Ο Μαξ Βερστάπεν απείλησε την Παρασκευή το απόγευμα ότι θα εγκαταλείψει τη Red Bull εάν η μητρική εταιρεία της ομάδας απαλλαγεί από τον σύμβουλό του στον μηχανοκίνητο αθλητισμό Χέλμουτ Μάρκο, καθώς η διαμάχη για τον Κρίστιαν Χόρνερ πήρε άλλη τροπή.
Ο Verstappen είπε ότι «δεν θα μπορούσε να συνεχίσει» χωρίς τον άνθρωπο που τον οδήγησε στη Formula 1.
Ο τρεις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής μίλησε αφότου ο Μάρκο αποκάλυψε στην αυστριακή τηλεόραση ότι θα μπορούσε να αποκλειστεί μετά το έπος του Christian Horner. Ο 50χρονος προϊστάμενος της ομάδας της Red Bull αθωώθηκε την περασμένη εβδομάδα από τους ισχυρισμούς ότι κατηγόρησε έναν συνάδελφό του ότι ελέγχει τη συμπεριφορά. Ο κατήγορός του έχει πλέον ανασταλεί ως άμεσο αποτέλεσμα αυτής της έρευνας και τώρα φαίνεται ότι βρίσκεται σε εξέλιξη μια ξεχωριστή εσωτερική έρευνα στη Red Bull GmbH για τις διαρροές που προέκυψαν ως μέρος της εσωτερικής έρευνας για τον Horner τον περασμένο μήνα.
Πιστεύεται ευρέως ότι ο Verstappen, ο οποίος έχει συμβόλαιο με τη Red Bull έως το 2028, έχει μια ρήτρα στο συμβόλαιό του που του επιτρέπει να φύγει εάν φύγει ο Marko.
Υπάρχει μια κενή θέση στη Mercedes την επόμενη χρονιά, καθώς ο Lewis Hamilton μετακομίζει στη Ferrari και οι φήμες που συνδέουν τον Verstappen με μια συγκλονιστική μεταγραφή στον Brackley έχουν ενταθεί τις τελευταίες ημέρες. Υπάρχουν εικασίες ότι το στρατόπεδο του Verstappen υποπτεύεται ότι το σύστημα μετάδοσης κίνησης της Mercedes θα μπορούσε να είναι καλύτερο από αυτό της Red Bull το 2026, όταν θα τεθούν σε ισχύ οι νέοι κανονισμοί.
Αφού πήρε την pole για τον αγώνα του Σαββάτου, ο Verstappen ανέβασε ακόμη περισσότερο το ante δηλώνοντας ξεκάθαρο ότι υποστήριξε τον Marko.
«Η πίστη μου σε αυτόν είναι μεγάλη», είπε. «Είναι πολύ σημαντικό να μείνει στην ομάδα. Αυτός και ο Ντίτριχ [Mateschitz] έχτισε αυτή την ομάδα. Έχω την αίσθηση ότι αν εξαφανιστεί ένας τόσο σημαντικός πυλώνας, δεν θα είναι καλό για μένα. Για μένα, ο Χέλμουτ πρέπει να μείνει».
Αργότερα είπε στα ολλανδικά ΜΜΕ: «Χωρίς τον Χέλμουτ δεν μπορώ να συνεχίσω στη Red Bull. Εάν συμβεί αυτό, θα είναι μια ανεφάρμοστη κατάσταση».
Ο Verstappen κατέκτησε την pole για τον δεύτερο αγώνα της σεζόν στη Σαουδική Αραβία την Παρασκευή, με τον 18χρονο Βρετανό Ollie Bearman να τερματίζει μια εξαιρετική 11η θέση για τη Ferrari μετά την καθυστερημένη κλήση του Carlos Sainz. Ο Ισπανός χρειάστηκε να υποβληθεί σε επέμβαση για σκωληκοειδίτιδα.
Ο Μάρκο αψηφά τις εντολές και ανοίγει την πόρτα για πιθανή αποχώρηση του Βερστάπεν
Ακριβώς όταν φαινόταν ότι η διαμάχη της Red Bull είχε τελειώσει από οξυγόνο, ο Christian Horner υποστηρίχθηκε από τον πλειοψηφικό ιδιοκτήτη της ομάδας, η σύζυγός του Geri του έδωσε «μεγάλη υποστήριξη» και ετοιμάστηκε να πετάξει στη Σαουδική Αραβία για να αγωνιστεί ξανά για να είναι στο πλευρό του. και ακόμη και ο Jos Verstappen είναι σιωπηλός για την ώρα, ο Helmut Marko περνάει για να του ρίξει κηροζίνη.
