Οι εγκαταλειμμένοι τοίχοι από πέτρες της Νέας Αγγλίας είναι τόσο εμβληματικοί στην περιοχή όσο οι γλάστρες με αστακό, το αστικό πράσινο, οι κάδοι με χυμούς και το φύλλωμα της πτώσης. Φαίνονται να βρίσκονται παντού – ένα πλέγμα από ξηρές πέτρινες κορυφογραμμές καλυμμένες με λειχήνες που χωρίζουν ένα συνονθύλευμα από κατά τα άλλα υγρό χώμα.
Υπάρχουν πέτρινοι τοίχοι εδώ κι εκεί σε άλλες πολιτείες, αλλά μόνο στη Νέα Αγγλία είναι σχεδόν πανταχού παρόντες. Αυτό οφείλεται σε έναν περιφερειακά μοναδικό συνδυασμό σκληρού κρυσταλλικού βράχου, παγετώνων και αγροκτημάτων με συνονθύλευμα μικρών οικοπέδων.
Σχεδόν όλα κατασκευάστηκαν από Ευρωπαίους αποίκους και τα έλκηθρα ζώα τους, που πετούσαν παγετώδεις πέτρες από γεωργικά χωράφια και βοσκοτόπια σε φράχτες και σύνορα και στη συνέχεια τις πετούσαν ή τις στοίβαζαν σαν γραμμές. Αν και τα παλαιότερα τείχη χρονολογούνται στο 1607, τα περισσότερα χτίστηκαν τον αγροτικό αιώνα μεταξύ της Αμερικανικής Επανάστασης και της πολιτιστικής στροφής προς τις πόλεις και τη βιομηχανία μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο.
Η μάζα των λίθων που μετακινήθηκαν από τους αγρότες αυτόν τον αιώνα είναι συγκλονιστική – υπολογίζεται ότι 240.000 μίλια (400.000 χιλιόμετρα) οδοφράγματα, τα περισσότερα στοιβαγμένα μέχρι τη μέση και παρόμοιο πλάτος. Αυτός είναι αρκετός για να γυρίσει τον πλανήτη μας στον ισημερινό δέκα φορές ή για να φτάσει στο φεγγάρι, το οποίο πλησιάζει τη Γη.
Οι επιστήμονες εργάζονται για να ποσοτικοποιήσουν αυτό το φαινόμενο, του οποίου ο όγκος είναι μεγαλύτερος από αυτόν του Σινικού Τείχους της Κίνας, του Τείχους του Αδριανού στη Βρετανία και των Πυραμίδων της Γκίζας της Αιγύπτου μαζί. Αυτή η εργασία ξεκίνησε το 1870 και οδήγησε στην απογραφή περίφραξης από την κυβέρνηση των ΗΠΑ το 1872. Σήμερα, οι επιστήμονες χρησιμοποιούν μια τεχνική που ονομάζεται LiDAR (Light Detection and Ranging) για να μετρήσουν και να χαρτογραφήσουν πέτρινους τοίχους σε όλη τη Νέα Αγγλία.
Ως γεωλόγος, με ενδιαφέρουν τα τείχη ως γεωμορφές που είναι χαρακτηριστικές της περιοχής και που προέκυψαν ενόψει του Ανθρωπόκαινου – μια εποχή κατά την οποία η ανθρώπινη δραστηριότητα κυριαρχεί σε όλες τις άλλες. Έχω γράψει για την ιστορία των πέτρινων τοίχων και την ερμηνεία τους στην πράξη, και ανέπτυξα την πρωτοβουλία Stone Wall Initiative για να επιστήσω την προσοχή του κοινού στη σημασία τους στη Νέα Αγγλία. Τώρα εργάζομαι με φοιτητές και συναδέλφους για να αναπτύξω μια επίσημη διεπιστημονική υποτροφία σε πέτρινους τοίχους που θα βοηθήσει τους ερευνητές να τους κατανοήσουν και να τους διατηρήσουν.
Σπηλιές και μονοπάτια
Ο κουνιάδος μου απολαμβάνει τον τοίχο της αυλής του στο Λι του Νιου Χάμσαϊρ, κυρίως για την αισθητική, την ιστορική και τη λογοτεχνική ατμόσφαιρα. Τα άγρια ζώα που ζουν στη γειτονιά του βασίζονται σε αυτό ως μοναδικό βιότοπο.
Σε αντίθεση με τους λειχήνες και τα βρύα, οι ξερολιθιές του τοίχου είναι επιφάνειες όπου τα φυτά δεν μπορούν να ανταγωνιστούν. Για τα φυτά, τέτοιοι τοίχοι είναι άκρες που χωρίζουν τις χερσαίες περιοχές σε ηλιόλουστες ή σκιερές, προσήνεμες ή προσήνεμες, ανηφορικές ή κατηφορικές, πιο υγρές ή ξηρές ζώνες. Οι πέτρινοι τοίχοι παρέχουν πορώδεις χώρους για τα μικρά θηλαστικά να ζήσουν τη μυστική ζωή τους. Τα αρπακτικά χρησιμοποιούν τους τοίχους ως τυφλούς κυνηγιού και ταξιδιωτικούς διαδρόμους.
