Ξύλινη καλύβα – έλεγχος. Πισίνα – έλεγχος. Επιλογή φιλικών προς την οικογένεια δραστηριοτήτων και εστιατορίων – βλ.
Καθώς κοίταζα την καταπράσινη κοιλάδα Mole από το υδρομασάζ του μπαλκονιού μας, με ένα ποτήρι Crémant στο χέρι, αποφάσισα να συγκρίνω το Mole Resort στο North Devon με ένα άλλο γνωστό hotspot διακοπών που έχουμε επισκεφτεί όλο τον χρόνο Έχοντας επισκεφτεί το Centre Parcs Πολλές φορές όλα αυτά τα χρόνια, έμοιαζε περισσότερο με τη σύγκριση της Virgin με την EasyJet, για παράδειγμα.
Αφού ξοδέψαμε 450 £ τη νύχτα σε ένα απογοητευτικό κατάλυμα στο Centre Parcs Longford Forest στην Ιρλανδία το περασμένο καλοκαίρι και φτάσαμε για να βρούμε ένα ξεχειλισμένο τασάκι, τοποθετημένα σεντόνια πολύ μικρά για το κρεβάτι και έναν χώρο για τρέξιμο για σκύλους όχι πολύ μεγαλύτερο από τον δικό μας κήπο, το ορκιστήκαμε θα ήταν η τελευταία μας επίσκεψη εκεί.
Ωστόσο, ήμασταν εδώ, λιγότερο από ένα χρόνο αργότερα, σε ένα παρόμοιο αλλά πολύ πιο πολυτελές κατάλυμα στην προβλήτα, το οποίο κόστιζε περίπου 750 £ τη βραδιά την υψηλή περίοδο, αλλά κόστιζε περίπου 400 £ τη βραδιά για ένα διάλειμμα μεσοβδόμαδα εκτός περιόδου αιχμής. Νομίζω ότι τολμώ να πω ότι αξίζει την τιμή αυτή τη φορά.
Και αυτό κυρίως γιατί όλα τα μικρά έξτρα που πληρώνετε επιπλέον στο Center Parcs – από το πλυντήριο πιάτων μέχρι το υδρομασάζ – περιλαμβάνονται στην προβλήτα. Και επειδή ολόκληρο το φινίρισμα, το περιβάλλον και η εμπειρία – από το φιλικό προσωπικό μέχρι τις διπλές μπαλκονόπορτες, τα τεράστια κρεβάτια, τις κατάλληλες ξύλινες σανίδες κοπής και το πλήρους μεγέθους ψυγείο και παγομηχανή αμερικανικού τύπου – είναι ειλικρινά κορυφαία.
Το ακίνητο των 125 στρεμμάτων, παλαιότερα γνωστό ως Highbullen Hotel, είναι επίσης πολύ μικρότερο και πιο κομψό από το μέσο Centre Parcs σας. Εκτός από τον κόμβο, μια αίθουσα παιχνιδιών, ένα σπα, τρία εστιατόρια και το κέντρο αναψυχής Pavilion, περιλαμβάνει 58 οικολογικά καταλύματα, μια έπαυλη σε στιλ Agatha Christie, ένα γήπεδο γκολφ 18 οπών και αρκετούς άλλους χώρους περιουσίας.
Το οικολογικό μας κατάλυμα τεσσάρων υπνοδωματίων σχεδιάστηκε έξοχα για μια πενταμελή οικογένεια όπως η δική μας, με τρία υπνοδωμάτια και δύο μπάνια στο ένα άκρο για τα παιδιά και το κύριο υπνοδωμάτιο και το μπάνιο στο άλλο άκρο για εμάς. Όταν τελικά πήγαν για ύπνο, νιώσαμε σχεδόν σαν να ήμασταν στη δική μας απόδραση χωρίς παιδιά. Και ο σκύλος μας, ένα Λαμπραντόρ ονόματι Luna, έγινε πολύ ευπρόσδεκτος και αγάπησε τις λιχουδιές στο Hub, την κύρια υποδοχή και το σημείο εκκίνησης για το κατάστημα της φάρμας και τις εσωτερικές δραστηριότητες.
Το καταφύγιο βρισκόταν στις πλαγιές ενός πολύ απότομου λόφου (δεν μπορώ να πω ότι μου άρεσε να τον ανεβαίνω με τα πόδια πολλές φορές την ημέρα· τα καροτσάκια του γκολφ θα ήταν μια ευπρόσδεκτη προσθήκη) που είχε το κέντρο αναψυχής Pavilion. Με τη διώροφη πέτρινη πρόσοψή του σε ρετρό στιλ και τη λευκή πρόσοψη και τη θέση του, έμοιαζε περισσότερο από μια παροδική ομοιότητα με το ξενοδοχείο της δεκαετίας του 1950 Βρόμικος χορός. Ωστόσο, δεν θα ήθελα να περπατήσω στο λόφο με ένα καρπούζι.