Ο 80χρονος σύμβουλος μηχανοκίνητου αθλητισμού της Red Bull έφερε άλλη μια δραματική τροπή το βράδυ της Παρασκευής σε μια πικρή εσωτερική διαμάχη που τώρα φαίνεται ότι θα φτάσει μέχρι το τέλος. Η παραδοχή του Marko ότι θα μπορούσε να τεθεί σε αναστολή από τη Red Bull ανοίγει την πόρτα για την αποχώρηση του Max Verstappen από την ομάδα, με τον παγκόσμιο πρωταθλητή να πιστεύεται ότι έχει μια ρήτρα αποχώρησης στο συμβόλαιό του που του επιτρέπει να φύγει εάν ο Marko φύγει ποτέ.
Το μόνο ερώτημα είναι ποια ήταν τα κίνητρα του Μάρκο όταν έδωσε τη συνέντευξή του στον αυστριακό ραδιοτηλεοπτικό φορέα ORF.
Θα μπορούσε να προκαλέσει τη Red Bull να τον απολύσει για να ανοίξει ο δρόμος για την αποχώρηση του Verstappen.
Μπορεί ο Verstappen, όπως και ο πατέρας του, να είπε το περασμένο Σαββατοκύριακο ότι η Red Bull πρέπει να απολύσει τον Horner πριν η ομάδα εκραγεί.
Είτε έτσι είτε αλλιώς, σε μια νέα ανατροπή, ο Marko παραδέχτηκε στο ORF πριν από το Grand Prix της Σαουδικής Αραβίας ότι θα μπορούσε «θεωρητικά» να ανασταλεί από τη Red Bull GmbH, τη μητρική εταιρεία της Red Bull Racing, στο πολύ εγγύς μέλλον.
Δεν είναι σαφές γιατί το είπε αυτό, αν και τώρα φαίνεται βέβαιο ότι υπάρχει μια ξεχωριστή εσωτερική έρευνα στη Red Bull GmbH για τις διαρροές στο πλαίσιο της εσωτερικής έρευνας του περασμένου μήνα για τον Horner.
Ο 50χρονος προϊστάμενος της ομάδας της Red Bull αθωώθηκε την περασμένη εβδομάδα από τους ισχυρισμούς ότι κατηγόρησε έναν συνάδελφό του ότι ελέγχει τη συμπεριφορά. Ο κατήγορός του έχει πλέον ανασταλεί ως άμεσο αποτέλεσμα αυτής της έρευνας.
Όπως γίνεται αντιληπτό, ο Μάρκο έλαβε οδηγίες από τον εργοδότη του, Red Bull GmbH -ο 80χρονος δεν είναι υπάλληλος της Red Bull Racing- να μην δίνει συνεντεύξεις στα ΜΜΕ. Αλλά αντίθετα με αυτή τη σειρά, ο Μάρκο μίλησε στο ORF πριν προκριθεί στα paddock στη Τζέντα. Όταν ρωτήθηκε πόσο πιθανό ήταν να μην συμμετάσχει στον επόμενο αγώνα, ο Μάρκο απάντησε κρυπτικά: «Αυτό είναι δύσκολο να το κρίνουμε. Αλλά στο τέλος της ημέρας, αποφασίζω τι θα κάνω».
Ερωτηθείς εάν υπάρχει πιθανότητα να τεθεί σε αναστολή στο εγγύς μέλλον, είπε: «Η θεωρητική πιθανότητα υπάρχει πάντα».
Για το ενδεχόμενο ο Verstappen να φύγει από τη Red Bull, πρόσθεσε: «Ο Max είναι σίγουρα το ισχυρότερο ατού, δεν υπάρχουν ταχύτεροι οδηγοί αυτή τη στιγμή. Η απώλεια του θα ήταν μεγάλη απώλεια. Επίσης για τους μηχανικούς και τους μηχανικούς που όλοι φιλοδοξούν να δουλέψουν για τη Max.”
Ένας εκπρόσωπος της Red Bull είπε στην Telegraph Sport ότι ο Μάρκο δεν είχε τιμωρηθεί.
