Όταν η Amaia Arrieta είδε τη φωτογραφία για την Ημέρα της Μητέρας που δημοσιεύτηκε από τον Πρίγκιπα και την Πριγκίπισσα της Ουαλίας νωρίτερα φέτος, χάρηκε που είδε την πριγκίπισσα Charlotte να φορά μια καρό φούστα από την ετικέτα μόδας των παιδιών της Amaia London. Σκέφτηκε ότι ήταν απλώς το τελευταίο σε μια μακρά σειρά παραδειγμάτων παιδιών από την Ουαλία που φορούσαν τα σχέδιά της.
Φυσικά, η εικόνα θα ήταν αμφιλεγόμενη – αλλά για εκείνη θα παραμείνει απόδειξη της σχέσης μεταξύ της Amaia και των βασιλικών, που ξεκίνησε όταν ο πρίγκιπας George ήταν μόλις μωρό.
«Το να ντύνομαι τα μέλη της βασιλικής οικογένειας με κάνει τόσο περήφανη, που με ενδιαφέρει πραγματικά η εμφάνισή τους», θυμάται η Arrieta. «Είμαι ραγισμένη αυτή τη στιγμή, νομίζω ότι περνούν από κόλαση, ελπίζω να επιστρέψουν. «Είναι πραγματικά προσωπικό».
Σήμερα είναι τα ένατα γενέθλια της πριγκίπισσας Σάρλοτ και είτε φοράει είτε όχι την Amaia στο πορτρέτο γενεθλίων που αναμένεται να κυκλοφορήσουν αργότερα σήμερα ο Πρίγκιπας και η Πριγκίπισσα της Ουαλίας, η ελκυστικότητα του να δουν τον μελλοντικό βασιλιά ή ένα από τα αδέρφια του στις δημιουργίες τους παραμένει Τώρα αυτό είναι τιμή γιατί συνέβη για πρώτη φορά το 2014 όταν κυκλοφόρησε μια χριστουγεννιάτικη φωτογραφία του πρίγκιπα Τζορτζ στην οποία φορούσε ένα κοτλέ σορτς Amaia και κάλτσες μέχρι το γόνατο.
«Την πρώτη φορά που παρατήρησα τον πρίγκιπα Τζορτζ να φοράει τα σχέδιά μου, ήμουν στο Waitrose και είδα τη φωτογραφία του στο εξώφυλλο του Hello! «Περιοδικό», θυμάται η Arrieta, «ήταν μια μεγάλη στιγμή γιατί ήρθαν σε εμάς, αλλά ποτέ δεν ξέρεις αν θα το φορέσουν πραγματικά».
Από τους εορτασμούς του Πλατινένιου Ιωβηλαίου της Βασίλισσας Ελισάβετ μέχρι τη στέψη του Βασιλιά Καρόλου και τον γάμο της Πριγκίπισσας Ευγενίας έως τις οικογενειακές βαπτίσεις, τα γενέθλια και τις υπηρεσίες των Χριστουγέννων, η Arrieta βοήθησε να δημιουργηθεί μια εμφάνιση για τα παιδιά της Ουαλίας που είναι διαχρονική, άψογη και πάντα μαγευτική.
Κάποιοι μπορεί να επέκριναν την προσέγγιση του στυλ που καθοδηγείται από την παράδοση, αλλά η Arrieta πιστεύει ότι «διέδωσαν τον παραδοσιακό και κλασικό τρόπο ντυσίματος των παιδιών… Δεν νομίζω ότι φαίνονται ντεμοντέ». Αν και οι εμφανίσεις μπορεί να είναι δύσκολο να το πιστέψουμε, για κάθε άψογο smock φόρεμα με στάμπα Liberty και κομψό παλτό (μοντέλα που είναι πάντα μπεστ σέλερ στην Amaia) στην γκαρνταρόμπα των νεαρών Ουαλέζων, υπάρχει επίσης ένα ζευγάρι αθλητικά παπούτσια Adidas ή ένα πρακτικό T-Shirt . Πουκάμισο από τον John Lewis ή τον Tu at Sainsbury’s, μια προσέγγιση που μπορεί να συμπάσχει η Arrieta.
