Ένα ελαφρύ, εύκολα αποσυναρμολογούμενο πανεπιστημιακό κέντρο σπουδών κέρδισε το βραβείο για το καλύτερο κτίριο της Ευρώπης. Η μακροζωία, η ανθεκτικότητα και η αίσθηση του αμετάβλητου μπορεί να είναι οι φιλοδοξίες των περισσότερων αρχιτεκτόνων, αλλά ο Gustav Düsing και ο Max Hacke θα χαρούν να δουν το κτήριο τους να προσαρμόζεται και να επανασχεδιάζεται ή τελικά να γκρεμίζεται και να μεταφέρεται κάπου αλλού εντελώς.
«Φανταζόμασταν το έργο ως ένα μεταβαλλόμενο σύστημα», λέει ο Düsing, συν-σχεδιαστής του νέου περιπτέρου σπουδών στο Τεχνικό Πανεπιστήμιο του Braunschweig, ο οποίος αναδείχθηκε νικητής του EU Mies Prize (πρώην Mies van der Rohe Award) φέτος Ευρωπαϊκό Union Prize for Contemporary Architecture, απονέμεται για δύο χρόνια. «Θέλαμε να είναι ένα αντί-μοντέλο για την πολυκατοικία του πανεπιστημίου και τις παραδοσιακές μονόπλευρες αίθουσες διαλέξεων. Μάλλον, είναι μια επέκταση του τοπίου που μπορεί να αλλάξει για πάντα, ένας μη ιεραρχικός χώρος που οι μαθητές μπορούν να κάνουν δικό τους».
Ένα κομψό περίπτερο από λευκό ατσάλι και γυαλί φωλιασμένο ανάμεσα σε δέντρα στην άκρη της πανεπιστημιούπολης, το κτίριο στεγάζει μια ανοιχτή διάταξη ευέλικτων χώρων μάθησης σε δύο επίπεδα. Από έξω φαίνεται απίστευτα λεπτό, ένα λεπτό σκίτσο ενός κτιρίου που αποτελείται από ένα ορθογώνιο πλαίσιο κολόνων και δοκών με λεπτές οδοντογλυφίδες. Στο εσωτερικό, ανοίγει ως ένα τρισδιάστατο τοπίο εκμάθησης, ένα αρθρωτό πλαίσιο που προσκαλεί διαφορετικές ρυθμίσεις διαβίωσης. Οι χοντρές κίτρινες κουρτίνες μπορούν να συρθούν για να χωρίσουν συγκεκριμένες περιοχές, δημιουργώντας ad hoc αίθουσες διαλέξεων και ήσυχες αίθουσες γυμναστικής, ενώ τα έπιπλα μπορούν να μετακινηθούν έξω σε μπαλκόνια τους θερμότερους μήνες, δημιουργώντας υπαίθριους χώρους εκμάθησης που ενισχύονται από βαθιά, προεξέχουσα στέγη προστατεύονται – που επίσης σκιάζει το εσωτερικό το καλοκαίρι.
Οι αρχιτέκτονες λένε ότι εμπνεύστηκαν από τις ριζοσπαστικές κατασκευές της δεκαετίας του 1960, συμπεριλαμβανομένου του Cedric Price’s Fun Palace – ένα ευέλικτο “πανεπιστήμιο του δρόμου” που προοριζόταν κάποτε για το Λονδίνο – και του Yona Friedman’s Ville Spatiale – μια φανταστική ιδέα για ένα πολυεπίπεδο αστικό πλέγμα θα μπορούσε να είναι συνεχώς προσαρμοσμένη. Κανένα από τα δύο δεν πραγματοποιήθηκε, αλλά μέρος της σπονδυλωτής διεκδίκησής τους ζει στο σωληνωτό διαστημικό πλαίσιο Braunschweig 3 x 3 μέτρων.
