Μια ήπια επιτάχυνση κατά την εκκίνηση. Το εμπορικό σήμα κινείται πολύ πιο πέρα. Στη συνέχεια, αφήστε την μπάλα με γρήγορο ρυθμό. Αυτά τα τρία απλά βήματα ήταν τα θεμέλια της λαμπρής καριέρας του Shabnim Ismail.
Τον περασμένο μήνα ονομάστηκε πρωτοπόρος. Μια μπάλα Ινδιάνων της Μουμπάι στην Πρέμιερ Λιγκ Γυναικών, που ισοδυναμεί με την Πρέμιερ Λιγκ της Ινδίας, ήταν χρονισμένη στα 82,1 μίλια την ώρα – η ταχύτερη στο κρίκετ γυναικών.
Παρακολούθησε από την πιρόγα στο Δελχί η Issy Wong, η 21χρονη Αγγλίδα σφαιριστής ρυθμού και ένας από τους ταξιδιώτες της Βομβάης. Μια παράδοση Ismail – μια απορριφθείσα ένσταση LBW – προβλήθηκε επανειλημμένα στη μεγάλη οθόνη. Η Wong ήταν μπερδεμένη μέχρι που συνειδητοποίησε το κατόρθωμα. «Την αγάπησα», λέει ο Wong, ο οποίος μοιράστηκε τις τεχνικές του με τον Ismail κατά τη διάρκεια των δικτυακών συνεδριών.
Η Αγγλίδα Lauren Filer, η οποία έφτασε την ταχύτητα των 76 μίλια/ώρα στο Ashes Test το περασμένο καλοκαίρι, ήταν ένας από τους άλλους σφαιριστές που εντυπωσιάστηκαν από την ταχύτητα του Ismail. «Πριν από δέκα χρόνια, τέτοιοι αριθμοί δεν θα μπορούσαν να θεωρηθούν δυνατοί για μια γυναίκα», λέει.
Το γρήγορο μπόουλινγκ δεν είναι το ίδιο με το καλό μπόουλινγκ. Αλλά για οποιονδήποτε ρυθμό σφαιριστή, είναι δύσκολο να αντισταθεί στον πειρασμό να ρίξει μια ματιά στο πιστόλι ταχύτητας. «Προσπαθώ να μην επικεντρώνομαι πολύ στην ταχύτητα του μπόουλινγκ», λέει ο Filer. «Αλλά πάντα θα σε ενδιαφέρει το πόσο γρήγορα κάνεις μπολ».
Ένα βασικό ελάττωμα διατρέχει τον αγώνα ρυθμού, τόσο στο κρίκετ ανδρών όσο και στο γυναικείο. Η ταχύτητα μετριέται με όπλα ταχύτητας, αλλά αυτά κάθε άλλο παρά αλάνθαστα είναι.
Υπάρχουν δύο βασικές μέθοδοι μέτρησης της ταχύτητας: παρακολούθηση βίντεο και πυροβόλα ραντάρ. Αυτές οι μέθοδοι «δεν είναι τέλειες και δεν παρέχουν πάντα μια ακριβή μέτρηση», εξηγεί ο Δρ. Paul Felton, λέκτορας εμβιομηχανικής στο Nottingham Trent University, ο οποίος έχει συνεργαστεί με την επιτροπή κρίκετ της Αγγλίας και της Ουαλίας. “Οι διαφορές στις μεθόδους, τον εξοπλισμό και τις διαδικασίες υπολογισμού καθιστούν δύσκολη τη σύγκριση των ταχυτήτων διαφορετικών σφαιριστών, τοποθεσιών και ιστορίας Τέτοιοι περιορισμοί “μπορούν να οδηγήσουν σε συστηματική υποεκτίμηση ή υπερεκτίμηση της ταχύτητας της μπάλας από παιχνίδι σε παιχνίδι.”
Αλλά τα όπλα ταχύτητας, όσο ατελής και αν είναι, εξακολουθούν να είναι το καλύτερο μέτρο ταχύτητας. «Σε σύγκριση με τους άνδρες, είναι πιθανό να υπάρχει μεγαλύτερο παράθυρο σωματικής ανάπτυξης για τις γυναίκες μπόουλερ να συνεχίσουν να κερδίζουν ταχύτητα», πιστεύει ο Felton.