Για πλάκα, ο κουνιάδος μου τοποθέτησε μια βιντεοκάμερα υπερύθρων που ενεργοποιείται με κίνηση στον τοίχο της αυλής του για να δει ποιος χρησιμοποιούσε τον τοίχο και πώς. Στις 21 Ιουνίου 2023, το θερινό ηλιοστάσιο, γύρισε ένα bobcat (Lynx rufus) κρυφτείτε πίσω του και μετά χρησιμοποιήστε το ως υπερυψωμένο μονοπάτι.
Όσο περισσότερα μαθαίνουμε εμείς οι ερευνητές για τους εγκαταλειμμένους πέτρινους τοίχους της Νέας Αγγλίας, τόσο περισσότερο συνειδητοποιούμε ότι υπερβαίνουν και διαγράφουν τη στενή άποψη των επιστημονικών μας κλάδων. Αυτά τα αρχαιολογικά αντικείμενα είναι τόσο πανταχού παρόντα που έχουν γίνει μια γεωλογική μορφή, η οποία με τη σειρά της δημιουργεί έναν νέο οικολογικό βιότοπο. Αυτοί οι τοίχοι είναι επίσης λογοτεχνικές εικόνες, ιστορικές τοποθεσίες και πνευματικοί χρησμοί, όπως συνειδητοποίησε ο Robert Frost όταν έγραψε το “Mending Wall” σε ένα παλιό αγρόκτημα στο Derry του New Hampshire.
Ωστόσο, παρά τη σημασία τους, οι πέτρινοι τοίχοι της Νέας Αγγλίας δεν έχουν ποτέ τεχνικά καθοριστεί, ταξινομηθεί ή δοθεί κοινή ορολογία σε επαγγελματικό περιοδικό. Φαίνεται ότι έχουν πέσει μέσα από πειθαρχικά κενά.
Το πρώτο μου βήμα για να αλλάξω αυτήν την κατάσταση ήταν να γράψω μια μίνι μονογραφία το 2023 για το περιοδικό Historical Archaeology σχετικά με την «Ταξονομία και Ονοματολογία για τον Πέτρινο Τομέα στη Νέα Αγγλία». Ο στόχος του είναι να συγκεντρώσει τη μελέτη αυτών των πέτρινων τοίχων σε μια διεπιστημονική επιστήμη ακολουθώντας τα προηγούμενα άλλων επιστημονικών κλάδων – ιδιαίτερα την ταξινόμηση του Λινναίου του 18ου αιώνα, την οποία οι βιολόγοι χρησιμοποιούν ακόμα και σήμερα. Δείτε πώς λειτουργεί αυτή η προσέγγιση:
Ορισμός και ταξινόμηση
Για να κατανοήσουμε επιστημονικά τους πέτρινους τοίχους της Μεγάλης Νέας Αγγλίας, πρέπει να ξεκινήσουμε με έναν τεχνικό ορισμό που βασίζεται σε κριτήρια πεδίου και όχι σε παράδοση ή συμπεράσματα. Υπάρχουν πολλοί τύποι ιστορικών πέτρινων χαρακτηριστικών – middens, cairns, scatters, lines, κλιβάνοι, επιτύμβιες στήλες, πλακόστρωτα, πεζούλια και πολλά άλλα. Ο στόχος είναι να απομονωθούν οι τοίχοι ως μια σειρά αντικειμένων σε αυτήν την ευρύτερη περιοχή.
Για παράδειγμα, ένας ορισμός μπορεί να απαιτεί κάθε τοίχος να είναι κατασκευασμένος από πέτρα. Αποτελείται από σωματίδια και όχι από μια γιγάντια πλάκα. συνεχώς; επεκτάθηκε; και αρκετά ψηλά. Χωρίς τέτοια σαφή κριτήρια, ο τοίχος είναι ένας επιμήκης σωρός για ένα άτομο και ο σωρός των σκουπιδιών είναι ένας ιερός χώρος για έναν άλλο.
Είναι ωραίο όταν οι περιγραφές και οι ταξινομήσεις μπορεί να είναι χαλαρές και ευέλικτες, όπως συμβαίνει με τα μουσικά είδη, τα στυλ μόδας και τους κλάδους της επιστήμης. Αυτά είναι τυπολογίες, κουτιά, συρτάρια. Αλλά για να κατανοήσουν επιστημονικά τον κόσμο, οι ερευνητές πρέπει να μετατρέψουν τις περιγραφές σε ακριβείς ορισμούς και να τις χρησιμοποιήσουν σε δυαδικές, βασισμένες σε κανόνες ταξινομήσεις. Αυτά είναι ταξινομήσεις.
Κάθε τομέας της επιστήμης χρειάζεται τη δική του γλώσσα. Οι χημικοί ομαδοποιούν στοιχεία με παρόμοιες ιδιότητες όπως αλογόνα και ευγενή αέρια. Οι βιολόγοι χωρίζουν τις μορφές ζωής σε τομείς, βασίλεια, φυλές και μικρότερες ομάδες με κοινά χαρακτηριστικά.