Μητέρα τριών παιδιών – έχει έναν γιο και δύο κόρες στην εφηβεία τους και στις αρχές της δεκαετίας του ’20 – η Arrieta είναι βετεράνος των λεπτών διαπραγματεύσεων που μπορούν να κάνουν οι γονείς όταν ο αγαπημένος τους απόγονος επιμένει να κάνει κάτι με την Peppa Pig να είναι σοβατισμένη πάνω του, παρόλο που εκείνη θα προτιμούσε να φορέσει ένα ρούχο που θα μπορούσαμε να το δούμε στις πριγκίπισσες Ελισάβετ και Μαργαρίτα σχεδόν πριν από έναν αιώνα (στην πραγματικότητα, πολλά από τα φορέματα των κοριτσιών της Arrieta μοιάζουν σαν να προέρχονται κατευθείαν από την παιδική γκαρνταρόμπα της αείμνηστης βασίλισσας).
«Δεν είναι εύκολο», παραδέχεται η Arrieta, η οποία αποπνέει συγκρατημένη «ήσυχη πολυτέλεια» ακόμη και σε ουδέτερα πλεκτά και επενδυτικά αξεσουάρ. «Είχα το ίδιο πράγμα όπου ήθελαν πυτζάμες πριγκίπισσας και μπλουζάκια της Ντίσνεϋ. Για να μην αισθάνονται απογοητευμένοι, υπάρχει μια λεπτή επιλογή: ένα ωραίο παλτό με ένα μπλουζάκι υπερήρωα από κάτω».
Η Arrieta ίδρυσε την Amaia «εξ ανάγκης». Η ισπανικής καταγωγής γυναίκα είχε μόλις εγκαταλείψει την καριέρα της στα διεθνή οικονομικά στο Λονδίνο όταν περίμενε το πρώτο της παιδί πριν από 20 χρόνια. «Άρχισα να ψάχνω για παιδικά ρούχα, αλλά δεν μπορούσα να βρω αυτό που ήθελα στην Ισπανία, οπότε πήγα στην Ισπανία, αγόρασα τα πάντα εκεί και επέστρεψα στο Λονδίνο, τότε όλοι οι φίλοι μου είπαν: «Αυτό είναι τόσο γλυκό. Θέλω το ίδιο πράγμα».
Ένιωθε ότι τα απλά αλλά γλυκά ρούχα από τις ισπανικές ετικέτες (ειρωνικά με στυλ που φαίνεται κατ’ ουσίαν αγγλικό) κάλυπταν ένα κενό στην αγορά. «Είχες επώνυμα ρούχα σε πολύ υψηλές τιμές και είχες το πολύ χαμηλό εύρος τιμών, αλλά δεν είχες τίποτα στο ενδιάμεσο που να προσφέρει καλή σχέση ποιότητας τιμής, καλά υλικά και καλά υφάσματα. Άρχισε να εισάγει κομμάτια από ετικέτες που δεν είχαν». είχε πωληθεί στο παρελθόν στο Ηνωμένο Βασίλειο και τελικά ξεκίνησε τη δική της σειρά.
Τα μέλη της βασιλικής οικογένειας ήταν πελάτες πολύ πριν ο William και η Catherine ξεκινήσουν την οικογένειά τους. Αν και συχνά υποτίθεται ότι η σύνδεση προήλθε από την Ισπανίδα νταντά των Ουαλέζων, Maria Borrallo, ήταν στην πραγματικότητα η Lady Serena Linley (η πρώην σύζυγος του γιου της πριγκίπισσας Margaret, David Armstrong Jones, τώρα κόμης του Snowdon) και η νταντά των παιδιών της Jessie Webb. ένας τακτικός επισκέπτης του καταστήματος της Amaia’s Chelsea που βοήθησε στην εισαγωγή των σχεδίων της Arrieta στην πλέον Πριγκίπισσα της Ουαλίας. Ο Γουέμπ είχε φροντίσει στο παρελθόν τον Γουίλιαμ και τον Χάρι και είχε κληθεί να βοηθήσει τον Τζορτζ τις πρώτες μέρες.
