Η είδηση ότι ένα 11χρονο κορίτσι, η Ρούμπι Ρέινολντς, βρήκε ένα σημαντικό απολίθωμα αποδεικνύει ότι οι ιστορικές ανακαλύψεις μπορούν να γίνουν από οποιονδήποτε αν είναι πρόθυμος να πάει εκεί έξω και να ψάξει. Το απολιθωμένο οστό, που βρέθηκε σε μια παραλία στο Σόμερσετ το 2020, αναγνωρίστηκε πρόσφατα από τον Ντιν Λόμαξ, παλαιοντολόγο στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, ως προερχόμενο από έναν τύπο γιγαντιαίου θαλάσσιου ερπετού που είναι νέος στην επιστήμη. Η Ρούμπι, τώρα 15 ετών, βοήθησε να ονομαστεί το προϊστορικό πλάσμα Ichthyotitan severnensisή «Giant Fish Lizard of the Severn». Το είδος θα μπορούσε να φτάσει σε μήκος τα 82 πόδια.
Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει μερικές από τις καλύτερες παραλίες για κυνήγι απολιθωμάτων. Η μήκους 96 μιλίων Jurassic Coast του Dorset και του Devon, το Isle of Wight (γνωστό και ως «Νησί των Δεινοσαύρων») και η ακτή του Yorkshire είναι hotspots. Τα λατομεία, όταν είναι προσβάσιμα με ασφάλεια, είναι σαν αμφιθέατρα απολιθωμάτων. Τα στρώματα βράχου τους αφαιρέθηκαν για να αποκαλυφθούν προϊστορικοί θησαυροί.
Εδώ έχουμε ανακαλύψει πέντε από τις καλύτερες περιοχές κυνηγιού απολιθωμάτων στη Βρετανία.
Compton Bay, Isle of Wight
Το Isle of Wight είναι «ένα από τα καλύτερα μέρη για να αναζητήσετε απολιθώματα δεινοσαύρων στο Ηνωμένο Βασίλειο», λέει ο καθηγητής Paul Barrett, ερευνητής δεινοσαύρων στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου. Πριν από περίπου 130 εκατομμύρια χρόνια, αυτό το νησί ήταν ένας υγρότοπος βάλτων όπου οι φυτοφάγοι δεινόσαυροι αναζητούσαν τροφή.
Είκοσι απολιθωμένα είδη δεινοσαύρων έχουν βρεθεί και ο αριθμός εξακολουθεί να αυξάνεται. Για μια τόσο μικρή περιοχή (147 τετραγωνικά μίλια), η ποικιλομορφία των δεινοσαύρων είναι η μεγαλύτερη στην Ευρώπη. Μπορείτε επίσης να βρείτε υπολείμματα μεταγενέστερων ζώων – όπως ρινόκερο χωρίς κέρατα – καθώς και εργαλεία από πυριτόλιθο από προϊστορικούς κατοίκους ανθρώπων.
Τα νοτιοδυτικά του νησιού, με τους παλαιότερους γκρεμούς από κιμωλία, είναι το καλύτερο μέρος για κυνήγι απολιθωμάτων.
Ο κόλπος Compton, που ανήκει στο National Trust και περιβάλλεται από χαμηλούς, χλοώδεις, πολύχρωμους βράχους, είναι μια όμορφη αμμώδης παραλία με χώρο στάθμευσης στην κορυφή του βράχου και πρόσβαση στην παραλία μέσω σκαλοπατιών. Ένα φορτηγό παγωτού είναι η μόνη σας επιλογή για φαγητό ή ποτό. Στο κάτω μέρος της σκάλας στρίβετε αριστερά και 350 μέτρα πιο πέρα θα βρείτε ογκόλιθους που είναι αποτυπώματα από πατημασιές τρίποδων ορνιθόποδων. Μπορεί να χρειαστείτε έναν ειδικό για να σας το επισημάνει.
Το National Trust προσφέρει καθοδηγούμενους περιπάτους σε απολιθώματα διάρκειας μιας ώρας με έναν τοπικό χειριστή, το Wight Coast Fossils, έναντι (5 £/3 £) – τα ευρήματα που μπορείτε να πάρετε στο σπίτι σας μπορεί να είναι θραύσματα απολιθωμένων οστών ή δοντιών δεινοσαύρων (wightcoastfossils.co.uk).
Το καλύτερο εύρημα; Ο σκελετός του Polacanthus, ενός θωρακισμένου δεινοσαύρου, βρέθηκε το 1979. Μπορείτε να το δείτε στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου.
