Άρσεναλ: P18 βαθμοί 40 GD+20
Η υπόθεση για Όταν ο Martin Ødegaard έκανε σέντρα στο τελευταίο λεπτό στο Λούτον στις 5 Δεκεμβρίου, η κεφαλιά του Declan Rice ήταν αναπόφευκτη. Όχι μόνο επειδή ο Ράις το είχε κάνει στο παρελθόν – θυμηθείτε το νικητήριο γκολ του 96ου λεπτού εναντίον της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στις 3 Σεπτεμβρίου – αλλά επειδή η Άρσεναλ έχει κάνει τέτοια πράγματα συνήθεια. η πολιτική ποτέ μη πεθάνεις που προωθεί τη νοοτροπία των πρωταθλητών. Μπορούν επίσης να υπολογίζουν στους καθυστερημένους νικητές κόντρα στη Μάντσεστερ Σίτι και την Μπρέντφορντ, καθώς και στην ισοφάριση στο 84ο λεπτό εναντίον της Τσέλσι. Αυτό που υπογραμμίζει την ιδέα ότι αυτή θα είναι η χρονιά της Άρσεναλ στην Πρέμιερ Λιγκ είναι οι βάσεις που έχει βάλει ο Μικέλ Αρτέτα. Η υπογραφή της Ράις στη μεσαία γραμμή ήταν τεράστια. Βοηθάει πολύ την ομάδα αμυντικά, ειδικά στις αντεπιθέσεις, δίνοντάς της τον έλεγχο, το σύνθημα της σεζόν μέχρι στιγμής. Η ίδια η άμυνα έχει αναπτυχθεί και έχει αναπτύξει μια χαμηλών τόνων ασφάλεια, με τον William Saliba να βρίσκεται στο επίκεντρο. Σε αυτό προστίθεται η μεγαλύτερη δύναμη σε βάθος σε σύγκριση με την περασμένη σεζόν, όταν ένα τάκλιν-έκπληξη τον Απρίλιο τελείωσε, η έντονη απειλή από στημένες φάσεις και η ικανότητα των Ødegaard και Bukayo Saka να κάνουν τα πράγματα να συμβούν.
Η υπόθεση κατά Ο κύριος λόγος είναι η Μάντσεστερ Σίτι. Η αίσθηση που μπορεί να γίνει αισθητή στους διαδρόμους ισχύος της Άρσεναλ είναι ότι οι υπερασπιστές της πρωταθλήτριας είναι έτοιμες να κάνουν τεράστια απόδοση στο δεύτερο μισό της σεζόν. Πώς το κάνεις. Εκτός από αυτό: Μπορεί ο Γκάμπριελ Ζεσούς να πετύχει αρκετά γκολ ως νούμερο 9; Μπορεί ο σύλλογος να διαχειριστεί τις αυξημένες προσδοκίες; (Η πίεση στην Άρσεναλ, από την άλλη πλευρά, είναι πάντα τεράστια.) Είναι τόσο ρευστοί στην επίθεση όσο ήταν την περασμένη σεζόν; Και ο ελιγμός του Αρτέτα στη θέση του τερματοφύλακα μακριά από τον Άαρον Ράμσντεϊλ στον Ντέιβιντ Ράγια θα χτυπήσει εμπόδιο; DH
Εορταστικές εκδηλώσεις Πέμπτη: Γουέστ Χαμ (η), Κυριακή: Φούλαμ (α)
Η υπόθεση για Ο πίνακας του πρωταθλήματος, η συνέπεια των αποτελεσμάτων και το προβάδισμα πέντε βαθμών έναντι της Μάντσεστερ Σίτι (που έχει ακόμη ένα παιχνίδι να παίξει) είναι καλοί λόγοι για να ξεκινήσετε, αν και υπάρχουν άλλοι παράγοντες πίσω από την επανεμφάνιση της Λίβερπουλ ως διεκδικητή του τίτλου. Μεγαλύτεροι παίκτες που ξέρουν τι χρειάζεται για να κερδίσουν την Πρέμιερ Λιγκ και να επωφεληθούν από την έξοδο από τη Σίτι – Μοχάμεντ Σαλάχ, Βίρτζιλ βαν Ντάικ, Άλισον και Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ – απέτυχαν την περασμένη σεζόν. Μια νέας εμφάνισης, κορυφαίας κατηγορίας χαφ έχει καθιερωθεί πιο γρήγορα και πιο συνεκτικά από ό,τι ίσως φανταζόταν ακόμη και ο Jürgen Klopp. Η ομάδα έχει τη δύναμη στα περισσότερα τμήματα και μια σειρά από επιθετικές επιλογές που ζηλεύουν πολλοί σύλλογοι της Πρέμιερ Λιγκ, και η Λίβερπουλ έχει την ικανότητα να σώσει την περίεργη ημέρα του αγώνα.
