Λέει πολλά για τη στοργή που τρέφει ο Marais για το Erasmus, γιατί όταν ανακοινώθηκε στα social media ότι η Taylor Swift του είχε αφιερώσει ένα τραγούδι μπροστά σε 100.000 θαυμαστές στο MCG, αρκετοί ήταν εκείνοι που το ερωτεύτηκαν.
Δεδομένου ότι η μόνη προηγούμενη συνάντηση της Σουίφτ με το κρίκετ ήταν να καθόταν στον καναπέ δίπλα στον Γκράχαμ Νόρτον δίπλα στον Κέβιν Πίτερσεν και να μπέρδευε το «Τεστ κρίκετ» με το «κρίκετ στήθους», θα ήταν πολύ ιδιαίτερο για εκείνη να εμπλακεί μαζί της για να γίνει φίλη με έναν 60- Νοτιοαφρικανός διαιτητής και πρώην αναπληρωτής διευθυντής που έπαιξε κρίκετ πρώτης κατηγορίας για την Boland.
Αλλά ο Erasmus έχει αυτή τη φιλική, γελαστή ατμόσφαιρα του αστυνομικού – περπατά τη λεπτή γραμμή μεταξύ του να είναι αυστηρός αλλά όχι αυταρχικός απέναντι στους παίκτες – που έκανε κάποιους να σταματήσουν και να θαυμάσουν για μια στιγμή. «Ένας φίλος του αδερφού της γυναίκας μου ρώτησε αν γνωρίζαμε τον Τέιλορ. Είπαμε λοιπόν, «Ναι, το κάνουμε». Χα χα. Ήταν πολύ αστείο. Μου αρέσει η μουσική της αλλά δεν την έχω γνωρίσει ποτέ».
Ο Έρασμος αποσύρθηκε τον περασμένο μήνα αφού έπαιξε το 82ο τεστ του, το οποίο τελείωσε με τη Νέα Ζηλανδία εναντίον της Αυστραλίας στο Κράιστσερτς. Ήταν στη μέση του επικού τελικού του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2019 της Αγγλίας εναντίον της Νέας Ζηλανδίας, ήταν τρίτος διαιτητής για το δεύτερο Ashes Test το περασμένο καλοκαίρι, όταν ο Lord’s έγινε λάκκος αρκούδας μετά την πτώση του Jonny Bairstow και ήταν στη μέση του πρώτου “χρονολογημένου” Test . Έξω η απόλυση στο διεθνές κρίκετ στο περσινό Παγκόσμιο Κύπελλο. Αυτό είναι ένα σωρό αμφιλεγόμενα παιχνίδια.
Όλοι συνομιλούμε μέσω του Zoom, ο Erasmus που συνδέθηκε από το σπίτι του στο Hermanus, μόλις επέστρεψε από ένα γύρο γκολφ. Μετά από σχεδόν 15 χρόνια στην ομάδα του ICC, έχει χορτάσει από αεροδρόμια και δωμάτια ξενοδοχείων εδώ και αρκετό καιρό, αλλά η αγάπη του για το παιχνίδι και τη διαιτησία παραμένει αμείωτη.
«Ο Πόντινγκ και ο Τζαγιουαρντέν προσπάθησαν να μας εκφοβίσουν»
«Είναι μια δουλειά με προκλήσεις, αλλά και πολύ ικανοποιητική δουλειά», λέει. «Υπάρχουν στιγμές που σκέφτεσαι «Γιατί το κάνω αυτό;», αλλά υπάρχουν πολύ περισσότερες θετικές στιγμές και οφέλη και ποτέ δεν το είδα πραγματικά ως δουλειά».
Το Erasmus βαθμολόγησε τη Νέα Ζηλανδία ως την καλύτερη ομάδα για διαιτησία. «Ήταν πάντα πολύ, πολύ σεβαστός» και οι Ricky Ponting και Mahela Jayawardene ως οι πιο απαιτητικοί παίκτες. «Προσπάθησαν να μας εκφοβίσουν. Μερικές φορές ήταν διακριτικό και μερικές φορές δεν ήταν λεπτό».
Ο Τζίμι Άντερσον θα μπορούσε να είναι εριστικός, δεν υπάρχουν εκπλήξεις εκεί. «Χα χα, δόξα τω Θεώ ο Τζίμι δεν ήταν ποτέ καπετάνιος, αλλά όχι, όχι, ο Τζίμι ήταν σκληρή δουλειά. Ήξερες ότι δεν ήταν ένας χαρακτήρας στον οποίο έπρεπε, ξέρεις, να προσπαθήσεις να πεις ωραία πράγματα ή οτιδήποτε άλλο. Συνήθως του έδινα απλώς απότομες, σύντομες απαντήσεις.
