Σε όλες τις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες, τρισεκατομμύρια ιπτάμενα, βουητά τζιτζίκια αναδύονται από το έδαφος και κατευθύνονται προς τα δέντρα, μέρος της μεγαλύτερης συγκέντρωσης εντόμων που έχει εμφανιστεί από το 1803.
Αυτή η ιστορική ανάκαμψη λαμβάνει χώρα από την Ακτή του Κόλπου στη Βιρτζίνια και από το Ιλινόις στον Ατλαντικό.
Αντιπροσωπεύει έναν δυνατό θόρυβο για τους ανθρώπους γείτονες, μια πεινασμένη απειλή για τα ιθαγενή δέντρα, μια ευπρόσδεκτη ανακούφιση για τους σκώρους και τις πεταλούδες και, ίσως το πιο σημαντικό, μια ξαφνική έκρηξη πρωτεΐνης που αναδιαμορφώνει τα δασικά οικοσυστήματα που αναδύονται τώρα από το χειμερινό κουτάκι.
Εάν ζείτε ανατολικά του Μισισιπή και νότια της γραμμής Mason-Dixon, ορίστε τι πρέπει να γνωρίζετε για το βουητό έξω από τα παράθυρά σας.
Τι συμβαίνει με το buzz;
Είναι ο ήχος εκατομμυρίων αρσενικών τζιτζίκων που κάνουν τα καλέσματά τους για το ζευγάρωμα – το οποίο, μόλις ξεκινήσει, θα διαρκέσει για περίπου ενάμιση μήνα.
Αν τα αρσενικά καταφέρνουν να προσελκύσουν έναν σύντροφο με τα τραγούδια τους, γεννούν αυγά στα κλαδιά των δέντρων. Στη συνέχεια, τα αυγά πέφτουν στο έδαφος, όπου εκκολάπτονται οι νύμφες του τζιτζίκι και τρέφονται με χυμό δέντρων για τα επόμενα 13 έως 17 χρόνια – μέχρι να εμφανιστούν για να ξεκινήσουν ξανά τη διαδικασία.
Γιατί είναι διαφορετική η φετινή επίδοση;
Επειδή τα τζιτζίκια εμφανίζονται γενικά σε κύκλους 13 ή 17 ετών — και φέτος, αυτοί οι κύκλοι επικαλύπτονται.
Για να δείξουμε πόσο σπάνιο είναι αυτό, την τελευταία φορά που συνέπεσαν τα δύο, το Μισούρι – ένας από τους οικοδεσπότες ενός από τους γόνους που αναδύονται τώρα – είχε αγοραστεί από τη Γαλλική Αυτοκρατορία από τη νέα κυβέρνηση των ΗΠΑ μήνες νωρίτερα.
CicadaBroodStaticMapDownload
Γιατί αυτοί οι ειδικοί κύκλοι;
Κανείς δεν ξέρει—και τα τζιτζίκια 13 ή 17 ετών γεννούν συχνά με το αντίθετο πρόγραμμα.
Ωστόσο, υπάρχει ένας αριθμός «καθυστέρων» που εκκολάπτονται ένα έως τέσσερα χρόνια πριν (ή μετά) τον κύριο γόνο.
Εντάξει, αλλά γιατί τα τζιτζίκια εμφανίζονται τόσο σπάνια;
Είναι ένα παιχνίδι αριθμών, λέει ο Chris Simon, ερευνητής στο Τμήμα Οικολογίας και Εξελικτικής Βιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Κονέκτικατ.
Είναι μια δύσκολη ζωή για ένα τζιτζίκι: τρώει τα πάντα. Όταν είναι μικροσκοπικά και υπόγεια, σκίζονται από μυρμήγκια και άλλα ασπόνδυλα. Καθώς μεγαλώνουν, γίνονται σνακ πλούσια σε θρεπτικά συστατικά για θηλαστικά που τρώγονται, όπως οι μύες και οι τυφλοπόντικες.
«Και μετά όταν βγαίνουν από το έδαφος, φυσικά είναι τροφή για οτιδήποτε πάνω από το έδαφος, όπως μικρά θηλαστικά, πουλιά, χελώνες, φίδια και ανθρώπους», είπε ο Σάιμον.
Αλλά όταν αναδύονται ενάμιση εκατομμύριο τζιτζίκια ανά εκτάριο, «λαμβάνουν προστασία από την ασφάλεια σε μεγάλους αριθμούς», πρόσθεσε.
