Η πυγμαχία έχει αλλάξει. Το HBO και το Showtime έχουν φύγει. Κάποτε κυρίαρχοι μαχητές όπως ο Roy Jones, ο Bernard Hopkins, ο Andre Ward και οι Klitschko Brothers έχουν εγκαταλείψει την αρένα. Μεγάλες μάχες μεταφέρονται στη Σαουδική Αραβία.
Τα τελευταία χρόνια υπάρχει μια σταθερά – ο Canelo Álvarez.
Το βράδυ του Σαββάτου, ο Canelo κέρδισε μια ομόφωνη απόφαση εναντίον του Jaime Munguia σε έναν συναρπαστικό αγώνα στο T-Mobile Arena στο Λας Βέγκας. Για όσους αγαπούν την ευθεία πυγμαχία, η νίκη εδραίωσε την ιδιότητά του ως μαχητής της εποχής.
Ο Canelo έγινε επαγγελματίας το 2005 σε ηλικία 15 ετών. Δεκαεννέα χρόνια αργότερα, έχει συντάξει ρεκόρ 61-2-2 (39 KOs), συμπεριλαμβανομένων των νικών επί των Gennady Golovkin (δύο φορές), Danny Jacobs, Sergey Kovalev, Billy Joe Saunders, Caleb Plant, Shane Mosley, Miguel Cotto και Erislandy Lara. . Κατέχει και τις τέσσερις κύριες ζώνες των 168 λιβρών και έχει κερδίσει παγκόσμιους τίτλους στο εύρος βάρους από 154 έως 175 κιλά. Σύμφωνα με το Forbes, είναι ο πέμπτος πιο ακριβοπληρωμένος αθλητής στον κόσμο.
Σχετίζεται με: Η πυγμαχία έχει πρόβλημα ναρκωτικών. Ο Turki Alalshikh μπορεί να επισκευάσει την κληρονομιά του | Τόμας Χάουζερ
Ο δρόμος για το Canelo-Munguia ήταν μακρύς και στροφιλίκι. Τον περασμένο Σεπτέμβριο, ο Canelo κυριάρχησε στον Jermell Charlo στον πρώτο αγώνα αυτού που πιστεύεται ότι ήταν μια συμφωνία τριών αγώνων με τους Premier Boxing Champions. Αυτή η συνάντηση έλαβε χώρα στο Showtime PPV και προκάλεσε περίπου 700.000 αγορές. Ο Σάρλο πάλεψε για να επιβιώσει, όχι να κερδίσει, και είπε στη συνέχεια, «Είμαι περήφανος για τον εαυτό μου: Δεν με έβγαλε νοκ άουτ».
Στη συνέχεια, στις 17 Οκτωβρίου, η Paramount ανακοίνωσε ότι κλείνει το αθλητικό τμήμα του Showtime και δεν θα μεταδίδει πλέον την πυγμαχία στην τηλεόραση. Στη συνέχεια, το PBC και η Amazon ανακοίνωσαν στις 7 Δεκεμβρίου ότι το Prime Video θα διανείμει συμβάντα πληρωμής ανά προβολή PBC σε μη αποκλειστική βάση και θα μεταδώσει επίσης μια σειρά από “δωρεάν” κάρτες αγώνα πρωταθλήματος PBC Boxing που εμφανίζονται μόνο στο Amazon και θα μετατραπούν στις Ηνωμένες Πολιτείες .
Στόχος της Amazon είναι να δημιουργήσει μια ζωντανή πλατφόρμα pay-per-view για μια ποικιλία εκδηλώσεων. Η σχέση του με το PBC είναι μια πρώιμη εισβολή σε αυτόν τον κόσμο. Δεν ενδιαφέρεται να παίξει τον ρόλο που έχουν παίξει το HBO και το Showtime στην πυγμαχία. Θα αποδεχθεί και θα διανείμει το προϊόν που του δίνεται.
Η συμφωνία δίνει στο PBC μια τεράστια πλατφόρμα για το άθλημα της πυγμαχίας. Το Prime Video έχει περισσότερους από 150 εκατομμύρια συνδρομητές στις ΗΠΑ. Αλλά μέχρι σήμερα, η Amazon έχει δώσει μικρή ώθηση μάρκετινγκ στους αγώνες πληρωμής ανά προβολή του PBC. Και οι «δωρεάν» κάρτες δεν έχουν ακόμη τεθεί σε ισχύ.
