Το Curious Kids είναι μια σειρά για παιδιά όλων των ηλικιών. Εάν έχετε κάποια ερώτηση που θα θέλατε να απαντήσει ένας ειδικός, στείλτε την στη διεύθυνση curiouskidsus@theconversation.com.
Πώς σκέφτεται ο εγκέφαλος; – Tom, 16 ετών, Σαν Ντιέγκο, Καλιφόρνια
Έχετε αναρωτηθεί ποτέ πώς ο εγκέφαλός σας δημιουργεί σκέψεις ή γιατί κάτι τυχαία έρχεται στο μυαλό σας; Μπορεί να φαίνεται μαγικό – αλλά στην πραγματικότητα ο εγκέφαλος είναι σαν ένας υπερυπολογιστής στο κεφάλι σας που σας βοηθά να σκεφτείτε, να μάθετε και να πάρετε αποφάσεις.
Φανταστείτε τον εγκέφαλό σας ως μια πολυσύχναστη πόλη με πολλούς δρόμους και κτίρια. Κάθε μέρος του εγκεφάλου έχει μια συγκεκριμένη δουλειά, όπως ορισμένες περιοχές μιας πόλης ή ορισμένα κτίρια εξυπηρετούν διαφορετικούς σκοπούς. Όταν έχεις μια σκέψη, είναι σαν ένα μήνυμα που ταξιδεύει στην πόλη, πηγαίνοντας από τη μια περιοχή στην άλλη.
Ως καθηγητής ψυχολογίας και νευροεπιστήμης, μελετώ τον εγκέφαλο σχεδόν 20 χρόνια. Νευρολόγοι, νευροεπιστήμονες και νευροχειρουργοί εργάζονται καθημερινά για να κατανοήσουν καλύτερα τον εγκέφαλο. Και υπάρχουν ακόμα πολλά να μάθουμε.
Η εξάσκηση και η επανάληψη αναπτύσσουν δεξιότητες
Οι νευρώνες παίζουν βασικό ρόλο στον εγκέφαλο – είναι μικροσκοπικά κύτταρα που στέλνουν και λαμβάνουν σήματα και μηνύματα, ώστε να μπορούν να επικοινωνούν μεταξύ τους.
Ο εγκέφαλός σας έχει μεταξύ 80 και 100 δισεκατομμύρια νευρώνες. Οι νευρώνες τείνουν να ομαδοποιούνται για να σχηματίσουν νευρικά μονοπάτια παρόμοια με τους δρόμους και τους αυτοκινητόδρομους στην αναλογία της πόλης. Όταν κάνετε μια σκέψη, οι νευρώνες στον εγκέφαλό σας ενεργοποιούνται και δημιουργούνται ηλεκτρικές ώσεις. Αυτές οι παρορμήσεις τείνουν να ταξιδεύουν σε παρόμοια μονοπάτια, απελευθερώνοντας μικροσκοπικές χημικές ουσίες που ονομάζονται νευροδιαβιβαστές.
Αυτοί οι νευροδιαβιβαστές είναι σαν τα συνεργεία κατασκευής που κατασκευάζουν τους δρόμους και διευκολύνουν τη μετάδοση μηνυμάτων. Μπορείτε να το σκεφτείτε σαν χωματόδρομος, αλλά όσο περισσότερη κίνηση – δηλαδή σήματα νευρώνων – ρέει πάνω από το χωματόδρομο, τόσο περισσότερο ο δρόμος γίνεται ασφαλτοστρωμένος. Όταν σταματήσει η κυκλοφορία, θα αναβαθμιστεί σε αυτοκινητόδρομο.
