Ακόμα και οι πολλοί που θα αγανακτήσουν με τους Σαρακηνούς και θα ενδώσουν σε κάποιους Χαιρεκακία Αυτή τη στιγμή, ποτέ στα πιο τρελά τους όνειρα δεν μπορούσαν να φανταστούν ότι θα έστελναν 50 πόντους. Η επίμονη ανθεκτικότητα είναι ένας πυλώνας της επιτυχίας του συλλόγου για περισσότερο από μια δεκαετία. Ήττες όπως αυτή που υπέστησαν οι Σαρακηνοί στο Μπορντό από τον Matthieu Jalibert και τους φίλους του ήταν εξαιρετικά σπάνιες.
Η ήττα 55:15 το απόγευμα της Κυριακής ήταν ένα χαμηλό σημείο ρεκόρ, το οποίο σήμαινε επίσης δύο κρίσιμες εβδομάδες για τον Mark McCall και την ομάδα του. Για να παραμείνετε στο κυνήγι των τροπαίων, η σήψη πρέπει να σταματήσει αμέσως.
Μπορούμε να μιλήσουμε για παλινδρόμηση στη μέση τιμή και να προσθέσουμε κάποιο πλαίσιο στην ύφεση των Σαρακηνών. Οι πέντε από τις επτά ήττες τους στο Πρέμιερσιπ και στο Κύπελλο Πρωταθλητριών έχουν έρθει στο Σάντι Παρκ, στο Λόφτους Βέρσβελντ, στο Στάδιο Εϊ Τζέι Μπελ, στη Γουέλφορντ Ρόουντ και τώρα στο Στάντ Σαμπάν-Νταλμάς. Θα ήταν εντυπωσιακό να κερδίσω σε ένα από αυτά τα μέρη. Ωστόσο, φαίνεται επίσης να έχουν παγιδευτεί σε μια πολύπλοκη σπείρα.
Η κατάσταση του Όουεν Φάρελ και το τέλος μιας εποχής
Τα χρόνια του Παγκοσμίου Κυπέλλου ήταν παραδοσιακά δύσκολα για τους Σαρακηνούς, έχοντας συνεισφέρει πολλούς διεθνείς στο τουρνουά και έπρεπε να ταχυδακτυλουργήσουν τους πόρους. Η ήττα με 65-10 από την Έξετερ Τσιφς την πρώτη μέρα της φετινής σεζόν της Premiership το επιβεβαίωσε.
Οι επακόλουθες περισπασμούς σχετικά με τον αρχηγό τους, πρώτα όταν ο Όουεν Φάρελ ανακοίνωσε το διάλειμμά του στην Αγγλία και μετά όταν κυκλοφόρησαν τα νέα για μια πιθανή μετακόμιση στο Racing 92, επιδείνωσαν περαιτέρω την κατάσταση. Επανέλαβαν επίσης ότι οι Saracens αντιμετωπίζουν μια σημαντική μεταβατική περίοδο, κάτι που παραδέχτηκε ο McCall πριν την ήττα με 19-10 από τη Leicester Tigers.
Εκτός από τον Φάρελ, δύο ακόμη δυνατοί παίκτες, ο Μάκο και ο Μπίλι Βουνίπολα, είναι πιθανό να αποχωρήσουν από τον σύλλογο αυτό το καλοκαίρι. Ένα αξιοπρεπές σύνολο παικτών της πρώτης ομάδας αναμένεται επίσης να αποχωρήσει. Στο παρελθόν, οι Σαρακηνοί χειρίστηκαν καλά την αναπόφευκτη έξοδο και διατήρησαν τη δυναμική τους παρά το γεγονός ότι αποχαιρέτησαν θρύλους του κλαμπ όπως ο Μπραντ Μπάριτ και ο Ρίτσαρντ Γουίγκλσγουορθ. Παρόλα αυτά, αυτά τα έρχεται και η έξοδος θα είναι μια πρόκληση.