Ένα πλεονέκτημα για τις γυναίκες, εξηγεί ο Tim Olds από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Αυστραλίας, είναι η χρήση ελαφρύτερης μπάλας: το Διεθνές Συμβούλιο Κρίκετ ορίζει ότι οι μπάλες για τους διεθνείς αγώνες ανδρών είναι 155,9 έως 163 γραμμάρια και για τους διεθνείς αγώνες γυναικών 140 έως 151 γραμμάρια πρέπει να ζυγίζω. Ένα άλλο πλεονέκτημα θα μπορούσε να είναι το πρόγραμμα: η απουσία δοκιμαστικού κρίκετ θα διευκολύνει τους σφαιριστές να επικεντρωθούν στον ρυθμό. Ο Wong πιστεύει ότι η προπόνηση θα μπορούσε να γίνει πιο εξειδικευμένη με γρήγορο μπόουλινγκ, όπως δύο φάσεις από δύο όβερ η καθεμία στα δίχτυα για να διατηρηθεί ο κορυφαίος ρυθμός.
Ο Ισμαήλ, ο οποίος έχει αποσυρθεί από το διεθνές κρίκετ, είχε τρεις μήνες άδεια πριν από το WPL. Στη συνέχεια, στα 35 της, έριξε την ερμηνεία της που έσπασε το ρεκόρ.
Σπάστε τα εμπόδια
«Το μίλι των τεσσάρων λεπτών είναι ένας τοίχος από τούβλα και δεν θα το δοκιμάσω ξανά», δήλωσε ο σπρίντερ Τζον Λάντυ τον Απρίλιο του 1954. Ο Λάντι είχε ολοκληρώσει το μίλι έξι φορές σε τέσσερα λεπτά και δύο δευτερόλεπτα.
Ένα μήνα αργότερα, ο Roger Bannister έτρεξε το μίλι στην Οξφόρδη σε τρία λεπτά και 59,4 δευτερόλεπτα. «Apres moi, le deluge», προέβλεψε ο Μπάνιστερ. Σαράντα έξι ημέρες αργότερα, ο Landy ξεπέρασε τον τοίχο του και έτρεξε ένα μίλι σε μόλις τρία λεπτά και 57,9 δευτερόλεπτα. Είναι ένα παράδειγμα του Wong να πιστεύει ακράδαντα ότι η απόδοση του Ismail θα δείξει σε άλλους παίκτες του ρυθμού τι είναι δυνατό.
«Υπάρχει πάντα χώρος για να συνεχίσεις», λέει ο Wong, ο οποίος πέτυχε 74,4 mph στο Hundred πέρυσι. «Ο Shabs μας έδειξε πραγματικά τι ήταν δυνατό. Ήταν φανταστική στο γρήγορο μπόουλινγκ – χωρίς χαρακτήρες σαν αυτήν θα μπορούσαμε λιγότερο να περάσουμε».
Ίσως εξίσου σημαντική είναι η αυξανόμενη κατανόηση του πώς οι γυναίκες μπορούν να μπολ γρήγορα. Έχει περάσει μόλις μια δεκαετία από τότε που ξεκίνησε ο επαγγελματισμός στο γυναικείο κρίκετ, πρώτα στην Αγγλία.
«Όταν μιλάω με την επιστήμη και την ιατρική, νομίζω ότι εξακολουθούν να μαθαίνουν για τις γυναίκες γρήγορες μπόουλερ», λέει ο Wong. «Το βιβλίο πρέπει να γραφτεί ακόμα, γιατί έχει να κάνει με το να καταλάβουμε γιατί μερικοί άνθρωποι κάνουν μπολ πιο γρήγορα από άλλους».
Ο Felton είναι μεταξύ εκείνων που εργάζονται για να δώσουν απαντήσεις. Συλλέγει δεδομένα για το γυναικείο μπόουλινγκ σε συνεργασία με την ΕΚΤ και το Πανεπιστήμιο Loughborough. Το έργο στοχεύει να ρίξει φως στις καλύτερες ενέργειες και τεχνικές για τέμπο.