Η υπόθεση κατά Οι δραματικές επιστροφές και οι καθυστερημένοι νικητές είναι τα χαρακτηριστικά των πρωταθλητών – ειδικά όταν παίζεται με 10 παίκτες – αλλά η Λίβερπουλ τις χρειαζόταν συχνά σε μια σεζόν που έπρεπε να το κάνει – με εξαίρεση την εντός έδρας νίκη κόντρα στην Άστον Βίλα και το Carabao Cup. Γουέστ Χαμ – σπάνια χρειαζόταν έναν αντίπαλο ή ένα παιχνίδι ελεγχόμενο από την αρχή μέχρι το τέλος. Η Λίβερπουλ είναι μια ομάδα σε μεταβατικό στάδιο και αυτό φαίνεται μερικές φορές. Τα αποτελέσματα έναντι άλλων μελών των λεγόμενων Big Six πρέπει να βελτιωθούν. Η Λίβερπουλ βρίσκεται στο κάτω μέρος αυτού του μίνι πρωταθλήματος και η μόνη ομάδα που δεν έχει νικήσει αντίπαλο της «εξάδας» αυτή τη σεζόν, έχοντας ισοπαλία με Τσέλσι, Μάντσεστερ Σίτι, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Άρσεναλ και ηττήθηκε από την Τότεναμ. Με τον Joël Matip εκτός για το υπόλοιπο της σεζόν, η Liverpool θα μπορούσε να επιβαρυνθεί σοβαρά από έναν ακόμη τραυματισμό στην κεντρική της άμυνα. Ο Κλοπ ισχυρίζεται ότι είναι απίθανο να βρεθεί λύση στη μεταγραφική περίοδο του Ιανουαρίου. UH
Εορταστικές εκδηλώσεις Boxing Day: Μπέρνλι (α), Δευτέρα 1 Ιανουαρίου: Νιούκαστλ (η)
Άστον Βίλα: P18 πόντοι 39 GD+16
Η υπόθεση για Η Villa είναι απαλλαγμένη από προσδοκίες, αλλά μην κάνετε λάθος: Ο Ουνάι Έμερι, απαιτητικός στις καλύτερες στιγμές, ξέρει πόσο καλά βρίσκεται. Το Villa Park έχει γίνει φρούριο, η Villa έχει κερδίσει 15 από τα 16 τελευταία εντός έδρας παιχνίδια της. Ο Έμερι έχει υποτιμήσει τα σχόλια από τους συναδέλφους του που έχουν καταλογίσει τον διεκδικητή του τίτλου της ομάδας του, αλλά η αρχική ενδεκάδα του έχει αποδειχθεί ικανή να νικήσει τους καλύτερους. Ο Emiliano Martínez είναι ένας κορυφαίος τερματοφύλακας, η μεσαία γραμμή τους που αποτελείται από τους Boubacar Kamara, John McGinn και Douglas Luiz είναι ένας από τους καλύτερους στην κατηγορία και έχουν την ταχύτητα στο φυλαχτό Ollie Watkins και τους επιθετικούς Moussa Diaby και Leon Bailey. Σε αντίθεση με τους περισσότερους από τους αντιπάλους της, η Villa μπορεί να επικεντρωθεί σχεδόν αποκλειστικά στο πρωτάθλημα μέχρι τον Μάρτιο, όταν η περιπέτειά της στο Europa Conference League ξεκινά ξανά στη φάση των 16. Εκτός από ένα ταξίδι στο Κύπελλο Αγγλίας στη Μίντλεσμπρο τον Ιανουάριο, μπορούν να προχωρήσουν στο κυνήγι του πρώτου τίτλου πρωταθλήματος από το 1981.