Ενώ το ισόγειο είναι εντελώς ανοιχτό, οι αρχιτέκτονες σχεδίασαν τον πρώτο όροφο ως μια σειρά από «νησιά» που συνδέονται με γέφυρες, δημιουργώντας ξεχωριστές ζώνες μάθησης ανάμεσα σε ψηλούς όγκους διπλού ύψους. Μερικά βρίσκονται ακριβώς στη μέση της δράσης, με θέα τη δράση παρακάτω, άλλα είναι πιο απομακρυσμένα και απομακρυσμένα, ενώ τα γραφεία στην άκρη σχεδόν μοιάζουν σαν να επιπλέουν στα δέντρα. Οι σκάλες συνδέουν τους διάφορους εσωτερικούς και εξωτερικούς χώρους και δίνουν την αίσθηση ότι βρίσκεσαι σε ένα είδος γυμναστηρίου στη ζούγκλα για μάθηση. «Είναι λίγο σαν να χτίζεις μια φωλιά», λέει ο Düsing. «Προσφέρετε έναν χώρο που είναι πολύ περίπλοκος και έχει πολλές διαφορετικές ιδιότητες, τότε οι μαθητές μπορούν να μπουν και να βρουν τη θέση τους».
Οι αρχιτέκτονες περιγράφουν το κτίριο ως ένα μικροτσίπ σε μια πλακέτα κυκλώματος, ένα κεντρικό σημείο συνάντησης που συνδέεται με όλα τα μέρη της πανεπιστημιούπολης. Δεν υπάρχει ούτε μπροστά ούτε πίσω, αλλά μάλλον εννέα ίσες εισόδους γύρω από το κτίριο των 1.000 τετραγωνικών μέτρων, που το κάνουν να νιώθεις σαν ανοιχτός κόμβος προσβάσιμος από όλες τις κατευθύνσεις – ακόμη και από το μονοπάτι κατά μήκος του κοντινού ποταμού. Τα μέλη του κοινού είναι επίσης ευπρόσδεκτα. Οι μαθητές έχουν ήδη αναλάβει τη δομή και άρχισαν να κάνουν τις δικές τους παρεμβάσεις: Κατά την τελευταία επίσκεψη των αρχιτεκτόνων, ανακάλυψαν ότι κάποιος είχε κρεμάσει ακόμη και μια αιώρα από το ατσάλινο πλαίσιο. «Θα πρέπει να μοιάζει σαν επέκταση του σαλονιού», λέει ο Hacke. «Έρχονται εδώ για να φάνε, να παίξουν χαρτιά και να δουλέψουν».
Από τεχνική άποψη, η κύρια καινοτομία του κτιρίου έγκειται στο δομικό του σύστημα. Εμπνευσμένο από τα σετ κτιρίων Märklin (το γερμανικό αντίστοιχο του Meccano), αποτελείται από ένα προκατασκευασμένο σύνολο εξαρτημάτων που μπορούν εύκολα να αποσυναρμολογηθούν. Τα πάντα βιδώνονται ή βιδώνονται μεταξύ τους, αντί να συγκολλούνται ή να κολλάνε, σύμφωνα με την ευρύτερη τάση προς την κυκλική κατασκευή, που σημαίνει ότι ολόκληρα μέρη του κτιρίου μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν. Το λεπτό πλαίσιο είναι κατασκευασμένο από κοίλα προφίλ χάλυβα πλάτους μόλις 10 cm (4 ίντσες), το οποίο στεγάζει επίσης την ηλεκτρική καλωδίωση, τον φωτισμό και τις πρίζες καθώς και τους σωλήνες αποχέτευσης – εξαλείφοντας την ανάγκη για ψευδοροφές και υπερυψωμένα δάπεδα. όπου βρίσκονται συνήθως τέτοιες υπηρεσίες.