Καθώς μαθαίνετε νέα πράγματα και βιώνετε τον κόσμο γύρω σας, αυτές οι συνδέσεις δυναμώνουν. Για παράδειγμα, όταν μαθαίνετε να οδηγείτε ένα ποδήλατο, μπορεί να αισθάνεστε συνειδητοποιημένοι και να δυσκολεύεστε να συντονίσετε όλους τους διαφορετικούς μύες και να διατηρήσετε την ισορροπία σας. Αλλά όσο περισσότερο εξασκείτε, τόσο περισσότεροι νευρώνες ελέγχουν τους μυς σας και την ικανότητά σας να εξισορροπείτε τη φωτιά, κάνοντας την εξάσκηση πολύ πιο εύκολη. Οι νευρώνες συνδέονται μεταξύ τους και σχηματίζουν νευρωνικά δίκτυα.
Γι’ αυτό η εξάσκηση και η επανάληψη είναι σημαντικές για να βελτιώσετε τις δεξιότητές σας, είτε παίζετε πιάνο είτε μαθαίνετε μια γλώσσα. Τα νευρωνικά δίκτυα δημιουργούνται και στη συνέχεια ενισχύονται όσο περισσότερο επικοινωνούν μεταξύ τους. Οι επιστήμονες σε αυτόν τον τομέα έχουν ένα ρητό: «Οι νευρώνες που πυροδοτούνται μαζί δικτυώνονται».
Αναπτύξτε τη δημιουργικότητα
Γνωρίζετε μόνο ένα πολύ μικρό μέρος των πληροφοριών που απορροφά ο εγκέφαλός σας. Λαμβάνει συνεχώς εισροές από τις αισθήσεις σας – εικόνες, ήχους, γεύσεις, μυρωδιές και αφή. Όταν βλέπετε ένα χαριτωμένο κουτάβι ή ακούτε το αγαπημένο σας τραγούδι, οι αισθήσεις σας στέλνουν σήματα στον εγκέφαλο, πυροδοτώντας μια αλυσιδωτή αντίδραση σκέψεων και συναισθημάτων.
Ο εγκέφαλος αποθηκεύει επίσης μνήμες, οι οποίες είναι σαν αρχεία σε έναν υπολογιστή στα οποία μπορείτε να έχετε πρόσβαση όποτε τις χρειάζεστε. Οι αναμνήσεις διαμορφώνουν τις σκέψεις σας και επηρεάζουν τον τρόπο που βλέπετε τον κόσμο.
Όταν θυμάστε μια όμορφη μέρα στην παραλία, μπορεί να νιώσετε χαρούμενοι και χαλαροί. Όταν μυρίζετε μια μηλόπιτα, μπορεί να σας θυμίζει το ψήσιμο της γιαγιάς σας. Αυτές οι σκέψεις πυροδοτούνται επειδή αυτές οι ευχάριστες συσχετίσεις έχουν σχηματιστεί στον εγκέφαλό σας και ενισχύονται με την πάροδο του χρόνου με την επανάληψη.
Η δημιουργικότητα είναι μια άλλη υπερδύναμη του εγκεφάλου. Όταν αφήνετε τη φαντασία σας ελεύθερη, ο εγκέφαλός σας μπορεί να δημιουργήσει νέες ιδέες, ιστορίες και εφευρέσεις. Καλλιτέχνες, συγγραφείς και επιστήμονες χρησιμοποιούν όλοι το δημιουργικό μυαλό τους για να εξερευνήσουν νέες δυνατότητες και να λύσουν προβλήματα.
Είχατε ποτέ μια στιγμή «εύρηκα» όπου μια λαμπρή ιδέα σκάει στο κεφάλι σας από το πουθενά; Με αυτόν τον τρόπο, ο εγκέφαλός σας συνδέει τις τελείες και βρίσκει μια λύση.
Κρατήστε τον εγκέφαλό σας υγιή
Οι περισσότεροι επιστήμονες συμφωνούν ότι ο ύπνος είναι πολύ σημαντικός για τον εγκέφαλό σας να επεξεργάζεται τις πληροφορίες της ημέρας και να του δίνει την ευκαιρία να ξεκουραστεί και να κάνει νέες συνδέσεις. Πολλοί άνθρωποι έχουν νέες ιδέες ή σκέψεις μετά από μια ξεκούραστη νύχτα. Το αντίθετο ισχύει επίσης – χωρίς αρκετό ύπνο, μπορεί να αισθάνεστε ότι δεν μπορείτε να σκεφτείτε καθαρά.
