Το στέλεχος της Boeing, Mark Nappi, έχει μια λίστα ελέγχου διαστημικών σκαφών σχεδόν 90 στοιχείων.
Η Nappi συνεργάζεται με τη NASA για να ανοίξει το δρόμο για τη δοκιμή πτήσης πληρώματος (CFT) του διαστημικού σκάφους Starliner της Boeing, την πρώτη αποστολή με αστροναύτες επί του σκάφους, η οποία έχει προγραμματιστεί τώρα να εκτοξευτεί στις 6 Μαΐου.
Το Starliner βρέθηκε στο διάστημα δύο φορές σε μη επανδρωμένες δοκιμαστικές πτήσεις το 2019 και το 2022, είπε, αλλά το επόμενο βήμα είναι κρίσιμο: «Συστήνουμε ανθρώπους», είπε η Νάπι στους δημοσιογράφους στις 22 Μαρτίου εδώ στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον της NASA.
Από την εκτόξευση έως την προσγείωση, μέσω της σύνδεσης με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) και της επανεισόδου στην ατμόσφαιρα της Γης, οι αστροναύτες θα διασφαλίσουν ότι το διαστημικό σκάφος μπορεί να λειτουργήσει όπως έχει σχεδιαστεί – και ότι μπορεί να ανακτηθεί χρησιμοποιώντας μοχλούς ελέγχου εάν αποτύχουν τα αυτόματα συστήματα. Εάν τα καταφέρουν, η πρώτη επιχειρησιακή αποστολή Starliner θα ξεκινήσει σε λιγότερο από ένα χρόνο.
Σχετίζεται με: Οι πρώτοι αστροναύτες Boeing Starliner έτοιμοι να εκτοξευθούν στον ISS για τη NASA (Αποκλειστικό)
Το CFT είναι μια αποστολή μικρότερης διάρκειας περίπου μιας εβδομάδας που στοχεύει στη δοκιμή όλων των συστημάτων και διαδικασιών με έμπειρους αστροναύτες της NASA (και πρώην πιλότους δοκιμών του Ναυτικού) Butch Wilmore και Suni Williams. Το δίδυμο είναι οι πρώτοι αστροναύτες που ανέλαβαν τον έλεγχο του Starliner από τότε που η Boeing έλαβε 4,2 δισεκατομμύρια δολάρια από τη NASA το 2014 για την ανάπτυξη εμπορικών οχημάτων για το πλήρωμα του ISS. (Το SpaceX έλαβε 2,6 δισεκατομμύρια δολάρια ταυτόχρονα. Οι επιχειρησιακές αποστολές του SpaceX για τον ISS με αστροναύτες ξεκίνησαν το 2020.)
Υπήρξαν καθυστερήσεις στην προετοιμασία του Starliner για αστροναύτες λόγω πολλών τεχνικών ζητημάτων, όπως η αδυναμία του αεροσκάφους να φτάσει στον ISS το 2019 λόγω ενός προβλήματος λογισμικού που η Boeing, η NASA και οι αστροναύτες CFT λένε ότι έχει επιλυθεί.
Ωστόσο, οι αναπτυξιακές πτήσεις όπως το CFT έρχονται με τους δικούς τους κινδύνους, επειδή κρίσιμα συστήματα όπως η υποστήριξη ζωής δεν έχουν ακόμη δοκιμαστεί με άτομα στο διαστημόπλοιο. Ωστόσο, η NASA διατηρεί ένα μανιφέστο για μελλοντικές αποστολές περιστροφής του ISS, οι οποίες, όπως και του SpaceX, θα διαρκέσουν έξι μήνες. Το πρώτο για την Boeing θα είναι το Starliner-1, το οποίο επί του παρόντος αναμένεται να πετάξει στις αρχές του 2025. Στο πλοίο θα είναι ο διοικητής της NASA Scott Tingle, ο πιλότος της NASA Michael Fincke και ο αστροναύτης της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας Joshua Kutryk.
Σχετίζεται με: Η Boeing αρχίζει να ανεφοδιάζει την κάψουλα Starliner πριν από την πρώτη εκτόξευση αστροναύτη
Η Nappi εξήγησε διάφορα ορόσημα που αξιολογούνται στο CFT: άνεση του πληρώματος, ανθρώπινοι παράγοντες (ή πώς αλληλεπιδρούν οι αστροναύτες με τα συστήματα), την απόδοση του διαστημικού σκάφους κατά τη διάρκεια «δυναμικών» συμβάντων όπως η εκτόξευση ή η αποβάθρα, και μια λεπτομερής ανασκόπηση συστημάτων όπως οι επικοινωνίες και μηχανές και πλοήγηση.
Για να είμαστε δίκαιοι, πρόσθεσε ότι όλες οι διαστημικές αποστολές (ακόμη και με έμπειρα διαστημικά σκάφη) είναι έτσι, καθώς η NASA συνέχισε να εφαρμόζει βελτιώσεις στο 30χρονο πρόγραμμα διαστημικών λεωφορείων, ακόμη και όταν πλησίαζε στη σύνταξη το 2011, σημείωσε. «Μαθαίνεις κάτι σε κάθε αποστολή. Το ίδιο περιμένουμε και από αυτό», είπε.