Η υπόθεση κατά Μπορεί η Villa να διαχειριστεί τον θόρυβο; Για το μεγαλύτερο μέρος αυτής της ομάδας, μια πορεία τίτλου είναι αχαρτογράφητη περιοχή. Η προφανής ανησυχία είναι αν ο Έμερι έχει αρκετά αποθέματα ισχύος. Για παράδειγμα, όταν ο Leander Dendoncker αντιμετώπισε την Arsenal, η λαβή του Villa χαλάρωσε. Ο Watkins έχει ξεκινήσει κάθε παιχνίδι πρωταθλήματος και παρόλο που ο Jhon Durán έχει κάνει μια φευγαλέα εντύπωση, δεν υπάρχει ισάξιος αντικαταστάτης. Το ίδιο ισχύει και για τον Μαρτίνεθ. Ταυτόχρονα, η Villa έχει δείξει αυτή τη σεζόν ότι μπορεί να αντεπεξέλθει στην απουσία βασικών παικτών όπως ο Tyrone Mings και ο Emi Buendía. Ίσως η επίμονη απόδοση της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ την περασμένη Παρασκευή, όταν ο Βίλα φαινόταν να έχει ξεμείνει από ιδέες απέναντι σε ένα χαμηλό μπλοκ και έμεινε σχεδόν με άδεια χέρια, να χρησιμεύσει ως σχέδιο για άλλους να καταπνίξουν τη νικητήρια μηχανή του Έμερι. BF
Εορταστικές εκδηλώσεις Boxing Day: Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (α), Σάββατο: Μπέρνλι (η)
Τότεναμ: P18 πόντοι 36 GD+13
Η υπόθεση για Κανείς δεν θα πίστευε ότι η Τότεναμ θα εμφανιζόταν σε ένα τέτοιο άρθρο στην αρχή της σεζόν, λαμβάνοντας υπόψη αυτό που είχε συμβεί την προηγούμενη φορά: την κατάρρευση υπό τον Αντόνιο Κόντε. επίσης η πώληση του Χάρι Κέιν τον Αύγουστο. Με την ίδια λογική, κανείς δεν θα πίστευε ότι οι Spurs θα ήταν στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα μετά από δέκα αγώνες, αλλά ήταν, έχοντας κάνει το καλύτερο ξεκίνημά τους από το 1960/61. Υπήρχε ένα στατιστικό που έλεγε ότι ήταν η 13η ομάδα που είχε 26 βαθμούς ή περισσότερους μετά από 10 αγώνες σε μια σεζόν στην Premier League. Έξι από τα προηγούμενα δώδεκα κέρδισαν τον τίτλο, τέσσερις ήταν δευτεραθλήτριες, η Άρσεναλ τερμάτισε τρίτη το 2007/08 και η Νιούκαστλ τερμάτισε έκτη το 1994/95. Με άλλα λόγια, κάντε ένα τέτοιο ξεκίνημα και η ιστορία δείχνει ότι είστε σχεδόν πάντα σε αυτό για μεγάλο χρονικό διάστημα. Οι Spurs αγωνίστηκαν για πέντε αγώνες μετά από αυτό, αλλά έλεγαν τα πάντα για το buy-in που είχε δημιουργήσει ο Ange Postecoglou ότι δεν υπήρχε αναζήτηση ψυχής/αντάρτηση. Το τολμηρό στυλ του προπονητή έγινε δεκτό από παίκτες και οπαδούς. Τα πρώτα δέκα παιχνίδια έδειξαν τι είναι δυνατό όταν όλοι είναι διαθέσιμοι.
