Το να είσαι πιλότος των Red Arrows δεν είναι καθόλου εύκολη υπόθεση. Ένα άτομο που το γνωρίζει αυτό καλύτερα από τον καθένα είναι ο Michael Bowden από το Cardiff, ο οποίος ήταν πιλότος γρήγορου μαχητικού αεροσκάφους και στη συνέχεια πιλότος έκθεσης Red Arrows και υπηρέτησε στη RAF για 17 χρόνια.
Από το να πετάξει γύρω από το Άγαλμα της Ελευθερίας μέχρι τις θεάσεις κάτω από ουρανοξύστες στο Σικάγο μέχρι το ζουμάρισμα πάνω από τους πολικούς πάγους στη Γροιλανδία, ο Michael τα έχει δει όλα. Όλα ξεκίνησαν με ένα παιδικό όνειρο που χρειάστηκε 30 χρόνια για να γίνει πραγματικότητα – και τώρα προσπάθησε να ενσωματώσει την αποφασιστικότητα που ανέπτυξε εκείνη την περίοδο στην καθημερινότητά του μετά την απόσυρσή του από τους Reds.
Έφυγε από τον στρατό το 2019 και τώρα έχει δημιουργήσει μια νέα επιχείρηση κατ’ οίκον φροντίδας στην Ουαλία, αλλά εξακολουθεί να κουβαλά τον ενθουσιασμό που βίωσε μαζί τους, ο οποίος διαμόρφωσε τη συνεχή απόλαυση της ζωής του. Για τα τελευταία νέα από το Κάρντιφ, εγγραφείτε στο ενημερωτικό μας δελτίο εδώ.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Ήταν η πρώτη μου φορά στο Εθνικό Μουσείο του Κάρντιφ και αυτά ήταν τα δέκα πράγματα που μου ξεχώρισαν περισσότερο
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Η πραγματικότητα της ζωής ως αιτούντος άσυλο στην Ουαλία – με τα λόγια κάποιου που έχει περάσει το αδιανόητο
«Κάποιες θέσεις στις οποίες ήσασταν και κάποιες στιγμές που έπρεπε πραγματικά να τσιμπήσετε τον εαυτό σας και να φύγετε – πώς να το κάνω αυτό και να προσπαθώ να απολαμβάνω κάθε στιγμή γιατί ήταν πραγματικά απίστευτα ξεχωριστή», είπε σε συνέντευξή του στο WalesOnline.
Ο Μάικλ ήξερε όταν παρακολούθησε τα Red Arrows να περνούν μπροστά κατά τη διάρκεια μιας αεροπορικής επίδειξης στο St Athan στην κοιλάδα του Glamorgan σε νεαρή ηλικία ότι αυτό ήθελε να κάνει στη ζωή του. Είπε: «Ήταν η πρώτη φορά που τα μάτια μου στράφηκαν στα Κόκκινα Βέλη και ήμουν το μικρό αγόρι που σήκωσε τα μάτια και πήγε – μια μέρα θέλω να το κάνω αυτό.
«Από εκείνη την ημέρα, ήταν ένα όνειρο όπου σκέφτηκα, ό,τι χρειαστεί – θέλω να μπορώ να το κάνω γιατί φαίνεται σαν το πιο κουλ, πιο διασκεδαστικό πράγμα στον κόσμο ποτέ, και αυτό ήταν το όνειρο μέχρι τώρα. «Φόρεσα ένα κόκκινο κοστούμι».
Πώς είναι, λοιπόν, πραγματικά να είσαι πιλότος του Red Arrow; Ένα από τα κύρια καθήκοντα που συνοδεύει τη δουλειά είναι η εκπαίδευση. Ο Μάικλ σημείωσε: «Δεν πέφτεις απλά σε ένα αεροπλάνο της Red Arrows. Σαφώς πρέπει να ολοκληρώσετε ολόκληρη τη σχολική σας εκπαίδευση, κάτι που πιθανώς με βοήθησε να περάσω λίγο περισσότερο την εκπαίδευσή μου».