Εκτός από τον αρκετό ύπνο, τρώτε υγιεινές τροφές και ασκηθείτε. Ακριβώς όπως ένα αυτοκίνητο χρειάζεται καύσιμα για να λειτουργεί ομαλά, ο εγκέφαλός σας χρειάζεται θρεπτικά συστατικά και οξυγόνο για να λειτουργήσει βέλτιστα και να αυξήσει την ικανότητά σας να σκέφτεστε.
Οι δραστηριότητες που σας προκαλούν είναι επίσης εξαιρετικές: να διαβάζετε, να κάνετε παζλ, να φτιάχνετε μουσική, να κάνετε τέχνη, να κάνετε μαθηματικά, να γράφετε δοκίμια και αναφορές βιβλίων και να κρατάτε ημερολόγια. Η θετική σκέψη βοηθά επίσης. Να θυμάστε ότι ό,τι καταναλώνετε – αυτό που τρώτε ή τι βλέπετε, ακούτε ή διαβάζετε – έχει τη δύναμη να επηρεάσει τον εγκέφαλό σας.
Αντίθετα, το κάπνισμα τσιγάρων, ηλεκτρονικών τσιγάρων, αλκοόλ και ναρκωτικών σκοτώνουν τα εγκεφαλικά κύτταρα. Το ίδιο ισχύει και για τους τραυματισμούς στο κεφάλι που μπορεί να συμβούν σε αθλήματα όπως το ποδόσφαιρο, το ποδόσφαιρο και η ποδηλασία – αλλά η χρήση κράνους μπορεί να κάνει μεγάλη διαφορά.
Ο εγκέφαλος είναι ένα συναρπαστικό όργανο που εργάζεται ακούραστα για να δημιουργήσει σκέψεις, αναμνήσεις και ιδέες. Καθώς η τεχνολογία συνεχίζει να βελτιώνεται, οι επιστήμονες θα μαθαίνουν όλο και περισσότερα για το πώς οι βιολογικές διεργασίες οδηγούν στις συνειδητές μας εμπειρίες. Οι προκλήσεις της εκμάθησης για τον εγκέφαλο είναι σαν ένα φεγγάρι της νευροεπιστήμης – έχουμε ακόμη πολύ δρόμο μπροστά μας για να καταλάβουμε πλήρως πώς λειτουργεί.
Γεια σας, περίεργα παιδιά! Έχετε κάποια ερώτηση που θα θέλατε να απαντήσει ένας ειδικός; Ζητήστε από έναν ενήλικα να στείλει την ερώτησή σας στο CuriousKidsUS@theconversation.com. Πείτε μας το όνομά σας, την ηλικία σας και την πόλη όπου ζείτε.
Και επειδή η περιέργεια δεν έχει όριο ηλικίας – ενήλικες, πείτε μας τι αναρωτιέστε κι εσείς. Δεν θα είμαστε σε θέση να απαντήσουμε σε κάθε ερώτηση, αλλά θα κάνουμε το καλύτερο δυνατό.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύτηκε από το The Conversation, έναν μη κερδοσκοπικό, ανεξάρτητο ειδησεογραφικό οργανισμό που σας φέρνει γεγονότα και αξιόπιστες αναλύσεις για να σας βοηθήσει να κατανοήσετε τον περίπλοκο κόσμο μας. Το έγραψε: Jennifer Robinson, Πανεπιστήμιο Auburn
Διαβάστε περισσότερα:
Ο Δρ. Η Jennifer L. Robinson είναι καθηγήτρια στο Τμήμα Ψυχολογικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο Auburn. Εργάζεται επίσης ως αμειβόμενη σύμβουλος της VDF FutureCeuticals, Inc. και έχει λάβει χρηματοδότηση από την εταιρεία για τη διεξαγωγή κλινικών δοκιμών.