Όταν η Firefly Aerospace εκτοξεύσει το Blue Ghost του Blue Ghost στη σεληνιακή επιφάνεια αργότερα αυτό το έτος, θα το κάνει με πύραυλο SpaceX και με χρηματοδότηση 112 εκατομμυρίων δολαρίων από τη NASA.
Ωστόσο, ο διευθύνων σύμβουλος Bill Weber βλέπει ένα μέλλον στο οποίο η εταιρεία με έδρα το Τέξας θα το κάνει μόνη της και θα εκτελεί πλήρως εμπορικές σεληνιακές αποστολές χρησιμοποιώντας έναν αυτοσχέδιο πύραυλο μεσαίου μεγέθους – χωρίς χρηματοδότηση από τη NASA.
«Η εμπορική βιομηχανία πρέπει να εκτελέσει αυτή τη διαμετακόμιση», είπε ο Weber σε συνέντευξή του στο Yahoo Finance. «Και η κυβέρνηση θα αξιοποιήσει αυτή την ικανότητα αντί να είναι ο κύριος μοχλός των συμβολαίων. Είμαστε στο σημείο που πρόκειται να γυρίσουμε. Υπάρχει σίγουρα αρκετή ζήτηση από την εμπορική πλευρά».
Οι φιλοδοξίες του Weber δείχνουν την ταχεία ανάπτυξη μιας νέας διαστημικής οικονομίας, που καθοδηγείται όλο και περισσότερο από εμπορικά συμφέροντα. Παίρνοντας το σύνθημα από τη SpaceX και τον ιδρυτή της Έλον Μασκ, εταιρείες όπως η Firefly προχωρούν πιο γρήγορα, δημιουργώντας μεγαλύτερα και μειώνοντας το κόστος, δίνοντας στην εξερεύνηση του διαστήματος μια νοοτροπία που μοιάζει με τεχνολογική εκκίνηση.
Αυτή η ώθηση επεκτείνει την εμβέλεια των διαστημικών εταιρειών πέρα από τα συστήματα εκτόξευσης και τους δορυφόρους. Το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ προβλέπει ότι η διαστημική οικονομία θα φτάσει τα 1,8 τρισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2035, με ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης 9%. Πέντε κλάδοι, συμπεριλαμβανομένων της εφοδιαστικής αλυσίδας, του λιανικού εμπορίου και των καταναλωτικών προϊόντων, αναμένεται να δημιουργήσουν περισσότερο από το 60% αυτής της αύξησης την επόμενη δεκαετία, καθώς αυξάνεται η ζήτηση για εφαρμογές όπως δορυφορικά δεδομένα και επικοινωνίες.
«Το χαμηλότερο κόστος εισόδου για να τεθούν τα πράγματα σε τροχιά έχει πραγματικά αλλάξει τη βιομηχανία και δημιούργησε πολλούς ενθουσιώδεις, φιλόδοξους ανθρώπους πολύ γρήγορα», δήλωσε ο Matt Martinez, διευθύνων σύμβουλος και συνεργάτης της BCG.
Απογείωση, προσγείωση και τροχιά
Η εμπορική ζήτηση λόγω της αυξημένης πρόσβασης στο διάστημα επιταχύνει τα σχέδια επέκτασης της Firefly.
Ιδρύθηκε το 2017, η εταιρεία βλέπει τον εαυτό της ως πάροχο πλήρους υπηρεσιών για διαστημικές μεταφορές με στόχο να βοηθήσει στη διαμόρφωση κάθε βήματος της διαδικασίας από την εκτόξευση έως την ανάπτυξη δορυφόρων.
Η αποστολή της εταιρείας για «εκτόξευση, προσγείωση και τροχιά» εμφανίζεται σε πανό που κρέμονται πάνω από το εκτεταμένο Ranch Rocket 200 στρεμμάτων, που βρίσκεται μια ώρα έξω από το Όστιν του Τέξας. Σε ένα συγκρότημα, οι μηχανικοί κατασκευάζουν τον μικρότερο πύραυλο της Firefly, γνωστό ως Alpha, ενώ το δεύτερο κτίριο είναι αφιερωμένο στην κατασκευή του νέου μέσου οχήματος εκτόξευσης (MLV), που αναπτύχθηκε σε συνεργασία με τη Northrop Grumman (NOC). Έξω, το Firefly διαθέτει έξι στάθμες δοκιμών όπου οι υπάλληλοι πραγματοποιούν δοκιμές πυραυλοκινητήρων σχεδόν καθημερινά.
«Το Firefly διαφέρει από τα άλλα στο ότι κάνει μεγάλο μέρος του κτιρίου στο εσωτερικό του», είπε η Brigette Oakes, αντιπρόεδρος μηχανικής. «Επειδή έχουμε ένα ολοκληρωμένο μηχανουργείο, κατασκευή σύνθετων υλικών, δοκιμές κινητήρα και δοκιμές σταδίου, μπορούμε να κατασκευάσουμε αυτούς τους πυραύλους με ρυθμό που είναι τόσο γρήγορος όσο ουσιαστικά επιθυμούν οι πελάτες μας».
Το 2023, η εταιρεία εκτόξευσε έναν δορυφόρο σε τροχιά 27 ώρες μετά τη λήψη εντολών από τη Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ. Αυτό υπερέβη τον προηγούμενο χρόνο απόκρισης των 21 ημερών.
Αυτή η ικανότητα γρήγορης κίνησης και μείωσης του κόστους διευρύνει τα όρια της εξερεύνησης του διαστήματος. Σύμφωνα με το Space Foundation, εταιρείες όπως η Space ξεκινούν
Αν και η Firefly έχει εκτοξεύσει με επιτυχία μόνο τρεις πυραύλους σε τροχιά, η εταιρεία έχει διπλασιάσει το μέγεθος των εγκαταστάσεων της για να αυτοματοποιήσει μεγάλο μέρος της παραγωγής της εν όψει μιας αύξησης.