Ο Μάικλ μεγάλωσε στο Νιούπορτ και, γνωρίζοντας ακριβώς τι ήθελε να κάνει, φρόντισε να ολοκληρώσει το Α-επίπεδο πριν σπουδάσει για πτυχίο στην επιστήμη των υπολογιστών και στα μαθηματικά στο Κάρντιφ.
Και αφού πέρασε από επιλογή στην Πολεμική Αεροπορία, χορηγήθηκε από το πανεπιστήμιο και στο τέλος τον περίμενε δουλειά. Αφού εντάχθηκε στην Πολεμική Αεροπορία ως πιλότος, έπρεπε να αποδείξει τον εαυτό του ως πιλότος γρήγορου τζετ, αφιερώνοντας ορισμένες ώρες και πετώντας άλλο αεροσκάφος.
«Και ήταν στις αρχές των είκοσι μου, μετά την ολοκλήρωση της προηγμένης εκπαίδευσής μου με γρήγορο τζετ στην Ουαλία, που μου είπαν ότι τα πήγα πολύ καλά και ότι θα ήθελαν να με κρατήσουν εκεί για μερικά χρόνια πριν πάω στο μέτωπο Πήγα για προπόνηση άλλους ανθρώπους», είπε.
«Πέρασα τους βαθμούς σε κάθε μία από αυτές τις φάσεις για να προχωρήσω στο επόμενο μάθημα και πέταξα ένα πιο γρήγορο αεροσκάφος σε κάθε φάση, κάτι που ήταν αρκετά τρομακτικό γιατί ξαφνικά δίδασκα σε συνομηλίκους τους στις αρχές της δεκαετίας του 20 πώς να πετάξουν ένα υπερηχητικό αεροσκάφος βάρους πολλών εκατομμυρίων λιρών πετάει.” Αεροπλάνο.”
Στο Red Arrows, δεν υπάρχουν δύο μέρες ίδιες. Όμως η εποχή που έχουν περισσότερη ρουτίνα είναι ο χειμώνας, όπου προπονούνται πέντε μέρες την εβδομάδα για τις καλοκαιρινές παραστάσεις. Όταν ρωτήθηκε ποιες στιγμές του ξεχώρισαν κατά τη διάρκεια της θητείας του στην ομάδα, ο Michael απάντησε: «Την πρώτη φορά που φοράτε το κόκκινο κοστούμι και συνειδητοποιείτε ότι τα καταφέρατε, είναι λίγο σαν οδηγός της Formula 1 που πηγαίνει στον αγώνα γραμμή εκκίνησης και πηγαίνοντας και κάνοντας αυτό που πρέπει να κάνουν.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Την ημέρα που το Κάρντιφ πήγε κάτω από το νερό, οι ελέφαντες απομακρύνθηκαν από τους δρόμους και οι άνθρωποι διασώθηκαν με κανό
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Οι ακτιβιστές καλούν την κυβέρνηση της Ουαλίας να μην κάνει αναστροφή με 20 μίλια/ώρα
«Αλλά υπήρξαν μερικές απίστευτες στιγμές. Ήμασταν η πρώτη στρατιωτική μονάδα που προσκληθήκαμε σε έκθεση στο Zhuhai της Κίνας. Έχουμε εκθέσει σε όλη την Άπω Ανατολή και τη Μέση Ανατολή, και το Monaco Yacht Show πρόσφερε ένα απίστευτο σκηνικό στην Ευρώπη, πετώντας στην Αμερική, πάνω από την Ισλανδία και τη Γροιλανδία και βλέποντας όλους τους πολικούς πάγους και φτάνοντας εκεί, κάτω από τους ουρανοξύστες στο Σικάγο Το να βλέπεις ανθρώπους να τρώνε το μεσημεριανό τους και να περνούν γρήγορα με πάνω από 500 μίλια την ώρα ήταν καταπληκτικό».