Υπάρχουν εικασίες ότι ο Μάρκο έχει έρθει σε σύγκρουση με τον Ταϊλανδό ιδιοκτήτη της Red Bull GmbH, Chalerm Yoovidhya.
Αφού πήρε την pole για τον αγώνα του Σαββάτου, ο Verstappen ανέβασε ακόμη περισσότερο το ante δηλώνοντας ξεκάθαρο ότι υποστήριξε τον Marko. «Η πίστη μου σε αυτόν είναι μεγάλη», είπε. «Είναι πολύ σημαντικό να μείνει στην ομάδα. Αυτός και ο Ντίτριχ [Mateschitz] έχτισε αυτή την ομάδα. Έχω την αίσθηση ότι αν εξαφανιστεί ένας τόσο σημαντικός πυλώνας, δεν θα είναι καλό για μένα. Για μένα, ο Χέλμουτ πρέπει να μείνει».
Υπάρχουν διάφορες φήμες στη Τζέντα ότι ο Yoovidhya μπορεί να προσπαθήσει να αποσπάσει τη Red Bull Racing από τη μητρική εταιρεία Red Bull στο Σάλτσμπουργκ.
Το αφεντικό της Mercedes, Toto Wolff, αργότερα φάνηκε να κοροϊδεύει τους αντιπάλους του όταν αστειεύτηκε ότι θα σκεφτόταν να φέρει τον Marko στην ομάδα του αν έφευγε από τη Red Bull.
«Μας λείπει η παλιά μας μασκότ ούτως ή άλλως», είπε ο Wolff, αναφερόμενος στον εκλιπόντα τρεις φορές παγκόσμιο πρωταθλητή Niki Lauda, πρώην μη εκτελεστικό πρόεδρο της Mercedes F1 και έναν άλλο Αυστριακό. «Τότε θα χρησιμοποιήσουμε απλώς τον Χέλμουτ. Είναι η κατάλληλη ηλικία. Δεν έχει κόκκινο καπέλο, αλλά μετά έρχεται σε εμάς.” Ο Γουλφ πρόσθεσε: “Αν η ομάδα χάσει τον Χέλμουτ, σίγουρα θα είναι απώλεια για τη Red Bull και για την ομάδα.”
Η εξέλιξη του Marko έρχεται σε μια στιγμή που οι Horner και Red Bull έχουν αντιμετωπίσει ακόμη μεγαλύτερη πίεση από τους αντιπάλους τους σχετικά με τον χειρισμό της διαμάχης.
Ο Ζακ Μπράουν, διευθύνων σύμβουλος της McLaren, δήλωσε ότι «δεν είχε δει ποτέ κάτι τέτοιο» και πρόσθεσε ότι ο Χόρνερ σίγουρα θα είχε τεθεί σε αναστολή εάν είχαν διατυπωθεί οι ίδιοι ισχυρισμοί εναντίον του στη McLaren.
Μιλώντας την Πέμπτη, ο Χόρνερ είπε ότι είναι καιρός να τεθεί τέλος στη διαμάχη και κατηγόρησε τους αντιπάλους της Red Bull ότι χρησιμοποιούν τη διαμάχη για πολιτικούς σκοπούς.
Ωστόσο, ο Μπράουν απέρριψε αυτόν τον ισχυρισμό και επέμεινε ότι η McLaren θα είχε χειριστεί τα πράγματα πολύ διαφορετικά. «Έχοντας συμμετάσχει στη Formula 1 για πολλές δεκαετίες, δεν μπορώ να θυμηθώ ένα περιστατικό όπως αυτό», είπε ο Brown.
«Δεν ξέρω λεπτομέρειες. Ξέρω τι θα κάναμε ως McLaren, θα αναστείλαμε το άτομο όσο είναι σε εξέλιξη έρευνα, θα ήμασταν εξαιρετικά διαφανείς σχετικά με αυτό».
Ο Μπράουν πρόσθεσε ότι ο Βερστάπεν θα ήταν η πρώτη του επιλογή εάν είχε διαθέσιμη θέση οδηγού. «Δεν θα μπορούσα να είμαι πιο χαρούμενος με τον Λάντο Νόρις και τον Όσκαρ Πιάστρι», είπε. «Προφανώς ο Μαξ είναι τεράστιο ταλέντο. Οπότε, αν είχα μια θέση διαθέσιμη, φυσικά θα ήταν στην κορυφή της λίστας μου».