Πολλά μπορούν να συμβούν σε 15 χρόνια. Από την τελευταία φορά που έκανα διακοπές με τα δύο αδέρφια μου και τους γονείς μας, ο κόσμος έχει δει έξι Βρετανούς πρωθυπουργούς, την εφεύρεση του Instagram, μια μη επανδρωμένη προσγείωση στον Άρη, τρεις βασιλικούς γάμους και μια παγκόσμια πανδημία.
Η δομή της οικογένειάς μου φαίνεται επίσης εντελώς διαφορετική από ό,τι όταν ήμουν 16 ετών και οι πέντε από εμάς κάναμε τις τελευταίες διακοπές μας στο αυστριακό θέρετρο Rauris το 2008. Μέσα από γάμους, μετακομίσεις, συνταξιοδοτήσεις και δύο γεννήσεις, οι ζωές μας και οι συνήθειες των διακοπών μας έχουν αποκλίνει.
Αυτό που έχει μείνει, ωστόσο, είναι το κοινό πάθος της οικογένειάς μας για τη φύση. Όταν επρόκειτο για τον καλύτερο τρόπο να γιορτάσουμε την επέτειο του γάμου-ορόσημο των γονιών μας, οι πίστες του σκι ήταν πάντα ο χώρος επιλογής.
Η οργάνωση διακοπών για σκι για τρεις γενιές δεν ήταν εύκολη υπόθεση. Πρώτα, έπρεπε να βρω ένα χιονοδρομικό κέντρο που να κάλυπτε όλο το φάσμα των ικανοτήτων του σκι – από τον πεντάχρονο Τσάρλι, που δεν είχε φορέσει ποτέ ένα ζευγάρι μπότες του σκι, μέχρι τον πατέρα του, που είχε κάνει τελευταία φορά σκι πριν από μια δεκαετία. Εγώ, «Περπατώντας «Είμαστε από την πίστα;» Σύζυγος και ενθουσιώδης συνταξιούχος πατέρας. Η ποικιλία ήταν το κλειδί και το αγαπημένο Val d’Isère των Βρετανών προσέφερε την τέλεια λύση – μια τεράστια περιοχή για σκι με χιόνι και ένα πολυσύχναστο χωριό με πολλές δραστηριότητες και χαρακτήρα εκτός πίστας.
Επόμενο: Πού να μείνετε; Το τελευταίο μας ταξίδι στις πίστες ήταν ένα απλό ξενοδοχείο με ημιδιατροφή. Αλλά με ένα ορόσημο για να γιορτάσουμε και τις γεύσεις να ωριμάζουν, ένα ιδιωτικό σαλέ φαινόταν πιο κατάλληλο. Ήμουν πρόθυμος να αποφύγω τις υλικοτεχνικές προκλήσεις της αυτοεξυπηρέτησης, αλλά με απογοήτευσε ο μειωμένος αριθμός επιλογών φαγητού στις Άλπεις.
Ένας χειριστής που απέρριψε αυτή την τάση είναι το Ski France. Τα «ανεπαφικά» σαλέ catering, που εισήχθησαν κατά την πανδημική εποχή της «κοινωνικής απόστασης», επιτρέπουν στις ομάδες να κάνουν διακοπές μαζί χωρίς καμία αλληλεπίδραση με το προσωπικό. Η ελκυστικότητα του concept, που προσφέρει πρόσθετη ιδιωτικότητα και πλήρη έλεγχο του προγράμματος διακοπών, έχει παραμείνει. Αφού προετοιμάστηκαν όλα, η ομάδα Aspden ξεκίνησε για το εξάμηνο του εξαμήνου στις γαλλικές Άλπεις τον Φεβρουάριο.
Το Chalet Arosa είναι η επιτομή ενός αλπικού καταφυγίου. Βρίσκεται σε έναν ήσυχο λόφο, 15 λεπτά με τα πόδια ή σε μικρή απόσταση με το λεωφορείο του σκι από το κέντρο του θέρετρου και διαθέτει όμορφη ξύλινη πρόσοψη. Σε τέσσερις ορόφους, με ανοιχτό σαλόνι, άνετο ημιώροφο και ηλιόλουστη βεράντα με υδρομασάζ, υπάρχει αρκετός χώρος για μια οικογένεια. Κατά την άφιξη, η εορταστική σαμπάνια ήταν στον πάγο και ο τεράστιος ψυγειοκαταψύκτης ήταν γεμάτος με λιχουδιές που μας άφησε η οικοδέσποινα μας Agnes.