Η υπόθεση κατά Οι Spurs βρίσκονται στην αρχή του έργου τους υπό τον Ποστέκογλου και δεν έχουν την απαραίτητη ποιότητα σε όλους τους τομείς καθώς και τη δύναμη σε βάθος – ακόμα κι αν δεν έχουν ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο για να γεμίσουν το πρόγραμμά τους. Δεδομένου ότι ο σύλλογος μπόρεσε να πάρει πίσω ένα τρόπαιο μετά από 22 χρόνια επικεφαλής του Daniel Levy (το Λιγκ Καπ του 2008), είναι σίγουρα υπερβολικό να του ζητάμε να κερδίσουν ξαφνικά το μεγαλύτερο από όλα σε εγχώριο επίπεδο. DH
Εορταστικές εκδηλώσεις Πέμπτη: Μπράιτον (α), Κυριακή: Μπόρνμουθ (η)
Μάντσεστερ Σίτι: P17 βαθμοί 34 GD+20
Η υπόθεση για Σε έναν σύλλογο που χτίστηκε για να κερδίζει και να συνεχίζει να κερδίζει, ο Πεπ Γκουαρδιόλα έχει κερδίσει πέντε τίτλους σε έξι χρόνια με την αδυσώπητη προσπάθεια του να το κάνει και την αποφασιστικότητα να «μείνει εκεί» (μάντρα του Καταλανού), είναι το καύσιμο που οδηγεί επίσης τους παίκτες του. Επτά βαθμοί από τα τελευταία 18 παιχνίδια δεν είναι επιτυχία, αλλά μετά τον θρίαμβο της Μάντσεστερ Σίτι στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, ο Γκουαρδιόλα μπορεί να υποχωρήσει στην απόδοση πριν από τρία χρόνια. Στη συνέχεια, μετά από έναν βαθμό στη Γουέστ Μπρομ στα μέσα Δεκεμβρίου και ένα πέμπτο πίσω από την Τότεναμ, ο Γκουαρδιόλα γύρισε την ομάδα και την οδήγησε στον τίτλο σε ένα σερί 15 νικών. Παρά την πρόσφατη πτώση, η διαφορά από την Άρσεναλ είναι μόλις έξι βαθμοί ανά αγώνα. Α, και ο Κέβιν Ντε Μπρόινε, που λείπει από τα πρώτα λεπτά της σεζόν, θα επιστρέψει σύντομα.
Η υπόθεση κατά Ο Γκουαρδιόλα δυσκολεύτηκε στη στενή σεζόν με το ερώτημα πώς να αντικαταστήσει έναν αρχηγό του τρεμπλ όπως ο Ilkay Gündogan. Η απάντησή του ήταν ο Ματέο Κόβατσιτς, ο οποίος δεν ανήκει στην ίδια καλλιεργημένη κατηγορία, και η Σίτι έχασε επίσης μια βασική επιρροή στα αποδυτήρια. Ο Riyad Mahrez αποχώρησε επίσης και ο διάδοχός του, Matheus Nunes, έμεινε στο περιθώριο. Μια άλλη μεγάλη πρόκληση για τον Γκουαρδιόλα είναι να αναπτύξει και να δώσει κίνητρο σε μια ομάδα που είναι πρωταθλήτρια τις τελευταίες τρεις σεζόν. JJ
Εορταστικές εκδηλώσεις Τετάρτη: Έβερτον (α), Σάββατο: Σέφιλντ Γιουνάιτεντ (η)