Το κυνήγι συνεχίζεται εδώ και χρόνια. Θα υπάρξει ποτέ άλλος ένας επιθετικός εξτρέμ αρκετά εντυπωσιακός ώστε να αναφέρεται στην ίδια ανάσα με τον αείμνηστο, σπουδαίο Jonah Lomu; Πολλοί έχουν περάσει από οντισιόν, από την τρομακτική Alesana Tuilagi και τον Nemani Nadolo μέχρι τους τρομερούς Taqele Naiyaravoro και Joe Cokanasiga, χωρίς να καταφέρουν να ξεπεράσουν τον απολογισμό καριέρας του Lomu με 37 προσπάθειες σε 63 Tests μεταξύ 1994 και 2002.
Ωστόσο, υπάρχει ολοένα και ένας νέος αμφισβητίας. Ακόμα κι αν ο Duhan van der Merwe δεν πλησιάζει καθόλου το φυσικό μέγεθος του Lomu, εξακολουθεί να είναι ένα εντυπωσιακό δείγμα με 106 κιλά και ύψος 1,93 μέτρα. Και το περασμένο Σάββατο, εν μέσω της φασαρίας της νίκης των Έξι Εθνών της Σκωτίας επί της Αγγλίας, το χατ-τρικ του στο Κύπελλο Καλκούτα ανέβασε τον αριθμό της καριέρας του σε 26 προσπάθειες σε μόλις 37 Τεστ από το ντεμπούτο του εναντίον της Γεωργίας τον Οκτώβριο του 2020.
Σχετίζεται με: Ο Τάουνσεντ είναι έξαλλος που του αρνήθηκαν παίκτες για τα προπονητικά στρατόπεδα Scotland Six Nations
Το ποσοστό του με λίγο πάνω από 0,7 προσπάθειες ανά παιχνίδι είναι τώρα καλύτερο από αυτό των Lomu, Bryan Habana, David Campese, Shane Williams, Joe Rokocoko και Jason Robinson, για να αναφέρουμε μόνο μερικούς θρύλους των φτερών. Εκτός από ορισμένους αξιοσέβαστους πρώην All Blacks, όπως οι Doug Howlett, Christian Cullen και Jeff Wilson, τα μόνα άλλα μεγάλα ονόματα στην ομάδα είναι ο παραγωγικός Julian Savea, ο οποίος σημείωσε 46 προσπάθειες σε 56 Tests και ο Will Jordan, του οποίου 31 προσπάθειες σε 31 At He. αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην κορυφή των δοκιμών.
Ο Van der Merwe, ωστόσο, δεν παίζει για μια ανεξέλεγκτη ομάδα All Black που κόβει τους αντιπάλους της σε φέτες σε εβδομαδιαία βάση. Εκπροσωπεί τη Σκωτία και κατά κάποιο τρόπο μόλις ξεκινά. Σε ηλικία 28 ετών, φαίνεται έτοιμος να προκαλέσει μακελειό για αρκετά ακόμη χρόνια, με το επόμενο πιθανό χτύπημα ταχύτητας να έρχεται το Σάββατο στην Ιταλία. Αν ήσασταν παίκτης του στοιχήματος, θα μπήκατε στον πειρασμό να τον υποστηρίξετε, αν το επιτρέπει η φυσική του κατάσταση, να διπλασιάσει την τρέχουσα δοκιμασία του και να καταπέλετε τον εαυτό του στους 50 πιο θανατηφόρους τερματιστές στην ιστορία του παιχνιδιού.
Τι θα ήταν πραγματικά ένα συγκλονιστικό επίτευγμα για κάποιον που θεωρείται εκτός βάθους στην πατρίδα του. Ο Van der Merwe εκπροσώπησε την εθνική ομάδα κάτω των 20 ετών της Νότιας Αφρικής πριν τραυματιστεί και τελικά αποφάσισε να ταξιδέψει στο εξωτερικό, πρώτα στο Μονπελιέ και μετά στο Εδιμβούργο. Εκτός από μια σεζόν στο Worcester, ζει στη σκωτσέζικη πρωτεύουσα από το 2017.
