Αν και νοσηρά συναρπαστικό, δεν είναι εύκολο να καταγράψεις τη μάζα των παικτών. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθούν ακριβείς αριθμοί και εν μέρει επειδή ούτως ή άλλως αλλάζουν συνεχώς.
Ο George Martin, για παράδειγμα, αναφέρεται στα 118 kg (18,8 lb) στις περισσότερες διαδικτυακές βάσεις δεδομένων. Ωστόσο, η Telegraph Sport καταλαβαίνει ότι ο 22χρονος έχει πάρει βάρος σε περίπου 122 κιλά. Μετά την εντυπωσιακή εμφάνιση του Ben Earl κόντρα στην Ουαλία, το backline άφησε να εννοηθεί ότι είχε βάλει μερικά κιλά στο πρόσφατο διάλειμμά του μετά από χειρουργική επέμβαση στο γόνατο.
Αν και δεν είναι ακόμη γνωστά τα ακριβή νούμερα, η Αγγλία θα αντιμετωπίσει μια ισχυρή γαλλική ομάδα στη Λυών το απόγευμα του Σαββάτου. Για να ακολουθήσουν μια εντυπωσιακή νίκη επί της Ιρλανδίας θα χρειαστεί να αντέξουν τρομερή αντίσταση. Ο Fabien Galthié επέλεξε να γεμίσει τον πάγκο του με έξι επιθετικούς σε αυτό το πρωτάθλημα και κατάφερε τελικά να απελευθερώσει τον Emmanuel Meafou, το λουκέτο των 145 κιλών από την Τουλούζη που συνδυάζει την ισχύ του φορτηγού με τις επιδέξιες δεξιότητες.
Έτσι η Αγγλία μπορεί να τελειώσει τα Έξι Έθνη της με μια νίκη.
Μοιραστείτε τα στηρίγματα και σκραμ για 80 λεπτά
Κατά κάποιον τρόπο, αυτό το παιχνίδι είναι μια ευκαιρία για τον Steve Borthwick να αντιμετωπίσει τυχόν παραμονές δαίμονες από την περσινή ήττα στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου από τη Νότια Αφρική. Εκείνη την ημέρα, μια σκληρή και προσεκτική τακτική απόδοση από την Αγγλία αναιρέθηκε από ένα μπαράζ πέναλτι στο δεύτερο ημίχρονο μετά την αποβολή των Joe Marler, Dan Cole και George Martin.
Είναι χαρακτηριστικό ότι η Αγγλία είχε τουλάχιστον έναν από τους Μάρλερ ή Κόουλ στο γήπεδο κατά τη διάρκεια αυτών των Έξι Εθνών. Το πέτυχαν μοιράζοντας τα βετεράνικα στηρίγματα τους. Οι Marler και Will Stuart ξεκίνησαν απέναντι στην Ιταλία και την Ουαλία, ενώ οι Cole και Ellis Genge ανέλαβαν τη Σκωτία και την Ιρλανδία.
Η επιστροφή του πανίσχυρου Martin οδήγησε σε ένα δυνατό στημένο κομμάτι το περασμένο Σαββατοκύριακο, αλλά η Γαλλία θέτει ένα μεγάλο πρόβλημα μεγέθους.Ο Emmanuel Meafou και ο Uini Atonio θα σηκώσουν 292 κιλά από την πλευρά του σφιχτού. Και μετά ο Georges-Henri Colombe (142 κιλά ή 22,5 λίβρες) και ο Romain Taofifénua (135 κιλά ή 21,4 λίβρες) θα έρθουν από τον πάγκο ως ο δεύτερος γιγάντιος συνδυασμός σφιχτής κεφαλής-έλικας-κλειδώματος. Αυτοί οι δύο, μαζί με τους Peato Mauvaka και Sébastien Taofifénua, μπήκαν στο παιχνίδι στο 52ο λεπτό για να σπρώξουν την Ουαλία και να βοηθήσουν τη Γαλλία να κερδίσει 25 πόντους από το 24-20.
Το batting και το scrum της Αγγλίας θα αμφισβητηθούν για όλα τα 80 λεπτά. Θα έχει ενδιαφέρον να δούμε αν οι επισκέπτες τηρούν την τρελή τακτική να τοποθετούν τον Ollie Chessum στο νούμερο 8 για να επιτρέψουν στους αντιπάλους να παίξουν. Μπορεί να το χρειαστείτε για να ενισχύσετε ένα από τα στηρίγματα ενός παραδοσιακού κυλίνδρου. Ο Τομ Χάρισον, ο προπονητής του σκραμ της Αγγλίας, πρέπει να έχει καταστρώσει ένα σχέδιο.