Αλλά υπάρχουν πολλά περισσότερα στη δουλειά της από απλώς την αίγλη της εμφάνισης μπροστά σε μεγάλο κοινό.
«Το παιδικό όνειρο ήταν πάντα να γίνω πιλότος των Red Arrows, αλλά αυτό είναι σίγουρα ένα νόμισμα διπλής όψεως. Όταν συμμετείχατε σε επιχειρήσεις στο Αφγανιστάν, υποστηρίζοντας στρατεύματα όλων των εθνικοτήτων στο έδαφος και γνωρίζοντας αυτό, κάνατε τη διαφορά εκείνη την ημέρα και υπήρχαν στιγμές που πραγματικά σώσατε ζωές στο έδαφος. Δεν υπάρχει τίποτα πιο ικανοποιητικό από αυτό».
Συμφιλίωση με την τραγωδία, διαχείριση κινδύνων και λήψη επόμενων βημάτων
Ο Michael είπε: «Το να πετάς πιο γρήγορα αεροπλάνα δεν είναι χαρτιά. Πετάνε μηχανές που μπορούν να πετάξουν ταχύτερα από την ταχύτητα του ήχου πολύ κοντά στο έδαφος και σε κοντινή απόσταση από άλλα αεροσκάφη».
Σίγουρα δεν είναι για τους αδύναμους. Κατά τη διάρκεια της θητείας του ως πιλότος των Red Arrows, ο Michael αντιμετώπισε απώλεια και έχει αντιμετωπίσει κάθε είδους καταστάσεις σε όλη τη διάρκεια της καριέρας του.
Είπε: «Υπάρχει ένα απίστευτο επίπεδο ασφάλειας, αλλά σαφώς υπάρχουν ατυχήματα, έχουν συμβεί και υπήρξαν τραγωδίες στην ομάδα όλα αυτά τα χρόνια και αυτό είναι απίστευτα δύσκολο να το αντιμετωπίσεις όταν πρόκειται για άτομα που γνωρίζεις. και οι άνθρωποι με τους οποίους είσαι δούλεψες, αλλά αυτά τα πράγματα συμβαίνουν.
«Υπήρξε μια τραγωδία όπου χάσαμε έναν από τους μηχανικούς μας και τίποτα δεν μπορεί να αντικαταστήσει αυτό το αίσθημα απώλειας. Φυσικά, κανείς δεν θέλει ποτέ να καταλήξει σε αυτήν την κατάσταση, αλλά όλα εξαρτώνται από την εκμάθηση διδαγμάτων από μια τραγωδία και την κατανόηση των αλλαγών που πρέπει να γίνουν και να εφαρμοστούν για να γίνει το περιβάλλον πιο ασφαλές.
Και πρόσθεσε: «Κάθε μέρα μπαίνεις σε ένα αεροπλάνο όπου πετάς έξι πόδια από ένα άλλο αεροπλάνο που πετά ανάποδα με περίπου 400 μίλια την ώρα. Πετάξτε 100 πόδια πάνω από το έδαφος, ανάποδα προς έναν εχθρό.
«Αν περάσετε σε απόσταση 100 ποδιών από άλλο αεροσκάφος με την ίδια ταχύτητα, δεν υπάρχει αυτόματο ή cruise control. Δεν υπάρχει σύστημα στο αεροπλάνο που να μας λέει ότι πρόκειται να συναντήσουμε κάποιον άλλο ή πώς να τον αποφύγουμε.
“Είναι εντελώς μανδρολικό – είναι το σημάδι ενός ανθρώπινου βολβού που βρίσκεται τελικά στα χέρια μας και του αεροπλάνου που κάνει ό,τι κάνει, επομένως είναι απίστευτη η προπόνηση για να ξεκινήσει αυτό το σόου, και το πιο σημαντικό πράγμα για τα κόκκινα Numbers είναι να το γνωρίζουμε.” δεν θα είμαστε ποτέ τέλειοι γιατί πάντα υπάρχει περιθώριο βελτίωσης.
