Το Facebook γιορτάζει την 20η επέτειό του και έχει εξελιχθεί από ένα δίκτυο για φοιτητές σε ένα μόνο πανεπιστήμιο σε μία από τις μεγαλύτερες πλατφόρμες Διαδικτύου στον κόσμο.
Ακολουθεί μια αναδρομή σε μερικές από τις βασικές στιγμές των τελευταίων 20 ετών του κοινωνικού δικτύου.
– Η αρχη
Το Facebook κυκλοφόρησε για πρώτη φορά στις 4 Φεβρουαρίου 2004 ως κοινωνικό δίκτυο με το όνομα TheFacebook, το οποίο αρχικά στόχευε σε φοιτητές του Κολλεγίου του Χάρβαρντ πριν επεκταθεί σταδιακά σε άλλα πανεπιστήμια στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το 2005, το “The” αφαιρέθηκε από το όνομα, ανοίγοντας το δρόμο για το Facebook.com – και τον Σεπτέμβριο του 2006, ο ιστότοπος άνοιξε σε όλους από 13 ετών και άνω.
– Κατηγορίες για κλεμμένες ιδέες
Ο ιδρυτής του Facebook, Mark Zuckerberg, κατηγορήθηκε ότι έκλεψε την ιδέα από τους συναδέλφους του στο Χάρβαρντ Cameron Winklevoss, Tyler Winklevoss και Divya Narendra, οι οποίοι ισχυρίστηκαν ότι ο κ. Zuckerberg θα έπρεπε να τους βοηθήσει να δημιουργήσουν ένα κοινωνικό δίκτυο με το όνομα HarvardConnection.
Κατατέθηκε μήνυση κατά του κ. Ζάκερμπεργκ, η οποία οδήγησε σε συμβιβασμό το 2008 που δραματοποιήθηκε στην ταινία «The Social Network», με πρωταγωνιστή τον Jesse Eisenberg.
– Το Facebook γίνεται δημόσιο
Τον Μάιο του 2012, το Facebook έγινε δημόσια, σηματοδοτώντας μια από τις μεγαλύτερες αρχικές δημόσιες προσφορές (IPO) στην ιστορία των ΗΠΑ.
Η εταιρεία ανακοίνωσε την αγορά 421.233.615 μετοχών στην τιμή των 38 δολαρίων ανά μετοχή, αν και αντιμετώπισε τεχνικά προβλήματα την πρώτη ημέρα της διαπραγμάτευσης που εμπόδισαν ορισμένες εντολές να εκτελεστούν.
– Εξαγορά από το Instagram
Το Facebook αγόρασε επιτυχώς το ανταγωνιστικό κοινωνικό δίκτυο Instagram για 1 δισεκατομμύριο δολάρια τον Απρίλιο του 2012, ενισχύοντας την παρουσία του κοινωνικού δικτύου.
Το Instagram παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό ανεξάρτητο, αλλά μέρη του ενσωματώθηκαν στο Facebook, όπως η δυνατότητα κοινής χρήσης φωτογραφιών και ιστοριών στο Facebook.
– Απόκτηση WhatsApp
Το Facebook συνέχισε το ξεφάντωμα εξαγορών του το 2014, αγοράζοντας την εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων WhatsApp για 19 δισεκατομμύρια δολάρια.
Όπως και το Instagram, η εφαρμογή παρέμεινε ξεχωριστή, αν και ορισμένα τμήματα μπορούν να συνδεθούν με το κύριο κοινωνικό δίκτυο του Facebook.
– Oculus VR
Το Facebook έκλεισε άλλη μια συμφωνία το 2014, εξαγοράζοντας την startup εικονικής πραγματικότητας Oculus VR για 2 δισεκατομμύρια δολάρια, καθώς η εταιρεία προσπαθούσε να επεκτείνει την τεχνολογική της παρουσία πέρα από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
– Μελέτη που επηρεάζει τη διάθεση
Μία από τις προηγούμενες διαμάχες του Facebook σημειώθηκε το 2014 όταν αποκαλύφθηκε ότι διεξαγόταν μια μελέτη σχετικά με την επιρροή του συναισθήματος στο News Feed.
