Στο Twickenham το Σάββατο, μια ομάδα κατέγραψε 522 τρέχοντα μέτρα, 164 ολοκληρωμένες πάσες και οκτώ καθαρά μπρέικ και σούταρε τη μπάλα 23 φορές. Ο άλλος κλώτσησε την μπάλα πιο συχνά, δηλαδή 28 φορές, αλλά ήταν κατώτερος στις υπόλοιπες τιμές, κατάφερε 243 τρεχούμενα μέτρα, συμπλήρωσε 120 πάσες και σημείωσε μόνο δύο σπασίματα χωρίς λάθη.
Δεδομένων των δύο τελευταίων συναντήσεων των Έξι Εθνών μεταξύ των δύο πλευρών, θα περίμενε κανείς ότι η Αγγλία θα ήταν η λιγότερο επεκτατική πλευρά. Πολλοί υποψιάζονταν ότι θα μπορούσαν απλώς να χρησιμοποιήσουν σκληρές τακτικές spoiler για να καταστείλουν την Ιρλανδία στον τέταρτο γύρο. Αντίθετα, δύο εβδομάδες μετά το γεμάτο λάθη βραδιά τους στο Murrayfield, η ατρόμητη επίθεση των γηπεδούχων υπαγόρευσε τις συνθήκες.
Η απόφαση να παραμείνει ο Τζορτζ Φέρμπανκ ως βασικός μπακ ίσως περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη απόφαση επιλογής απέδειξε πώς ο Στιβ Μπόρθγουικ ήταν διατεθειμένος να ρισκάρει την ήττα – ή τουλάχιστον να κάνει λάθη – για να κερδίσει.
Ο Furbank ολοκλήρωσε μια σπουδαία κίνηση στην πρώτη περίοδο για να σκοράρει εναντίον της Σκωτίας, αλλά έχασε μερικές πάσες σε μια παράσταση της Αγγλίας που δεν είχε συνέργεια. Μια δαπανηρή πτώση οδήγησε απευθείας στη δεύτερη προσπάθεια του Duhan van der Merwe. Ο Furbank έκανε περισσότερα λάθη το Σάββατο. Συνολικά, ωστόσο, ενσάρκωσε μια τολμηρή προσέγγιση. Μέσα σε τέσσερα λεπτά ο Furbank σημείωσε μια εξαιρετική προσπάθεια.
Σημειώστε τη θέση του σε αυτή την επανεκκίνηση, η οποία έρχεται μετά το προβάδισμα της Ιρλανδίας με 3-0:
Σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, η Αγγλία στόχευσε τον Μπουντί Άκι με αυτές τις κλωτσιές και πίεσε τον πιαστή με τους Immanuel Feyi-Waboso και Ollie Chessum. Στην επόμενη φάση, οι Sam Underhill και Maro Itoje έσπρωξαν μπροστά στην επίθεση. Ο Τζέιμς Λόου θα καθάριζε τότε την μπάλα, ιδανικά από μια δύσκολη γωνία υπό πίεση. Ο Μπεν Ερλ καταφέρνει πραγματικά να μπει στη γραμμή του kicker’s eye εδώ:
Ο Furbank συγκεντρώνεται κοντά στη γραμμή επαφής και ρίχνει δόρατα στη μέση του γηπέδου πριν ταΐσει τον Tommy Freeman, ο οποίος ισοπεδώνει τον Calvin Nash. Ο Τζορτζ Μάρτιν και ο Τζέιμι Τζορτζ μπαίνουν στο ψήσιμο του Τζος βαν ντερ Φλίερ:
Κοιτάξτε πόσο γρήγορα ο Henry Slade και ο Ollie Lawrence υποχώρησαν για να συμμετάσχουν σε εκείνη την επιστροφή, μέχρι το σημείο που ο Furbank στήνει τη ταλαντευόμενη μπάλα. Και οι δύο έχουν μετακινηθεί κατευθείαν προς την πίσω πλευρά:
Η δουλειά του Σλέιντ και του Λόρενς αλλά και του Φέρμπανκ αποδίδει καρπούς στην επόμενη φάση. Ενώ η Ιρλανδία αιωρείται κοντά στη φασαρία, η Αγγλία πλημμυρίζει την άλλη πλευρά. Ο Furbank ξεφεύγει πίσω από τον George Ford και βοηθά τους γηπεδούχους να δημιουργήσουν μια επικάλυψη με ευθεία τρέξιμο και εύστοχες πάσες:
