«Υπάρχουν δύο λιοντάρια εκεί που κάνουν ό,τι τα λιοντάρια κάνουν καλύτερα. «Νοζάρω», είπε ο οδηγός μας, δείχνοντας μια λέαινα απλωμένη κάτω από μια μηλιά στην Καλαχάρι. Τα μάτια κλειστά, τα πόδια τεντωμένα, η ουρά κινείται μπρος-πίσω. Κοντά της τα αγόρια τράβηξαν ανέμελα το ένα την προσοχή του άλλου. Καθώς έπιασα τη φωτογραφική μου μηχανή, οι λέξεις «απολύτως αξιολάτρευτο» μου ήρθαν στο μυαλό μέχρι που εντόπισα μια μικρή καμηλοπάρδαλη λίγα μέτρα μακριά, επίσης ξαπλωμένη στο πλάι, αλλά με άλλα δύο λιοντάρια να ροκανίζουν πεινασμένα τα πλευρά της.
Ήταν χαρακτηριστικό του ιδιαίτερου ενθουσιασμού που λαμβάνετε στον θάμνο της Μποτσουάνα τον Νοέμβριο. Είναι η εποχή του χρόνου που πολλά φυτοφάγα γεννούν τα μικρά τους και οι κρεατοφάγοι το ξέρουν. Μια εξαιρετική ευκαιρία να δουν τα μωρά ζώα στα καλύτερά τους – υποθέτοντας ότι γνωρίζετε ότι ένας αρκετά μεγάλος αριθμός από αυτά βρίσκονται στο λάθος τέλος της θανάτωσης. τέλος θα προσγειωθεί.
Ο Νοέμβριος είναι επίσης μια από τις πιο ήσυχες περιόδους του χρόνου όσον αφορά τον τουρισμό. Το καλοκαίρι μας είναι χειμώνας στην υποισημερινή Αφρική και είναι το πιο πολυσύχναστο για σαφάρι. Είναι η περίοδος ξηρασίας, όταν τα ζώα συγκεντρώνονται σε όλο και μικρότερες τρύπες και επομένως είναι ευκολότερο να εντοπιστούν, και συμπίπτει με την περίοδο αιχμής των διακοπών για τις οικογένειες. Τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο, η άνοιξη είναι στον αέρα και οι θερμοκρασίες και η υγρασία αρχίζουν να αυξάνονται καθώς πλησιάζει η πιο απρόβλεπτη περίοδος των βροχών. Και έτσι ο Νοέμβριος είναι συνήθως η εποχή που οι κατασκηνώσεις σαφάρι παίρνουν μια ανάσα και προετοιμάζονται για μια πιο ήσυχη περίοδο πριν από τη βιασύνη των Χριστουγέννων.
Ωστόσο, η άνοιξη της Μποτσουάνα είναι επίσης μια μαγική εποχή όπου ο θάμνος μεταβαίνει από τους ξεραμένους, σκονισμένους χειμερινούς μήνες στην πλούσια γονιμότητα του καλοκαιριού, πρασινίζοντας καθώς τα φύλλα των δέντρων μοπανέ αρχίζουν να ξεδιπλώνονται και το εντυπωσιακό φανταχτερό δέντρο παρέχει λαμπερό φως. κόκκινες πιτσιλιές στο τοπίο. Εξωτικά λουλούδια, κατακόκκινοι κρίνοι βολίδας, λευκή μπουχίνια, αρωματικό άγριο μελισσόχορτο, έντονο μωβ ζακαράντα και ευαίσθητο κίτρινο frangipani ανθίζουν γύρω από τους καταυλισμούς – και οι διαδρομές με τζιπ αρωματίζονται με το πικάντικο άρωμα του άγριου φασκόμηλου.
Και δεν αφορά μόνο τα λουλούδια και τα ζώα. Δεδομένου ότι είναι άνοιξη, τα πουλιά είναι επίσης πιο δραστήρια. Είδα πολλά αποδημητικά πουλιά το καλοκαίρι, συμπεριλαμβανομένων των κατακόκκινων μελισσοφάγων με τον εντυπωσιακό χρωματισμό και τα εντυπωσιακά μακριά φτερά της ουράς τους, καθώς και τοπικά υφαντά που τελειοποιούν τις εξαιρετικά φτιαγμένες κοινόχρηστες φωλιές τους στα κλαδιά των δέντρων ακακιών.
