Αν έδινες σε ένα παιδί ένα σκίτσο και του ζητούσες να σχεδιάσει ένα μοντέλο χωριό, κάτι σαν Σαλταίρ θα σου ερχόταν στο μυαλό. Όμορφα πέτρινα σπίτια με κουτιά λουλουδιών; Τσιμπούρι. Ένα όμορφο πάρκο με χώρους παιχνιδιού και ένα χαριτωμένο περίπτερο; Τσιμπούρι. Ένα ποτάμι που βουίζει και ένα όμορφο κανάλι; Τσιμπούρι. Τρένο για τη μεγάλη πόλη; Τσιμπούρι. Μια στενή βάρκα που πουλάει παγωτό; Τσιμπούρι!
Όμως, ενώ αυτά τα χαρακτηριστικά κάνουν τώρα το Saltaire το ιδανικό μέρος για μια ημερήσια εκδρομή στο Δυτικό Γιορκσάιρ, υπάρχουν πιο περίπλοκοι λόγοι για τη σύλληψή του. Χτίστηκε από τον Titus Salt, έναν μεγιστάνα της κλωστοϋφαντουργίας που είχε πέντε διαφορετικά εργοστάσια στα τέλη της δεκαετίας του 1840. Εργάστηκε ως ράφτης μαλλιού στο Γουέικφιλντ προτού αναλάβει την οικογενειακή επιχείρηση και γρήγορα την κάνει τον μεγαλύτερο εργοδότη του Μπράντφορντ.
Ο Σολτ εξελέγη Δήμαρχος του Μπράντφορντ το 1848 και είδε τις προκλήσεις που αντιμετώπιζαν οι απλοί εργάτες. Έτσι συνδύασε τον ζήλο του για καινοτομία με μια πατρική, θρησκευτική κοσμοθεωρία και κατευθύνθηκε προς το Saltaire – ένα πρότυπο εργοστάσιο και χωριό μύλος τέσσερα μίλια βόρεια της πόλης.
Το ονόμασε προς τιμήν του εαυτού του και του ποταμού Άιρε που το διαρρέει. Και έκανε μια σαφή διαφορά από τους «σκοτεινούς, σατανικούς μύλους» που είχαν εμφανιστεί από τις αρχές του αιώνα.
Οι αρχιτέκτονες του Saltaire, Lockwood και Mawson, πρότειναν ένα ιταλικό ύφος για το νέο μύλο και τα σπίτια, και η κρεμ πέτρα τους εξακολουθεί να προσθέτει μεγάλη γοητεία στο χωριό. Ο μεγιστάνας επέμενε επίσης σε ένα νοσοκομείο, ελεημοσύνη, μια εκκλησία και ένα ινστιτούτο – τώρα γνωστό ως Victoria Hall. Το τελευταίο είχε ακόμη και γυμναστήριο και βιβλιοθήκη στο χώρο του ξενοδοχείου.
Ήταν πραγματικά παράδεισος; Οχι ακριβώς. Η διάταξη του Saltaire αντικατοπτρίζει ξεκάθαρα την ιεραρχία του χωριού. Για τους εργάτες υπήρχαν πεζούλια κοντά στον μύλο με δύο ύψη και δύο βάθη. Τα μεγαλύτερα σπίτια στην άκρη του χωριού προορίζονταν για ανωτέρους και διευθυντές. Δεν επιτρεπόταν στους κατοίκους να κρεμούν μπουγάδες στο δρόμο και λέγεται ότι ο Σαλτ έβαλε φρουρό σε ένα από τα ψηλότερα κτίρια για να παρακολουθεί τους δρόμους και να κόβει τις γραμμές των ρούχων αν κάποιος τολμούσε να τα κρεμάσει.
Το υπερεργοστάσιο απασχολούσε τώρα 3.000 εργάτες που παρήγαγαν 30.000 γιάρδες υφάσματος κάθε μέρα. Αυτό το σκίτσο του παιδιού πιθανότατα δεν δείχνει άλλα παιδιά να τρέχουν κάτω από αργαλειούς και να γυρίζουν τζένι κατά τη διάρκεια μεγάλων βάρδιων.
Το Salt έχει απαγορεύσει ακόμη και τις παμπ από το χωριό (κάτι που εξηγεί γιατί υπάρχει τώρα ένα μπαρ που ονομάζεται Don’t Tell Titus στον εμπορικό δρόμο).
Σήμερα, ωστόσο, το Saltaire είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO και είναι ένα κοσμοπολίτικο μέρος. Το Δυτικό Γιορκσάιρ είναι γεμάτο όμορφα μέρη, αλλά αυτό το συγκρότημα μύλου είναι μοναδικό. Αν και είναι γεμάτο επισκέπτες, δεν είναι μουσείο αλλά μια ακμάζουσα κοινότητα. Εκεί που τα σύγχρονα κτίρια φαίνονται συχνά άψυχα και μονότονα, αυτό το κτίριο 170 ετών φαίνεται οικείο και ζεστό. Τα όμορφα σπίτια με ταράτσα είναι παρατεταγμένα σε ένα τακτοποιημένο οδικό δίκτυο και οι αυλές είναι περιποιημένες.
Υπάρχει μια πλάκα στη γωνία της οδού Caroline και της οδού Edward που εξηγεί ότι το πλυντήριο βρισκόταν κάποτε σε αυτήν την τοποθεσία. Άνοιξε το 1863 και περιελάμβανε δώδεκα λουτρά ανδρών και δώδεκα γυναικείες, καθώς και ένα τούρκικο λουτρό, έξι πλυντήρια ρούχων, μια σχάρα και μπανιέρα μαγειρέματος, ένα στύψιμο και στεγνωτήρια ζεστού αέρα. Στη θέση του βρίσκεται πλέον ένας χαρούμενος κοινοτικός κήπος.
