Ο Ollie Bearman δεν είναι ο μέσος 18χρονος σου. Ενώ οι συμμαθητές του στο γυμνάσιο του Essex σπούδαζαν για το επίπεδο A, εκείνος ήταν πίσω από το τιμόνι ενός αγωνιστικού αυτοκινήτου ως μέλος της Ακαδημίας Οδηγών της Ferrari.
Ενώ οι συμφοιτητές του είναι τώρα στο πρώτο έτος του πανεπιστημίου και προφανώς ζουν με μπύρα και ψημένα φασόλια, ο Ollie γίνεται πρωτοσέλιδο με το ντεμπούτο του στη Formula 1 στο Grand Prix της Σαουδικής Αραβίας.
Το Σάββατο, ο Ollie έγινε ο τρίτος νεότερος οδηγός στην ιστορία του αθλήματος και ο νεότερος Βρετανός που έλαβε μέρος σε Grand Prix της Formula 1.
Όταν τερμάτισε έβδομος, η απόδοσή του ώθησε τον παγκόσμιο πρωταθλητή του 1996 Ντέιμον Χιλ να δηλώσει: «Ένα αστέρι γεννιέται».
Στην πραγματικότητα, αυτό το αστέρι γεννήθηκε στην περιοχή Havering του Λονδίνου το 2005 από τους γονείς τους David και Terri. Μεγάλωσε στο Chelmsford, το μεγαλύτερο από τα τρία παιδιά, και παρακολούθησε το King Edward VI Grammar School (KEGS), όπου είχε υψηλές επιδόσεις, αριστεύοντας στα μαθηματικά και στα αγγλικά.
Αλλά και σε νεαρή ηλικία, τα πάθη του βρισκόταν αλλού. Οδήγησε καρτ για πρώτη φορά σε ηλικία πέντε ετών.Σε ηλικία οκτώ ετών ξεκίνησε να αγωνίζεται στο βρετανικό καρτ σε επίπεδο συλλόγων. Αφού απέκτησε την αρχική εμπειρία στην πίστα στο Buckmore Park στο Κεντ, έκανε γρήγορη πρόοδο από κάθε άποψη και μέσα σε λίγα χρόνια εξασφάλισε την τέταρτη θέση στο Βρετανικό Εθνικό Πρωτάθλημα Cadet.
Αντίγραφα του σχολικού του ενημερωτικού δελτίου τεκμηριώνουν την εξωσχολική του ανάπτυξη: «Ο Oliver Bearman από την 7η τάξη έχει συμμετάσχει σε εθνικά πρωταθλήματα καρτ», ανακοίνωσε το σχολείο το 2017. «Συγχαρητήρια στον μαθητή του 9ου έτους Oliver Bearman που έλαβε μέρος στο 2017 IAME Karting Winter Cup.» «Η Βαλένθια έπαιξε πρόσφατα μαζί με σχεδόν 60 αγόρια από όλη την Ευρώπη», ανακοίνωσε το σχολείο το 2019 μετά τη νίκη του στον τελικό.
Παρά τα ταχυδακτυλουργικά του σχολείου και των αγώνων, πέτυχε ακόμα Α και Α στα πιο δυνατά του θέματα.
Αλλά το 2021, άφησε το KEGS – παρά τις αρχικές επιφυλάξεις της μητέρας του που ήταν υπέρ της εκπαίδευσης – και εντάχθηκε στην Ακαδημία Ferrari στη βόρεια ιταλική πόλη της Μόντενα. «Ήταν σαν να πήγαινα στο κολέγιο δύο χρόνια νωρίτερα», είπε.
Από τότε, οι άνθρωποι στο alma mater του παρακολουθούν περήφανα την επιτυχία του από μακριά. «Είμαστε ενθουσιασμένοι με την εκπληκτική απόδοση του Ollie αυτό το Σαββατοκύριακο», δήλωσε ο διευθυντής του KEGS Tom Carter. «Κατά τη διάρκεια του χρόνου του στο KEGS ήταν ξεκάθαρο πόσο αφοσιωμένος ήταν στους αγώνες και είναι υπέροχο να το βλέπεις αυτό να αποδίδει με τόσο θεαματικό τρόπο».
