Η επιμελήτρια Hetti Perkins περιέγραψε κάποτε το έργο της Judy Watson ως μια «λεπτή παγίδα» λόγω της «γοητευτικής ομορφιάς» και της ικανότητάς της να μεταδίδει ισχυρά, συχνά επώδυνα μηνύματα. Αυτό είναι εμφανές στη Γκαλερί Τέχνης του Κουίνσλαντ (QAG), η οποία παρουσιάζει τέσσερις δεκαετίες πρακτικής μέσα από περισσότερα από 120 έργα του γεννημένου στη Mundubbera καλλιτέχνη με έδρα το Meeanjin/Magandjin/Brisbane. Είναι η πιο ολοκληρωμένη επισκόπηση του έργου του Watson μέχρι σήμερα.
Ακόμη και ο τίτλος της έκθεσης, mudunama kundana βανδαράμπα τζαριμπίρρι, έχει μια ποιητική ομορφιά που διαψεύδει το δάγκωμά της: στη γλώσσα των προγόνων Waanyi του Watsons σημαίνει «Αύριο το δέντρο θα είναι πιο δυνατό». Η γραμμή προέρχεται από ένα ποίημα του γιου της Otis Carmichael: «Τώρα το δέντρο κόπηκε. Αύριο το δέντρο θα δυναμώσει και θα παλέψει με το τσεκούρι που το έκοψε. Οι δικοί μας δαγκώνουν».
Η πρώτη συνάντηση των επισκεπτών με την έκθεση είναι μια εντυπωσιακή εγκατάσταση ακριβώς μέσα στην είσοδο της γκαλερί: μια καμπυλωτή κόκκινη σχισμή, σαν χαμόγελο, ζωγραφισμένη σε μια λευκή βάση δαπέδου, με ένα έντονο άσπρο αλάτι να ρέει στο κέντρο της. Στο πίσω μέρος υπάρχουν αλσύλλια από κομμένα κλαδιά, που σχηματίζουν ένα είδος κρεμασμένου ανεμοφράκτη. Το απόγευμα πριν από τα εγκαίνια, οι επισκέπτες σταματούν ξανά και ξανά για να θαυμάσουν τη διάταξη.
Τιτλούχος Αλάτι στην πληγήΠαραπέμπει σε ένα επεισόδιο στο οποίο, ως νεαρή γυναίκα, η προ-προγιαγιά του Watson, Rosie, γλίτωσε από μια σφαγή Waanyi από γηγενή αστυνομία στο σταθμό Lawn Hill στο βορειοδυτικό Κουίνσλαντ – μια ιστορία που μεταδόθηκε μητροπολιτικά έως ότου η Watson την άκουσε από τη γιαγιά της Grace. .
Το κόψιμο, βαμμένο με κόκκινη ώχρα, αντιπροσωπεύει την πληγή από ξιφολόγχη που υπέστη η Rosie ενώ κρυβόταν σε έναν ανεμοφράκτη με ένα άλλο κορίτσι. Οι δυο τους κύλησαν από το λόφο και κρύφτηκαν σε ένα ρυάκι. Βυθίστηκαν εντελώς τοποθετώντας πέτρες στην κοιλιά τους και χρησιμοποιώντας κούφια καλάμια ως αναπνευστικούς σωλήνες.
Η Rosie κουβαλούσε την πληγή της ξιφολόγχης για την υπόλοιπη ζωή της και η Watson είπε ότι η πληγή της ώχρας στην εγκατάστασή της ήταν “η ανοιχτή πληγή με το αλάτι μέσα της, που πέρασε από γενεές. Ένα τραύμα γενεών σε όλη την ιστορία και τις οικογένειές μας.”
Οι προηγούμενες παρουσιάσεις του έργου περιλάμβαναν μια εγκατάσταση 40 ζευγών αυτιών από χυτά κερί καρφωμένα στον τοίχο της γκαλερί – μια φρικτή υπενθύμιση τεκμηριωμένης αποικιακής βίας στον ίδιο χώρο. Στο QAG, αυτή η εγκατάσταση είναι κρυμμένη στον κεντρικό χώρο της γκαλερί, μια βόμβα αλήθειας έτοιμη να εκραγεί όταν ο θεατής έρθει στη γωνία.