Παρά τα φαινόμενα για το αντίθετο, ο Saltaire δεν ήταν πάντα τέλεια φροντισμένος. Αν και ο μύλος έπαψε να λειτουργεί μέχρι το 1986, το συγκρότημα άρχισε να παρακμάζει και πολλά από τα κτίρια έγιναν μερικώς περιττά. Η Saltaire Village Society ιδρύθηκε το 1984 για να αναγεννήσει την περιοχή. Στη συνέχεια, ένας άλλος οραματιστής ιδιοκτήτης, πρώην φοιτητής ιστορίας τέχνης έγινε επιχειρηματίας Τζόναθαν Σίλβερ, αγόρασε τον μύλο και τον μετέτρεψε σε έναν ακμάζοντα πολιτιστικό χώρο που ονομάζεται Salts Mill.
Το 1987, άνοιξε τη Γκαλερί 1853 στο ισόγειο, η οποία παρουσίαζε έργα του τοπικού θρύλου και διεθνούς σούπερ σταρ της τέχνης Ντέιβιντ Χόκνεϊ. Εκθέσεις New Hockney πραγματοποιούνται σχεδόν κάθε χρόνο. Σήμερα ο μύλος στεγάζει επίσης εστιατόρια, καφετέριες και καταστήματα καθώς και έναν δεύτερο χώρο γκαλερί.
Είναι εύκολο να χαθείς στην απεραντοσύνη και δεν μπορώ να σκεφτώ καλύτερο μέρος για υγρό καιρό (είναι γνωστό ότι βρέχει στο West Riding). Ωστόσο, ο ήλιος έλαμπε όταν το επισκέφτηκα. Αφού απέδωσα τα σέβη μου στο μαυσωλείο Salt στην εκκλησία, διέσχισα τη γέφυρα πάνω από το κανάλι και μετά μια πεζογέφυρα πάνω από το Aire.
Το Roberts Park ήταν ένα υπέροχο μέρος για να απολαύσετε ένα παγωτό έξω από το περίπτερο. Μερικές φορές ένας αγώνας κρίκετ διεξάγεται εδώ. Υπάρχουν συχνά οικογένειες που κάνουν πικνίκ και πάρτι. Και το παρακολουθεί ένα χάλκινο άγαλμα του Sir Titus Salt, ο οποίος ανακηρύχθηκε ιππότης το 1869. Όταν πέθανε το 1876, 100.000 άνθρωποι παρατάχθηκαν στους δρόμους του Μπράντφορντ για την κηδεία του.
Νομίζω ότι θα ήταν ευχαριστημένος με την κληρονομιά του. Το Saltaire είναι συναρπαστικό για εξερεύνηση, ευχαρίστηση για επίσκεψη και είναι επίσης ένα μέρος όπου το πνεύμα της κοινότητας εκφράζεται με πολλούς τρόπους. Η συγγραφέας Helena Fairfax, η οποία ζει μέσα και γύρω από το χωριό για 13 χρόνια, μου είπε: «Υπάρχει μια κοινότητα κηπουρών που φροντίζουν τα χωράφια κοντά στο μύλο, μια κοινότητα που έχει μετατρέψει την ερημιά κοντά στο κανάλι σε φυσικό καταφύγιο «μια κοινότητα των ιστορικών που χτίζουν ένα αρχείο της ιστορίας του χωριού, μια κοινότητα σφαιριστών Crown green και μια κοινότητα που διευθύνει το δημοφιλές parkrun στο Roberts Park.
«Αυτό που επίσης ξεχωρίζει είναι ότι τα σπίτια είναι όμορφα διατηρημένα και την άνοιξη οι μικρές αυλές και οι κήποι είναι γεμάτοι λουλούδια που ζωντανεύουν. Υπάρχει μια ζωντανή ατμόσφαιρα στον κεντρικό δρόμο: νεαροί φοιτητές από το Shipley College, επισκέπτες του μύλου και άνθρωποι που κατευθύνονται στα καταστήματα, στο πάρκο ή σε ένα από τα καφέ ή τα μπαρ».
Είδη πρώτης ανάγκης
Φτάστε εκεί
Η κύρια σιδηροδρομική γραμμή Leeds/Bradford-Skipton σταματά στο Saltaire. Υπάρχουν τακτικά λεωφορεία από και προς το κέντρο της πόλης Μπράντφορντ.
Πού να κοιμηθείς
Μπορείτε να νοικιάσετε το καταγεγραμμένο Overlooker’s Cottage για έως και πέντε άτομα από 360 £ την εβδομάδα. Το Visit Bradford έχει περισσότερες επιλογές σε κοντινή απόσταση.
Πού πρέπει να φάμε;
Εκτός από τις επιλογές για φαγητό στο Salts Mill, υπάρχουν πολλά καφέ και εστιατόρια κατά μήκος της Victoria Road και της Bingley Road. Το Tambourine έχει εξαιρετικό καφέ και το Saltaire Brewery Taproom και το Salt Beer Factory φιλοξενούν διαγωνισμούς craft ale.
Ημερομηνίες για το ημερολόγιο των ραντεβού σας
Το Saltaire Arts Trail – με εκθέσεις και εργαστήρια σε πολλά από τα κτίρια του χωριού – πραγματοποιείται το Σαββατοκύριακο 4-6 Μαΐου 2024. Το Saltaire Festival, μια ετήσια γιορτή μουσικής, πολιτισμού και χειροτεχνίας με επίκεντρο την κοινότητα, διεξάγεται από τις 14 έως τις 22 Σεπτεμβρίου. Το Bradford Dragon Boat Festival πραγματοποιείται δίπλα στο Roberts Park από τις 19 έως τις 21 Ιουλίου.