Μια αυτοματοποιημένη μηχανή τοποθέτησης ινών που εγκαταστάθηκε πρόσφατα πέρυσι επιτρέπει τώρα στην εταιρεία να παράγει τη δομή του οχήματος για τον πύραυλο Alpha σε επτά ημέρες και τον MLV σε 30 ημέρες. Σύμφωνα με τον Oakes, αυτό είναι εννέα φορές γρηγορότερο και επτά φορές φθηνότερο από τους μηχανικούς διεργασιών με καθοδήγηση λέιζερ στους οποίους βασίζονταν προηγουμένως.
Εμπορευματοποίηση της Σελήνης
Η ανάπτυξη της εμπορικής διαστημικής οικονομίας έχει περιοριστεί σε μεγάλο βαθμό στην εκτόξευση οχημάτων και δορυφόρων, αλλά η NASA βασίζεται στον ιδιωτικό τομέα για να σημειώσει ακόμη περαιτέρω πρόοδο.
Το Commercial Lunar Payload Services Program έχει παράσχει 2,6 δισεκατομμύρια δολάρια σε περισσότερες από δώδεκα εταιρείες για την ανάπτυξη ενός συστήματος μεταφοράς χαμηλού κόστους για τη μεταφορά της έρευνας του οργανισμού στη σεληνιακή επιφάνεια μαζί με ωφέλιμα φορτία για εμπορικούς πελάτες.
Το Firefly θα εκτοξεύσει το σεληνιακό του Blue Ghost με πύραυλο SpaceX αργότερα φέτος. Αυτή είναι η τρίτη προσπάθεια εμπορικής εταιρείας να φτάσει στη σεληνιακή επιφάνεια, μετά από περιορισμένη επιτυχία από την Intuitive Machines (LUNR) και την Astrobotic.
“Αυτό που συμβαίνει είναι ότι μεταφέρουμε τις επιχειρήσεις από την επιφάνεια της Γης στο διάστημα”, δήλωσε ο διαχειριστής της NASA Bill Nelson. «Έχουμε αυτές τις μικρές νεοφυείς εταιρείες που παρέχουν προσγειώσεις για πειράματα της NASA, επειδή μπορούμε να παρακολουθήσουμε τον νότιο πόλο της Σελήνης προτού φτάσουν ποτέ οι αστροναύτες μας».
Μια ενιαία αποστολή προσγείωσης για το Firefly αναμένεται να κοστίσει περίπου 100 εκατομμύρια δολάρια, ένα κλάσμα των 660 εκατομμυρίων δολαρίων που πλήρωσε η NASA, προσαρμοσμένη για τον πληθωρισμό, για παρόμοιες αποστολές προσγείωσης τη δεκαετία του 1960.
Ο δρόμος προς την κερδοφορία
Η εκτόξευση του Blue Ghost αργότερα φέτος θα είναι η πρώτη από τις δύο αποστολές Firefly που υποστηρίζονται από τη NASA. Η δεύτερη αποστολή, που έχει προγραμματιστεί να φτάσει στον νότιο πόλο της Σελήνης το 2026, θα εκτοξευτεί στο MLV και θα επιτρέψει στην εταιρεία να προχωρήσει χωρίς τη βοήθεια της SpaceX.
Ενώ και οι δύο θα μεταφέρουν πειράματα της NASA στη σεληνιακή επιφάνεια, ο Weber είπε ότι η εταιρεία σχεδιάζει τώρα να πραγματοποιήσει τη δική της αποστολή στο φεγγάρι με “100% εμπορικό ωφέλιμο φορτίο” για να ικανοποιήσει αιτήματα πελατών που δεν μπόρεσαν να οδηγήσουν στις αρχικές αποστολές.
Η εταιρεία δεν σχεδιάζει να λάβει χρηματοδότηση από τη NASA για την ανεξάρτητη αποστολή της, αν και ο οργανισμός θα μπορούσε να είναι πελάτης που πληρώνει, είπε ο Weber.
Σήμερα, η Firefly παράγει περισσότερο από το 60% των εσόδων της από συστήματα εκτόξευσης. Το άλλο 40% προέρχεται από την επιχείρηση διαστημικών σκαφών, η οποία περιλαμβάνει το Blue Ghost και το τροχιακό όχημα Elytra. Ο Weber είπε ότι αναμένει οι σεληνιακές αποστολές της εταιρείας να είναι κερδοφόρες μέχρι το τέλος αυτής της δεκαετίας.
«Αν η μόνη σας δουλειά είναι οι σεληνιακές αποστολές και οι προσγειώσεις στο φεγγάρι, θα έχετε μια πραγματικά δύσκολη περίοδο με μια διαφοροποιημένη δομή εσόδων», είπε. «Επειδή υπάρχουν τρεις διαφορετικοί μηχανισμοί εκεί που μας επιτρέπουν να εξυπηρετούμε πελάτες από την ίδια μηχανική βάση, την ίδια κατασκευαστική βάση και την ίδια αλυσίδα εφοδιασμού που τροφοδοτεί όλα αυτά, μπορούμε να κάνουμε αποστολές όπως αυτή με ελάχιστο κέρδος».
Κάντε κλικ εδώ για τα τελευταία νέα τεχνολογίας που θα επηρεάσουν το χρηματιστήριο.
Διαβάστε τα τελευταία οικονομικά και επιχειρηματικά νέα από το Yahoo Finance