Τώρα η Arrieta συνεργάζεται στενά με τον Borrallo για να βρει τα τέλεια ρούχα για τα παιδιά. «Συχνά είναι πολύ στενή προθεσμία», εξηγεί η Arrieta, υπονοώντας την έντονη προετοιμασία που συνεχίζεται στα παρασκήνια για να δημιουργήσει τις τέλειες στιγμές για τις οποίες είναι γνωστή η οικογένεια. «Θα κάναμε τα πάντα γι’ αυτούς… τα παιδιά καταλήγουν πάντα υπέροχα».
Η πριγκίπισσα Σάρλοτ σύντομα θα είναι πολύ μεγάλη για να φορέσει τη συλλογή ετοιμόρου της Amaia, η οποία απευθύνεται σε κορίτσια έως 10 ετών. Τότε ο Γουίλιαμ και η Κάθριν αντιμετωπίζουν ένα άλλο δίλημμα που έπρεπε να αντιμετωπίσουν πολλοί γονείς κοριτσιών «δύο». «Μόλις φτάσουν σε αυτή την ηλικία, τα παιδιά μπορούν να ψηφίσουν. Δεν είναι η μαμά που τους ψωνίζει, είναι το κοριτσάκι που βγαίνει με τους φίλους του σχολείου και φοράει το crop top της», λέει, παραδέχοντας ότι η Brandy Melville θα είναι πιο ελκυστική σε αυτό το δημογραφικό από τα χαριτωμένα φλοράλ φόρεμα.
«Είναι μεγάλο πρόβλημα όταν μεγαλώνουν λίγο, γιατί είναι στη χώρα του ανθρώπου, είναι μια δύσκολη ηλικία που πάνε στο Zara ή στο Mango». «Για τους καλούς πελάτες, κάνουμε κάτι για τους μεγαλύτερους, αλλά αυτό είναι μια πολύ επικίνδυνη επιχείρηση… εκτός κι αν ανοίξω ένα άλλο πολύ ωραίο κατάστημα με ένα κομμωτήριο νυχιών ή κάτι τέτοιο. Τώρα υπάρχει μια ιδέα να διατηρήσω το βασιλικό έθιμο.
Αλλά οι σχέσεις που μπορούν να δημιουργηθούν με την κατασκευή παιδικών ρούχων είναι μακροχρόνιες και δεν σταματούν όταν έρθουν τα εφηβικά χρόνια. Η ετικέτα φτάνει σε ένα στάδιο όπου τα παιδιά που φόρεσαν για πρώτη φορά τα σχέδιά της επιστρέφουν τώρα ως ενήλικες. Ίσως όχι με τους δικούς σας απογόνους, αλλά ως νύφες που αναζητούν ρούχα παράνυμφων και page boy.
«Χθες μας ήρθε μια πελάτισσα με την κόρη της που κουβαλούσε την Amaia ως παιδί και τώρα παντρεύεται», εξηγεί η Arrieta. «Αισθάνομαι τόσο τιμή, ήταν τόσο σημαντικό για μένα και τη μητέρα. «Ανυπομονούσα να έχω μια δικαιολογία για να επιστρέψω».
Τα παιδιά της Arrieta, Ion (21), Ines (20) και Ariane (14) ήταν πάντα η έμπνευσή της και υπηρέτησαν ως πρότυπα για την Amaia σε όλη την παιδική της ηλικία. Ενώ οι δύο μεγαλύτεροι της λατρεύουν να βλέπουν τα παιδιά να φορούν τις δημιουργίες της μητέρας τους, δεν έχουν καμία φιλοδοξία να ενταχθούν στην επιχείρηση. Ωστόσο, η μικρότερη κόρη της δείχνει πολλά υποσχόμενα σημάδια. «Βοηθά στις φωτογραφίσεις και μου λέει ότι πρέπει να έχω λογαριασμό Tik Tok», λέει γελώντας η Arrieta.
Ποιος είπε ότι το παραδοσιακό στυλ δεν μπορεί να συμβαδίσει με την εποχή;