Στα χρόνια που πέρασαν από τότε που επέλεξε τον μηχανοκίνητο αθλητισμό στην Ιταλία έναντι του επιπέδου Α, ο Ollie κατάφερε να πάρει όχι μόνο κάποια ιταλική, αλλά και μια ξεχωριστή ιταλική προφορά όταν μιλάει τη μητρική του γλώσσα. «Ίσως ήμουν λίγο τυχερός που δεν πήρα την προφορά του Essex», αστειεύτηκε.
Ίσως ήταν λίγο τυχερός με άλλους τρόπους, καθώς ο μηχανοκίνητος αθλητισμός τρέχει στην οικογένεια και ήταν πάντα στα μάντρα. Ο πατέρας, ο θείος και ο παππούς του Ollie έχουν διαγωνιστεί σε διαφορετικά επίπεδα και ο Ollie είναι ο πρώτος που αναγνώρισε ότι η υποστήριξη της οικογένειάς του ήταν ζωτικής σημασίας.
«Οι αγώνες ήταν πάντα μέρος της οικογένειάς μου – από την πλευρά του πατέρα μου», είπε κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης με τον YouTuber Tommo τον Ιανουάριο, περιγράφοντας τη γενεαλογία του «όσων αναζητούν τη συγκίνηση». Ο Όλι εξήγησε ότι προσβλήθηκε από τον ιό παρακολουθώντας τους συγγενείς του να αγωνίζονται.
Ο πατέρας του, David Bearman, 45 ετών, είναι ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Aventum Group, μιας παγκόσμιας ασφαλιστικής εταιρείας. Όταν ο Ollie πήγε καρτ ως παιδί, τον πήγαινε σε βόλτες στην πίστα. «Προφανώς ήταν πολύ πιο γνώστης από εμένα», είπε ο Όλι.
Ο Ντέιβιντ δημιούργησε επίσης προηγούμενο για την προωρότητά του, αν και σε διαφορετικό τομέα. Ο ίδιος ήταν μόλις 18 ετών όταν ίδρυσε τον σημερινό Όμιλο Aventum χωρίς καμία εξωτερική επένδυση. Είναι επίσης πρόεδρος της Rokstone Group, μιας ασφαλιστικής εταιρείας, και διευθύνων σύμβουλος της Consilium, μεσίτης ασφαλίσεων.
Η Aventum έγινε ο χορηγός τίτλου του Ollie, ο οποίος, ακολουθώντας τα δικά του όνειρα, μετακόμισε από το karting στη Formula 4 και κέρδισε τον ιταλικό και τον γερμανικό τίτλο F4 το 2021. Στη συνέχεια ήρθαν η Formula 3 και η Formula 2, με τον Ollie να παίρνει τέσσερις νίκες σε αγώνες F2, τρεις pole position και έξι βάθρα πριν αποτύχει στην πρώτη πρακτική στο Grand Prix της Πόλης του Μεξικού 2023 και ξανά στο Grand Prix του Άμπου Ντάμπι φέτος έκανε το ντεμπούτο του το Σαββατοκύριακο στη F1.
Ο μικρότερος αδερφός του Ollie, Thomas, 14, είναι επίσης δρομέας καρτ, ενώ η μικρότερη αδερφή του Amalie, 12 ετών, έχει ασχοληθεί με το άλμα επίδειξης. Οι ηρωισμοί και των τριών καταγράφονται με αγάπη στη σελίδα του Terri στο Instagram.