Υποθέτοντας ότι το Starliner και οι αστροναύτες της CFT επιστρέψουν στην ώρα τους στα τέλη Μαΐου, η Boeing είναι έτοιμη να ξεκινήσει αμέσως τις προετοιμασίες για το Starliner-1. «Έχουμε ήδη αρχίσει να επεξεργαζόμαστε αυτές τις απαιτήσεις και τα χρονοδιαγράμματα, έτσι ώστε όταν το όχημα επιστρέψει στα τέλη Μαΐου, να είμαστε έτοιμοι να ξεκινήσουμε αμέσως», είπε η Nappi.
Ο Steve Stich, διευθυντής του προγράμματος εμπορικού πληρώματος της NASA, επαίνεσε την πρόοδο της Boeing τα τελευταία χρόνια και είπε ότι η πιστοποίηση Starliner φαίνεται να είναι «σε καλό δρόμο» για να ολοκληρώσει τις απαιτήσεις για μελλοντικές επιχειρησιακές αποστολές τον Νοέμβριο ή τον Δεκέμβριο, υπό την προϋπόθεση ότι υπάρχει μια ακριβής ημερομηνία έναρξης.
«Πρέπει να συμβεί σε αυτό το χρονικό πλαίσιο για να φτάσουμε στην άνοιξη [2025] Slot», είπε ο Stich, αναφερόμενος στην αναμενόμενη ημερομηνία έναρξης του Starliner-1. Οι διευθυντές της NASA και της Boeing θα περάσουν τους ενδιάμεσους μήνες μελετώντας την απόδοση πτήσης για να δουν εάν η ενδιάμεση πιστοποίηση ανθρώπινης αξιολόγησης CFT μπορεί να επεκταθεί στο Starliner-1.
Δεδομένου ότι η NASA και η Boeing συνεργάζονται τόσα χρόνια και η NASA έχει ήδη πιστοποιήσει με επιτυχία το Crew Dragon του SpaceX, ο Stich τόνισε ότι όλοι οι εμπλεκόμενοι είναι εξοικειωμένοι με τη διαδικασία πιστοποίησης και τις απαιτήσεις πιστοποίησης. Στην πραγματικότητα, ορισμένα στοιχεία για το Starliner-1 έχουν ήδη ολοκληρωθεί: ο Stich υπολόγισε ότι 17 απαιτήσεις Starliner-1 είχαν ολοκληρωθεί ακόμη και πριν από την εκτόξευση του CFT στην πρώτη διαστημική αποστολή αστροναυτών.
ΠΑΡΟΜΟΙΕΣ ΑΝΑΡΤΗΣΕΙΣ:
– Η NASA και η Boeing χαιρετίζουν την επιτυχία της εκτόξευσης της διαστημικής κάψουλας Starliner παρά τη βλάβη του κινητήρα
– Η κάψουλα του πληρώματος Starliner της Boeing στέλνει κανάλια R2-D2 πριν από τη δοκιμαστική πτήση αστροναύτη
– Η NASA και η Boeing αναβάλλουν την πρώτη εκτόξευση αστροναύτη της κάψουλας Starliner για τις αρχές Μαΐου
Περαιτέρω αναβαθμίσεις διαστημόπλοιων έχουν ήδη προγραμματιστεί για μελλοντικές αποστολές Starliner. Για παράδειγμα, ο Stich είπε ότι το Starliner-1 θα έχει βελτιωμένο λογισμικό για να πετάξει σε οποιαδήποτε θύρα της μονάδας Harmony στο ISS για λειτουργίες σύνδεσης (προς το παρόν η σύνδεση επιτρέπεται μόνο στην εμπρόσθια θύρα).
Η Nappi είπε ότι το Starliner-2 θα πετάξει με βελτιωμένες βαλβίδες οξείδωσης για την αντιμετώπιση προβλημάτων που αποκαλύφθηκαν από την πρώτη μη επανδρωμένη αποστολή Starliner το 2019 που ονομάζεται Orbital Flight Test 1. Ένα νέο σύστημα έκπλυσης θα αφαιρέσει την περιττή υγρασία από τις βαλβίδες και ορισμένες από τις περιοχές σύνδεσης έχουν επίσης σφραγιστεί για να μειωθεί η είσοδος υγρασίας.
Το συμβόλαιο της Boeing με τη NASA απαιτεί αποστολές Starliner-6. Οι τρεις πρώτες αποστολές είναι «υπό κατασκευή», είπε ο Nappi, ενώ οι τρεις τελευταίες αποστολές έχουν σχεδόν όλα τα εξαρτήματα σε απόθεμα. (Έχει ήδη παραγγελθεί μια επιλογή ανταλλακτικών.) Τα οχήματα εκτόξευσης Atlas V προετοιμάζονται επίσης για αυτές τις έξι πτήσεις.
Ερωτηθείσα εάν η Boeing θα εξετάσει το ενδεχόμενο να πραγματοποιήσει ιδιωτικές αποστολές, όπως κάνει η SpaceX για πελάτες όπως η Axiom Space και το πρόγραμμα Polaris του δισεκατομμυριούχου Jared Isaacman, η Nappi είπε ότι οι ανάγκες της NASA προηγούνται. Εφόσον η Boeing ανταποκρίνεται σε αυτές τις προσδοκίες, «νομίζω ότι ίσως εξετάζουμε ορισμένες ιδιωτικές αποστολές αστροναυτών».