβητούσε τακτικά τα λάθη και καλούσε την «ευχάριστη αλλά αναποτελεσματική» γραμμή βοήθειας του Horizon τρεις φορές την εβδομάδα, καθώς το σύστημα ανακάλυπτε «το ένα πρόβλημα μετά το άλλο» πριν «χιονίσει» το κενό.
«Ήταν απόλυτο χάος», έγραψε, εξηγώντας πώς ένας έλεγχος ανακάλυψε ότι έλειπαν 15.500 λίρες, με αποτέλεσμα την αναστολή και έρευνες στο σπίτι της. «Με έκανε να πανικοβληθώ και ήμουν τόσο ανήσυχος».
Το Ταχυδρομείο επέμενε ότι ήταν «το μόνο» που είχε πρόβλημα με το Horizon και ως εκ τούτου κατηγορήθηκε για ψευδή λογιστική και κλοπή 17.000 λιρών.
Όπως πολλοί υποταχυδρομικοί, ομολόγησε την ενοχή της για ψευδή λογιστική, έτσι η κατηγορία κλοπής αποσύρθηκε.
Το 2012 καταδικάστηκε σε 180 ώρες κοινωφελούς εργασίας και καταδικάστηκε να πληρώσει 5.000 £ σε έξοδα.
Οι προσπάθειές της να καλύψει το έλλειμμα είχαν ως αποτέλεσμα την ανάκτηση ενός ακινήτου που είχε αγοράσει η ίδια και ο σύντροφός της για εισόδημα από ενοίκια και αναγκάστηκαν να συνάψουν υποθήκη για το σπίτι τους.
Κατά τη διάρκεια της κοινωφελούς εργασίας της Μις Ρόμπινσον με το Age UK της υπενθυμιζόταν συνεχώς πόσο μακριά είχε πέσει χωρίς δικό της λάθος.
«Οι πελάτες που έρχονταν να με δουν ήταν συχνά οι ίδιοι που έρχονταν στο ταχυδρομείο μου», έγραψε. «Ντρεπόμουν που ήξεραν για τι με είχαν καταδικάσει και νόμιζαν ότι θα με κρίνουν γι’ αυτό».
Αν και η καταδίκη της ανατράπηκε τον Απρίλιο του 2021, εξακολουθεί να δυσκολεύεται να κατανοήσει την πλήρη έκταση του «ταχυδρομικού λάθους» στη ζωή της.
«Από το να είμαι τόσο χαρούμενος, έγινα τόσο απελπιστικά λυπημένος. Η όλη εμπειρία με έχει πάρει τόσα πολλά ψυχικά και δεν νομίζω ότι θα συνέλθω ποτέ πλήρως από το άγχος που μου έχει ασκηθεί».
Του Στιβ Μπερντ