Έχει μια συναρπαστική θεωρία ότι ο ρυθμός των γυναικών υποφέρει όταν οι ενέργειες είναι πολύ στενά διαμορφωμένες σε αυτές που θεωρούνται κλασικές στο ανδρικό ποδόσφαιρο, όπως ο Brett Lee ή ο Dale Steyn. «Πολλοί μπόουλερ τρέχουν πολύ γρήγορα», πιστεύει ο Felton. «Αυτό οδηγεί σε τεχνικά προβλήματα που σχετίζονται με μειωμένη ταχύτητα απελευθέρωσης της μπάλας και τον κίνδυνο τραυματισμού Ενώ η έρευνα είναι ακόμη σε εξέλιξη, πιστεύει ότι είναι πιθανό ότι «οι γυναίκες θα ωφεληθούν από τον εντοπισμό της ταχύτητας που τους επιτρέπει να επιτύχουν το «Ολοκλήρωσε το». δράση μπόουλινγκ όσο το δυνατόν καλύτερα υπό τον σωματικό σας έλεγχο, αντί να προσπαθείτε να τρέξετε όσο το δυνατόν γρηγορότερα».
Ο Felton βλέπει την ήπια τεχνική του Ismail ως πιθανό παράδειγμα της πιο αποτελεσματικής μορφής δράσης. Αν και έχει ύψος 5 πόδια και 7 ίντσες, είναι χαμηλότερο από το ύψος που γενικά θεωρείται το βέλτιστο για τους άνδρες, αλλά το ύψος της «μπορεί να είναι πιο κοντά στο βέλτιστο ύψος για τις γυναίκες για να κάνουν μπολ γρήγορα», λέει ο Felton. «Είναι πιθανώς πιο κοντό στις γυναίκες λόγω διαφορών στη φυσιολογία, αλλά το πόσο πιο κοντό είναι άγνωστο».
Ένας υποτιμημένος αντίκτυπος του επαγγελματισμού είναι ότι το κρίκετ προσελκύει αθλητές που διαφορετικά θα μπορούσαν να είχαν ακολουθήσει καριέρα σε άλλα αθλήματα.
«Θα δούμε καλύτερους αθλητές να περνούν από το σύστημα – καλύτερη προπόνηση, καλύτερη κατανόηση της τεχνικής και τι σημαίνει να μπουλάρεις γρήγορα», λέει ο Matt Mason, ο προπονητής γρήγορου μπόουλινγκ της γυναικείας ομάδας της Αγγλίας. «Βλέπουμε μια πραγματική βελτίωση στο επίπεδο των αθλητών μας – αυτό αντανακλάται σίγουρα στις δεξιότητές τους».
Αναφέρει ως παράδειγμα τον 18χρονο αριστερό μπακ Freya Kemp. Ενώ εργαζόταν με την αγγλική διοίκηση για ένα χρόνο ενώ ανέρρωσε από ένα κάταγμα στρες, ο Kemp κέρδιζε έξι μίλια την ώρα και τώρα ήταν χρονισμένος στα 68,6 μίλια την ώρα.
«Πόσο γρήγορα μπορούν οι γυναίκες να κάνουν μπολ;» Αυτή η ερώτηση μάλλον δεν θα απαντηθεί για κάποιο χρονικό διάστημα. Εξακολουθούμε να καταλαβαίνουμε πολλά περισσότερα για τις διαφορές μεταξύ του τρόπου με τον οποίο οι γυναίκες και οι άνδρες προσφέρουν ταχύτητα».
Κλειδί συνέπειας
Μέσα σε όλο τον ενθουσιασμό, ένα βασικό ερώτημα παραμένει: Είναι το γρήγορο πάντα καλύτερο; Τα στοιχεία για την ημέρα ρεκόρ του Ισμαήλ ήταν ένα ηχηρό «όχι». Ενώ η παράδοσή της στα 82 μίλια/ώρα κόντρα στη Meg Lanning απέτυχε να δώσει ένα σερί, τα τέσσερα όβερ της Ismail έφεραν νούμερα 1-46, πολύ κάτω από τα συνηθισμένα της πρότυπα.
