Το 89ο ετήσιο Draft NFL ξεκινά στις 25 Απριλίου στο Ντιτρόιτ του Μίσιγκαν. Καθώς οι ιδιοκτήτες ομάδων, οι γενικοί διευθυντές, οι προπονητές και οι σκάουτερ εξετάζουν τις κορυφαίες προοπτικές που προετοιμάζονται να κάνουν το άλμα από το κολέγιο στους επαγγελματίες, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα τέσσερις στρατηγοί να επιλεγούν στο top 10 για τρίτη φορά στην ιστορία. Στην πραγματικότητα, οι τέσσερις πρώτες επιλογές θα μπορούσαν να είναι στρατηγοί για πρώτη φορά.
Μέρος αυτού έχει να κάνει με το ταλέντο που είναι διαθέσιμο στην πιο σημαντική θέση του παιχνιδιού φέτος. Ο Caleb Williams, ο νικητής του Heisman Trophy 2022 που προέρχεται από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια, θεωρείται προοπτική γενιάς με δεξιότητες που έχουν συγκριθεί με τον Patrick Mahomes. Είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα επιλεγεί στο Νο. 1 της γενικής από τους Chicago Bears.
Σχετίζεται με: Ένας εθνικός πρωταθλητής για έναν αγγλικό γίγαντα: οι πιο ενδιαφέρουσες προοπτικές του ντραφτ του NFL
Στη συνέχεια, υπάρχει ο άνθρωπος που κέρδισε το Heisman για τη σεζόν 2023, ο Jayden Daniels. Ο 23χρονος έπαιξε πέντε χρόνια σε κολεγιακό επίπεδο, πρώτα στην Πολιτεία της Αριζόνα πριν ανθίσει για τρεις σεζόν στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνα. Πέρυσι, αναδείχθηκε ως ένας από τους καλύτερους στρατηγούς διπλής απειλής που δήλωσε για το ντραφτ από τον δύο φορές MVP του NFL Lamar Jackson, ρίχνοντας 40 touchdowns και σκοράροντας άλλα 10.
Ο Drake Maye ήταν λιγότερο εντυπωσιακός στη δεύτερη σεζόν του ως βασικός στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας από ό,τι πέρυσι, καταρρίπτοντας το σχολικό ρεκόρ για περάσματα από γιάρδες και ισοφαρίζοντας το ρεκόρ των Tar Heels για touchdowns. Αλλά το μέγεθός του, το ταλέντο του χεριού και η αθλητικότητά του τον έχουν συγκρίνει με τον Τζος Άλεν. Ο Τζέι Τζέι ΜακΚάρθι αναμένεται να είναι ο τέταρτος στρατηγός στο ντραφτ. Δεν έχει το στατιστικό ιστορικό των άλλων τριών, αλλά οδήγησε το Μίσιγκαν σε ένα εθνικό πρωτάθλημα την περασμένη σεζόν. Υπάρχει επίσης η πιθανότητα μία ή και οι δύο από τις προβλεπόμενες επιλογές του δεύτερου γύρου, ο Bo Nix και ο Michael Penix Jr. να συμπεριληφθούν στις πρώτες 32 επιλογές.
Ωστόσο, παρ’ όλα τα ταλέντα που προσφέρονται, η κραυγή για τους στρατηγούς στο φετινό ντραφτ είναι επίσης αποτέλεσμα της σπάνιας απόγνωσης των ομάδων να βρουν αστέρια franchise στη θέση.
Σε μια ξεκάθαρη ένδειξη της πρόθεσής τους να υπογράψουν έναν Νο. 1 στρατηγό, οι Bears αντάλλαξαν τον Justin Fields, τον βασικό τους παίκτη την περασμένη σεζόν και την 11η συνολική επιλογή πριν από τρία χρόνια, στους Pittsburgh Steelers για μια επιλογή του έκτου γύρου του 2025. Ο Νο. 2 σπόρος, οι Ουάσιγκτον Commanders, έκαναν μια παρόμοια κίνηση όταν αντάλλαξαν τον βασικό παίκτη της περασμένης σεζόν Sam Howell με τους Seattle Seahawks. Και στην τρίτη θέση, οι New England Patriots είναι πιθανό να αποκτήσουν άλλον έναν στρατηγό αφού ο Mac Jones δεν κατάφερε να πυροδοτήσει την εποχή μετά τον Tom Brady στο Foxborough και ανταλλάχτηκε στους Jacksonville Jaguars αυτή τη σεζόν εκτός εποχής.