Πρώτα απ ‘όλα, οι παίκτες θα πρέπει να έχουν εξαιρετικές δεξιότητες συγκέντρωσης για να μην επηρεαστούν από αυτό. Πριν από το Σαββατοκύριακο, η φόρμα του Φάρελ ήταν μικτή. Κόντρα στους Tigers στο East Midlands, για παράδειγμα, έκανε ένα κόψιμο που έδωσε μια προσπάθεια στον Dan Kelly, αλλά έκανε και έξυπνες επιθέσεις, τόσο με νωρίς χτυπήματα όσο και με έξυπνες πάσες με λακτίσματα. Η Κυριακή ήταν πιο δύσκολη.
Ο Φάρελ πέταξε δύο κακές πάσες από την αρχή – η μία αναπήδησε από το κεφάλι του Μάρο Ιτόγε – και στη συνέχεια σούταρε με όλη του τη δύναμη στο τέρμα. Οδηγήθηκε 10 μέτρα πίσω για να ανακρίνει τον διαιτητή Chris Busby και αργότερα, σε ένα τεταμένο δεύτερο ημίχρονο, το τάκλιν του εξασφάλισε μια όγδοη προσπάθεια στο Bordeaux από τον Pablo Uberti.
Στα 32 του, ο Farrell έχει ακόμα πολλά να προσφέρει και σίγουρα θα ανανεωνόταν από μια αλλαγή στο περιβάλλον. Πρωταγωνίστησε στον τελικό της Premiership της περασμένης σεζόν και στο μεγαλύτερο μέρος του ημιτελικού του Παγκοσμίου Κυπέλλου εναντίον της Νότιας Αφρικής. Όπως είναι λογικό, ωστόσο, αυτή τη στιγμή φαίνεται ότι το μυαλό του είναι σωριασμένο. Και λόγω της επιρροής του, αυτό πληγώνει τους Σαρακηνούς.
Οι Saracens χωρίς τον Farrell, τον Mako και τον Billy θα ήταν ένα πολύ διαφορετικό μέρος, που απαιτούσε την εισαγωγή διαφορετικών ηγετών και την πρόσληψη ενός νέου fly-half. Ωστόσο, με τον Ben Earl μεταξύ των νέων μεταγραφών και τους Phil Brantingham και Rhys Carré να πιστεύεται ότι θα ενταχθούν, θα έχουν αρκετή ποιότητα για τη νέα εποχή. Η πλοήγηση σε μια δύσκολη μεταβατική περίοδο δεν θα είναι εύκολη αφού άλλοι σύλλογοι όπως η Bath και η Exeter έχουν τόσο προφανώς εδραιωθεί.
Συγκεντρωμένη λίστα θυμάτων
Οι τραυματισμοί σε βασικούς ανθρώπους είναι δύσκολο να αντιμετωπιστούν και οι Saracens είχαν σημαντικά λιγότερη αυτοπεποίθηση χωρίς τους Tom Willis και Alex Lozowski. Ακόμη και σε σύντομο χρονικό διάστημα από την άφιξή του τον Αύγουστο, ο πρώτος είχε φτάσει κοντά στο να εξασφαλίσει μια θέση σε μια ισχυρή πρώτη γραμμή της πρώτης γραμμής. Ο Γουίλις θα επιστρέψει από την επέμβαση στο γόνατο τον Μάρτιο. Ο Lozowski, ένας εύρωστος και αθλητικός μέσος, πρέπει να περιμένει μεγάλη διακοπή λόγω ρήξης του πρόσθιου χιαστού συνδέσμου. Ο Callum Hunter-Hill, ο οποίος έχει εξελιχθεί σε μια φορητή και επιβλητική κλειδαριά, είναι επίσης έτοιμος να αποκτήσει φόρμα μετά το Six Nations.
Μέχρι τότε, οι Saracens θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν μια σκληρή μάχη για να μπουν στα εγχώρια πλέι οφ. Η συγκέντρωση των τραυματισμών στην πρώτη σειρά μπορεί να ήταν ακόμη πιο επιζήμια. Στο loosehead prop, οι Eroni Mawi, Ralph Adams-Hale και Tom West έχουν όλοι αντιμέτωποι με τάιμ άουτ, ενώ ο Mako Vunipola βρίσκεται επίσης σε αναστολή. Ο Kepeli Pifeleti και ο Tom Woolstencroft δεν μπόρεσαν να παράσχουν υποστήριξη στο Hooker. Από την πιο κοντινή πλευρά, ο Marco Riccioni και ο Ollie Hoskins, ο οποίος αρχικά είχε εισαχθεί για να αντικαταστήσει τον Alec Clarey, δεν ήταν διαθέσιμοι. Οι Σαρακηνοί, που προηγουμένως βασίζονταν στο scrum για να ανακουφίσουν την πίεση, βρίσκονται υπό πίεση.