Και τι βιογραφικό μόλις αρχίζει να δημιουργεί. Μέχρι στιγμής έχει σκοράρει 14 προσπάθειες σε 16 αγώνες Six Nations, μόλις ένα βαθμό πίσω από τον σκόρερ του Σκωτίας στο ρεκόρ Stuart Hogg, ο οποίος σημείωσε 27 προσπάθειες στα 100 Tests του. Αν έχει έναν παρόμοιο κοφτερό αντίπαλο στην Ευρώπη, είναι πιθανώς ο συμπαίκτης του από τη Σκωτία, Ντάρσι Γκράχαμ, αλλά οι προσπάθειες που σημειώνει ο Van der Merwe είναι που τον χαρακτηρίζουν όλο και περισσότερο ως κάτι το ιδιαίτερο.
Ο Murrayfield το Σαββατοκύριακο ήταν ένα άλλο χαρακτηριστικό παράδειγμα. Ενώ φαινόταν σίγουρος με το πρώτο του γκολ όταν η γραμμή ήταν στο έλεός του, το δεύτερο του από πάνω από 60 μέτρα ήταν πραγματικά εντυπωσιακό. Το να τον παρακολουθείς σε μια συναρπαστική λειτουργία αντεπίθεσης, να απειλεί την άμυνα της Αγγλίας στην αριστερή γραμμή, ήταν σαν να βλέπεις μια μεγάλη γάτα να αγωνίζεται στις πεδιάδες της Αφρικής με κορυφαία ταχύτητα.
Και όταν η σέντρα του Φιν Ράσελ αναπήδησε καλά για τρίτη φορά, η Αγγλία είχε προ πολλού πάρει το μήνυμα δυνατά και ξεκάθαρα. Όπως συνέβη στο Twickenham πέρυσι, όταν οι δύο προσπάθειές του συνέβαλαν σε μια άλλη διάσημη νίκη της Σκωτίας, τα ένστικτα τερματισμού του Van der Merwe γίνονται όλο και περισσότερο ένα από τα σύγχρονα θαύματα του κόσμου του ράγκμπι. Ίσως δεν μοιάζει ακόμα πολύ με το Lomu, αλλά η δύναμη να αποκρούει τους ανθρώπους και η ταχύτητα να τους αφήνει πίσω τον κάνουν όλο και περισσότερο επιτυχημένο εισιτήριο όπου κι αν παίζει.
Η επιτυχία του αναδεικνύει επίσης μια αναδυόμενη τάση στο σύγχρονο παιχνίδι. Για ένα διάστημα, η γραμμή κέρδους αφορούσε τους επιθετικούς να κινούνται προς τα πάνω, ή οι χαφ που αναζητούν ασυμφωνία ή οι μεγάλοι σέντερ που επιτίθενται στους μαλακούς ώμους στη μέση. Με τον αγωνιστικό χώρο πλέον τόσο γεμάτο και ομάδες όπως η Αγγλία να βασίζονται σε μια εκπληκτική άμυνα στη μεσαία γραμμή, οι πιο επιτυχημένες ομάδες τείνουν επίσης να έχουν σοβαρές επιθετικές απειλές έξω.
Οι Cheslin Kolbe και Kurt-Lee Arendse της Νότιας Αφρικής δεν είναι τεράστιοι, αλλά είναι δύο πολύ λαμπροί διαστημικοί εισβολείς. Η επιτυχία της Ιρλανδίας είναι αποτέλεσμα αμέτρητων παραγόντων, συμπεριλαμβανομένων των εκτεταμένων συνεισφορών των James Lowe και Mack Hansen. Μία από τις αδυναμίες της Αγγλίας, ωστόσο, είναι η απροθυμία της να εμπιστευτούν τουλάχιστον έναν πλήρη επιθετικό στα άκρα. Κάθε ομάδα χρειάζεται κάποιο δυναμισμό κάπου και οι πιο έξυπνοι προπονητές έχουν συνειδητοποιήσει ότι αξίζει να παίρνουν την μπάλα στα χέρια των πιο θανατηφόρων όπλων τους πιο συχνά.