Crail, Fife
Τα πετρώματα εδώ χρονολογούνται από την περίοδο του ανθρακοφόρου, πριν από 335 εκατομμύρια χρόνια. Υπάρχουν απολιθωμένα ίχνη κάτι που μοιάζει με τετρακίνηση στους ογκόλιθους στην ακτή. Αυτά είναι τα μονοπάτια τρεξίματος μιας τεράστιας γιγαντιαίας χιλιοποδαριάς που έχει μήκος έως και δύο μέτρα. Τέτοια ευρήματα ονομάζονται από τους παλαιοντολόγους ιχνοαπολιθώματα ή «απολιθώματα ιχνών». Πρόκειται για απολιθώματα που δεν είναι φυσικά υπολείμματα, αλλά μάλλον ίχνη που αφήνουν ζώα. Μερικά από τα μικρότερα απολιθώματα που μπορείτε να πάρετε στο σπίτι περιλαμβάνουν φλοιό δέντρων, ρίζες και κοπρολίτη – απολιθωμένα κόπρανα (καρχαρίας). Μπορεί να χρειαστείτε ένα σφυρί γεωλόγου για να ανοίξετε βότσαλα. Φοράτε γυαλιά ασφαλείας.
Το Crail Harbor Gallery and Tea Room είναι ένα χαρακτηριστικό καφέ με θέα στη θάλασσα (01333 451896; crailharbourgallery.co.uk).
Η Ένωση Κυνηγών Απολιθωμάτων του ΗΒ πραγματοποιεί περιστασιακά καθοδηγούμενους περιπάτους απολιθωμάτων στο Crail και αλλού στο Ηνωμένο Βασίλειο (ukafh).
Το καλύτερο εύρημα; Είναι δύσκολο να νικήσεις τα ίχνη της γιγαντιαίας χιλιοποδαριάς.
Boggle Hole, Γιορκσάιρ
Ένα μίλι με τα πόδια νότια του κόλπου του Ρομπέν των Δασών στο μονοπάτι Cleveland Way οδηγεί κάτω από μια χαράδρα σε ένα κτήριο λίγα μέτρα από έναν πρώην όρμο λαθρεμπόρων. Αυτό είναι το Boggle Hole Youth Hostel, με το άνετο καφέ του στο ισόγειο και τα υπαίθρια καθίσματα όπου μπορείτε να θαυμάσετε τα ευρήματα της παραλίας με αμμωνίτες Jurassic Asteroceras obtusum Είδος. Τα ιχνοαπολιθώματα είναι επίσης ορατά σε μια πλατφόρμα από αργόλιθο Redcar, συμπεριλαμβανομένων των Thalassinoides, τα απολιθωμένα λαγούμια των καρκινοειδών που μοιάζουν με πολύπλοκους σιδηροδρομικούς χάρτες. Αυτά προορίζονται μόνο για σκοπούς προβολής. Μην επιχειρήσετε να απομακρύνετε υλικό από τον γκρεμό.
Όπως όλες οι τοποθεσίες κυνηγιού απολιθωμάτων, έτσι και το Boggle Hole εξερευνάται καλύτερα μετά από καταιγίδες, οι οποίες όχι μόνο χαλαρώνουν το νέο υλικό από τα βράχια αλλά και απομακρύνουν την άμμο από τα στρώματα σχιστόλιθου.
Το YHA Boggle Hole διοργανώνει μερικές φορές καθοδηγούμενους περιπάτους με απολιθώματα (5 £ ανά άτομο) για οικογενειακές ομάδες κατά τη διάρκεια των σχολικών διακοπών (01629 592700; yha.org.uk). Στείλτε email στο bogglehole@yha.org.uk για να κάνετε μια ερώτηση.
Η Yorkshire Coast Rocks διοργανώνει σαφάρι απολιθωμάτων στο Boggle Hole και αλλού στην ακτή του Γιορκσάιρ. Ένα ιδιωτικό σαφάρι τριών έως τεσσάρων ωρών με έναν επιστήμονα κοστίζει από 165 £ για έως και έξι άτομα. Εναλλακτικά, μπορείτε να συμμετάσχετε σε έναν από τους δημόσιους περιπάτους τους με 24 £ για ενήλικες και 12 £ για παιδιά (07816 278287; www.yorkshirecoast.rocks).
Το καλύτερο εύρημα; Νέα ίχνη δεινοσαύρων -στεγοσάυροι, θερόποδα και σαυρόποδα- ανακαλύφθηκαν κοντά στο Whitby φέτος.