Αιμορραγία πέναλτι και προσπάθειες
Όταν οι ομάδες παίζουν καλά, οι διάφορες πτυχές του παιχνιδιού τους φαίνεται να είναι συγχρονισμένες. Οι Σαρακηνοί εμφανίζονται ασύνδετοι, η αλυσίδα των εμφανίσεών τους τις περισσότερες φορές σπάει από μια σταθερή ροή ποινών – τα πιο κρίσιμα σε Sale και Leicester – και πορώδη άμυνα. Περιέργως, εμφανίστηκαν τόσο ατσάλινοι όσο ποτέ στο Twickenham Stoop στις 18 Νοεμβρίου, όταν οι Harlequins αποβλήθηκαν με 38-10. Αλλά ακόμη και στις επόμενες νίκες με πόντους μπόνους εντός έδρας εναντίον των Bristol Bears και Connacht, οι Saracens σημείωσαν συνολικά 67 πόντους. ένα σίγουρο σημάδι ότι η επίθεσή τους έπρεπε να καλύψει άλλες ελλείψεις. Αυτό είναι δύσκολο να διορθωθεί κατά τη διάρκεια ενός μαραθωνίου παιχνιδιού.
Στο Μπορντό, ο Σαρασένς δέχθηκε τρεις γρήγορες προσπάθειες και έμεινε πίσω με 19-3 πριν από το τέλος του πρώτου δεκαλέπτου. Αφού ο Logovi’i Mulipola έχασε την ευκαιρία να αποτρέψει μια προσπάθεια στα πρόθυρα βλάβης λίγο πριν από το ημίχρονο, έπρεπε να ανοιχτούν και να δοκιμάσουν τα πάντα για να κάνουν μια επιστροφή στα φάουλ. Αυτό προκάλεσε μόνο περισσότερα προβλήματα καθώς η Μπορντό είναι ο βασιλιάς της αντεπίθεσης και απολαμβάνει ευκαιρίες μετάβασης. Τα επίσημα στατιστικά δείχνουν ότι οι Saracens έκαναν 64 τάκλιν και αστόχησαν σε 33. μια τρομερή σχέση. Ο Romain Buros και ο Louis Bielle-Biarrey ήταν οι μεγαλύτεροι βασανιστές, αφαιρώντας 13 αμυντικούς μεταξύ τους. Ο Damian Penaud κάλυψε 142 μέτρα με την μπάλα στο χέρι. Ο συνδυασμός ταχύτητας και μυών του Μπορντό, που συντονίστηκε από τον Χαλιμπέρ που χορεύει, ήταν συντριπτικός.
Οι Σαρακηνοί δεν μπορούν απλώς να χωλαίνουν στο διάλειμμα των Έξι Εθνών. Έχουν μια εβδομάδα για να ανασυνταχθούν και να πετύχουν μερικές δικές τους αντεπιθέσεις. Κερδίστε άνετα τη Λυών και θα κρατήσει ζωντανό το όνειρο ενός τοπικού τελικού Κυπέλλου Πρωταθλητριών στην Τότεναμ, που θα ήταν ο τελευταίος χορός που ταιριάζει για κάθε πτυχιούχο. Το Έξετερ επισκέπτεται το StoneX Stadium στις 27 Ιανουαρίου. Οι άνδρες του Rob Baxter θα απολαύσουν την ευκαιρία να κάνουν περισσότερη ζημιά στους Saracens.
Με την έκτη θέση στην κατάταξη της Premiership, η υπεράσπιση του τίτλου αρχίζει να παραπαίει. Έχουν ξεπεράσει προηγούμενες προβληματικές περιόδους και συνέχισαν να προοδεύουν για να κερδίσουν ασημικά. Αυτή τη φορά θα ήταν μια σοβαρή επιτυχία για τον McCall.