«Επειδή αν μπαίνατε σε μια συζήτηση μαζί του, δεν θα τελείωνε ποτέ, ειδικά αν μιλούσατε στον Τζίμι για το τρέξιμο στο wicket. Θα το αρνιόταν. Απλώς είπα, «Είσαι στην επικίνδυνη ζώνη, προσπάθησε να βγεις έξω.» Αν δεν το κάνεις, θα σε προειδοποιήσω. «Δεν θα υπάρξει συζήτηση».
«Είχα ένα περιστατικό με τον Shane Watson σε ένα Ashes Test στην Αδελαΐδα όπου είχα μια φιλική συνομιλία μαζί του: “Συνέχισε να τρέχεις” και είπε κάτι σαν “Ω, προειδοποίησες τον Jimmy στα πρώτα innings;” Σκέφτηκα, «Α, θα έχεις μια στάση.» Δεν πρόκειται να σε βοηθήσω.
«Επειδή συνήθως τους δίνουμε έναν καλό λόγο για να τους διαχειριστούμε εκτός γηπέδου. Την επόμενη μπάλα συνέχισε να τρέχει και του έδωσα την πρώτη του επίσημη προειδοποίηση και την επόμενη μπάλα ήθελε να παίξει ξανά και ο Μάικλ Κλαρκ είπε, “Όχι, είχες την ευκαιρία σου.” Είμαστε έτοιμοι.
«Ο Stuart Broad ήταν επίσης μια πρόκληση μερικές φορές, αλλά αυτός και ο Jimmy είναι απίστευτα γρήγοροι μπόουλερ και έτσι θα έπρεπε να είναι».
Το Erasmus χαιρετίζει την τεχνολογία, αλλά πιστεύει ότι πηγαίνει πολύ μακριά, καθώς σε ορισμένα πρωταθλήματα franchise οι αναφορές σε φαρδιά και χαμένες μπάλες μπορεί να μετατρέψουν τους διαιτητές σε δοξασμένα ρομπότ που σηματοδοτούν τετράγωνα και εξάρια. «Το βρίσκω λίγο λυπηρό. Πρέπει να έχουν ένα άτομο διαχείρισης παικτών, αλλά νομίζω ότι πολλά από αυτά θα εξαρτηθούν από τα παιδιά του Hawkeye για να πάρουν τις τελικές αποφάσεις».
Ο Erasmus είναι ένας από τη γενιά των διαιτητών των οποίων οι αποφάσεις έχουν δοκιμαστεί από το DRS. Έπρεπε να αποδεχτούν τα λάθη και να μάθουν να αφήνουν πίσω τους τον εγωισμό τους. Στο παρελθόν, οι διαιτητές δεν χρειάστηκε ποτέ να υποβληθούν σε άμεση αξιολόγηση της απόδοσής τους και αγνοούσαν μια τηλεοπτική συζήτηση εάν ούρλιαζαν.
Μια πρόκληση DRS είχε πάντα ως αποτέλεσμα ξηροστομία και κρύος ιδρώτας να περιμένει να εμφανιστεί στη μεγάλη οθόνη, ώστε να μπορούν να το δουν χιλιάδες οπαδοί στο έδαφος και οι παίκτες γύρω τους στο γήπεδο.
«Στην πραγματικότητα απογοητεύτηκα όταν οι ομάδες σπαταλούσαν τις κριτικές τους γιατί τότε δεν μπορούσατε να διορθώσετε το πρόβλημα. Ήξερες ότι τα λάθη σου θα μπορούσαν να επηρεάσουν το παιχνίδι. Υποθέτω ότι πρόκειται για διαιτησία της παλιάς σχολής, αλλά παλιά δεν μπορούσαν να αποδεικνύουν ένα μικρό κόλπο στο πόδι και τέτοια πράγματα κάθε λεπτό, οπότε η απόφασή σας μπορεί να μην φαίνεται σωστή ακόμα κι αν ήταν».
Το κρίκετ δοκιμής ήταν επίπονο, με το Erasmus να κατατάσσει τη Σρι Λάνκα ως το πιο δύσκολο μέρος για να διαιτητεύσει λόγω της ζέστης και ορισμένων δύσκολων γηπέδων που αναπηδούν και γυρίζουν περισσότερο από, ας πούμε, την Ινδία. «Το χειρότερο τεστ μου από άποψη λήψης αποφάσεων ήταν στο Pallekele (Kandy). Η Αγγλία έπαιξε και έκανα έξι λάθη, κάτι που δεν ήταν υπέροχο».