Δεν το κάνουν όλα τα τζιτζίκια – υπάρχουν τόσο μη περιοδικά όσο και περιοδικά τζιτζίκια – και τα τζιτζίκια, σημείωσε ο Simon, δεν είναι ούτε τα μόνα πλάσματα που το κάνουν αυτό. «Υπάρχουν διάφορα φυτά και άλλα ζώα που το κάνουν αυτό για να κατατροπώσουν τα αρπακτικά», είπε.
Αυτή η στρατηγική αυτοπροστασίας του είδους συνεπάγεται πολλές θυσίες για μεμονωμένα μέλη.
Μέσω της δύναμης του αριθμού τους, τα τζιτζίκια «χορτάζουν αποτελεσματικά τα αρπακτικά τους», είπε ο Louie Yang, εντομολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Davis, στο Vox πριν από μερικά χρόνια, όταν εμφανίστηκε το διάσημο Brood X.
Τι επιπτώσεις έχει η εμφάνιση των τζιτζίκων;
Ένα χρυσωρυχείο για πουλιά, αλλά και ουσιαστικά για οτιδήποτε στο οικοσύστημα του αρέσει το ζωντανό θήραμα.
Είναι έναΕίναι επίσης μια ευπρόσδεκτη ανάπαυλα για οτιδήποτε θα μπορούσε διαφορετικά να αξιοποιηθεί – και μια επακόλουθη ενίσχυση των επιπτώσεων που προκαλεί Αυτό Ζώα που επιβιώνουν και τρώνε περισσότερα φυτά από ό,τι θα έκαναν διαφορετικά.
Αυτό είναι το συμπέρασμα μιας εργασίας που δημοσιεύτηκε τον περασμένο Οκτώβριο στο Science, η οποία διαπίστωσε ότι περισσότερα από 80 είδη πουλιών έχουν αλλάξει από το κυνήγι της κοινής τους λείας στα τζιτζίκια – μια θρεπτική ώθηση που θα τονώσει τους απογόνους τους φέτος.
Συνολικά, «η εμφάνιση των τζιτζίκων μπορεί να ανανεώσει εντελώς τον τροφικό ιστό», δήλωσε στο BBC η συν-συγγραφέας της μελέτης Grace Soltist.
«Αυτές οι καταθέσεις σημαίνουν μια τεράστια έκρηξη πόρων για τα αρπακτικά. Είναι βασικά σαν ένας μπουφές που μπορείτε να φάτε για το πεινασμένο αρπακτικό».
Αυτή η αλλαγή στην εστίαση των αρπακτικών, με τη σειρά της, επιτρέπει στους πληθυσμούς των κάμπιων να διπλασιαστούν και να γεννηθούν περισσότερα αυγά σε βελανιδιές – κάτι που, σύμφωνα με ένα άρθρο του 2022 στο The American Naturalist, θα μπορούσε να επιβραδύνει την παραγωγή βελανιδιών για λίγα χρόνια μετά την εμφάνιση του γόνου.
Αυτό κάνει τα τζιτζίκια κακά νέα για τις βελανιδιές; Είναι ακόμη πιο περίπλοκο: Ο αυξημένος αριθμός των τζιτζίκων που καταναλώνονται σημαίνει ότι παρόμοια αυξημένες ποσότητες περιττωμάτων πουλιών και ζώων, πλούσιων σε θρεπτικά συστατικά, εναποτίθενται στις ρίζες των δέντρων, «προωθώντας τελικά την αναπαραγωγή βελανιδιάς», λέει η μελέτη.
Πότε και πού μπορούμε να τους περιμένουμε;
Ο χρονισμός είναι απλός, αν και μεταβλητός: κάθε φορά που η θερμοκρασία του εδάφους φτάνει τους 64 βαθμούς σε βάθος περίπου 20 cm.
Η γεωγραφία είναι λίγο πιο περίπλοκη. Ο 13χρονος γόνος – Brood 19 – θα εμφανιστεί στα νοτιοανατολικά και τις ακτές του Κόλπου, εμφανιζόμενος στο Τενεσί, το Κεντάκι, το Μιζούρι, το Αρκάνσας, τη Τζόρτζια, τον Μισισιπή, τις Καρολίνες και τη Βιρτζίνια.
Ο 17χρονος γόνος – Brood 13 – εμφανίζεται κυρίως στο Ιλινόις και την Αϊόβα.