«Δεν νομίζω ότι η ταχύτητα είναι τόσο σημαντική στο ανδρικό ποδόσφαιρο όσο θα μπορούσε να είναι», προσθέτει ο Mason. «Από την πλευρά των ανδρών, όταν έχεις έναν γρήγορο μπόουλερ που μπορεί να κάνει πάνω από 90 μίλια/ώρα, αυτό έχει μεγάλο αντίκτυπο γιατί είναι πολύ πιο γρήγορος.
«Για τις γυναίκες, οι πιο γρήγοροι μπόουλερ είναι τόσο σπάνιοι και η ταχύτητα άλματος δεν είναι τόσο σημαντική. Έτσι, αντί να έχει τώρα 70 μίλια, κάποιος θα μπορούσε να έχει 75 μίλια – και αυτό το άλμα δεν είναι τόσο σημαντικό που θα προκαλούσε μεγάλο πρόβλημα στους αντίπαλους παίκτες.
“Υψηλή ικανότητα, συνέπεια, ικανότητα άλματος – αυτά είναι τα χαρακτηριστικά που αναζητούμε.”
Αλλά όσο πιο γρήγορα παίρνουν οι μπόουλερ, τόσο περισσότερες νέες ευκαιρίες μπορούν να ανοίξουν. Για παράδειγμα, για τους μπόουλερ που είναι κοινές στο γυναικείο κρίκετ, ένας υψηλότερος ρυθμός μπορεί να κάνει την μπάλα να φαίνεται να αιωρείται αργότερα στην πορεία της – αυξάνοντας την απειλή για τα κολοβώματα. Όσο μεγαλύτερη είναι η ταχύτητα, τόσο μεγαλύτερη είναι η απειλή του yorker.
Ενώ κανένας παίκτης δεν απολαμβάνει να παίζει πιο γρήγορα, οι καθυστερημένοι είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι. “Κάνει τεράστια διαφορά έναντι της κάτω εξάδας”, πιστεύει ο Wong. «Απλώς φέρνει ένα εντελώς νέο στοιχείο λήψης αποφάσεων».
Τελικά, η ταχύτητα του μπόουλινγκ θα πρέπει να είναι εντός του κλασικού κανόνα του 80-90 τοις εκατό που ισχύει για τα περισσότερα μεγάλα ολυμπιακά αθλήματα, με τις γυναίκες να πετυχαίνουν 10-20 τοις εκατό λιγότερο από τους άνδρες. Οι διαφορές μεταξύ ανδρών και γυναικών στην ταχύτητα του σώματος και την ταχύτητα του χεριού κατά την απελευθέρωση της μπάλας, που καθορίζουν τον ρυθμό, έχουν ως αποτέλεσμα περίπου 15 τοις εκατό διαφορά στην ταχύτητα του μπόουλινγκ μεταξύ των φύλων, πιστεύει ο Olds. Αυτό σημαίνει ότι μια ταχύτητα 85 μιλίων την ώρα θα μπορούσε κάλλιστα να επιτευχθεί – τουλάχιστον μπροστά από ένα φιλικό όπλο ταχύτητας. Γιατί τα 85 μίλια την ώρα είναι το επόμενο εμπόδιο που πρέπει να ξεπεράσουν οι γυναίκες μπόουλερ.
Όμως, παρά το μυστήριο της ταχύτερης παράδοσης, η συνέχεια της ταχύτητας είναι πιο πολύτιμη. «Δεν έχει νόημα για έναν γρήγορο σφαιριστή να φτάνει ταχύτητες 75 μίλια/ώρα στην αρχή ενός τουρνουά και να καταλήγει περίπου στα 70 μίλια/ώρα», λέει ο Μέισον.
Ο αγώνας για να νικήσει τον Ισμαήλ είναι σε εξέλιξη. Υπάρχει όμως και η επίγνωση μιας ευρύτερης αλήθειας. Οι πιο επίφοβες γυναίκες της νέας γενιάς δεν θα είναι μόνο εκείνες που βρίσκουν τον καλύτερο ρυθμό, αλλά και αυτές που μπορούν να τον διατηρήσουν.