Το Proud Lilywhites, η επίσημη ομάδα υποστηρικτών LGBTQI+ της Τότεναμ, άλλαξε ζωές και νόμο από τότε που ιδρύθηκε πριν από μια δεκαετία, αλλά δεν έχει σχέδια να σταματήσει σύντομα.
Την Τρίτη ο οργανισμός γιορτάζει τη 10η επέτειό του και ο συνιδρυτής Chris Paouros παραδέχτηκε ότι ένας πρώιμος στόχος ήταν να «αποβάλουμε τον εαυτό μας εκτός λειτουργίας» βελτιώνοντας την ισότητα στο ποδόσφαιρο και αλλάζοντας ομοφοβικές συμπεριφορές.
Οι επιτυχίες της ομάδας περιλαμβάνουν το να βοηθήσει ένα μέλος να ζητήσει άσυλο στο Ηνωμένο Βασίλειο και να βοηθήσει να χαρακτηριστεί το άσμα του Chelsea Rent Boy ως ομοφοβικό έγκλημα μίσους. Ο περασμένος μήνας ήταν γεμάτος δραστηριότητες για τον εορτασμό αυτού του ορόσημου.
Οι πρόσφατοι αγώνες ανδρών και γυναικών εναντίον της Γουλβς και της Άστον Βίλα αντίστοιχα ήταν αφιερωμένοι στη 10η επέτειο των Proud Lilywhites, με το γήπεδο των 62.850 θέσεων του συλλόγου να φωτίζεται στα χρώματα του ουράνιου τόξου και ξανά στις 15 Φεβρουαρίου, όταν πραγματοποιήθηκε μια γιορτή στο χώρο με Οι παίκτες της πρώτης ομάδας Ben Davies και Ellie Brazil ήταν παρόντες.
«Όταν περπάτησα στον κεντρικό δρόμο (μπροστά από τους Wolves) δεν μπορώ καν να πω πώς ένιωσα», είπε ο Pauros στο πρακτορείο ειδήσεων PA.
«Είμαι από τις Seven Sisters και όταν είδα στο γήπεδο ότι γιορτάζαμε τα 10 χρόνια Proud Lilywhites κόντεψε να μου κόψει την ανάσα και νιώθω συγκινήσεις όταν μιλάω για αυτό τώρα.
«Μόλις σκεφτήκαμε αυτό το πράγμα πριν από 10 χρόνια και σκεφτήκαμε ότι ήταν καλή ιδέα!
«Ως λάτρης της LGBTQI+, δεν νιώθεις πάντα ότι το ποδόσφαιρο είναι για σένα. Και πάντα λέω: Αυτό το συναίσθημα όταν η μπάλα είναι έτοιμη να χτυπήσει στα δίχτυα και όλοι σηκώνονται ταυτόχρονα, δεν υπάρχει πουθενά αλλού. Γι’ αυτό δεν θέλω να το κρατήσω από κανέναν».
Στη γιορτή των Proud Lilywhites παρευρέθηκαν αρκετοί βασικοί σύμμαχοι, όπως η διευθύνουσα σύμβουλος των Spurs Donna-Maria Cullen, η Troy Townsend του Kick It Out, η Women in Football’s Jo Tongue και η χρυσή Ολυμπιονίκης Helen Richardson-Walsh, οι οποίοι μίλησαν στο τριψήφιο κοινό. . ενώ συμβολικά παρών ήταν και ο Λέντλεϋ Κινγκ.
Ο πρώην αρχηγός της Τότεναμ, Κινγκ, υποστήριξε τον όμιλο από την αρχή, εμφανιζόμενος στην πρώτη φωτογραφία ενόψει ενός αγώνα του Γιουρόπα Λιγκ εναντίον της Ντνίπρο στις 27 Φεβρουαρίου 2014.
Οι Proud Lilywhites ξεκίνησαν εβδομάδες πριν από το εναρκτήριο γεγονός στο παιχνίδι Dnipro, όταν ο Paouros και άλλοι πέντε συνάντησαν μια συνάντηση με τον τότε αξιωματικό σύνδεσμο των οπαδών, Jonathan Waite, στο White Hart Lane για να αποφασίσουν τον σχηματισμό του γκρουπ.
Στη Σουίτα Bill Nicholson, οι Proud Lilywhites εξήγησαν ότι οι τρεις βασικές αρχές τους ήταν η κοινότητα, η εκπαίδευση και η εκστρατεία, ανοίγοντας το δρόμο για την αλλαγή της ζωής και του νόμου.
Αργότερα εκείνο το έτος, οι Proud Lilywhites ύψωσαν για πρώτη φορά τη σημαία του ουράνιου τόξου στο White Hart Lane, κάτι που ήταν ο καταλύτης για τους οπαδούς όπως ο συμπρόεδρος του γκρουπ Lee Johnson να δώσουν στο ποδόσφαιρο μια δεύτερη ευκαιρία.
Ο Πάουρος πρόσθεσε: «Όταν υψώσαμε μια σημαία στο White Hart Lane για πρώτη φορά υπήρχε ένα τεράστιο αίσθημα πανηγυρισμού.
«Είναι πλέον αναπόσπαστο κομμάτι και οι άνθρωποι είναι περήφανοι για αυτό. Μπορείτε να πείτε ότι είναι απλώς ένα σύμβολο για να δείξετε ότι είστε χωρίς αποκλεισμούς, αλλά στην πραγματικότητα αυτή η σημαία έχει επαναφέρει τόσους πολλούς ανθρώπους στο παιχνίδι.”
