Οι μάχες για τον υποβιβασμό δεν είναι κάτι καινούργιο για τον Chris Wood, αλλά αυτός ο τελευταίος αγώνας επιβίωσης στο Nottingham Forest αποδεικνύεται εντελώς μοναδικός. Σε μια χαοτική σεζόν γεμάτη με αμφιλεγόμενες αποφάσεις διαιτησίας και VAR, καθώς και αφαίρεση τεσσάρων βαθμών για παραβίαση των οικονομικών κανόνων, τα 12 γκολ του Γουντ στο πρωτάθλημα βοήθησαν τη Φόρεστ να διατηρήσει ζωντανές τις ελπίδες της για υποβιβασμό.
Τώρα, όμως, ήρθε η ώρα να δυσκολευτούμε και η Φόρεστ να αντιμετωπίσει την πρωταθλήτρια Μάντσεστερ Σίτι στο προσκήνιο την Κυριακή, αφού η ήττα από την Έβερτον είχε εξαιρετικές συνέπειες.
Αφού αρνήθηκε αυτό που ισχυρίστηκε ο σύλλογος ότι ήταν τρία καθαρά πέναλτι, ο θυμωμένος ιδιοκτήτης της Forest, Ευάγγελος Μαρινάκης, χτύπησε το πυρηνικό κουμπί μετά το τελευταίο σφύριγμα με μια αξιοσημείωτη ανάρτηση στον λογαριασμό του συλλόγου «Χ».
Ο σύλλογος προειδοποίησε ότι η Φόρεστ «απλά δεν μπορεί να δεχτεί» τις κακές αποφάσεις και επίσης πυροδότησε διαμάχη με την Πρέμιερ Λιγκ υποστηρίζοντας ότι το VAR Στιούαρτ Άτγουελ ήταν οπαδός των αντιπάλων της Λούτον Τάουν.
Τρεις εξαιρετικά κακές αποφάσεις -τρία χαμένα πέναλτι- που απλά δεν μπορούμε να δεχθούμε.
Προειδοποιήσαμε το PGMOL πριν από το παιχνίδι ότι το VAR ήταν οπαδός της Luton, αλλά δεν το άλλαξαν. Η υπομονή μας δοκιμάστηκε πολλές φορές.
Το NFFC θα εξετάσει τώρα τις επιλογές του.
— Nottingham Forest (@NFFC) 21 Απριλίου 2024
Ο Wood μιλά για πρώτη φορά για τα γεγονότα στο Goodison Park και εξηγεί τα συναισθήματα στο καμαρίνι του Forest Αθλητικά Telegraph.
«Ήμασταν όλοι θυμωμένοι, αναστατωμένοι και απογοητευμένοι μετά το παιχνίδι», λέει. «Νομίζω ότι πολλοί σύλλογοι είχαν πολλά να προσφέρουν [of bad decisions] Αλλά πιστεύω ότι είχαμε περισσότερα από το μερίδιο που είχαμε αυτή τη σεζόν – περισσότερα από την περασμένη σεζόν.
«Όλοι θα παραπονεθούν για το VAR σε κάποιο βαθμό, αλλά τελικά είχαμε πολλά [go against us]. Δεν μπορούμε να πάρουμε αποφάσεις, μπορούμε μόνο να ελέγξουμε τι συμβαίνει στο γήπεδο και πώς παίζουμε.
«Είναι ατυχές, αλλά το παρκάραμε την επόμενη μέρα. Έχουμε ακόμα τέσσερα παιχνίδια στη σειρά και δεν μπορούμε να απογοητευόμαστε γι’ αυτό. Πρέπει να συγκεντρωθούμε και να συνεχίσουμε».
Στην ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μετά το παιχνίδι, ο Γουντ πρόσθεσε: «Μπορώ σίγουρα να καταλάβω την απογοήτευση.