Ο Στιούαρτ είναι ο πιο βαρύς παίκτης της Αγγλίας με 132 κιλά (20ος 11 λίβρες). Προφανώς η Γαλλία έχει τέσσερις ισχυρότερους άνδρες στους Atonio, Meafou, Colombe και Romain Taufifénua. Σημαντικό δείγμα είναι και ο Sébastien Taofifénua, η έλικα 130 κιλών με χαλαρή κεφαλή. Το μέγεθος δεν είναι το παν στο σκαλοπάτι, αλλά δεν αποτελεί εμπόδιο.
Ο Μάρτιν και ο Μάρο Ιτόγε ήταν στην ομάδα για ολόκληρο το παιχνίδι με την Ιρλανδία και η Αγγλία διατήρησε δύο μπακ – τον Ίθαν Ρουτς και τον Άλεξ Ντόμπραντ – σε πάγκο πέντε-τριών. Δύο από τους Martin, Itoje και Chessum πρέπει να διανύσουν την απόσταση. Και ο Μπόρθγουικ θα θέλει το έρμα του Μάρτιν για όσο το δυνατόν περισσότερο.
Ωστόσο, η τυπική κατάσταση δεν θα είναι άσκηση αντίστασης. Η Αγγλία παρουσίασε ποικίλη ενδεκάδα εναντίον της Ιρλανδίας, με τους Ben Earl και Sam Underhill να χρησιμοποιούνται ως άλτες-έκπληξη, και επίσης σημείωσαν τις πρώτες τους προσπάθειες από το scrum σε αυτό το πρωτάθλημα. Δώστε προσοχή στον φόρτο εργασίας του Τζέιμι Τζορτζ, ο οποίος είναι γνωστός ως δυνατός πουρνάς.
Ο Theo Dan ήταν ο μόνος αχρησιμοποίητος αναπληρωματικός στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου πριν από πέντε μήνες. Μπορεί να υπήρχε ένας πειρασμός να υπογράψει τον Luke Cowan-Dickie, αλλά ο Dan διατηρεί τη φανέλα με τον αριθμό 16. Παρά το γεγονός ότι είναι σχετικά ελαφρύς, η μεγαλύτερη του δύναμη είναι η κινητικότητά του. Η Αγγλία μπορεί να το χρειαστεί κάποια στιγμή.
Σηκώστε τον Alex Mitchell και δείτε τον να φεύγει
Ένα από τα παλιά κλισέ που συνδέονταν με τη Γαλλία ήταν η ιδέα ότι οι ομάδες μπορούσαν να τις ολοκληρώσουν εξουθενώνοντας τους ψηλότερους παίκτες τους με γρήγορα line-out, πέναλτι και offloads. Για να είμαστε δίκαιοι, η Ιρλανδία επέζησε Les Bleus σε μια γρήγορη συνάντηση στο Δουβλίνο πέρυσι. Αλλά ο Galthié έχει πολλούς σκληρά εργαζόμενους αθλητές. Ο François Cros είναι αμείλικτος και ο Thibaud Flament θα είναι καλύτερος όταν πρόκειται να περάσει 80 λεπτά στο Principality Stadium. Ο Damian Penaud και ο Louis Bielle-Biarrey ευδοκιμούν επίσης σε καταστάσεις όπου το γήπεδο είναι σπασμένο.
Η Αγγλία μπορεί ακόμα να έχει ως στόχο να αμφισβητήσει τη Γαλλία στο παιχνίδι φάσης και να αξιοποιήσει την απόδοσή της με τη μπάλα απέναντι στην Ιρλανδία. Ένα ζευγάρι από τους Αγίους της Νορθάμπτον θα είναι κρίσιμο. Ο Άλεξ Μίτσελ βελτίωσε αμέσως την Αγγλία με την ταχύτητά του ανάμεσα στα ροκ και τη γρήγορη διανομή. Αυτό βοήθησε τον Τζορτζ Φορντ να επικρατήσει και να στείλει τους δρομείς πάνω από τη νικητήρια γραμμή. Το παιχνίδι του scrum-half’s running πρέπει να αποκτήσει επιρροή καθώς εντοπίζει κουρασμένους αμυντικούς στα άκρα. Η προσπάθεια του Ρίο Ντάιερ την Κυριακή προήλθε από έναν αιχμηρό σουτέρ του Τόμος Γουίλιαμς.
Ο George Furbank είναι ο άλλος μεγάλος καταλύτης της Αγγλίας. Η επιστροφή με λακτίσματα ήταν ένα βασικό όπλο την περασμένη Κυριακή, που οδήγησε σε δύο προσπάθειες, και ο μπακ ενσάρκωσε μια νέα στάση στη μεταβατική περίοδο. Γενικά, η Αγγλία φαινόταν πολύ πιο σε εγρήγορση και φιλόδοξη και ήταν επίσης πρόθυμη να μοιράσει ευρέως την μπάλα όταν έχανε την κατοχή. Αυτή η στάση επικρατούσε στο Murrayfield, αλλά τα λάθη κατέστρεψαν πολλά υποσχόμενες καταστάσεις. Η τάση πρέπει να συνεχιστεί, καθώς μια γαλλική ομάδα με ασυνήθιστους συνδυασμούς στην άμυνα θα πρέπει να προσφέρει ευκαιρίες. Η σύγχυση μεταξύ του Thomas Ramos και του Nicolas Depoortère στην τελευταία προσπάθεια του Tomos Williams ήταν ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα έλλειψης κατανόησης.
