Ο φόβος του ανθρώπου για τους καρχαρίες έχει βαθιές ρίζες. Γραφές και έργα τέχνης από την αρχαιότητα περιέχουν αναφορές σε καρχαρίες ήδη από τον 8ο αιώνα π.Χ. π.Χ. κυνηγούσε ναυτικούς
Πίσω στη στεριά, οι ιστορίες συναντήσεων καρχαριών στολίστηκαν και επεκτάθηκαν. Σε συνδυασμό με το γεγονός ότι οι καρχαρίες δαγκώνουν ανθρώπους κατά καιρούς -πολύ σπάνια- οι άνθρωποι ήταν προετοιμασμένοι εδώ και αιώνες να φανταστούν τρομερές καταστάσεις στη θάλασσα.
Το 1974 Πίτερ ΜπέντσλεϊΤο μυθιστόρημα Jaws με τις μεγαλύτερες πωλήσεις πυροδότησε αυτόν τον φόβο σε μια πυρκαγιά που εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο. Το βιβλίο πούλησε περισσότερα από 5 εκατομμύρια αντίτυπα στις Ηνωμένες Πολιτείες μέσα σε ένα χρόνο και γρήγορα ακολούθησε η ταινία του 1975 του Στίβεν Σπίλμπεργκ, η οποία έγινε η ταινία με τις υψηλότερες εισπράξεις στην ιστορία εκείνη την εποχή. Σχεδόν όλοι οι θεατές λάτρεψαν την ιδέα, που εκφράζεται έντονα στην ταινία και στις συνέχειές της, ότι οι καρχαρίες ήταν κακόβουλα, εκδικητικά πλάσματα που τριγυρνούσαν στα παράκτια νερά και τρέφονταν με ανυποψίαστους λουόμενους.
Αλλά το Jaws προκάλεσε επίσης μεγάλο ενδιαφέρον για την καλύτερη κατανόηση των καρχαριών.
Προηγουμένως, η έρευνα για τους καρχαρίες ήταν σε μεγάλο βαθμό ο εσωτερικός τομέας μιας χούφτας ακαδημαϊκών ειδικών. Χάρη στο ενδιαφέρον που πυροδότησε το Jaws, γνωρίζουμε τώρα ότι υπάρχουν πολλά περισσότερα είδη καρχαριών από όσα ήξεραν οι επιστήμονες το 1974, και ότι οι καρχαρίες κάνουν πιο ενδιαφέροντα πράγματα από ό,τι περίμεναν ποτέ οι ερευνητές. Ο ίδιος ο Benchley έγινε ένας ενθουσιώδης εκπρόσωπος για τη διατήρηση του καρχαρία και τη θαλάσσια προστασία.
Κατά τη διάρκεια της 30χρονης καριέρας μου μελετώντας τους καρχαρίες και τους στενούς συγγενείς τους, ακτίνες και ακτίνες, έχω δει στάσεις να εξελίσσονται και το ενδιαφέρον για την κατανόηση των καρχαριών να αυξάνεται τρομερά. Να πώς έχουν αλλάξει τα πράγματα.
Κολυμπήστε στα φώτα της δημοσιότητας
Πριν από τα μέσα της δεκαετίας του 1970, μάθαμε πολλά για τους καρχαρίες από ανθρώπους που πήγαιναν στη θάλασσα. Το 1958, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ δημιούργησε το International Shark Attack File – τη μόνη επιστημονικά τεκμηριωμένη, ολοκληρωμένη βάση δεδομένων στον κόσμο για όλες τις γνωστές επιθέσεις καρχαριών – για να μειώσει τους κινδύνους εν καιρώ πολέμου για τους ναυτικούς που βυθίστηκαν στη θάλασσα όταν τα πλοία τους βυθίστηκαν.
Σήμερα, το αρχείο τηρείται από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Φλόριντα και την Αμερικανική Εταιρεία Elasmobranch, μια επαγγελματική οργάνωση για ερευνητές καρχαριών. Ο στόχος είναι να εκπαιδεύσει το κοινό σχετικά με την αλληλεπίδραση μεταξύ καρχαριών και ανθρώπων και τρόπους μείωσης του κινδύνου από δαγκώματα καρχαρία.
Το 1962, ο Jack Casey, πρωτοπόρος της σύγχρονης έρευνας για τους καρχαρίες, ξεκίνησε το πρόγραμμα Cooperative Shark Tagging. Αυτή η πρωτοβουλία, η οποία ισχύει ακόμα και σήμερα, βασίστηκε σε εμπορικούς ψαράδες στον Ατλαντικό που αναφέρουν και επέστρεψαν τις ετικέτες που βρήκαν σε καρχαρίες, έτσι ώστε οι κυβερνητικοί επιστήμονες να μπορούν να υπολογίσουν πόσο μακριά είχαν υποχωρήσει οι καρχαρίες αφού τους επισημάνθηκαν.