«Από όσο γνωρίζουμε, δεν αλληλεπικαλύπτονται», είπε η Σάιμον – αν και προειδοποίησε ότι δεν θα ήταν εύκολο να καταλάβουμε, καθώς οι δύο γόνοι είναι λειτουργικά «πανομοιότυποι στο τραγούδι και την εμφάνιση».
«Ξέρουμε απλώς ότι δεν αλληλεπικαλύπτονται επειδή έχουμε χαρτογραφήσει [each brood] σε άλλα χρόνια και σε άλλες γενιές που βγήκαν μόνοι τους».
Επηρεάζει η κλιματική αλλαγή αυτή τη διαδικασία;
Συνεχώς και για εκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο του Κονέκτικατ.
Σε γενικές γραμμές, τα περιοδικά τζιτζίκια είναι πολύ παλαιότερα από τη σημερινή γεωγραφία των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία έχει διαμορφωθεί από τις επαναλαμβανόμενες επεκτάσεις και το λιώσιμο των παγετώνων τα τελευταία 740.000 χρόνια.
Αυτό σημαίνει ότι τα τζιτζίκια έχουν επιβιώσει – και η εξέλιξή τους έχει διαμορφωθεί από αλλαγές στο τοπίο που υπερβαίνουν κατά πολύ τις βραχυπρόθεσμες αλλαγές που προκαλούνται από την ανθρώπινη καύση ορυκτών καυσίμων.
Βραχυπρόθεσμα, ωστόσο, οι ειδικοί του UConn πιστεύουν ότι η άνοδος των μέσων θερμοκρασιών θα τονώσει την εμφάνιση των τζιτζίκων νωρίτερα, καθώς ωθεί την άνοιξη νωρίτερα.
«Αν η καλλιεργητική περίοδος είναι μεγαλύτερη, μπορούν να ωριμάσουν πιο γρήγορα», δήλωσε ο Simon της UConn.
Ένας άλλος αντίκτυπος προέρχεται από την αυξημένη μεταβλητότητα του κλίματος – παράξενες αποκλίσεις από τον κανόνα από έτος σε έτος – που θα διαταράξει τα σήματα στα οποία βασίζονται τα τζιτζίκια για να χρονίσουν την εμφάνισή τους.
Σε ακραίες περιπτώσεις, αυτό θα μπορούσε να κάνει τα έντομα να εγκαταλείψουν εντελώς την περιοδική στρατηγική. Αλλά εάν «οι ακραίες κλιματικές συνθήκες κάνουν αξιόπιστα και επίμονα να αναδύονται τα στραγάλια σε πυκνότητα επαρκή για να χορτάσουν τα αρπακτικά, τότε θα μπορούσαν να συμβούν μόνιμες αλλαγές στον κύκλο ζωής», σύμφωνα με ένα ενημερωτικό δελτίο της UConn.
Πολύ πιο σημαντική από την ατμοσφαιρική κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο, ωστόσο, είναι η αλλαγή χρήσης γης που προκαλείται από τον άνθρωπο, είπε ο Simon.
«Μεταμορφώνουμε το τοπίο, αφαιρούμε τα δέντρα του, στρώνουμε πάνω από τις υπόγειες σπηλιές του. Και γι’ αυτό υπάρχουν πολύ λιγότερες περιοχές όπου εμφανίζονται περιοδικά τζιτζίκια τώρα από ό,τι παλιά», είπε.
Σημείωσε ότι δεν ήταν η κλιματική αλλαγή που αποδεκάτισε τα τζιτζίκια στην πατρίδα τους, τη Νέα Αγγλία, αλλά μάλλον η ανάπτυξη.
Στο διάστημα από τότε που εμφανίστηκαν για τελευταία φορά τα Broods 13 και 19 μαζί, τα δάση της Νέας Αγγλίας έχουν «κοπεί πλήρως, με μόνο τρεις σειρές ανάμεσα στα χωράφια και ίσως τα δέντρα να παραμένουν κατά μήκος των ρυακιών ή επάνω στα βουνά και έτσι θα είναι και τα τζιτζίκια». εξαλείφονται οπουδήποτε κοπούν τα δέντρα, ειδικά αν αφαιρεθούν εντελώς για τη γεωργία».
Το αποτέλεσμα, είπε, είναι ότι «το μέγεθος των βορειοανατολικών γόνων μειώνεται πραγματικά δραματικά». Έτσι, οι άνθρωποι είναι πραγματικά το μεγαλύτερο πρόβλημα με τα τζιτζίκια».
Βρείτε τα τελευταία νέα, τον καιρό, τα αθλητικά και τα βίντεο ροής στο The Hill.