Αιγυπτιακές χήνες, μεγάλοι λευκοί πελεκάνοι, φραγκόκοτες με μπλε κράνος και το παράξενο αφρικανικό βελάκι με το μακρυλαιμό που γλεντούσε δίπλα στο νερό, και από καιρό σε καιρό έπιανα τη σμαραγδένια λάμψη ενός ψαρονιού του Burchell ή το λαμπρό μπλε μιας ξύλινης αλκυόνας κατά την πτήση. Οι επιδρομές μου στους θάμνους αντηχούσαν με το ηχητικό κάλεσμα των ποδιών και το «κλακ-κλακ» των χάλκινων ουρών – και δεν επικρατούσε πολλή ησυχία ούτε τη νύχτα, μια κακοφωνία από τζιτζίκια που φλερτάρουν και ταυροβάτραχους που ζευγαρώνουν αντηχούσαν γύρω από τις βαλτώδεις καλαμιές .
Ακόμη και στο πάτωμα των θάμνων υπήρχε πολλή δραστηριότητα. Εκτός από τη δραματική παρατήρηση μεγάλων ζώων, μερικές από τις πιο συναρπαστικές μου στιγμές πέρασα βλέποντας σκαθάρια κοπριάς να διαμορφώνουν τις γιγάντιες μπάλες βρωμιάς τους προτού τις κυλήσουν μέσα από ορδές από μικροσκοπικά ακάρεα κόκκινου βελούδου και περασμένες νυσταγμένες λεοπάρ χελώνες που βγήκαν από τη χειμερία νάρκη για να εντυπωσιάσουν έναν δυνητικός συνεργάτης.
Το σχέδιό μου ήταν να εξερευνήσω αυτήν την εύφορη και γόνιμη εποχή στην περιοχή του Δέλτα του Οκαβάνγκο της βορειοδυτικής Μποτσουάνα από μερικές από τις πιο απομακρυσμένες βάσεις, όπως το Selinda Camp, το Duba Plains Camp και το πρόσφατα ανοιγμένο Sitatunga Private Island, όλα κομψά άνετα οικολογικά στρατόπεδα – μέρος του Διατήρηση Great Plains – διάσπαρτα σε μερικούς από τους πλουσιότερους βιότοπους για ελέφαντες, λιοντάρια, ιπποπόταμους, λεοπαρδάλεις και βουβάλια του ακρωτηρίου.
Κάθε κατασκήνωση προσέφερε διαφορετικούς τύπους βόλτες και περιηγήσεις στα αξιοθέατα, αλλά η αίσθηση του δράματος και του ενθουσιασμού ήταν κοινή σε όλους. Από την ύαινα που κρύβεται στο άντρο της, περιμένοντας ένα ανυποψίαστο μοσχάρι αντιλόπης να χωρίσει από τη μητέρα του, μέχρι το μάτι ενός κροκόδειλου που βρίσκεται σαν κούτσουρο στα ρηχά αναζητώντας θήραμα. Και από ένα τσακάλι που περιμένει υπομονετικά τη σειρά του για να γλεντήσει με ένα πτώμα σε αποσύνθεση, μέχρι έναν αετό που πετά χαμηλά αναζητώντας ανυποψίαστα τρωκτικά. Το πιο συναρπαστικό ήταν ότι εντοπίσαμε μια λεοπάρδαλη σχεδόν εντελώς καμουφλαρισμένη καθώς εξαφανιζόταν σιωπηλά στο ψηλό γρασίδι.
Αλλά μακράν η πιο τρομακτική συνάντησή μου ήταν οι γύπες που μαζεύτηκαν δίπλα στο τζιπ μας και πλησίασαν όσο τόλμησαν τη λέαινα και τα μικρά της. Παρακολούθησαν τα λιοντάρια καθώς έτρωγαν τη μικρή καμηλοπάρδαλη εξίσου ήσυχα, ακίνητα και προσεκτικά όπως εμείς, αλλά το μυαλό τους ήταν περισσότερο επικεντρωμένο στο μεσημεριανό γεύμα παρά στη λήψη φωτογραφιών.
Πώς να εξερευνήσετε την Μποτσουάνα
Με τζιπ
Ο απομακρυσμένος και όμορφος υπερχειλιστής Selinda είναι ένα κανάλι νερού που συνδέει το βόρειο Δέλτα του Okavango με τους ποταμούς Linyanti και Chobe, γεμάτοι από άγρια ζωή. Μόλις λίγα λεπτά με το αυτοκίνητο από το στρατόπεδο Σελίντα, είδαμε ομάδες ιπποπόταμων να κυλιούνται στα ρηχά, ενώ ελέφαντες ταύρου, μητέρες και μοσχάρια ηλικίας δύο έως τριών εβδομάδων κωπηλατούσαν κατά μήκος του νερού.