Στον τοίχο πίσω Αλάτι στην πληγήΔεκάδες μικρές χυτές πέτρες από μπρούτζο είναι διατεταγμένες στο σχήμα της ηπείρου. Οι πέτρες παρουσιάστηκαν αρχικά – σε διαφορετική διαμόρφωση – ως μέρος της έκθεσης ορόσημο της Αυστραλίας για την Μπιενάλε της Βενετίας το 1997. Στο QAG, οι πέτρες σχηματίζουν έναν «χάρτη μερικής σφαγής», καταγράφοντας μέρη όπου οι αυτόχθονες πληθυσμοί της Αυστραλίας σφαγιάστηκαν από αποίκους. «Όχι όλες γιατί δεν είχα αρκετές μπρούτζινες πέτρες», λέει ο Watson. Για μια λίστα με τοποθεσίες, δείτε το βίντεο του Watson του 2016 τα ονόματα των τόπωνεπίσης μέρος της έκθεσης.
Η Watson μιλάει χαλαρά και ξεκάθαρα για τη δουλειά της, ονομάζοντας τακτικά άλλους καλλιτέχνες που έχουν συνεισφέρει σε διάφορα έργα ως συνεργάτες ή βοηθούς στούντιο και επαινώντας την ομάδα εγκατάστασης. Επισημαίνει μια κηλίδα νερού στο φόντο της ώχρας Αλάτι στην πληγή, και αναρωτιέται: «Αυτό δεν μου έχει ξανασυμβεί. Αυτή τη φορά το αλάτι άρχισε να κλαίει.” Κατά κάποιο τρόπο, το αλάτι μαγνησίου έχει μολύνει το κανονικό αλάτι που χρησιμοποιείται συνήθως για τη δουλειά – αλλά φαίνεται χαρούμενη.
Σχετίζεται με: Μπιενάλε Βενετίας 2024: Αυστραλιανό περίπτερο που εξερευνά τον αποικισμό, τον εγκλεισμό και την ανθεκτικότητα των πρώτων εθνών
«Ίσως θα το χρησιμοποιήσω ξανά – προσθέτει ένα άλλο στοιχείο στο όλο θέμα», λέει. «Ως καλλιτέχνης ελέγχεις ορισμένα πράγματα και άλλα πράγματα που δεν μπορείς να ελέγξεις. Και αυτό είναι που αγαπώ».
Υπάρχει κάτι σαν αλχημιστής στον Watson, ο οποίος ήρθε στην τέχνη στα τέλη της δεκαετίας του 1970 μέσω της χαρακτικής στο Darling Downs Institute of Advanced Education στην Toowoomba και σπούδασε λιθογραφία (μια μέθοδος εκτύπωσης με βάση τη χημεία) στο Πανεπιστήμιο της Τασμανίας και στη συνέχεια στο Πανεπιστήμιο Monash στο Gippsland, Βικτώρια. Οι καμβάδες για τους οποίους είναι ίσως περισσότερο γνωστή οφείλουν μεγάλο μέρος του χρώματος, της υφής και των μοτίβών τους σε χημικές αντιδράσεις – προγραμματισμένες και απρογραμμάτιστες.
Η Watson χρησιμοποιεί συχνά indigo (το οποίο ερωτεύτηκε κατά τη διάρκεια της παραμονής της στην Ιταλία) και shibori, μια τεχνική διπλώματος και δέσιμου υφασμάτων μεταξύ τους για να πετύχει χρωματικά μοτίβα, τα οποία πήρε από τη μικρότερη αδερφή της, η οποία σπούδασε παραγωγή υφασμάτων. «Θυμάμαι απλώς ότι το ύφασμα επεξεργάστηκε με τη βαφή indigo και όταν βγήκε έγινε πράσινο και ξαφνικά άλλαξε καθώς οξειδώθηκε και έγινε μπλε», λέει ο Watson. «Συχνά φαίνεται να είναι τα πράγματα που αλλάζουν στα οποία αντιδρώ».