Η Άγκνες ήταν πάντα σε ετοιμότητα, αλλά –σε μια ανατροπή του 21ου αιώνα– δεν τη γνώρισα ποτέ προσωπικά. Επικοινωνήσαμε μέσω WhatsApp τόσο πριν όσο και κατά τη διάρκεια του ταξιδιού μας και έκανε check-in καθημερινά για να βεβαιωθεί ότι κανείς δεν πεινούσε. Μας κέρασαν πολλά είδη πρωινού καθημερινά και, έξι βράδια, ένα μενού για δείπνο τριών πιάτων επικών διαστάσεων, που κυμαίνονταν από παραδοσιακό ταρτιφλέτ μέχρι ψητό μοσχαρίσιο κρέας και παπιά, με πρόσθετες επιλογές για επιλεκτικούς τρώγοντες – το μόνο που έπρεπε να κάνουμε ήταν να διαβάσουμε τις οδηγίες θέρμανσης και μαλώστε για αυτούς που φόρτωσαν το πλυντήριο πιάτων.
Είχαμε επίσης απευθείας σύνδεση με έναν οδηγό στο θέρετρο – ο Logen περίμενε έξω από το σαλέ στην ώρα του κάθε πρωί, έτοιμος να μας πάει στις πίστες την ώρα που ζητούσαμε. Το βράδυ επέστρεψε στις πίστες για να μας πάει πίσω στη βάση ή στο πλησιέστερο μπαρ. Ήταν μια ομαλή εμπειρία χωρίς δυσλειτουργίες. Δεν χρειαζόταν να ανησυχούμε μήπως έπρεπε να φοράμε πιτζάμες στο πρωινό, και δεν έπρεπε να ανησυχούμε για τα σκαμπανεβάσματα αν μέναμε λίγο πολύ αργά το βράδυ.
Ο προγραμματισμός των διακοπών ήταν μια καμπύλη εκμάθησης, αλλά τίποτα δεν με προετοίμασε για το πώς θα ήταν να κάνω σκι ως δεκαμελής οικογένεια.
Το πρωί του ντεμπούτου μας ήταν εντελώς χαοτικό καθώς έπρεπε να παλέψουμε για να φτάσουμε έγκαιρα στις πίστες για το πρώτο μάθημα του λιφτ ή της σχολής σκι. Σύντομα μάθαμε ότι το μυστικό για υπέροχες οικογενειακές διακοπές ήταν η αποδοχή ότι είναι αδύνατο να περάσετε κάθε στιγμή μαζί. Αντίθετα, οι αρχάριοι επέλεξαν το «διαίρει και βασίλευε» και επισκέφτηκαν το κατάστημα εξοπλισμού Intersport, όπου περίμενε εξοπλισμός ενοικίασης εκ των προτέρων, ενώ οι άλλοι, πιο έμπειροι σκιέρ προθέρμανσης και ξεκίνησαν για να κάνουν σκι στα 300 χιλιόμετρα (186 μίλια) των πίστων Val to εξερευνώ.
Ήταν μια τακτική που μας εξυπηρέτησε καλά καθ’ όλη τη διάρκεια της εβδομάδας και κράτησε μακριά τυχόν διαφωνίες – το πρωί πήραμε χωριστούς δρόμους και αφήσαμε το σαλέ με τον δικό μας ρυθμό, και ενώ κάποιοι αποφάσισαν να κάνουν σκι σκληρά μέχρι το μεσημεριανό γεύμα (η κορυφή- Ενώ η Η πεζοπορία από την κορυφή του παγετώνα Grande Motte στο Tignes με τον μπαμπά μου ήταν ένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό), κάνοντας μαθήματα ή μούσκεμα στο υδρομασάζ, συμφωνούμε να ανασυνταχθούμε καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται το μεσημέρι. Αυτό ήταν όταν το βουνό Solaise στο Val d’Isère έγινε από μόνο του και άρχισα να βλέπω πώς οι διακοπές του σκι θα μπορούσαν να βοηθήσουν να φέρουν ξανά διάσπαρτες οικογένειες.