Από την σκοπιά των παιδιών, ο μεγάλος περιορισμός, ιδιαίτερα για τους νεότερους από εμάς – τον Charlie, 15, τον Eddie, 12 και την Jemima, εννέα – είναι το γεγονός ότι δεν υπάρχει κλειστό υδάτινο πάρκο, γνωστό και ως Subtropical Swimming Paradise, στο Mole. υπάρχει το Center Parcs. Αντίθετα, διαθέτει μια εσωτερική πισίνα 20 μέτρων και μια μικρή εξωτερική πισίνα.
Παρ ‘όλα αυτά, ήμασταν ευχαριστημένοι με την εσωτερική πισίνα, αν και ήταν λίγο φθαρμένη στις άκρες, και η επιλογή των 40 δραστηριοτήτων, από pickleball (όπως τένις, αλλά με μικρές πλαστικές ρακέτες) μέχρι τσεκούρι, Nerf gun wars μέχρι αγγειοπλαστική. διασκεδάσαμε τον Τροτ. Αν και το θέρετρο ήταν πλήρως κρατημένο κατά τη διάρκεια της διαμονής μας, η πισίνα παρέμεινε υπέροχα ήσυχη.
Μιλήσαμε με μια άλλη οικογένεια που είπε ότι πήγαιναν στο Center Parcs για χρόνια, αλλά είχαν ακούσει για τον τυφλοπόντικα από κάποιους φίλους. Είχαν αγόρια που ήταν περίπου στην ίδια ηλικία με εμάς και είπαν ότι είχαν πολλά να κάνουν εδώ.
Και ανέφερα το φαγητό; Το κατάστημα της φάρμας στις εγκαταστάσεις μπορεί να είναι λίγο ακριβό (3,50 £ για ένα καρβέλι ψωμί!), αλλά το φαγητό είναι μια αξιοσημείωτη βελτίωση στα Centre Parcs που αναφέρθηκαν παραπάνω. Δεν υπήρχε Bella Italia ή Pancake House στη θέα.
Δοκιμάσαμε το πολύ πλούσιο καλάθι πρωινού, το οποίο περιλάμβανε όλα όσα χρειάζεστε για ένα ψητό, συμπεριλαμβανομένων πάνω από 15 τοπικά λουκάνικα, βιολογικό μπέικον και αυγά ελευθέρας βοσκής, και το ψητό καλάθι με κοτόπουλο, σπιτική σάλτσα, τοπικά βότανα, άγριο σκόρδο, πατάτες κ.λπ. .
Φάγαμε επίσης στο Cellar Restaurant ένα βράδυ και παρόλο που υπήρχε λίγη αναμονή καθώς πολλές άλλες οικογένειες είχαν την ίδια ιδέα με εμάς και έκλεισαν ένα δείπνο νωρίς, το φαγητό ήταν φανταστικό. Είχα μια νόστιμη σαλάτα του Καίσαρα με φρέσκο γαύρο και τα παιδιά λάτρεψαν τα ψάρια και τα πατατάκια και τα ζυμαρικά. Επίσης, συνιστάται ιδιαίτερα η σπιτική focaccia με βούτυρο Marmite, ένα τεράστιο κομμάτι κολλώδους πουτίγκας και ροζ Languedoc.
Από το άνοιγμα τον Ιούλιο του 2023, το θέρετρο μόλις έλαβε επίσης τη διαπίστευση Green Key (ένα διεθνές οικολογικό σήμα τουρισμού). Βρίσκεται στο καταφύγιο της UNESCO North Devon Biosphere Reserve, ένα από τα 738 καταφύγια σε 134 χώρες που αναγνωρίζεται ως τόπος μάθησης για τη βιώσιμη ανάπτυξη.
Η εσωτερική πισίνα και το κέντρο αναψυχής Pavilion τροφοδοτούνται από ένα εργοστάσιο βιομάζας 199 kW, τα τρόφιμα προέρχονται όλα από την τοπική αγορά και φαινομενικά τα πάντα, από τις πράσινες στέγες με βρύα στα καταφύγια μέχρι τις βιώσιμες μπάρες σαπουνιού και σαμπουάν L’Occitane είναι στο σημείο του πλανήτη.
Υπήρχαν μερικά πράγματα που δεν μας άρεσαν – όπως το check-in στις 4 μ. και το ταμείο στις 10 π.μ., που έκανε τη διήμερη διαμονή μας να νιώθουμε ακόμη πιο σύντομη, αλλά συνολικά δεν υπήρχαν πολλά που δεν μας άρεσαν στο Mole.
Το Center Parcs είναι τώρα απλώς μια μακρινή ανάμνηση για εμάς, αλλά αν απολαμβάνετε αυτού του είδους τις διακοπές και δεν σας πειράζει να πληρώσετε λίγο περισσότερα για κάτι λίγο πιο πολυτελές, αυτή η νέα οπή του Devon θα μπορούσε να είναι ακριβώς το πράγμα για εσάς.
Η Georgina Fuller ταξίδεψε ως επισκέπτης του Mole Resort (01769 540561; themolesort.co.uk), που προσφέρει ξενώνες δύο υπνοδωματίων από 168 £ ανά διανυκτέρευση, με βάση μια διαμονή τριών διανυκτερεύσεων