Η ίδια η προσπάθεια του Φούρμπανκ, που ήρθε στο δεύτερο τρίτο, συνέβαλε επίσης στο να περάσει τη μπάλα. Συνολικά, η Αγγλία ήταν πολύ πιο ανοιχτή στο να σκοράρει καλές ευκαιρίες. Οι Furbank, Itoje και Sam Underhill φαίνονται όλοι σε αυτό το στιγμιότυπο οθόνης, ενώ ο Jamison Gibson-Park διευκρινίζει:
Ο Φορντ πιάνει την μπάλα και την περνάει στον Σλέιντ. Ο Λόρενς έχει την μπάλα, αλλά κόβει τον Φέγι-Γουαμπόσο και μια δυνατή μεταφορά κερδίζει χρόνο:
Η μπάλα ανακυκλώνεται και για άλλη μια φορά η Ιρλανδία έφτασε κοντά στην μπάλα. Η αμυντική τους δομή είναι χαοτική, με πέντε παίκτες και έναν μόνο επιθετικό, τον Ερλ, στην τυφλή πλευρά. Η Αγγλία αναγνωρίζει το χώρο και γρήγορα παίρνει μια μορφή φάσης:
Οι Underhill, Itoje και Furbank, αναμφίβολα ένας εξωτερικός οργανωτής, είναι οι τρεις τελευταίοι που αγγίζουν την μπάλα:
Ο Furbank έθεσε ως στόχο του να βελτιωθεί στον τομέα της επαφής το περασμένο καλοκαίρι και έδειξε προθυμία να κινηθεί στην άκρη της πρώτης γραμμής, έξω από τα φτερά του, ως μέρος της άμυνας blitz:
Στα ράλι όπου ο Freddie Steward ήταν τόσο κυρίαρχος για την Αγγλία, ο Furbank ήταν γενικά συμπαγής. Ωστόσο, ο Λόου τον έπιασε λίγο πριν το ημίχρονο.
Ο Γκίμπσον-Παρκ προσποιείται προς τα δεξιά στο τέλος αυτού του σκραμ πριν στρίψει προς τα αριστερά της Ιρλανδίας. Ο Λόου στέλνει τη μπάλα στον ώμο του Φέρμπανκς, μπερδεύοντάς τον αν πρέπει να την πιάσει ή να την αφήσει να πάει κατευθείαν στο γήπεδο. Ο Furbank επιλέγει το catch, κατεβαίνει τη γραμμή επαφής και παραχωρεί ένα line out που οδήγησε σε τρεις βαθμούς για την Ιρλανδία:
Μετά το ημίχρονο, η Ιρλανδία σημείωσε μια εξαιρετική προσπάθεια μετάβασης, αφού ο Φρίμαν απέτυχε να αποκρούσει το πέναλτι του Γκίμπσον-Παρκ.
Λίγα λεπτά νωρίτερα, ωστόσο, ο Furbank είχε σταματήσει αυτό το Ford πάνω-κάτω και βοήθησε να αναγκάσει τον Jack Crowley να προσπεράσει. Η Αγγλία έπρεπε να είχε πάρει πέναλτι επειδή ο Tadhg Beirne έπαιξε τη χαλαρή μπάλα από θέση οφσάιντ:
Αργότερα, στο 55ο λεπτό, καθώς οι εντάσεις αυξάνονταν, οι Furbank και Feyi-Waboso συνδυάστηκαν για να κερδίσουν την ψηλή μπάλα από τον Crowley:
Συνολικά, η παρουσία του Furbank σίγουρα ενίσχυσε την επιθετική δύναμη της ομάδας του και επίσης την ενθάρρυνε. Εδώ η Αγγλία παίζει γρήγορα έξω μετά από κλεμμένο line-out. Παρακολουθήστε καθώς ο Furbank χτυπά τη γραμμή και εκτρέπει τον Henry Slade στο κενό. Η Slade πουλά ένα ομοίωμα στη Furbank πριν ταΐσει τη Feyi-Waboso:
Όταν πέσει η σκόνη, οι παίκτες και οι προπονητές της Αγγλίας θα ενθουσιαστούν από τη δυνατότητα να βελτιώσουν το παιχνίδι τους με αυτή τη νέα στάση στην επίθεση. Διότι είχαν ευκαιρίες να πάρουν περισσότερους βαθμούς κόντρα στην Ιρλανδία.