Η λιθογραφία έχει επηρεάσει βαθιά την πρακτική της και με άλλους τρόπους: αποδίδει την αγάπη της για τη συνεργασία στην ατμόσφαιρα και τη διαδικασία του στούντιο εκτύπωσης και το σχέδιο ως πηγή όλης της δουλειάς της. Στη σειρά της το 1997 Τα μαλλιά μας στις συλλογές σας, Τα οστά μας στις συλλογές σας Και Το δέρμα μας στις συλλογές σας (όλα παρουσιάζονται στην έκθεση), «επαναπατρίστηκε καλλιτεχνικά» αντικείμενα Waanyi από το Βρετανικό Μουσείο, ανιχνεύοντας τα περιγράμματά τους.
Οι επισκέπτες θα παρατηρήσουν επαναλαμβανόμενα μοτίβα στις εκτυπώσεις του Watson σε χαρτί και καμβά, όπως κορδόνια και σχοινιά, φύλλα και χόρτα, αγκάθια (από φυτά, ψάρια ή λόγχες) και σχήματα ασπίδων, αναχώματα τερμιτών και πορτοφόλια – όλα εμπνευσμένα από τη χώρα Waanyi και Πολιτισμός. Ομοίως, μια εκπληκτική εγκατάσταση στο κεντρικό παραθαλάσσιο εμπορικό κέντρο της γκαλερί διαθέτει μια συλλογή από χάλκινα καλούπια που θυμίζουν τύμβους τερμιτών, παγίδες ψαριών και ανάποδα σακιά.
Η Watson λέει ότι ένα ταξίδι πίσω με την οικογένειά της στην πατρογονική τους γη, το Εθνικό Πάρκο Boodjamulla (Lawn Hill) Gorge, το 1990 διαμόρφωσε βαθιά την καλλιτεχνική της πρακτική: «Ο θείος μου ο Ken Isaacson μου έδειξε: κάτω στο έδαφος υπήρχαν διάσπαρτα πέτρινα εργαλεία. Στα πλαϊνά των φαραγγιών υπήρχαν βραχογραφίες και πίνακες ζωγραφικής. Υπάρχουν σημαντικοί ιστότοποι παντού. Έκανα λοιπόν πολλή δουλειά [about the idea] να κοιτάξεις το έδαφος ή να μάθεις από τη βάση».
Η έκθεση, με επικεφαλής την Katina Davidson (Kullilli/Yuggera), την επιμελήτρια ιθαγενών αυστραλιανής τέχνης της γκαλερί, οργανώνεται γύρω από τέσσερα θέματα που εμπεριέχουν τις κεντρικές ανησυχίες του Watson: ταυτότητα, αρχείο, φεμινισμός και περιβαλλοντισμός.
Στη συνέντευξη, ο Watson εκφράζεται ξεκάθαρα και με έμφαση σε αυτά τα θέματα. Είναι πιο λεπτή στην τέχνη της. Οι ιδέες τους συχνά διεισδύουν αργά στη συνείδηση του θεατή: η ομορφιά ή η εντυπωσιακή αισθητική ενός έργου μπορεί να είναι αισθητή από απόσταση και αναγνωρίζεις τις λεπτομέρειες και τα επίπεδα νοήματος μόνο μετά από μια πιο προσεκτική εξέταση.
Ρωτάω τη Γουάτσον αν έχει δελεαστεί ποτέ από άλλες μορφές υπεράσπισης και χαμογελάει: «Υπάρχουν πολλοί άλλοι τρόποι να το κάνεις.» Αλλά υπάρχει κάτι στο να δουλεύω με το σώμα – να το διοχετεύω μέσω του σώματός μου – πολύ καλά πράγματα που αισθάνονται Καλός. Και δεν είναι ότι οι άνθρωποι καταλαβαίνουν τα πράγματα αμέσως. Αλλά αυτό είναι εντάξει. Υπάρχουν πολλά πράγματα που δεν καταλαβαίνω αμέσως… και αυτό που δεν καταλαβαίνω είναι αυτό που βρίσκω πιο ενδιαφέρον και με οδηγεί σε ένα διαφορετικό ταξίδι».