Οι αναρτήσεις, οι οποίες εμφανίστηκαν στην αρχική σελίδα 689.000 χρηστών, φιλτραρίστηκαν, αν και το Facebook είπε ότι το πείραμα σχεδιάστηκε για να κατανοήσει πώς αντιδρούν οι άνθρωποι σε διαφορετικούς τύπους περιεχομένου, θετικού ή αρνητικού τόνου.
– Προσέγγισε το ένα δισεκατομμύριο χρήστες
Τον Αύγουστο του 2015, το Facebook ανακοίνωσε ότι είχε φτάσει σε ένα νέο ορόσημο: ένα δισεκατομμύριο χρήστες είχαν πρόσβαση στην υπηρεσία σε μία μόνο μέρα.
– Πηγαίνετε πέρα από τα likes
Το Facebook πρόσθεσε νέες αντιδράσεις στο διάσημο κουμπί «Like» το 2016, με συναισθήματα όπως αγάπη, γέλιο, «ουάου», θλίψη και θυμό.
– Cambridge Analytica
Το σκάνδαλο της Cambridge Analytica ήταν μια από τις μεγαλύτερες διαμάχες του Facebook, καθώς μια έρευνα αποκάλυψε ότι η εταιρεία ανάλυσης δεδομένων μοιράστηκε προσωπικά δεδομένα από εφαρμογές Facebook χωρίς τη συγκατάθεση των ατόμων.
Η εταιρεία πιστεύεται ότι συνέλεξε δεδομένα από έως και 87 εκατομμύρια χρήστες το 2014, οδηγώντας σε πρόστιμα, συμπεριλαμβανομένου ενός προστίμου 500.000 λιρών που επιβλήθηκε στο Facebook από τη ρυθμιστική αρχή προστασίας δεδομένων του Ηνωμένου Βασιλείου, το Information Commissioner’s Office (ICO).
– Παραβίαση δεδομένων που επηρεάζει σχεδόν 30 εκατομμύρια λογαριασμούς
Τον Σεπτέμβριο του 2018, το Facebook ανακοίνωσε ότι σχεδόν 50 εκατομμύρια λογαριασμοί είχαν παραβιαστεί από ένα ελάττωμα ασφαλείας – αλλά ο αριθμός μειώθηκε αργότερα σε 30 εκατομμύρια.
Ο αντιπρόεδρος του Facebook, Γκάι Ρόζεν, δήλωσε τότε ότι οι επιτιθέμενοι «εκμεταλλεύτηκαν μια ευπάθεια στον κώδικα του Facebook που επηρέασε το View As, μια δυνατότητα που επιτρέπει στους χρήστες να βλέπουν πώς φαίνεται το δικό τους προφίλ σε κάποιον άλλο».
– Ψεύτικες ειδήσεις
Όπως πολλές διαδικτυακές πλατφόρμες, το Facebook επηρεάζεται επίσης από προβλήματα ψευδών ειδήσεων.
Το κοινωνικό δίκτυο έχει δεχθεί πυρκαγιά για τον χειρισμό της διάδοσης παραπληροφόρησης, με κακούς παράγοντες να στοχεύουν κυρίως στο Facebook για να διαδώσουν πολιτικά μηνύματα, ιδιαίτερα γύρω από σημαντικές εκλογές.
