Η Αυστραλή κολυμβήτρια Shayna Jack πάντα αρνούνταν ότι έκανε χρήση Ligandrol, ενός απαγορευμένου φαρμάκου που βελτιώνει την απόδοση. Αλλά όταν η Τζακ υποβλήθηκε σε τεστ αντιντόπινγκ εκτός ανταγωνισμού στο Tobruk Pool στο Κερνς το 2019, επέστρεψε ένα αρνητικό αναλυτικό αποτέλεσμα. Σύμφωνα με το πρωτόκολλο, ο Τζακ έλαβε προσωρινή απαγόρευση, η απαγόρευση δημοσιοποιήθηκε και ο κολυμβητής έλαβε τελικά τετραετή αποκλεισμό από το άθλημα.
Στην έφεση, η Τζακ επέμεινε ότι δεν είχε λάβει εν γνώσει της το Ligandrol. Υποψιαζόταν ότι τα νόμιμα συμπληρώματα που έπαιρνε μπορεί να είχαν μολυνθεί ή ότι μπορεί να είχε έρθει σε επαφή με την ουσία ενώ χρησιμοποιούσε δημόσιες πισίνες. Ωστόσο, επειδή το παγκόσμιο καθεστώς κατά του ντόπινγκ λειτουργεί βάσει αυστηρής ευθύνης, η έλλειψη αποδείξεων ότι ο Τζακ δεν είχε λάβει εν γνώσει του Ligandrol δεν ήταν αρκετή.
Σχετίζεται με: Η WADA υπερασπίζεται τις ενέργειές της κατά των ισχυρισμών για ντόπινγκ από Κινέζους κολυμβητές
Στο Αθλητικό Διαιτητικό Δικαστήριο, ο διαιτητής περιέγραψε ότι ήταν «πολύ εντυπωσιασμένος» από τη μαρτυρία του Τζακ. Ο κολυμβητής παρουσιάστηκε ως κάποιος «που πάντα προσπαθούσε επιμελώς να ακολουθεί τις οδηγίες κατά του ντόπινγκ [Swimming Australia]”. Όμως, παρά το γεγονός ότι ο διαιτητής παραδέχτηκε ότι ο Τζακ δεν είχε λάβει σκόπιμα φάρμακα που βελτιώνουν την απόδοση, και παρά το γεγονός ότι μια λεγεώνα μαρτύρων περιέγραψε τον κολυμβητή ως «εργατικό, ευσυνείδητο, ευγενικό και με κίνητρο αθλητή ύψιστης ακεραιότητας», ο διαιτητής μπορούσε μόνο να σηκώσει το αναστολή από τέσσερα έως δύο χρόνια. Όλα αυτά έγιναν με πολύ δημόσιο τρόπο.
Το παγκόσμιο σύστημα κατά του ντόπινγκ, το οποίο εποπτεύεται από τον Παγκόσμιο Οργανισμό κατά του Ντόπινγκ, μπορεί να προκαλέσει περιπτώσεις ατομικής αδικίας λόγω της αυστηρής ευθύνης, της μέγιστης διαφάνειας και του υψηλού βάρους απόδειξης. Ο Τζακ είναι Έκθεμα Α – αποκλείστηκε για δύο χρόνια στο απόγειο της καριέρας της, παρά το γεγονός ότι ένας διαιτητής αποδέχτηκε ότι το Ligandrol στο σώμα της λήφθηκε κατά λάθος και χωρίς καμία πρόθεση βελτίωσης της απόδοσης. Ο Peter Bol είναι Έκθεμα Β – τέθηκε σε δημόσια αναστολή για θετικό έλεγχο για συνθετική ερυθροποιητίνη, μόνο για να αποσυρθεί η υπόθεση λόγω προφανώς αποτυχημένης δοκιμής.