«Πάντα προσπαθείς να κάνεις ό,τι καλύτερο μπορείς και κάθε φορά που βγαίνουμε έξω ξέρεις ότι μπορούμε να τα πάμε λίγο καλύτερα. Η ενημέρωση ήταν ίσως το μεγαλύτερο μέρος της διαδικασίας μας και δεν κρυβόταν πίσω από κανένα λάθος.»
Τώρα ο Michael εστιάζει την ενέργειά του σε μια επιχείρηση που διευθύνει με τον επιχειρηματικό του συνεργάτη Leane – Guardian Angel Carers Cardiff – με στόχο την παροχή υψηλής ποιότητας φροντίδας στους ανθρώπους της πόλης. Αφού η γιαγιά του πέθανε σε οίκο ευγηρίας μετά από άνοια, ήθελε να παρέχει φροντίδα όπου οι άνθρωποι φροντίζονται με τα «υψηλότερα πρότυπα».
Οι κόσμοι του Michael συγκρούστηκαν όταν ένας άνδρας που ήταν επίσης στη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία είχε ένα ατύχημα με αλεξίπτωτο, αφήνοντάς τον παράλυτο από τη μέση και κάτω και απαιτώντας 24ωρη φροντίδα για το υπόλοιπο της ζωής του. Ο Μάικλ είπε ότι ο ασθενής του Ρομπ Μπάγκντεν συνέχιζε να είναι απίστευτα θετικός, αλλά η ψυχική του υγεία είχε επιδεινωθεί, κυρίως λόγω της κακής φροντίδας που έλαβε.
«Είμαι απίστευτα ευγνώμων που συνδεθήκαμε. Το Guardian Angel Carers Cardiff τον φροντίζει τώρα και του έχει δώσει αυτοπεποίθηση, ανεξαρτησία και προσοχή στη λεπτομέρεια που απαιτείται στο πακέτο φροντίδας που θα παραδοθεί. Ειδικά για κάποιον που πάσχει από ασθένεια, οι φροντιστές μαζί τους 24/7.
«Έχει επιστρέψει στον εαυτό του, νιώθει ξανά πιο ανεξάρτητος, ψυχικά πιο δυνατός και έχει εμπιστοσύνη και έναν εντελώς ανοιχτό διάλογο με εμάς και την ομάδα. Νομίζω ότι αυτά είναι πραγματικά καλά νέα και πώς παρέχει υψηλής ποιότητας, συμπονετική φροντίδα σε ένα άνετο περιβάλλον.” Τα σπίτια των ανθρώπων μπορούν πραγματικά να κάνουν τη διαφορά. Είμαστε περήφανοι ως εταιρεία που το κάνουμε αυτό και ελπίζουμε να συνεχίσουμε να διαδίδουμε το μήνυμα.
Ο Michael πρόσθεσε: «Ελπίζουμε πραγματικά να κάνουμε μια θετική διαφορά στις οικογένειες που χρειάζονται φροντίδα για τον εαυτό τους ή τους αγαπημένους τους στο σπίτι τους. Βλέπουμε ήδη τον θετικό αντίκτυπο και ελπίζουμε ότι περισσότερες οικογένειες μπορούν να συνειδητοποιήσουν το επίπεδο εξυπηρέτησης, εμπιστοσύνης, συμπόνιας και αριστείας για το οποίο προσπαθούμε συνεχώς.
«Προσωπικά θα διασφαλίσω ότι χρησιμοποιούμε όλες τις εμπειρίες που έχω αποκτήσει στην καριέρα μου για να βελτιώνομαι συνεχώς σε ό,τι κάνουμε».
Για περισσότερες πληροφορίες επισκεφθείτε την ιστοσελίδα του Guardian Angel Carers Cardiff.