Σε απάντηση, το Facebook έχει εφαρμόσει μια σειρά από πρωτοβουλίες για την καταπολέμηση των ψεύτικων ειδήσεων. Νωρίτερα αυτό το έτος, η εταιρεία ξεκίνησε έναν βραχίονα του Ηνωμένου Βασιλείου για τις διεθνείς προσπάθειες ελέγχου γεγονότων, χρησιμοποιώντας το Full Fact, μια φιλανθρωπική οργάνωση ελέγχου γεγονότων που ιδρύθηκε το 2010, για να ελέγχει τις ιστορίες, τις εικόνες και τα βίντεο που αναφέρθηκαν από χρήστες και να τα βαθμολογήσει με βάση την ακρίβειά τους.
– Αυξανόμενη πίεση από ανταγωνιστικές πλατφόρμες
Το Facebook δέχτηκε επίσης έντονη πίεση από τη βιομηχανία των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, καθώς εμφανίστηκαν νέοι παίκτες και προσπάθησαν να ανταγωνιστούν την πλατφόρμα για την προσοχή των χρηστών.
Ο πιο αξιοσημείωτος και συνεπής αντίπαλος από αυτή την άποψη είναι το TikTok, το οποίο έχει κερδίσει χρήστες κυρίως από τη νεότερη γενιά και, για ορισμένους, έχει αμφισβητήσει τη θέση του Facebook ως διαδικτυακής πηγής ειδήσεων.
Όταν το Facebook ανέφερε μείωση του αριθμού των καθημερινών ενεργών χρηστών στις αρχές του 2022 για πρώτη φορά στην ιστορία του, ο κ. Ζάκερμπεργκ αναγνώρισε δημόσια τον ανταγωνισμό από εταιρείες όπως η TikTok και παραδέχτηκε ότι το Facebook πάλευε για την προσοχή του κόσμου.
Η Meta ανέβηκε επίσης στο πιάτο σε αυτόν τον αγώνα, εισάγοντας μια λειτουργία βίντεο σύντομης μορφής που ονομάζεται Reels, παρόμοια με το TikTok, για μια άλλη από τις εφαρμογές της, το Instagram, σε μια προσπάθεια να αντιμετωπίσει μόνο του το TikTok.
– Τυχερά παιχνίδια Metaverse
Τον Οκτώβριο του 2021, ο κ. Zuckerberg ανακοίνωσε τη μεγαλύτερη αναδιάρθρωση στην ιστορία της εταιρείας, δημιουργώντας και μετονομάζοντας τη μητρική της εταιρεία Meta και δηλώνοντας ότι δεν θα επικεντρωνόταν πλέον στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αλλά στην οικοδόμηση του metaverse.
Ο ιδρυτής του Facebook υποσχέθηκε να επενδύσει δισεκατομμύρια δολάρια στο έργο, το οποίο είχε ως στόχο να κάνει τη Meta ηγέτη του κλάδου σε αυτό που είπε ότι ήταν η επόμενη έκδοση του Διαδικτύου.
Πάνω από δύο χρόνια αργότερα, υπάρχουν ακόμη ελάχιστα σημάδια ότι το metaverse γίνεται το mainstream Διαδίκτυο για το ευρύ κοινό.
Και με ισχυρούς οικονομικούς ανέμους για τις εταιρείες τεχνολογίας το 2022 και το 2023 μετά την πανδημία, η εταιρεία αναγκάστηκε να κάνει δύο γύρους σημαντικών περικοπών θέσεων εργασίας.
Προς το παρόν, το εγχείρημα Metaverse του κ. Zuckerberg δεν έχει ακόμη αποδώσει.
– Περικοπές θέσεων εργασίας
Μέσα σε τέσσερις μήνες από τα τέλη του 2022 έως τον Μάρτιο του 2023, η Meta ανακοίνωσε δύο γύρους μεγάλων περικοπών θέσεων εργασίας.
Στο πρώτο βήμα, περικόπηκαν 11.000 θέσεις εργασίας από το παγκόσμιο εργατικό δυναμικό των 87.000 ατόμων και μόλις 16 εβδομάδες αργότερα περικόπηκαν άλλες 10.000 θέσεις εργασίας – παρόλο που η εταιρεία δεν ήταν σε θέση να συμβαδίσει με τις περικοπές θέσεων εργασίας στον τομέα της τεχνολογίας.