Εδώ ο Furbank βαδίζει πίσω από τον Slade στο 10ο λεπτό καθώς ο Lawrence κόβει μια μικρή γραμμή. Παρακολουθήστε τον Ciarán Frawley στο μπακ για την Ιρλανδία να πιέζει προς τα εμπρός:
Ο Σλέιντ τραβάει τη μπάλα πίσω από τον Λόρενς στον Φέρμπανκ, αλλά αυτός σπρώχνεται στην άκρη και παραχωρεί την απώλεια της μπάλας στον τσεκ Βαν ντερ Φλάιερ:
Σε αυτό το σημείο, ένας καλλιεργητής στο παρασκήνιο μπορεί να είχε ανατρέψει την Ιρλανδία και να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα:
Περίπου 14 λεπτά αργότερα, όταν ο Λόρενς δέχθηκε μια πάσα από τον Φορντ πίσω από τον Άντερχιλ, ο Φέρμπανκ παραλίγο να σκοράρει με έναν χαριτωμένο γκρεμό:
Λίγο πριν το ημίχρονο, η Αγγλία έκανε μια δημοφιλή επιθετική κίνηση από μια γραμμή πέρα από τη γραμμή των 10 γιάρδων της Ιρλανδίας. Ο Ερλ είναι στη μεσαία γραμμή και κόβει μια σύντομη γραμμή από τον ώμο του Σλέιντ, ο Φορντ πίσω του και ο Φέγι-Γουαμπόσο πετάει γύρω από το φτερό του τυφλού:
Η κίνηση αποτυγχάνει αφού η Feyi-Waboso τροφοδοτείται πίσω από μια άλλη γραμμή από τους Lawrence και Furbank:
Ο Furbank και η Feyi-Waboso συζητούν αμέσως το σενάριο:
Ήταν ξεκάθαρο από τη γλώσσα του σώματος του πρώτου ότι ήθελε ο Feyi-Waboso να ανέβει από αυτή τη θέση ή να παίξει μια προηγούμενη πάσα. Άλλες επιλογές θα ήταν μια κακή πάσα κατευθείαν στον Tommy Freeman ή ένα λάκτισμα πίσω από τον Frawley:
Στην πραγματικότητα, η Αγγλία μπορεί να έκανε τη ζωή της πιο εύκολη, αν περνούσε λιγότερες φάσεις στο ημίχρονο. Σε αυτή την περίπτωση, ένα λάκτισμα από τον Conor Murray…
…Η Furbank αντεπιτίθεται και τυλίγεται, επιβαρύνοντας το δεύτερο καρφίτσωμα:
Ήταν χάρη σε αυτόν και πάλι σύμβολο της επιμονής της Αγγλίας που ο Furbank συνέχιζε να έρχεται. Χαράζοντας μια δεύτερη θέση δέκτη πίσω από τον Marcus Smith εδώ…
…ανοίγει χώρο στον Chandler Cunningham-South ως πρωτοπόρος:
Και πάλι, προσέξτε τον ρυθμό εργασίας του, καθώς ο Φρίμαν φαίνεται να κινδυνεύει να τον σταματήσουν. Ο Furbank κερδίζει το τάκλιν και βοηθάει τον συνάδελφό του Northampton Saint να πέσει στο έδαφος:
Ο Furbank έσπευσε επίσης κοντά στη γραμμή του try στο θάνατό του λίγο πριν το drop γκολ του Marcus Smith.
Συνολικά, το επίτευγμά του ήταν εξαιρετικά σημαντικό. Επιβεβαίωσε την εμπιστοσύνη του προπονητή του και επιβεβαίωσε την τολμηρή κατεύθυνση που ακολουθεί η Αγγλία, για να μην αναφέρουμε την επιμονή των παικτών να δουλέψουν στην επίθεση τους στην προπόνηση.
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Στιβ Μπόρθγουικ επέλεξε τον Μάρκους Σμιθ ως μπακ για έναν προημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Η φήμη του Borthwick για προσοχή και συντηρητισμό είναι μάλλον υπερβολική. Ωστόσο, ο Freddie Steward σίγουρα θα προσθέσει στις 33 συμμετοχές του, εάν οι τακτικές της ομάδας απαιτούν τις ικανότητές του. Ήταν εξαιρετικός απέναντι στην Ουαλία.
Αλλά όπως πρότεινε ο Borthwick πριν από το Σαββατοκύριακο, η Αγγλία θα συνεχίσει να βελτιώνεται με μεγαλύτερη συνοχή και περισσότερο χρόνο μαζί. Ο Furbank, σίγουρα τώρα ο μπακ της πρώτης γραμμής, το έχει αποδείξει.