Υπήρχε ευρέως η υπόθεση ότι ο Canelo θα έπαιζε βασικό ρόλο στις εκπομπές pay-per-view του PBC στο Amazon. Στη συνέχεια, στις 26 Φεβρουαρίου, αποκαλύφθηκε ότι η PBC τον άφησε να φύγει μετά από έναν καυγά για το συμβόλαιό τους αντί να πληρώσει το ελάχιστο συμβατικό ποσό που είχε συμφωνήσει προηγουμένως. Δεν είναι σαφές εάν αυτό οφείλεται στο ότι και οι δύο πλευρές δεν μπορούσαν να συμφωνήσουν για έναν αντίπαλο. Μια φήμη έλεγε ότι ο δικηγόρος του Canelo ζήτησε να τεθούν 35 εκατομμύρια δολάρια σε μεσεγγύηση για να εξασφαλίσει το επόμενο πορτοφόλι του πελάτη του σύμφωνα με την παλιά συμφωνία, και η PBC αρνήθηκε.
Ωστόσο, τον Μάρτιο, ανακοινώθηκε ότι ο Canelo θα επέστρεφε στο PBC με ένα νέο συμβόλαιο για έναν αγώνα για να αντιμετωπίσει τη Munguia σε έναν αγώνα που θα προβληθεί σε pay-per-view σε όλη την Amazon και άλλες πλατφόρμες, συμπεριλαμβανομένης της DAZN (η οποία έχει συμβόλαιο με Το Golden Boy θα ήταν διαθέσιμο, ο υποστηρικτής της Munguia).
Ο Munguia (τώρα 43-1 με 34 KO) δεν είχε τους σκληρούς Ιεροεξεταστές στο αρχείο του που θα τον ανέβαζαν στην ελίτ. Αλλά στην τελευταία του έξοδο είχε νοκ άουτ τον John Ryder (ο οποίος πέρασε την απόσταση σε μια ήττα από τον Canelo τον περασμένο Μάιο). Είναι 27 ετών και εκπαιδεύεται από τον Freddie Roach.
Ο Canelo προήχθη κάποτε από το Golden Boy, προσθέτοντας μια δευτερεύουσα πλοκή στη διαδικασία. Έφυγε όμως από την εταιρεία πριν από αρκετά χρόνια και έκτοτε έχει εμπλακεί σε σκληρές διαμάχες με τον CEO της Golden Boy Oscar De La Hoya. Πριν από τον αγώνα του Σαββάτου, ο Κανέλο κράτησε αποστάσεις από τον Ντε Λα Χόγια, λέγοντας στους δημοσιογράφους: «Δεν με ενδιαφέρει να είμαι φίλος του. Είμαι καλά εκεί που είμαι. Δεν έχω καμία σχέση μαζί του. Του εύχομαι τα καλύτερα και τέλος. Αλλά δεν τον θέλω στη ζωή μου. Δεν τον θέλω κοντά μου ή γύρω μου. Δεν θέλω αυτές τις δονήσεις στη ζωή μου».
Εχοντας πεί αυτό; Το Canelo-Munguia ήταν η δεύτερη ευκαιρία μέσα σε δύο εβδομάδες για έναν μαχητή του Golden Boy να σημειώσει μια σημαντική ανατροπή. Στις 20 Απριλίου, ο Ryan Garcia, ο πιο εμπορεύσιμος μαχητής του Golden Boy, νίκησε τον Devin Haney σε έναν αγώνα με μεγάλη δημοσιότητα, υψηλού προφίλ.
Το Canelo-Munguia ήταν ένας ωραίος αγώνας, αλλά όχι τόσο μεγάλος όσο θα περίμενε κανείς από έναν αγώνα Cinco de Mayo το Σαββατοκύριακο μεταξύ δύο Μεξικανών μαχητών, ένας από τους οποίους είναι αναμφισβήτητα το μεγαλύτερο αστέρι της πυγμαχίας. Ένας βετεράνος μάχης είπε ότι κοίταξε το κέντρο πολυμέσων κατά τη διάρκεια της εβδομάδας αγώνα, είδε τον πρώην σχολιαστή του HBO Blow-by-Blow, Jim Lampley (τώρα ο βασικός άξονας της κάλυψης του αγώνα του PPV.com) και σκέφτηκε, «Αν και υπάρχει ενθουσιασμός, αλλά όχι ο ενθουσιασμός. «Ήταν όταν ο Canelo πολέμησε στο HBO Με 17.492 θεατές τη νύχτα του αγώνα, το ξεπούλημα δεν ήταν δυνατό.
Ο Canelo ήταν το φαβορί στο βαρύ στοίχημα. Οι μαχητές εξέφρασαν αμοιβαίο σεβασμό ο ένας για τον άλλον. Πριν από τη Munguia, ο τελευταίος Μεξικανός μαχητής που αντιμετώπισε ο Canelo ήταν ο Julio César Chávez Jr. το 2017. Πριν από αυτό, έπρεπε να επιστρέψετε στο Canelo εναντίον του Alfredo Angulo πριν από δέκα χρόνια.
«Ο αγώνας θα μπορούσε να διχάσει το Μεξικό», είπε ο Munguia. «Αλλά στο τέλος θα ενώσει το Μεξικό γιατί όλοι θα παρακολουθούν τον αγώνα».