Lyme Regis, Ντόρσετ
Με τα κεκλιμένα στρώματά τους, που σημαίνει ότι ένα μίλι ταξιδεύει ένα εκατομμύριο χρόνια, οι ιουρασικοί βράχοι του Lyme Regis ήταν η γενέτειρα της παλαιοντολογίας τον 19ο αιώνα με τις πολυάριθμες ανακαλύψεις απολιθωμάτων της Mary Anning. Ο πιο ολοκληρωμένος δεινόσαυρος της Βρετανίας, ο Scelidosaurus, βρέθηκε επίσης εδώ. Οι μαλακοί βράχοι που σαρώνουν τη θύελλα εκτοξεύουν συνεχώς θησαυρούς που μπορούν να βρεθούν στην παραλία, όπως αμμωνίτες, βελεμνίτες και γρυφαία, ή «νύχια του διαβόλου», ένα είδος εξαφανισμένου είδους στρειδιών.
Τα σκουπίδια τρέχουν επίσης προς την παραλία από την ιστορική χωματερή της πόλης, η οποία χρησιμοποιήθηκε από την εποχή της Βικτώριας μέχρι τη δεκαετία του 1970. Παραδόξως, η εύρεση ανθρώπινων απορριμμάτων μπορεί να βοηθήσει στο κυνήγι απολιθωμάτων. Βαριά αντικείμενα, όπως παλιά μαχαίρια και καρφιά, ξεπλένονται από την παλίρροια, και εδώ επίσης θα βρείτε απολιθώματα γεμάτα σιδηροπυρίτη – λαμπερά μικρά κοσμήματα από αμμωνίτη από «χρυσό του ανόητου».
Στη συνέχεια, κατευθυνθείτε προς την πόλη και ανηφορίστε προς το ξενοδοχείο Alexandra, όπου μπορείτε να απολαύσετε ένα υπαίθριο τσάι κρέμας με θέα στο λιμάνι (01297 442010; hotelalexandra.co.uk).
Το Μουσείο Lyme Regis προσφέρει τρίωρους περιπάτους για κυνήγι απολιθωμάτων, με κόστος 14,75 £ για ενήλικες και 8,75 £ για παιδιά (01297 443370; lymeregismuseum.co.uk).
Το ετήσιο Lyme Regis Fossil Festival πραγματοποιείται 8-9 Ιουνίου με ομιλίες, περιπάτους, ταινίες, βόλτες με σκάφος και άλλα (fossilfestival.com).
Το καλύτερο εύρημα; Υπάρχουν πολλοί υποψήφιοι, αλλά φέτος συμπληρώνονται 200 χρόνια από τότε που η Mary Anning περιέγραψε τον πρώτο πλήρη σκελετό ενός πλησιόσαυρου.
Λατομείο Upper Gilwern, Mid Wales
Τοποθετημένο σε ιδιωτική γη στην άκρη του Brecon Beacons, αυτό το πρώην λατομείο προσφέρει εγγυημένα ευρήματα τριλοβιτών Ορδοβίκων του γένους Ogyginus (μοιάζουν με γιγάντια σκαθάρια) ηλικίας έως και 469 εκατομμυρίων ετών. Ένα τοπικό γεγονός εξαφάνισης, πιθανώς μια ηφαιστειακή έκρηξη που έβρεξε στάχτη, σκότωσε και συντήρησε δεκάδες χιλιάδες πλάσματα σε αυτό που πιθανώς ήταν μια περιοχή αναπαραγωγής σε μια ρηχή θάλασσα.
Οι επισκέπτες που διαμένουν στα καταλύματα των ιδιοκτητών γης έχουν περισσότερο ή λιγότερο αποκλειστική πρόσβαση στο λατομείο (επισκέπτονται περιστασιακά εκπαιδευτικές ομάδες). Μια καλύβα βοσκών στις εγκαταστάσεις προσφέρει εκπληκτική θέα. Μια άλλη επιλογή είναι δύο «δεντρόσπιτα», καθένα από τα οποία κοιμάται επτά, σε απόσταση 10 λεπτών με το αυτοκίνητο. Η διαμονή της ομάδας σας περιλαμβάνει μισή μέρα κυνήγι απολιθωμάτων στο λατομείο.
Το Hundred House Inn απέχει 10 λεπτά με το αυτοκίνητο και προσφέρει τζάκια και φαγητό σε λογικές τιμές (01982 570 446).
Upper Gilwern Quarry Shepherd’s Hut (07741 068 402; uppergilwernquarryhut.co.uk) και Rhiw Wood Treehouses (07741 068 402; Rhiwwoodtreehouses.co.uk).
Το καλύτερο εύρημα; Χμ, αυτό θα ήταν ένα τρίλοβο.