Ίσως το απόλυτο παράδειγμα, με συγγνώμη για το «Van the Man» της Σκωτίας, ήταν το «ντέρμπι» του Παρισιού μεταξύ Racing 92 και Stade Francais το Σαββατοκύριακο. Η προσπάθεια του εξτρέμ Peniasi Dakuwaqa τρέχει σε όλο το μήκος του γηπέδου έχει γίνει viral και δικαίως. Εκτός από το να βουίζει στην περιοχή του τέρματος, να σκάει μέσα από τα δικά του δοκάρια, να πασάρει και να μαζεύει την μπάλα χωρίς να επιβραδύνει, και μετά να καίει από το κάλυμμα για να σκοράρει στο άλλο άκρο, δεν υπήρχε τίποτα το ιδιαίτερο.
Η προσπάθεια της δεκαετίας; Πολύ πιθανό. Αν και κάναμε παρόμοιους ισχυρισμούς για τον Henry Arundells εκθαμβωτική σόλο παρτιτούρα για το London Irish στην Τουλόν πριν από λίγο καιρό. Όπως και να έχει, οι συναρπαστικές επιθέσεις μεγάλων αποστάσεων αναμφίβολα αυξάνουν την απήχηση του αθλήματος, τόσο πολύ που το παιχνίδι πρέπει να ενθαρρύνει περισσότερους παίκτες να επιχειρούν επιθέσεις μεγάλης εμβέλειας πιο συχνά. Όπως επισημαίνει ο Van der Merwe, δεν υπάρχει καλύτερο θέαμα στο ράγκμπι Union από έναν κορυφαίο αθλητή που εξερευνά την τέχνη του δυνατού.
η τελική αντίστροφη μέτρηση
Κάθε τερματοφύλακας στον κόσμο θα έχει συμπονέσει τον Ιταλό Paolo Garbisi την Κυριακή. Ήταν έτοιμος να δώσει στη χώρα του μια περίφημη νίκη στη Λιλ όταν η μπάλα έπεσε από το μπλουζάκι του την κρίσιμη στιγμή. Μόλις λίγα δευτερόλεπτα έμειναν για να κάνει το σουτ στο τέρμα, δεν είχε άλλη επιλογή από το να επιταχύνει τη διαδικασία και κατέληξε να χτυπήσει στο δοκάρι. Καθώς το έκανε, τουλάχιστον ένας Γάλλος παίκτης φάνηκε να κινείται για λίγο προς το μέρος του καθώς ξεκίνησε την προσέγγισή του – η οποία δεν επιτρεπόταν για προσπάθειες πέναλτι – και ένα μέλος του επιτελείου που δεν έπαιζε στο πίσω γήπεδο ήταν επίσης στο οπτικό του πεδίο. Συνολικά, ο διαιτητής, Christophe Ridley, έκανε καλή δουλειά σε δύσκολες συνθήκες στο πρώτο του Τεστ, αλλά μάλλον απαιτείται αναθεώρηση του κώδικα του ράγκμπι. Πού είναι η λογική ότι οι παίκτες μπορούν να χρεώνουν μετατροπές αλλά όχι ποινές; Γιατί τους επιτρέπεται να χρεώνουν ακόμη και τον κλωτσιά; Γιατί επιτρέπονται διαφορετικά χρονικά όρια για τους δύο τύπους λακτισμάτων; Και αν ένας αγώνας των Έξι Εθνών λήξει ισόπαλος, θα μπορούσε να εισαχθεί ένας κανόνας «χρυσού πόντου» για να καθοριστεί ο νικητής; Μόνο η Γαλλία, που μπορεί τώρα να έχει παίξει 3 νίκες και 0, θα ανακουφιστεί από το πώς κύλησαν οι τελευταίες στιγμές των δύο τελευταίων αγώνων.