Τα δάπεδα είναι κατασκευασμένα από προκατασκευασμένες, ένθετες ξύλινες κασέτες, ενώ οι οροφές καλύπτονται με διάτρητα ακουστικά πάνελ, τα οποία μαζί με τις κουρτίνες και τα χαλιά δημιουργούν ένα εντυπωσιακά ήσυχο περιβάλλον. «Είναι ένα αντί-μοντέλο για να μένεις στη βιβλιοθήκη», λέει ο Düsing. «Υπάρχει ένα συγκεκριμένο βουητό στο παρασκήνιο, αλλά ποτέ δεν είναι συντριπτικό».
Η κριτική επιτροπή επαίνεσε την αυστηρότητα και την ακρίβεια του έργου – το οποίο επιλέχθηκε από μια μακρά λίστα 40 κτιρίων σε όλη την Ευρώπη – και σχολίασε πώς «πήρε μια ξεκάθαρη αρχιτεκτονική ιδέα, την αμφισβήτησε και την ώθησε στα όριά της». Περισσότερο από ένα κτίριο, πρόσθεσαν: «Θα μπορούσε να γίνει κατανοητό ως ένα ευέλικτο σύστημα που συνδυάζει τεχνολογικές εφευρέσεις με μια ευέλικτη και επαναχρησιμοποιήσιμη αρχή».
Το έργο έχει ήδη λάβει ευρεία αναγνώριση στη Γερμανία, κερδίζοντας το Εθνικό Βραβείο Αρχιτεκτονικής του Γερμανικού Μουσείου Αρχιτεκτονικής και επαινείται από έναν κριτικό εφημερίδας ως «πώς θα μπορούσε να είναι το μέλλον της γερμανικής κατασκευής». Σε μια εποχή σπάνιων πόρων, επαινέστηκε για το ότι ήταν όσο το δυνατόν πιο λιτό και οικονομικό: τα πάντα απογυμνώθηκαν στα απολύτως απαραίτητα και τελειοποιήθηκαν στα πιο βασικά στοιχεία για να χωρέσουν στον συνολικό προϋπολογισμό των 5,2 εκατομμυρίων ευρώ (4,47 εκατ. £). fit (3,2 εκατ. ευρώ για την κατασκευή).
Το έργο είναι ακόμη πιο εντυπωσιακό γιατί είναι το πρώτο κτίριο των αρχιτεκτόνων. Ο Düsing, 40, και ο Hacke, 38, συμμετείχαν στον διαγωνισμό το 2015, λίγα μόλις χρόνια μετά την αποφοίτησή τους από την Αρχιτεκτονική Ένωση του Λονδίνου, όπου γνωρίστηκαν ως φοιτητές. Και οι δύο έχουν πλέον ανεξάρτητα γραφεία στο Βερολίνο, αλλά συγκεντρώνονται για να συνεργαστούν με άλλους όταν είναι απαραίτητο. «Είναι μια στρατηγική επιβίωσης», λέει η Hacke για το χαλαρό δίκτυο των επτά της. «Μπορούμε να εργαστούμε μαζί όταν χρειαζόμαστε περισσότερους εργάτες και στη συνέχεια να επιστρέψουμε στις μικρότερες δομές μας Είναι ένα ευέλικτο μοντέλο πρακτικής που είναι τόσο ευέλικτο, αποτελεσματικό και προσαρμόσιμο όσο το ίδιο το κτίριο».
Ο τελευταίος νικητής του βραβείου Mies της ΕΕ το 2022 ήταν ένα παρόμοια ανοιχτό και προσαρμόσιμο κτίριο για το Πανεπιστήμιο Kingston, το ανακτορικό Town House που σχεδιάστηκε από την Grafton Architects. Οι προηγούμενοι βρετανοί νικητές περιλαμβάνουν το αεροδρόμιο Stansted το 1990 και το σταθμό Waterloo το 1994, αλλά δεν θα υπάρχουν περισσότεροι: από το Brexit, τα βρετανικά κτίρια δεν είναι πλέον επιλέξιμα για το βραβείο της ΕΕ των 60.000 ευρώ.