Εκτός από τις ομάδες που έχουν επιλογές στις τρεις πρώτες θέσεις, υπάρχει μια σειρά από franchise που έχουν ανάγκη από στρατηγούς που ετοιμάζονται να προσφέρουν μελλοντικά κεφάλαια για να μπουν στην πρώτη πεντάδα. Οι Arizona Cardinals έχουν την τέταρτη γενική επιλογή, αλλά με τον Kyler Murray να είναι ήδη στα βιβλία τους, δεν χρειάζονται τέταρτο μπακ. Το ίδιο ισχύει και για τους Los Angeles Chargers, οι οποίοι βρίσκονται στην 5η θέση και έχουν έναν από τους καλύτερους στρατηγούς του πρωταθλήματος στον Justin Herbert.
Οι Minnesota Vikings, που έχασαν τον Kirk Cousins από τους Atlanta Falcons με δωρεάν πρακτορεία, είναι οι πρώτοι Κάνω Χρειάζομαι όμως έναν στρατηγό. Φάνηκε να σηματοδοτούν την πρόθεσή τους να συγκεντρώσουν ένα ελκυστικό πακέτο επιλογών προς ανταλλαγή, όταν πρόσθεσαν την 23η συνολική επιλογή των Houston Texans στη δική τους Νο. 11 επιλογή τον περασμένο μήνα. Ο συνδυασμός αυτών των δύο επιλογών με έναν μελλοντικό πρώτο ή δεύτερο γύρο θα μπορούσε να είναι αρκετός για να πείσει τους Cardinals, τους Chargers ή ακόμα και τους Patriots να κάνουν ανταλλαγή.
Υπάρχουν όμως και οι New York Giants, οι οποίοι θα μπορούσαν να αντικαταστήσουν τον επιρρεπή σε τραυματισμούς Daniel Jones στο τέλος της επόμενης σεζόν. Έχουν την έκτη επιλογή και αντιμετωπίζουν το ερώτημα εάν θα χρησιμοποιήσουν ή όχι την επιλογή του πρώτου γύρου για να αντιμετωπίσουν έναν άλλο τομέα πιεστικών αναγκών – όπως ο ευρύς δέκτης, μια θέση όπου το ντραφτ του 2024 είναι γεμάτο με ταλέντο. μια συναλλαγή για να εξασφαλίσετε έναν από τους κορυφαίους στρατηγούς, ή να μείνετε εκεί και να ελπίζετε ότι κάποιος θα πέσει θύμα τους.
Οι Denver Broncos, οι οποίοι δέχτηκαν τη μεγαλύτερη επιτυχία στην ιστορία του NFL τον περασμένο μήνα με την απόλυση του Russell Wilson, βρίσκονται επίσης στην αγορά για έναν νέο στρατηγό, αν και αυτός ο υπολογισμός μπορεί να έχει αλλάξει αφού τη Δευτέρα ανακοίνωσαν ότι αντάλλαξαν τον Zach Wilson. Οι Las Vegas Raiders, μια θέση πίσω, είναι μια άλλη ομάδα που διψά για στρατηγούς, αν και υπέγραψαν τον ταλαντούχο οριακό βασικό παίκτη Gardner Minshew με δωρεάν πρακτορεία.
Όπως τα περισσότερα αθλήματα, το NFL είναι ένα πρωτάθλημα στο οποίο οι διώκτες προσπαθούν να μιμηθούν τις υποτιθέμενες βέλτιστες πρακτικές των πρόσφατων νικητών. Όσον αφορά τη σύνταξη στρατοπέδων, υπάρχουν δύο μοντέρνες φιλοσοφίες: είτε να αναζητήσετε τους επόμενους Mahomes επενδύοντας κεφάλαια στο draft για να επιλέξετε τον πιο ταλαντούχο παίκτη που είναι διαθέσιμος και στη συνέχεια να χτίσετε γύρω του. Ή συγκεντρώστε ένα ισχυρό ρόστερ επιθετικών γραμμών και πασάρετε και, στη συνέχεια, βρείτε έναν ικανό μάνατζερ παιχνιδιού πιο κάτω στο ντραφτ με ένα φτηνό συμβόλαιο πρωτάρη για να τους συγκεντρώσετε. Αυτό το φθηνότερο συμβόλαιο επιτρέπει την ανάπτυξη πολλών αστέρων σε άλλες θέσεις, όπως έκανε ο Brock Purdy για τους San Francisco 49ers.