Κερδίστε το Kicking Exchanges
Η απουσία του Antoine Dupont ήταν αναμφισβήτητα ακόμη πιο επιζήμια από ό,τι είχαν προβλέψει πολλοί, και η μπότα κανονιού του σκραμ χαφ, που τόσο συχνά έστελνε τη Γαλλία να πυροβολεί από τις τάξεις της πολύ πέρα από τη μέση της διαδρομής, ήταν ένα ιδιαίτερα σοβαρό λάθος. Οι αντίπαλοι έχουν καταφέρει να φτάσουν στην κορυφή των ανταλλαγών κλωτσιών και να ελέγξουν την περιοχή.
Η Ιρλανδία πρωτοστάτησε στον πρώτο γύρο, κρατώντας την μπάλα 33 φορές για 968 γιάρδες, με τον Τζέιμς Λόου να ξεχωρίζει ιδιαίτερα. Σε απάντηση, η Γαλλία σούταρε 20 φορές για 619 μέτρα, παρόλο που δυσκολεύτηκε από την κόκκινη κάρτα του Paul Willemse και αναγκάστηκε να έρθει από πίσω. Αυτό ήταν μια ένδειξη ότι είχαν απομακρυνθεί από αυτό που ήταν γνωστό ως “απαλλοτρίωση Προσέγγιση που τους κέρδισε το Grand Slam του 2022.
Όταν η Γαλλία αντιμετώπισε την Ιρλανδία στο γήπεδο, οι επιθετικοί της έδειχναν εξαντλημένοι. Οι δύο ομάδες που νίκησαν οριακά, τη Σκωτία και την Ιταλία, κάλυψαν επίσης περισσότερα σουτ μέτρα από τη Γαλλία.
Ο Φέλιξ Τζόουνς ήταν μέλος της ομάδας της Νότιας Αφρικής που στόχευσε την Μπιέλ-Μπιάρεϊ με ψηλές μπάλες στους προημιτελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου και η προσπάθεια του Μπεν Γουάιτ για τη Σκωτία προήλθε από πέναλτι. Οι ανακτημένες, αμφισβητούμενες βολές θα μπορούσαν να είναι ο καλύτερος τρόπος για την Αγγλία να δημιουργήσει ευκαιρίες. Ο Leo Barré θα κάνει σίγουρα μια προπόνηση στον αέρα. Το περασμένο Σαββατοκύριακο κόντρα στην Ιρλανδία, η Αγγλία σκόραρε μόνο 23 φορές. Δύο φορές μπήκαν σε μπελάδες περίπου στα μισά του δρόμου και υπέστησαν απώλειες τσακαλιού. Οι απειλές από τους Γκριγκόρι Άλντριτ και Ζουλιέν Μαρσάντ, μεταξύ άλλων, θα μπορούσαν να τους οδηγήσουν να πηγαίνουν πιο τακτικά στην μπάλα. Όπως είδαμε, η Αγγλία είναι πλέον σε θέση να κρατά τους αντιπάλους της να μαντεύουν.
Καλές οι αλλαγές χρόνου
Δεν υπάρχουν ειδικοί κλειδαριές και τρεις μπακ στον πάγκο του Steve Borthwick, αλλά έχει επιλέξει μια ομάδα παικτών ικανών να κυνηγήσουν μια καθυστερημένη προσπάθεια. Ο Ethan Roots και ο Manu Tuilagi προσφέρουν γροθιά, ενώ το τρίο των Harlequins, Alex Dombrandt, Danny Care και Marcus Smith αντιπροσωπεύουν ένα ατρόμητο πακέτο. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, ο Theo Dan αναπληρώνει την έλλειψη μεγέθους με δυναμισμό και αφοσίωση. Ο Joe Marler και ο Will Stuart είναι οι κολλητοί του. Ο Fabien Galthié έχει περισσότερα περιθώρια να συμπληρώσει την ομάδα του, πράγμα που σημαίνει ότι ο Borthwick θα πρέπει να αξιολογήσει έξυπνα τους δικούς του αναπληρωματικούς. Αυτή θα μπορούσε να είναι η διαφορά μεταξύ μιας πικρής ήττας και μιας νίκης που θα τους στείλει στην καλοκαιρινή περιοδεία με περισσότερη αισιοδοξία.