«Το τι θα βγάλουν εξαρτάται από αυτούς και αυτά είναι τα λόγια τους. Πολλοί άνθρωποι ήταν απογοητευμένοι, αλλά φταίει ο σύλλογος».
“Μάλλον θα πάρει μέχρι την τελευταία μέρα”
Με τέσσερα παιχνίδια να απομένουν στη σεζόν, ο Γουντ επιμένει ότι η Φόρεστ πρέπει να ανακάμψει γρήγορα. Υπό τον προπονητή Nuno Espirito Santo, η Forest βρίσκεται μόλις ένα βαθμό πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού και θα παίξει με τη Sheffield United, την Chelsea και την πρώην ομάδα του Wood, Burnley, μετά τον αγώνα με τη City.
Ενώ αναμένουν να ακούσουν το αποτέλεσμα της προσφυγής τους κατά της αφαίρεσης πόντων την επόμενη εβδομάδα, η επίσκεψη στο Turf Moor στις 19 Μαΐου φαίνεται ήδη να είναι σημαντική.
«Όλοι ελπίζουν ότι δεν είναι έτσι, αλλά πιθανότατα θα είναι μέχρι την τελευταία μέρα», είπε ο Wood.
«Έχουμε παιχνίδια που μπορούν να κερδηθούν και είναι στο χέρι μας να τα κερδίσουμε. Το έχουμε ακόμα στα χέρια μας και ελπίζουμε να μην φτάσει σε αυτό στο τέλος της σεζόν [the controversial decisions] μπορεί να αποδειχθεί δαπανηρή.
«Ήμουν εδώ μερικές φορές, με την Μπέρνλι και τη Νιούκαστλ και τώρα με τη Φόρεστ. Έχω συνηθίσει σε αυτή τη θέση και προσπαθώ να μεταδώσω την εμπειρία μου σε όλους τους άλλους».
Χωρίς το Wood, ο Forest θα μπορούσε να αντιμετωπίσει περισσότερα προβλήματα από ό,τι ήδη. Από τον διορισμό του Nuno τον Δεκέμβριο, έχει εξαιρετική απόδοση, σκοράροντας δέκα γκολ σε 15 αγώνες (το αγαπημένο του ήταν το δεύτερο γκολ του χατ-τρικ του στο Newcastle την Boxing Day).
«Δεν είμαι φανταχτερός παίκτης… Χρειάζομαι απλώς την υπηρεσία»
Στην πραγματικότητα, το ρεκόρ σκόρερ του απαιτεί πιο προσεκτική επιθεώρηση. Στη Μπέρνλι σημείωσε διψήφιο αριθμό σε τέσσερις συνεχόμενες σεζόν, βοηθώντας τον σύλλογο να αποφύγει τον υποβιβασμό κάθε φορά.
Η σημασία του έγινε ακόμη πιο ξεκάθαρη όταν η Νιούκαστλ ενεργοποίησε τη ρήτρα αποδέσμευσης των 25 εκατομμυρίων λιρών τον Ιανουάριο του 2022 και η Μπέρνλι υποχώρησε τέσσερις μήνες αργότερα.
Αποκαλύφθηκε επίσης νωρίτερα αυτό το μήνα ότι ο Γουντ είχε το καλύτερο ποσοστό μετατροπής σουτ προς γκολ (39,3 τοις εκατό) από οποιονδήποτε επιθετικό στα πέντε κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης αυτή τη σεζόν. Ναι, καλύτερα από τον Έρλινγκ Χάαλαντ, τον Χάρι Κέιν και τον Κίλιαν Μπάπε.
«Είμαι πολύ χαρούμενος με όσα πέτυχα στην Πρέμιερ Λιγκ και θέλω να πετύχω ακόμα περισσότερα», είπε. «Υπάρχουν ακόμη πολλοί στόχοι που θέλω να πετύχω και ελπίζω να τα καταφέρω.
«Δεν είμαι φανταχτερός παίκτης, δεν πρόκειται να αντιμετωπίσω τρεις παίκτες και να το κολλήσω στην επάνω γωνία.