Όπως συμβαίνει με τους παίκτες, μια κακή μέρα στο κρίκετ δοκιμής δεν σημαίνει το τέλος για τους διαιτητές. «Πρέπει να επιστρέψεις τη δεύτερη μέρα και να τα ξανακάνεις όλα. Οι παίκτες θυμούνται τις 50-50 αποφάσεις κάθε μέρα. Μερικές φορές υπάρχει ένα μικρό σχόλιο. «Έδωσες ένα την πρώτη μέρα.» Γιατί δεν το δίνεις την τρίτη μέρα;
«Ορισμένες ομάδες προσπαθούν να σας ασκήσουν λίγη πίεση, οπότε το τεστ κρίκετ είναι πολύ σκληρό από αυτή την άποψη. Είναι πολύ πιο εύκολο να κάνεις πράγματα με τη άσπρη μπάλα. Εάν έχετε ένα κακό παιχνίδι Twenty20, διαρκεί μόνο τέσσερις ώρες και έχει φύγει. Μπορώ να θυμηθώ κάθε αγώνα δοκιμής, αλλά πόσα από τα παιχνίδια T20 θυμάστε πραγματικά; Οχι πολλά.”
Ένα συναρπαστικό παιχνίδι που δεν θα ξεχαστεί ποτέ είναι ο κληρωτός τελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2019. Με την Αγγλία να χρειάζεται εννέα από τρεις μπάλες, οι Ben Stokes και Adil Rashid πρόσθεσαν ένα δεύτερο σερί. Ο Στόουκς βούτηξε στο έδαφος και απέκρουσε μια ρίψη στα κολοβώματα από το ρόπαλό του στην άκρη του γηπέδου, με αποτέλεσμα τέσσερις τρελές βολές. Μέσα στο χάος, η Αγγλία βραβεύτηκε με έξι, αλλά αργότερα προέκυψε ότι θα ήταν πεντάρα επειδή οι ροπαλοφόροι δεν είχαν περάσει για το δεύτερο γύρο.
Ο Erasmus ήταν στη μέση με τον Kumar Dharmasena και, μαζί με τον τρίτο διαιτητή, Rod Tucker, συμφώνησαν να είναι έξι. «Το επόμενο πρωί, στο δρόμο για το πρωινό, άνοιξα την πόρτα του δωματίου του ξενοδοχείου μου και ο Κουμάρ άνοιξε την πόρτα του ταυτόχρονα και είπε: «Είδατε ότι κάναμε μεγάλο λάθος;».
«Τότε το έμαθα. Αλλά εκείνη τη στιγμή στο γήπεδο είπαμε απλώς «έξι», είπαμε μεταξύ μας «έξι, έξι, είναι έξι» χωρίς να καταλάβουμε ότι δεν είχαν περάσει, δεν σηκώθηκε. Αυτό είναι.”
Ο Erasmus πραγματικά μετανιώνει που ο Ross Taylor είχε παρατήσει άδικα το πόδι του νωρίτερα την ίδια μέρα. «Ήταν πολύ ψηλά, αλλά είχαν κάψει την κριτική τους. Αυτό ήταν το μόνο μου λάθος σε όλες τις επτά εβδομάδες και ήμουν τόσο απογοητευμένος μετά από αυτό γιατί θα ήταν μια απόλυτη αλλαγή παιχνιδιού αν είχα περάσει ολόκληρο το Παγκόσμιο Κύπελλο χωρίς να κάνω λάθος και φυσικά αυτό επηρέασε λίγο το παιχνίδι. γιατί ήταν ένας από τους κορυφαίους παίκτες τους».
Το Lord’s ήταν ένα δημοφιλές στέκι για το Erasmus, μαζί με τον Edgbaston, επειδή έπαιξε στη Solihull για ένα καλοκαίρι και κέρδισε το πρωτάθλημα το 1996. «Δύο χρόνια πριν από εμένα, ένας νεαρός Ζακ Καλλίς έπαιζε στο κλαμπ και δεν μπορούσε να κερδίσει το πρωτάθλημα, υποθέτω».
“Ο Τζόνι μπήκε και είχε πολύ παγωνιά”
Η τελευταία του δοκιμασία Lord το περασμένο καλοκαίρι ήταν η πιο εκρηκτική από όλες. Οι διαιτητές δεν είχαν άλλη επιλογή από το να επιβάλουν τον νόμο καθώς η Αυστραλία έπιασε τον Bairstow απρόθυμο επειδή σκεφτόταν αυτό που είχε κληθεί.
«Λίγο μετά πήγα στην τραπεζαρία και μετά μπήκε ο Τζόνι και είχε πολύ παγωνιά. Συνειδητοποίησα ότι αυτό μπορεί να μην ήταν καλό μέρος για μένα, έτσι έφυγα. Στη συνέχεια άκουσα τον Jonny να λέει προφανώς, «Είσαι ευχαριστημένος με αυτό;» και ο David Warner είπε ναι, οπότε μπορώ να φανταστώ ότι ήταν αρκετά χαοτικό εκεί».
Απόδειξη ότι έξυπνος διαιτητής είναι κάποιος που ξέρει πότε να κάνει αισθητή την παρουσία του και πότε να βγει έξυπνα.