Ενώ η υπόθεση Bol έχει οδηγήσει σε ορισμένες σημαντικές αλλαγές, τα θεμέλια του συστήματος αντιντόπινγκ παραμένει. Οι αθλητές είναι υπεύθυνοι για ό,τι καταλήγει στο σώμα τους, ανεξάρτητα από το πώς φτάνει εκεί, υπόκεινται σε στενά καθορισμένες εξαιρέσεις που υπόκεινται σε αυστηρό, διαφανή έλεγχο. Στον αγώνα των εξοπλισμών για τη βελτίωση των επιδόσεων, με τις αρχές κατά του ντόπινγκ να παίζουν διαρκώς ανταποδοτικά, αυτή είναι η λύση στην οποία καταλήξαμε μαζί – σε ορισμένες περιπτώσεις αδικία για χάρη της εμπιστοσύνης στο σύστημα συνολικά. Κατά κάποιο τρόπο, είναι το αντίθετο από τη διάσημη δήλωση του Blackstone για την ποινική δικαιοσύνη – ότι είναι καλύτερο να μείνουν ατιμώρητοι δέκα ένοχοι παρά να υποφέρει ένας αθώος.
Αλλά αυτό λειτουργεί στον αθλητισμό μόνο εάν ισχύουν οι ίδιοι κανόνες για όλους. Και η είδηση ότι 23 Κινέζοι κολυμβητές βρέθηκαν θετικοί σε μια απαγορευμένη ουσία, την τριμεταζιδίνη, μόνο για να αγωνιστούν και σε ορισμένες περιπτώσεις να κερδίσουν μετάλλια στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο μήνες αργότερα, έχει ταράξει τον κόσμο της κολύμβησης στον πυρήνα του.
Με λιγότερο από 100 ημέρες μέχρι τους Αγώνες του Παρισιού, οι αθλητές, οι εθνικές ομοσπονδίες και οι αρχές κατά του ντόπινγκ σε όλο τον κόσμο είναι σοκαρισμένοι και θυμωμένοι. Ο ενθουσιασμός δείχνει μια πικρή ομαδική συνάντηση στο Παρίσι που θυμίζει τη διαμάχη μεταξύ του Αυστραλού Μακ Χόρτον και του Κινέζου Σουν Γιανγκ (του οποίου η τετραετής απαγόρευση κατά του ντόπινγκ λήγει τον επόμενο μήνα), αλλά σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα.
Οι κολυμβητές της Αυστραλίας δεν κρύβουν τα συναισθήματά τους. Η Emma McKeon, η οποία κέρδισε τέσσερα χρυσά μετάλλια στο Τόκιο, μοιράστηκε ένα απόσπασμα από τον Horton στον λογαριασμό της στο Instagram. «Αυτές οι ειδήσεις είναι εξοργιστικές», είπε. «Νιώθω τους άξιους αθλητές που έχασαν ευκαιρίες για μετάλλια που άλλαξαν τη ζωή τους λόγω ενός αποτυχημένου συστήματος ο ΜακΚίον κέρδισε το χάλκινο στα 100 μέτρα πεταλούδα στο Τόκιο, πίσω από τον Κινέζο Ζανγκ Γιουφέι – έναν από τους αθλητές που βρέθηκαν θετικοί.»
Η σταρ στο ύπτιο Kaylee McKeown, η οποία κέρδισε τρία χρυσά μετάλλια στο Τόκιο, μοιράστηκε το ίδιο απόσπασμα – ο McKeown και ο McKeon ήταν και οι δύο μέρος της αυστραλιανής σκυταλοδρομίας 4x100m μικτής που τερμάτισε τρίτη πίσω από την Κίνα. Το ίδιο έκανε και η βασίλισσα του ελεύθερου στυλ Ariarne Titmus – μαζί με τον McKeon, μέλος της ομάδας σκυταλοδρομίας 4x200m ελεύθερου στυλ που τερμάτισε τρίτη σε έναν αγώνα που κέρδισε μια Κινέζα που έκανε παγκόσμιο ρεκόρ.