«Απλώς δεν είναι ο τύπος του παιχνιδιού μου, το δικό μου ζει από την υπηρεσία άλλων παικτών. Αυτό είναι κάτι με το οποίο είχα να αντιμετωπίσω καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας μου, βασιζόμενος μόνο στους ανθρώπους που θα δημιουργήσουν για μένα. Αυτό είναι που κάνει μια καλή ομάδα: παρέχει τον επιθετικό της».
Ο Wood, 32 ετών, πάντα πίστευε ότι η άφιξη του Nuno θα σηματοδοτούσε μια καμπή στην καριέρα του στο Forest.
Στη Γουλβς, ο Νούνο μετέτρεψε έναν παραδοσιακό σκόρερ στον Ραούλ Χιμένεθ σε έναν από τους πιο φοβισμένους επιθετικούς της Πρέμιερ Λιγκ και ο Γουντ πιστεύει ότι υπάρχουν ομοιότητες.
«Ο Nuno μου έδωσε μεγάλη εμπιστοσύνη και προσπαθώ απλώς να το ανταποδώσω. Ο Χιμένεθ από τη Γουλβς τα πήγε πολύ καλά μαζί του και ελπίζω να αναλάβω τον ίδιο ρόλο για τον Νούνο», λέει.
«Φαίνεται να παίρνει ό,τι καλύτερο από εμένα και θέλω να το κάνω όσο το δυνατόν περισσότερο.
«Είχα μια νέα ζωή. Βοήθησε πολύ να ξεκινήσω πραγματικά παιχνίδια και να έχεις την ευκαιρία να παίξεις».
«Τα άλογα είναι ένας πολύ καλός τρόπος να ξεφύγεις από την καθημερινότητα»
Από τότε που μπήκε στη Φόρεστ τον περασμένο Ιανουάριο, αρχικά ως δανεικός, ο Γουντ έγινε δημοφιλής και σεβαστός παίκτης στα αποδυτήρια. Είναι μέλος της ηγετικής ομάδας της ομάδας. Αυτό το καλοκαίρι θα παντρευτεί τη σύντροφό του Έμμα σε γάμο στην ακτή Αμάλφι.
Ευτυχώς, μακριά από την ένταση της εποχής, ο Wood βρίσκει τρόπους να χαλαρώνει. Είναι ιδιοκτήτης πολλών αλόγων στους στάβλους Manor House στην αγροτική περιοχή Cheshire, που διευθύνει ο πρώην διεθνής Άγγλος Michael Owen.
Είναι ένα πάθος που ξεκίνησε για πρώτη φορά για τον Γουντ όταν ο πατέρας του Γκραντ τον πήγε να τρέξει στο Ώκλαντ.
«Τα άλογα είναι ένας καλός τρόπος να ξεφύγεις από την καθημερινότητα και να αποσπάσεις την προσοχή από το ποδόσφαιρο. «Όλοι χρειάζονται αυτή την απόσπαση της προσοχής από τη δουλειά τους», λέει.
«Μου αρέσει να τους βλέπω στους στάβλους και στην πίστα και πηγαίνω όσο πιο συχνά μπορώ. Οι γονείς μου το λατρεύουν και πηγαίνουν σε κάθε μέρα αγώνα. Ελπίζουμε ότι θα έχουμε ένα ή δύο άλογα να τρέχουν στο Royal Ascot και είμαστε εξαιρετικά ευχαριστημένοι με μερικά από τα άλογά μας.
«Θέλω να το συνεχίσω όσο το δυνατόν περισσότερο. Είναι ένα ακριβό χόμπι, αλλά εφόσον έχετε μια καλή ομάδα ανθρώπων γύρω σας που συνεισφέρουν, είναι πολύ πιο εύκολο».
Αυτή τη στιγμή η πλήρης συγκέντρωση είναι να φτάσει η Φόρεστ στο νικητήριο γκολ.