Μετά το Jaws, η έρευνα για τους καρχαρίες έγινε γρήγορα mainstream. Η American Elasmobranch Society ιδρύθηκε το 1982. Οι μεταπτυχιακοί φοιτητές έκαναν ουρά για να μελετήσουν τη συμπεριφορά του καρχαρία και ο αριθμός των δημοσιευμένων μελετών για τους καρχαρίες αυξήθηκε στα ύψη.
Η επιτόπια έρευνα για τους καρχαρίες αυξήθηκε παράλληλα με το αυξανόμενο ενδιαφέρον για ακραία υπαίθρια αθλήματα όπως το σέρφινγκ, το αλεξίπτωτο και οι καταδύσεις. Χρησιμοποιώντας ηλεκτρονικές ετικέτες, οι ερευνητές μπόρεσαν να παρακολουθούν τις κινήσεις των καρχαριών σε πραγματικό χρόνο. Οι τεχνολογίες προσδιορισμού αλληλουχίας DNA παρείχαν φθηνούς τρόπους για τον προσδιορισμό του τρόπου με τον οποίο τα διαφορετικά είδη σχετίζονται μεταξύ τους, τι έτρωγαν και πώς ήταν δομημένοι οι πληθυσμοί.
Αυτό το ενδιαφέρον είχε επίσης μια συγκλονιστική πλευρά, που εκφράστηκε το 1988 στο Discovery Channel, το οποίο ξεκίνησε το «Shark Week». Αυτό το ετήσιο μπλοκ προγραμματισμού, που προοριζόταν φαινομενικά να εκπαιδεύσει το κοινό σχετικά με τη βιολογία των καρχαριών και να εξουδετερώσει την αρνητική κάλυψη των καρχαριών, ήταν ένα εμπορικό εγχείρημα που κατέγραψε την ένταση μεταξύ του βαθιά ριζωμένου φόβου των ανθρώπων για τους καρχαρίες και της επιθυμίας τους να καταλάβουν τι είναι αυτά που οδηγεί αυτά τα ζώα. εκμεταλλεύονται.
Το Shark Week περιλάμβανε τηλεοπτικές ιστορίες που επικεντρώθηκαν σε φανταστικά επιστημονικά ερευνητικά έργα. Ήταν εξαιρετικά επιτυχημένο και συνεχίζει να είναι έτσι σήμερα, παρά την κριτική από ορισμένους ερευνητές που το αποκαλούν σημαντική πηγή παραπληροφόρησης σχετικά με τους καρχαρίες και την επιστήμη των καρχαριών.
Φυσικές, κοινωνικές και γενετικές γνώσεις
Σε αντίθεση με τη μακροχρόνια πεποίθηση ότι οι καρχαρίες είναι αλόγιστοι δολοφόνοι, παρουσιάζουν ένα ευρύ φάσμα χαρακτηριστικών και συμπεριφορών. Ο βελούδινος φαναρχαράς, για παράδειγμα, επικοινωνεί μέσω λάμψεων φωτός από όργανα στα πλάγια του σώματός του. Οι θηλυκοί σφυροκέφαλοι καρχαρίες μπορούν να κλωνοποιήσουν τέλεια αντίγραφα του εαυτού τους χωρίς αρσενικό σπέρμα.
Οι καρχαρίες έχουν τους πιο ευαίσθητους ηλεκτρικούς ανιχνευτές που έχουν ανακαλυφθεί στη φύση – δίκτυα πόρων και νεύρων στο κεφάλι τους γνωστά ως αμπούλες του Lorenzini, που ονομάζονται από τον Ιταλό επιστήμονα Stefano Lorenzini, ο οποίος περιέγραψε για πρώτη φορά αυτά τα χαρακτηριστικά τον 17ο αιώνα. Οι καρχαρίες χρησιμοποιούν αυτά τα δίκτυα για να πλοηγηθούν στον ανοιχτό ωκεανό, χρησιμοποιώντας το μαγνητικό πεδίο της Γης για προσανατολισμό.
Μια άλλη συναρπαστική ανακάλυψη είναι ότι ορισμένα είδη καρχαριών, συμπεριλαμβανομένων των makos και των μπλε καρχαριών, διαχωρίζονται ανάλογα με το φύλο και το μέγεθος. Μεταξύ αυτών των ειδών, βρίσκει κανείς συχνά κοόρτες αρσενικών και θηλυκών διαφορετικών μεγεθών σε διαφορετικές ομάδες. Αυτό το εύρημα υποδηλώνει ότι ορισμένοι καρχαρίες μπορεί να έχουν κοινωνικές ιεραρχίες όπως αυτές που συναντώνται σε ορισμένα πρωτεύοντα θηλαστικά.