Υπάρχει σύγχυση σχετικά με αυτές τις αποκαλύψεις. Η θεωρία της ρύπανσης που προτάθηκε από τους Κινέζους αθλητές και έγινε αποδεκτή από τον Wada δεν είναι εντελώς απίθανη – και τα 23 θετικά τεστ έγιναν την ίδια στιγμή και τον ίδιο τόπο και ήταν παρόντα σε πολύ μικρή ποσότητα για να είναι πιθανό να βελτίωσαν την απόδοση. Αυτό δεν ακούγεται σχεδόν σαν μαζικό ντόπινγκ που χορηγείται από το κράτος. Ωστόσο, παραμένουν ερωτηματικά: Πώς μπορεί ένα φάρμακο που χρησιμοποιείται ως φάρμακο για την καρδιά και διατίθεται μόνο σε μορφή δισκίου να καταλήξει να μολύνει μια κουζίνα; Και γιατί αυτό δημοσιοποιήθηκε μόνο μέσω έρευνας των New York Times και του ARD;
Στο Twitter, ο πρώην επί μακρόν επικεφαλής της υπηρεσίας αντιντόπινγκ της Αυστραλίας, Ρίτσαρντ Ινγκς, υπερασπίστηκε τον χειρισμό της υπόθεσης από την Wada, επισημαίνοντας συγκεκριμένους κανόνες για τη ρύπανση, τη χρήση εξωτερικών νομικών συμβουλών από τον Wada και τις δυσκολίες που προκαλούνται από την έρευνα για την πανδημία. Αλλά αυτό δεν είναι η γνώμη όλων. Ένας βετεράνος αθλητικός δικηγόρος είπε στον Guardian ότι το έπος δείχνει ότι «ο Wada δεν είναι ικανός να είναι ρυθμιστής, ερευνητής και διαιτητής».
Σχετίζεται με: Η υπόθεση Peter Bol ωθεί τον WADA να μεταρρυθμίσει τις διαδικασίες δοκιμών για συνθετικό EPO
Η ιστορία σίγουρα αφήνει τον παγκόσμιο οργανισμό κατά του ντόπινγκ με σημαντικές ερωτήσεις προς απάντηση – ερωτήσεις που δεν θα παραμεριστούν από την απειλή νομικών μέτρων από τους επικριτές, συμπεριλαμβανομένου του επικεφαλής της Υπηρεσίας Αντιντόπινγκ των Ηνωμένων Πολιτειών. Η μακρά ιστορία της Κίνας με προβλήματα κατά του ντόπινγκ, ιδιαίτερα στην ομάδα, προσθέτει μόνο τις ανησυχίες. Το καθεστώς αντιντόπινγκ βασίζεται στη διατήρηση της εμπιστοσύνης του κοινού στις αθλητικές επιδόσεις. Η αδιαφάνεια του Wada εκείνη την εποχή και η αμφιλεγόμενη απάντηση τώρα το υπονομεύουν. Ως Βρετανός σταρ της κολύμβησης Άνταμ Πίτι ερωτηθείς«Γιατί να μην δημοσιοποιήσετε αυτές τις πληροφορίες τότε, ποιος ωφελείται πραγματικά από την έλλειψη διαφάνειας και μυστικότητας;»
Όλα αυτά υπόσχονται μια εκρηκτική ατμόσφαιρα όταν οι κολυμβητές του κόσμου συγκεντρωθούν στο Παρίσι σε τρεις μήνες. Μαζί τους αναμένεται να είναι η Shayna Jack, η οποία έχει επιστρέψει πλέον στην πισίνα μετά την απαγόρευση ντόπινγκ και είναι σημαντικό μέλος της ομάδας σκυταλοδρομίας της Αυστραλίας. Ενώ οι συνάδελφοί της μίλησαν, ο Τζακ παρέμεινε σιωπηλός για την τρέχουσα διαμάχη. Θα της συγχωρούσαν όμως που αναρωτιόταν γιατί της φέρθηκαν τόσο διαφορετικά.