Στην τελευταία συνέντευξη Τύπου πριν από τον αγώνα την Τετάρτη, το κακό αίμα μεταξύ του Κανέλο και του Ντε Λα Χόγια έβρασε. Ο Canelo αποκάλεσε τον De La Hoya «ένα γαμημένο μαλάκα» και τον κατηγόρησε ότι έκλεβε από τους μαχητές του.
«Φαίνεται ότι δυσκολεύεται να θυμηθεί ποιος τον βοήθησε να γίνει πραγματικός παγκόσμιος σταρ», απάντησε ο De La Hoya. «…Ναι, υπήρξαν στιγμές που η δουλειά δεν ήταν προτεραιότητά μου λόγω της ψυχικής μου υγείας, την οποία είχα παραμελήσει τόσο καιρό. Αλλά αυτό δεν αλλάζει το γεγονός ότι η Golden Boy έχτισε τον Canelo Álvarez, τελεία. Η εταιρεία υπό την οποία πολεμήσατε είχε πάντα ένα όνομα και είναι δικό μου, οπότε δώστε της λίγο σεβασμό».
Αργότερα εκείνη την ημέρα, ο Golden Boy υπέστη σοκ όταν αποκαλύφθηκε ότι ο Garcia είχε βγει θετικός στο Ostarine, ένα απαγορευμένο φάρμακο ενίσχυσης της απόδοσης, πριν και μετά τον αγώνα του με τον Haney.
Όταν ήρθε η νύχτα του αγώνα, το undercard των 10 αγώνων ήταν μακρύ και ζοφερό. Τότε ξεκίνησε το κύριο γεγονός και μια θλιβερή νύχτα έγινε χρυσός.
Το πλήθος κατανεμήθηκε ισομερώς. Ο Munguia έλεγξε τον πρώτο γύρο με το τρύπημα του. Ο Canelo άρχισε να αγωνίζεται πιο επιθετικά στον δεύτερο γύρο και ο αντίπαλός του ήταν έτοιμος να το αγκαλιάσει. Ο Munguia ήταν λίγο πιο γρήγορος, κρατώντας την πίεση και προσγειώνοντας σταθερές γροθιές. Ο Κανέλο έπρεπε να περάσει από φωτιά για να κερδίσει. Στη συνέχεια, 40 δευτερόλεπτα πριν από το τέλος της τέταρτης στροφής, ένα δεξί uppercut έκανε τον Munguia να πέσει στον καμβά για πρώτη φορά στην καριέρα του.
Στον πέμπτο γύρο, ο Munguia πυροβόλησε ξανά. Το πλήθος βρυχήθηκε. Ήταν πόλεμος. Ο Canelo φαινόταν να απολαμβάνει τη δοκιμή. Οι πυροβολισμοί στο σώμα του άρχισαν να παίρνουν το βάρος τους. Αλλά ο Munguia παρέμεινε σταθερός και ανέκαμψε στον όγδοο γύρο. Για άλλη μια φορά ο Canelo αποδέχτηκε την πρόκληση και ανταπέδωσε.
Ήταν μια συναρπαστική, γεμάτη δράση πυρομαχία με δύο σκληρούς, θαρραλέους μαχητές που έδιναν ό,τι είχαν. Η Munguia δεν έδωσε ανάπαυση στον Canelo. Ο πρωταθλητής κουράστηκε. Αλλά είναι απόλυτος μαχητής και κατέκτησε τους τελευταίους γύρους με δεξιοτεχνία και τεχνική, επιλέγοντας τα σημεία του και συνεχίζοντας να προσγειώνει αιχμηρές γροθιές. Ο Munguia πήγε για το νοκ άουτ στον γύρο 12 και ο Canelo κράτησε το δικό του.
Σκόραρα τον αγώνα 116-112 για τον Canelo (7-4 σε γύρους με έναν γύρο να είναι ισοπαλία). Οι κριτές Steve Weisfeld (115-112) και David Sutherland (116-111) έπεσαν ανάμεσα σε αυτούς τους αριθμούς, ενώ ο απολογισμός του Tim Cheatham ήταν 117-110.
Όταν ρωτήθηκε για τον αγώνα στο ρινγκ, ο Κανέλο είπε ότι αρνήθηκε να συμπεριληφθεί στο πάνθεον των μεγάλων πρωταθλητών του Μεξικού. Εξέφρασε όμως αυτή τη σκέψη: «Είμαι ο καλύτερος μαχητής [in the world] αυτή τη στιγμή, σίγουρα.”
-
Η διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου του Thomas Hauser είναι thomashauserwriter@gmail.com. Το τελευταίο του βιβλίο –ένα απομνημονεύματα με τίτλο «My Mother and Me»– κυκλοφορεί τώρα στα καταστήματα. Το 2019, επιλέχθηκε για την υψηλότερη διάκριση της πυγμαχίας – την εισαγωγή στο International Boxing Hall of Fame.