Αν αυτό ήταν το Σαββατοκύριακο του Ollie, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν είχε ήδη κερδίσει αρκετούς θαυμαστές. Ο φρεσκοπρόσωπος έφηβος ύψους 1,90 μέτρων, ο οποίος πέρασε τις εξετάσεις οδήγησης μόλις τον περασμένο Μάιο, έχει ειδικευτεί στο περιεχόμενο του τρόπου ζωής με ένα κανάλι στο YouTube με κομψή παραγωγή που έχει σχεδόν 25.000 συνδρομητές. Που ονομάζεται Οι ανάγκες της αρκούδαςΤον δείχνει να κάνει πράγματα που δεν σχετίζονται με τα μηχανοκίνητα αθλήματα, όπως να ψωνίζει για άρωμα, να συζητά για τις μουσικές του λίστες, να βγάζει ζυμαρικά και να μαθαίνει πώς να κόβει ισπανικό ζαμπόν.
Ο Ollie κάνει περισσότερα από απλώς να οδηγεί αυτοκίνητο – αν και ένα άρθρο του 2022 για αυτόν στον ιστότοπο Aventum λέει: “Όταν ρωτάς για ενδιαφέροντα εκτός του μηχανοκίνητου αθλητισμού, είναι ένας πραγματικός αγώνας.” Η τηλεόραση τον βρίσκει βαρετό και όταν δεν εργάζεται για τη φυσική του κατάσταση με τον προσωπικό του προπονητή, περνά τον περισσότερο ελεύθερο χρόνο του στο σπίτι κάνοντας εξάσκηση σε έναν προσομοιωτή αγώνων. Ο μηχανοκίνητος αθλητισμός είναι κάτι περισσότερο από ένα πάθος, η ζωή του Ollie».
Ο ίδιος ο Ollie επιβεβαίωσε τότε: «Μου τρώει τη ζωή, οπότε πάντα το σκέφτομαι».
Ως παιδί, ήταν λάτρης του ποδοσφαίρου και ο πατέρας του προσπαθούσε να τον πείσει να παίξει υποσχόμενος του ένα καινούργιο ζευγάρι ποδοσφαιρικά παπούτσια κάθε εβδομάδα. Αλλά ο Ollie αστειεύτηκε ότι έχει “δύο αριστερά πόδια” και τώρα ενδιαφέρεται λιγότερο για το όμορφο παιχνίδι (αν και ονόμασε τον Lionel Messi ως έναν αθλητή που θαυμάζει εκτός του μηχανοκίνητου αθλητισμού).
Φέρεται να βγαίνει με την Estelle Ogilvy, μια φοιτήτρια νομικής με έδρα το Λονδίνο και επιρροή μόδας που ακούει στο όνομα Silly Lettuce στο TikTok και στο Instagram. Το ζευγάρι φαίνεται πως προσπαθεί σκληρά να κρατήσει τη σχέση του μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Μια φωτογραφία τους που δημοσιεύτηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την περασμένη εβδομάδα προφανώς διαγράφηκε γρήγορα.
Όπως με κάθε αθλητή, η επιτυχία του Ollie ήρθε με ένα ορισμένο ποσό θυσιών. «Το να ζεις στο εξωτερικό έχει τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματά του», είπε στον Tommo. «Τα μειονεκτήματα είναι φυσικά η απουσία της οικογένειάς μου. Δεν τη βλέπω τόσο συχνά. Κυρίως τη βλέπω μόνο στους αγώνες… Είναι ωραίο να γυρνάς σπίτι».
Το τι θα ακολουθήσει για τον συμπαθή ανερχόμενο αστέρα μένει να φανεί, αλλά είναι ασφαλές να υποθέσουμε ότι όλα τα βλέμματα θα είναι στραμμένα στην καριέρα του. Προς το παρόν, όπως φαίνεται, τα πόδια του θα μείνουν στο έδαφος. Μετά τους ηρωισμούς του το Σάββατο, είπε στο Sky Sports F1: «Είμαι πίσω στη γη και πίσω στην πραγματικότητα τώρα.» Στη συνέχεια πρόσθεσε, με λίγη υποτίμηση: «Νομίζω ότι έκανα καλή δουλειά εκεί έξω σήμερα».