Οι περικοπές συνέπεσαν με τη μείωση των κερδών της εταιρείας λόγω ορισμένων παραγόντων, όπως η ύφεση στην αγορά της διαδικτυακής διαφήμισης, τα ευρύτερα παγκόσμια οικονομικά προβλήματα και ο αυξανόμενος ανταγωνισμός από ανταγωνιστές όπως η TikTok.
Επισημάνθηκε επίσης ότι η τεράστια επένδυση στην κατασκευή του metaverse ασκεί πρόσθετη πίεση στα οικονομικά της εταιρείας σε μια δύσκολη στιγμή για την εταιρεία.
– Αυξημένος έλεγχος από τις εποπτικές αρχές
Η άνοδος του Facebook και άλλων εφαρμογών μέσων κοινωνικής δικτύωσης έχει οδηγήσει σε αυξημένη προσοχή και έλεγχο από τις ρυθμιστικές αρχές σε όλο τον κόσμο.
Ο γρήγορος ρυθμός του κλάδου έχει αφήσει το Facebook και άλλες πλατφόρμες στο επίκεντρο των συζητήσεων σχετικά με το απόρρητο των χρηστών, τη συλλογή δεδομένων και τη συνολική ασφάλεια στο διαδίκτυο, καθώς περισσότεροι άνθρωποι περνούν περισσότερο χρόνο στο διαδίκτυο.
Καθώς το Facebook υπόκειται σε αυξανόμενο έλεγχο κατά τη διάρκεια των δύο δεκαετιών ύπαρξής του, ο ιστότοπος έπρεπε να ανταποκριθεί και να εξελιχθεί – εισάγοντας τεράστιες ομάδες εποπτείας περιεχομένου, κέντρα ελέγχου δεδομένων και ασφάλειας για την καταπολέμηση της παραπληροφόρησης και άλλου επιβλαβούς περιεχομένου, νέους κανόνες σχετικά με τη διαφήμιση και την ψηφιακή ευεξία εργαλεία που βοηθούν τους χρήστες να περιορίσουν τον χρόνο οθόνης τους.
Τώρα τίθενται σε ισχύ σημαντικοί κανονισμοί για το Διαδίκτυο στην ΕΕ και το Ηνωμένο Βασίλειο, με το Facebook και άλλους να αντιμετωπίζουν δυνητικά πρόστιμα δισεκατομμυρίων δολαρίων, αναστολή υπηρεσιών και ακόμη και ποινική ευθύνη για τους διαχειριστές εάν διαπιστωθεί ότι παραβιάζουν τους κανόνες ασφαλείας στο διαδίκτυο.
Η ανάγκη για αποτελεσματική μετριοπάθεια στην διαδικτυακή αυτοκρατορία του Facebook δεν ήταν ποτέ πιο σημαντική ή υπό πίεση και η απάντηση της εταιρείας σε νομοθεσία όπως ο Νόμος για την Ασφάλεια στο Διαδίκτυο θα καθορίσει την επιτυχία της εταιρείας τα επόμενα χρόνια.
– Επιστροφή στην οικονομική ευρωστία
Παρά τους αγώνες τα τελευταία χρόνια, το Facebook και η Meta έχουν ξεκινήσει το 2024, με την εταιρεία να αναφέρει μερικά από τα καλύτερα οικονομικά της αποτελέσματα για τους τελευταίους τρεις μήνες του 2023.
Σε σύγκριση με την ίδια περίοδο του 2022, τα έσοδα αυξήθηκαν κατά 25% και τα καθαρά έσοδα υπερτριπλασιάστηκαν, καθώς η αύξηση των χρηστών επέστρεψε, οι πωλήσεις διαφημίσεων ανέκαμψαν και οι μειώσεις του κόστους από σημαντικές περικοπές θέσεων εργασίας επήλθαν.