Ένα για παρακολούθηση
Ο προπονητής της Σκωτίας Γκρέγκορ Τάουνσεντ έχει χορτάσει. Πιστεύει ότι πρέπει να γίνουν βελτιώσεις στους «έξυπνους προστατευτικούς στόματος» που χρησιμοποιούνται για τη μέτρηση των υπερβολικών κραδασμών στο κεφάλι κατά τη διάρκεια των αγώνων, αφού δύο επιθετικοί του, ο Ζάντερ Φάγκερσον και ο Τζορτζ Τέρνερ, έφυγαν από το γήπεδο με μια απολύτως «φυσιολογική» συμπεριφορά, όπως είπε. τάκλιν κόντρα στην Αγγλία και τη Γαλλία αντίστοιχα. «Νομίζω ότι πρέπει να είμαστε πολύ προσεκτικοί τι κάνουμε εδώ», είπε ο Τάουνσεντ μετά τον αγώνα με την Αγγλία. «Δεν θέλεις να απομακρύνεις τους καλύτερους παίκτες σου από το γήπεδο για 10 λεπτά. Θέλετε να προστατέψετε τους παίκτες, αλλά υπάρχει ακόμα δουλειά που πρέπει να γίνει πριν η τεχνολογία είναι σωστή.» Αποδεικνύεται ότι δεν επηρεάζονται μόνο οι επιθετικοί της πρώτης σειράς της Σκωτίας. Υπήρξαν επίσης προβλήματα στο Super Rugby, όπου μια “άστοχη σύνδεση Bluetooth” (η οποία εμπόδιζε τη μεταφορά δεδομένων νωρίτερα στο παιχνίδι) κατηγορήθηκε τώρα για την απομάκρυνση ενός αρχικά δυσαρεστημένου Anton Lienert-Brown στη νίκη των Chiefs επί των Crusaders. Υπάρχουν σαφώς μερικά προβλήματα οδοντοφυΐας, κυριολεκτικά, με τα έξυπνα προστατευτικά στόματος, τα οποία αναμφίβολα θα αποτελέσουν αντικείμενο περαιτέρω μελέτης μετά το τουρνουά. Ωστόσο, εάν μπορούν να βοηθήσουν στην προστασία της υγείας του εγκεφάλου των παικτών μακροπρόθεσμα, το περίεργο τεχνικό σφάλμα μπορεί να είναι το βραχυπρόθεσμο τίμημα που πρέπει να πληρώσει το παιχνίδι.
Θέλετε ακόμα περισσότερα;
Τα μάτια της Ιρλανδίας είναι στραμμένα σε ένα άλλο Grand Slam, αλλά όπως εξηγεί ο Michael Aylwin, ο Andy Farrell θέλει η ομάδα του να ανεβάσει το επίπεδό της για την επόμενη πρόκληση στο Twickenham.
Ο Σκωτσέζος φλάου-χαφ Φιν Ράσελ αποτίναξε τα πρώτα λάθη και προκάλεσε σάλο στο Murrayfield, γράφει ο Gerard Meagher.
Η Αγγλία ισχυρίστηκε ότι αφιέρωναν το χρόνο τους για την ανοικοδόμηση μόνο για να αποσυναρμολογηθούν στο Murrayfield, σημειώνει ο Andy Bull.
Μήπως ήρθε η ώρα για τον Steve Borthwick να υπογράψει νεότερους παίκτες ενώ οι μεγαλύτεροι παίκτες πέφτουν στο περιθώριο, ρωτά ο Robert Kitson.
Ο Ian Malin αποκαλύπτει τις βαθμολογίες του για τη νίκη της Σκωτίας.
Και δεκαετίες παρακμής άφησαν το αυστραλιανό ράγκμπι σε ένα δύσκολο σταυροδρόμι, όπως αναφέρει ο Angus Fontaine.
Ίχνη μνήμης
Ο αρχηγός της Ιρλανδίας, Κιθ Γουντ, πανηγυρίζει τη νίκη της ομάδας του με 20-14 Six Nations επί της Αγγλίας στο Lansdowne Road τον Οκτώβριο του 2001. Οι φιλοξενούμενοι αρνήθηκαν ένα γκραν σλαμ στον τερματισμό μετά τη νίκη τους στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια τους.
Εγγραφή σε
Για να εγγραφείτε στην ανάλυση, απλώς επισκεφτείτε αυτήν τη σελίδα και ακολουθήστε τις οδηγίες.
Και εγγραφείτε στο The Recap, την καλύτερη αθλητική κάλυψη των τελευταίων επτά ημερών.