Στα θαμνώδη λιβάδια, η αντιλόπη Impala έβοσκει μαζί με τους απογόνους τους με τα μακριά πόδια, με μάτια μπάμπη, ενώ ο κερασφόρος τσεσέμπε, ένα από τα πιο γρήγορα ζώα του θάμνου, έμενε κοντά στα κοφτερά, στο χρώμα της άμμου μικρά τους. Πλήθη μπαμπουίνων και μαϊμούδων τρελάθηκαν στις θαμνώδεις πεδιάδες, μωρά σφιχτά πιασμένα στο στήθος τους και χοιρίδια τσουρεκιού πηγαινοέρχονταν γύρω από τις γυναικείες και χαυλιόδουσες μητέρες τους, οι οποίες, αν και μακριά από τις συμβατικές ομορφιές, ήταν σίγουρα μερικοί από τους πιο γλυκούς και αξιολάτρευτους απογόνους. Που έχω δει ποτέ. με τις μουσούδες και τα αυτιά διπλωμένα προς τα πίσω.
Με ελικόπτερο
Μια 10λεπτη βόλτα με αεροπλάνο με ένα μικρό ελικόπτερο τεσσάρων ατόμων από το Duba Plains αποδείχθηκε ένας εξαιρετικός τρόπος για να αποκτήσετε μια αίσθηση του μεγέθους της περιοχής, μια αίσθηση απεραντοσύνης που δεν μπορεί να εκτιμηθεί πλήρως στη στεριά. Και από ψηλά είναι πεντακάθαρο γιατί η περιοχή ονομάζεται Panhandle, καθώς ο ποταμός Okavango ρέει στην περιοχή από τα μακρινά υψίπεδα της Αγκόλα πριν διακλαδιστεί σε μακριές έλικες που ρέουν σε σχήμα τηγανιού πάνω από τη στεριά.
Το βαλτώδες καταπράσινο τοπίο διασταυρώθηκε με μονοπάτια ιπποπόταμου που άστραφταν σαν ίχνη σαλιγκαριών, και επιπλεύσαμε χαμηλά πάνω από ελέφαντες που πέρναγαν στα καλά πατημένα μονοπάτια τους, περνώντας από λευκούς τύμβους τερμιτών τόσο μεγάλους που μπορούσαν να φανούν από τον αέρα. Μια από τις πιο εκπληκτικές στιγμές ήταν η κατάδυση πάνω από ένα κοπάδι βουβάλι του Ακρωτηρίου, αρκετά κοντά για να δείτε τη σκοτεινή μάζα και τα εντυπωσιακά κυρτά κέρατά τους.
Με τα ΠΟΔΙΑ
Μια βόλτα με βάρκα 40 λεπτών κατά μήκος του Okavango από τη Sitatunga, του οποίου οι όχθες είναι γεμάτες πάπυρους και καλαμιές, μας οδήγησε σε ένα σημείο αποβίβασης σε ένα μικρό νησί, όπου ακολουθήσαμε ήσυχα τον οδηγό μας σε μια λίμα, περνώντας από λουκάνικα, πυρετώνες, και εξάρσεις φοινίκων ελεφάντων .
Ο ξεναγός μας μάς έδειξε τα αιωνόβια δέντρα μπαομπάμπ και τις συστάδες γαλακτωδών που φιλοξενούν πεταλούδες αφρικανών μονάρχων που κυματίζουν. Μας έδειξε πώς να αναγνωρίζουμε ίχνη ιπποπόταμου και αντιλόπης στην άμμο και εξήγησε ότι η κοπριά των ελεφάντων περιείχε μούρα που θα ήταν πλούσια λεία για τους μπαμπουίνους, βαμμένα λευκά από φαγωμένα κόκκαλα, που έκαναν τροφή πλούσια σε ασβέστιο για τις χελώνες. Απόπειρες από ρουφηξιάρες φάνηκαν στη σκόνη και μας έδειξε τρύπες στην όχθη του ποταμού όπου ζούσαν σαύρες παρακολούθησης νερού.
Είδη πρώτης ανάγκης
Το Cazenove+loyd (020 7384 2332; cazloyd.com) προσφέρει εξατομικευμένα ταξίδια στη Μποτσουάνα με έξι διανυκτερεύσεις στο Selinda Camp, το Duba Plains Camp και το Sitatunga Private Island (δύο διανυκτερεύσεις σε κάθε κατασκήνωση) από 9.860 £ all inclusive, με ιδιωτικές μεταφορές βασισμένες σε δύο μέρη. Ένα συμπλήρωμα δύο διανυκτερεύσεων στο Mpala Jena Camp στη Ζιμπάμπουε (για Victoria Falls) ξεκινά από 2.200 £. Μπορείτε να πετάξετε από το Λονδίνο προς το Γιοχάνεσμπουργκ ή το Κέιπ Τάουν με την British Airways (ba.com) από 714 £ μετ’ επιστροφής.