Γενετικές μελέτες έχουν βοηθήσει τους ερευνητές να διερευνήσουν ερωτήματα όπως γιατί ορισμένοι καρχαρίες έχουν κεφάλια σε σχήμα σφυριού ή φτυαριού. Δείχνουν επίσης ότι οι καρχαρίες έχουν το χαμηλότερο ποσοστό μετάλλαξης από όλα τα σπονδυλωτά. Αυτό είναι αξιοσημείωτο επειδή οι μεταλλάξεις είναι η πρώτη ύλη για την εξέλιξη: όσο υψηλότερος είναι ο ρυθμός μετάλλαξης, τόσο καλύτερα ένα είδος μπορεί να προσαρμοστεί στις περιβαλλοντικές αλλαγές.
Ωστόσο, οι καρχαρίες υπάρχουν εδώ και 400 εκατομμύρια χρόνια και έχουν βιώσει μερικές από τις πιο ακραίες περιβαλλοντικές αλλαγές στη Γη. Δεν είναι ακόμη γνωστό πώς κατάφεραν να επιβιώσουν τόσο επιτυχώς με τόσο χαμηλό ποσοστό μετάλλαξης.
Το στυλ μαρκίζας
Οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες, το κύριο είδος «σαγονόψαρου», προσελκύουν μεγάλο κοινό ενδιαφέρον, αν και πολλά για αυτούς είναι ακόμα άγνωστα. Μπορούν να ζήσουν έως και 70 χρόνια και να κολυμπούν χιλιάδες χιλιόμετρα κάθε χρόνο. Εκείνοι στον δυτικό Βόρειο Ατλαντικό τείνουν να κινούνται βορρά-νότου μεταξύ του Καναδά και του Κόλπου του Μεξικού. Οι λευκοί καρχαρίες στη δυτική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών κινούνται ανατολικά προς δυτικά μεταξύ της Καλιφόρνια και του Κεντρικού Ειρηνικού.
Γνωρίζουμε τώρα ότι οι νεαροί μεγάλοι λευκοί καρχαρίες τρέφονται σχεδόν αποκλειστικά με ψάρια και τσούχτρες, προσθέτοντας στη διατροφή τους φώκιες και άλλα θαλάσσια θηλαστικά μόνο όταν φτάσουν στην εφηβεία τους και φτάσουν τα 12 πόδια σε μήκος. Τα περισσότερα επιβεβαιωμένα δαγκώματα λευκού καρχαρία σε ανθρώπους φαίνεται να προέρχονται από ζώα μήκους μεταξύ 12 και 15 ποδιών. Αυτό υποστηρίζει τη θεωρία ότι σχεδόν όλα τα δαγκώματα λευκού καρχαρία σε ανθρώπους είναι περιπτώσεις λανθασμένης ταυτότητας, με τους ανθρώπους να μοιάζουν με τις φώκιες που κυνηγούν καρχαρίες.
Ακόμα μέσα στο νερό
Αν και το Jaws είχε εκτεταμένη πολιτιστική επίδραση, δεν εμπόδισε τους σέρφερ και τους κολυμβητές να απολαύσουν τη θάλασσα.
Τα δεδομένα από το International Shark Attack File για επιβεβαιωμένα απρόκλητα τσιμπήματα λευκού καρχαρία από τη δεκαετία του 1960 έως σήμερα δείχνουν μια συνεχή αύξηση, αν και ο αριθμός των περιστατικών ανά έτος είναι αρκετά χαμηλός. Αυτό το μοτίβο είναι συνεπές με τον αυξανόμενο αριθμό ανθρώπων που επιδιώκουν ψυχαγωγικές δραστηριότητες στις ακτές.
Έχουν υπάρξει 363 επιβεβαιωμένα, απρόκλητα δαγκώματα λευκού καρχαρία παγκοσμίως από το 1960. Από αυτά τα 73 έληξαν μοιραία. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκτιμά ότι υπάρχουν 236.000 θάνατοι από πνιγμό ετησίως, που ισοδυναμεί με περίπου 15 εκατομμύρια θανάτους από πνιγμό την ίδια περίοδο.
Με άλλα λόγια, οι άνθρωποι έχουν περίπου 200.000 φορές περισσότερες πιθανότητες να πνιγούν παρά να πεθάνουν από δάγκωμα μεγάλου λευκού καρχαρία. Στην πραγματικότητα, οι σέρφερ είναι πιο πιθανό να πεθάνουν σε τροχαίο ατύχημα στο δρόμο για την παραλία παρά να τους δαγκώσει ένας καρχαρίας.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύτηκε από το The Conversation, έναν μη κερδοσκοπικό, ανεξάρτητο ειδησεογραφικό οργανισμό που σας φέρνει γεγονότα και αναλύσεις για να σας βοηθήσει να κατανοήσετε τον περίπλοκο κόσμο μας.
Το έγραψε ο: Gavin Naylor, Πανεπιστήμιο της Φλόριντα.
Διαβάστε περισσότερα:
Ο Gavin Naylor λαμβάνει χρηματοδότηση από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών και το Ίδρυμα Lenfest.