Οι όροι στην επιστήμη της τοιχοποιίας περιλαμβάνουν το μέγεθος, το σχήμα, τη σύνθεση, την προέλευση και τη διάταξη των λίθων. τις κάθετες και οριζόντιες κατασκευές ορόφων, διαδρόμων και κλεισίματος· και τις τοπογραφικές τους ρυθμίσεις στο τοπίο.
Η ταξινόμηση των πέτρινων τοίχων ξεκινά με τον πέτρινο τομέα – ολόκληρο τον αστερισμό των ιστορικών πέτρινων αντικειμένων. Από εκεί σχηματίζουμε μια ξεχωριστή κατηγορία πέτρινων τοίχων που διαφέρουν από άλλους βραχώδεις σχηματισμούς όπως συγκεντρώσεις και γραμμές, καθώς και αξιόλογους μεμονωμένους λίθους όπως το Plymouth Rock. Στη συνέχεια, χωρίζουμε τους τοίχους τάξης σε πέντε οικογένειες με βάση διαγνωστικά κριτήρια—ανεξάρτητα, πλευρικά, υποστηρικτικά, εγκλειστικά και αποκλειστικά— και τα αναλύουμε περαιτέρω σε τύπους, υποτύπους και παραλλαγές σε μια νέα ταξινόμηση.
Τι μπορούν να μας πουν οι πέτρινοι τοίχοι
Σε αυτό το σημείο, οι μαθητές, οι συνάδελφοί μου και εγώ μόλις αρχίζουμε να συνδυάζουμε την επιστήμη της λιθοδομής με τις τεχνικές LiDAR στην κλίμακα του χωριού. Αναδύονται δελεαστικά χωρικά μοτίβα.
Διαφορετικοί τύποι τοίχων εμφανίζονται σε προβλέψιμες ρυθμίσεις. Για παράδειγμα, βρίσκουμε συχνά καλοφτιαγμένους διπλούς τοίχους κοντά σε τρύπες στο κελάρι, πιο απλούς μονούς τοίχους πιο μακριά και σωρούς σκουπιδιών πίσω τους. Τέτοια μοτίβα παρέχουν μια ανεξάρτητη πηγή πρωτογενών τεκμηριωτικών αποδεικτικών στοιχείων που οι ερευνητές μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να ερμηνεύσουν περασμένες πολιτιστικές συμπεριφορές που υπερβαίνουν τα γραπτά έγγραφα της ιστορίας και τα πολύ μικρότερα τεχνουργήματα της αρχαιολογίας που βασίζεται στις ανασκαφές.
Τέτοια χωρικά μοτίβα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για οικολογικές ερμηνείες. Για παράδειγμα, ένα bobcat είναι πιο πιθανό να κυνηγήσει κατά μήκος ενός κανονικού τοίχου από άλλα υποείδος, επειδή έχει τη σταθερότητα και το ύψος που απαιτούνται για να στηρίξει τη γάτα και επαρκή κοιλότητα για να ζήσει το θήραμα.
Αυτές οι δομές – αυτές οι ανυψωμένες ξηρές περιοχές – είναι κάπως παρόμοιες με τους υγροτόπους της περιοχής, οι οποίοι είναι επίσης μορφές εδάφους που οι αγρότες δημιούργησαν ή τροποποίησαν σημαντικά όταν εγκαταστάθηκαν στη χώρα τον 18ο και τον 19ο αιώνα. Ωστόσο, από τη δεκαετία του 1990, οι υγρότοποι έχουν μια καλή επιστήμη, ένα σταθερό νομικό πλαίσιο και εξαιρετικά πρωτόκολλα διαχείρισης.
Πιστεύω ότι είναι καιρός να κάνουμε το ίδιο για τους πέτρινους τοίχους της Νέας Αγγλίας. Αυτές οι δομές της ξηράς είναι τόσο πανταχού παρούσες, ογκώδεις και μοναδικές σε σύγκριση με άλλους βιότοπους που είναι καιρός οι φυσιοδίφες να τους δώσουν τον σεβασμό που τους αξίζει.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύτηκε από το The Conversation, έναν μη κερδοσκοπικό, ανεξάρτητο ειδησεογραφικό οργανισμό που σας φέρνει γεγονότα και αξιόπιστες αναλύσεις για να σας βοηθήσει να κατανοήσετε τον περίπλοκο κόσμο μας. Το έγραψε: Robert M. Thorson, Πανεπιστήμιο του Κονέκτικατ
Διαβάστε περισσότερα:
Ο Robert M. Thorson ίδρυσε και συντονίζει το Stone Wall Initiative, μια διαδικτυακή πηγή για τους ιστορικούς πέτρινους τοίχους της Νέας Αγγλίας. Υποστηρίζει τη διατήρησή τους και τη διαχείρισή τους και δίνει συχνά δημόσιες διαλέξεις σχετικά με το θέμα σε ιδρύματα γης, ιστορικές εταιρείες, περιβαλλοντικές μη κερδοσκοπικές οργανώσεις, δημόσιες βιβλιοθήκες και οργανισμούς Φίλων…