Το ομοφοβικό άσμα Rent Boy – με στόχο την Τσέλσι, τους παίκτες και τους οπαδούς της – είχε αναγκάσει τον Τζόνσον να αποσυρθεί από το ποδόσφαιρο, αλλά η Εισαγγελική Υπηρεσία του Στέμματος το αναγνώρισε ως ομοφοβικό έγκλημα μίσους το 2022, αφού οι περήφανοι Lilywhites εντάχθηκαν στον Συμπρόεδρο του Chelsea Pride, Tracy. Μπράουν, είχε συλλέξει στοιχεία για να διασφαλίσει ότι ο νόμος άλλαξε.
Οι περήφανοι Lilywhites συνεργάζονται επίσης με το Kick It Out για να εκπαιδεύσουν τους θαυμαστές, αλλά η πραγματική πηγή υπερηφάνειας είναι να βοηθήσουν ένα μέλος της επιτροπής να αποκτήσει άσυλο στο Ηνωμένο Βασίλειο.
«Ένα από τα μέλη μας, που είναι τώρα μέλος της επιτροπής, ζήτησε άσυλο σε αυτή τη χώρα λόγω δίωξης λόγω του σεξουαλικού της προσανατολισμού», εξήγησε ο Πάουρος.
«Και όπως γνωρίζετε, όταν κάνετε αίτηση για άσυλο πρέπει να το αποδείξετε και πώς στο καλό αποδεικνύετε τον σεξουαλικό σας προσανατολισμό; Είναι αδιανόητο.
«Ωστόσο, το 2016 ή το 2017 κάναμε ένα στάβλο πριν από το Ντέρμπι του Βόρειου Λονδίνου, όπου φτιάξαμε γλυκά rainbow rock και μιλήσαμε για τους Proud Lilywhites.» Βοήθησε και φωτογραφήθηκε.
«Επομένως, αυτά τα στοιχεία της βοήθειάς της στο περίπτερο, σε συνδυασμό με μια επιστολή που γράψαμε για να υποστηρίξουμε την υπόθεσή της, σήμαιναν ότι της χορηγήθηκε άσυλο, και αυτή είναι μία περίπτωση, αλλά είμαι πραγματικά περήφανος γι’ αυτό».
Υπάρχουν αμέτρητα άλλα παραδείγματα της επιρροής των Proud Lilywhites στο γκρουπ, τα οποία επαίνεσε πρόσφατα ο Angharad “Haz” James μετά την αποχώρησή τους από τη γυναικεία ομάδα, ενώ ο Ashleigh Neville τους περιέγραψε ως “καταπληκτικούς” νωρίτερα αυτό το μήνα.
Ο σύλλογος γιορτάζει τα 10 χρόνια του στον αυριανό αγώνα με τη Γουλβς @SpursLGBT – ο σύλλογος υποστήριξης LGBTQI+.
Μια ξεχωριστή γιορτή έγινε χθες το βράδυ @SpursStadiumμε περισσότερα από 100 μέλη και συμμάχους του Proud Lilywhites να παρευρίσκονται. #ProudLilywhites10
— Τότεναμ (@SpursOfficial) 16 Φεβρουαρίου 2024
Οι Proud Lilywhites έχουν κερδίσει δύο φορές στα Βραβεία Football v Homophobia και ήταν η τέταρτη ομάδα ποδοσφαίρου LGBTQI+ που ιδρύθηκε στην Αγγλία. Τώρα είναι ένας από τους περισσότερους από 50 συνδεδεμένους με το δίκτυο Pride in Football που βοήθησαν στη δημιουργία.
Ωστόσο, το έργο των ομάδων απέχει πολύ από το να έχει τελειώσει, καθώς νωρίτερα αυτό το μήνα εμφανίστηκαν ομοφοβικές συκοφαντίες κατά των Proud Lilywhites στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, πράγμα που σημαίνει ότι ένας εφάπαξ ισχυρισμός δεν είναι πλέον αληθινός.
«Πάντα λέγαμε ότι θέλαμε να φύγουμε από την επιχείρηση και δεν θέλαμε να μπορούμε να το κάνουμε αυτό για πάντα, αλλά η Donna (Cullen) είπε: “Το θέλεις πραγματικά αυτό;” Γιατί κοιτάξτε όλους αυτούς τους ανθρώπους που αγαπούν να είναι μέρος αυτής της ομάδας. «Υπάρχει κάτι σε αυτό, γιατί έχει να κάνει με το πώς φέρνεις τους ανθρώπους κοντά ώστε να νιώθουν μια αίσθηση κοινότητας», αναγνώρισε ο Πάουρος.
«Πέρυσι είδαμε αύξηση των ομοφοβικών ψεμάτων και των προσβολών στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο.
«Γι’ αυτό πρέπει να προωθήσουμε μια κουλτούρα αναφοράς που δεν δίνει την εντύπωση ότι οι άνθρωποι μένουν πίσω.
«Ενώ δεν είμαστε ασφαλείς στα τηλέφωνά μας, δεν είμαστε ασφαλείς στους δρόμους μας και παρόλο που το ποδόσφαιρο μπορεί μερικές φορές να μας δείχνει ότι δεν ανήκουμε, οι Περήφανοι Lilywhites παραμένουν φάρος για τη θετική αλλαγή που φέρνουν οι οπαδοί μαζί με αφοσιωμένους συλλόγους όπως οι Spurs». Το ποδόσφαιρο είναι πραγματικά για όλους».