Αλλά ο Μαχόμς και ο Πέρντι είναι ατελή παραδείγματα των μεθόδων που έχουν έρθει να υποστηρίξουν. Ο Μαχόμες δεν ήταν κορυφαίος: Πήρε 10ος στο ντραφτ του 2017. Και οι Chiefs αντάλλαξαν για αυτόν, που σημαίνει ότι μπήκε σε μια δυνατή ομάδα που πήγε 12-4 την περασμένη σεζόν. Μπόρεσε να καθίσει έξω το μεγαλύτερο μέρος της rookie σεζόν του και να μάθει από τον έμπειρο Alex Smith πριν προχωρήσει σε μια επίθεση που περιελάμβανε τον Tyreek Hill και τον Travis Kelce και τον καθοδηγούσε ένα από τα μεγάλα επιθετικά μυαλά του Andy Reid.
Και οι Niners έψαχναν για ταλέντο στρατηγού όταν αντάλλαξαν τρεις επιλογές του πρώτου γύρου για να ανέβουν το 2021 και να πάρουν τον Trey Lance στο Νο. 3 στο σύνολο. Ο Purdy, η τελευταία επιλογή στο ντραφτ του 2022, δεν προοριζόταν ποτέ να είναι βασικός – είχε την ευκαιρία του μόνο όταν ο Lance και ο Jimmy Garoppolo έμειναν στο περιθώριο λόγω τραυματισμών.
Το Σικάγο βρίσκεται σε καλή θέση για να απολαύσει τα καλύτερα και των δύο κόσμων. Είναι σε θέση να υπογράψουν την Williams επειδή κατέχουν την πρώτη συνολική επιλογή χάρη σε μια ανταλλαγή πέρυσι με τους Carolina Panthers, οι οποίοι ολοκλήρωσαν τη σεζόν του 2023 με το χειρότερο ρεκόρ του NFL. Με την υπογραφή του έξι φορές Pro Bowler Keenan Allen, οι Bears πρόσθεσαν βάθος και εμπειρία σε ένα σώμα υποδοχής που περιλάμβανε ήδη τον DJ Moore. Έχουν επίσης την ένατη επιλογή, την οποία μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να ενισχύσουν περαιτέρω την ομάδα των πασών τους ή να βελτιώσουν ένα άλλο τμήμα.
Αλλά εξακολουθούν να μην υπάρχουν εγγυήσεις όσον αφορά τη σύνταξη των στρατηγών. Υπήρξε παρόμοια διαφημιστική εκστρατεία γύρω από την κατηγορία ντραφτ του 2021, με τρεις στρατηγούς που επιλέχθηκαν με τις τρεις πρώτες επιλογές και πέντε στην πρώτη 15άδα.
Τέσσερις από αυτούς τους πέντε – Lance, Fields, Jones και Wilson – έχουν ήδη ανταλλαχθεί από τις ομάδες που τους επέλεξαν. Ο φετινός Νο. 1 γενικός εκλογός, ο Trevor Lawrence, θεωρήθηκε ο καλύτερος υποψήφιος στρατηγός στο ντραφτ εδώ και σχεδόν μια δεκαετία, αλλά ακόμη και ο ίδιος δεν έχει ανταποκριθεί στις υψηλές προσδοκίες που συνόδευαν την επιλογή του από τους Jaguar.
Το φετινό προσχέδιο θα προσφέρει καλύτερη προσφορά ταλέντων στρατηγών από τις περισσότερες κατηγορίες, αλλά το κατά πόσο αυτή η προσφορά μπορεί να καλύψει την υψηλή ζήτηση για αστέρια franchise δεν είναι σίγουρο.