Μπορέσαμε να βρεθούμε μαζί ως ολόκληρη οικογένεια σε αυτό το βουνό με γνώμονα τους αρχάριους, το οποίο υποβλήθηκε σε ανακαίνιση 16 εκατομμυρίων ευρώ για να επανασχεδιάσει τις πλαγιές του το 2016. Οι αρχάριοι (και η διστακτική γιαγιά του σκιέρ τους) ένιωθαν σαν στο σπίτι τους στις πίστες εξάσκησης, κάνοντας έλκηθρο ή λιάζονταν σε ξαπλώστρες, και οι πιο προχωρημένοι ανάμεσά μας, που είχαν βιώσει τις συγκινήσεις τους πριν το μεσημεριανό γεύμα, ήταν ικανοποιημένοι να κάνουν σκι στο πλατύ, γαλάζιο. Το μπολ οδήγησης τρέχει.
Μετά από τρεις ημέρες μαθημάτων υπό το άγρυπνο βλέμμα του Franci από την Ανώτατη Σχολή Σκι, η νεότερη γενιά είχε αρκετή αυτοπεποίθηση για να τολμήσει περαιτέρω και μπορέσαμε να μοιραστούμε το πρώτο μας αναβατήρα ως οικογένεια. Έπιασα μια γεύση από τα πρόσωπα των γονιών μου καθώς βγαίναμε στην κορυφή του ανελκυστήρα Madeleine: ένα βλέμμα περηφάνιας, ευγνωμοσύνης και δυσπιστίας ότι αυτό συνέβαινε – 15 χρόνια είναι πολύς χρόνος για να περιμένω αναμνήσεις που έρχονται μόνο με τις διακοπές να θυμάστε μπορεί να παραδώσει.
Μακριά από τις πίστες, δεν πέρασε μια μέρα χωρίς περισσότερες αναμνήσεις – πατινάζ στον πάγο, κολύμπι και ρετρό βιντεοπαιχνίδια στο Le Pub. Αυτή η ποικιλομορφία και η έλλειψη ευκαιρίας να δημιουργηθεί πλήξη αποδείχτηκε ένα ακόμη μυστικό για την αρμονία πολλών γενεών. Ένα απόγευμα, τα αδέρφια μου και εγώ καλλιεργήσαμε μακροχρόνια αδερφική σχέση (δηλαδή αντιπαλότητα) σε μια λίγη βόλτα με ποδήλατο στην παρθένα κοιλάδα Manchet, ενώ το αποκορύφωμα των παιδιών πήγαιναν με τον παππού στην περιπέτεια στην κορυφή του δέντρου το σούρουπο – μια πρόκληση με σκάλες από σχοινί και κούνιες και φωτισμένα εμπόδια στο δάσος πάνω από τις πλαγιές.
Την τελευταία μέρα των διακοπών μας, η οικογένεια Aspden ελίσσονταν σταθερά στην πλαγιά του Col de la Madeleine για τελευταία φορά. Ως πρωτοπόρος, έπρεπε να υπενθυμίσω στον εαυτό μου να σταματήσει για μια στιγμή για να τα καταλάβω όλα. Η ανιψιά μου Μάρθα με ακολούθησε στενά (που τώρα ρωτούσε ανυπόμονα, «Μπορούμε να το κάνουμε αυτό κάθε χρόνο;»). Είχαν περάσει 15 χρόνια από αυτές τις διακοπές.Καθώς περιμέναμε, η οικογένεια ενώθηκε ξανά στις πλαγιές, καθώς φτάσαμε στον πάτο, χαμογελώντας από κοινή χαρά, ήξερα ότι η επόμενη στιγμή δεν θα μπορούσε να έρθει πολύ σύντομα.
Είδη πρώτης ανάγκης
Το Ski France (0203 475 4756) προσφέρει μια εβδομαδιαία διαμονή στο Chalet Arosa από £11.087 συνολικά για έως και 10 άτομα σε μια υπηρεσία ανέπαφων catering. Η μεταφορά μετ’ επιστροφής από τη Γενεύη στο Val d’Isère με MV Transport κοστίζει 855 € (735 £) για οκτώ άτομα. Τα πέντε ημέρες μαθημάτων στο Supreme Ski School κοστίζουν από €499 (£429), ενώ οι ημερήσιες ενοικιάσεις στο Intersport κοστίζουν από €8 (£6,90).
Η Lucy και η οικογένειά της ήταν καλεσμένοι του Ski France και του Val d’Isère Tourism.