Οι ηγέτες της Ταϊβάν εργάζονται σε ένα φιλόδοξο νέο δορυφορικό σύστημα για να διατηρήσουν το νησί online σε περίπτωση καταστροφής, καθώς αντιμετωπίζει τη συνεχή απειλή εχθροπραξιών με την Κίνα.
Ο Γου Γιονγκ-σιν, γενικός διευθυντής της Διαστημικής Υπηρεσίας της Ταϊβάν (TASA), δήλωσε στο CNN σε αποκλειστική συνέντευξη ότι η Ταϊβάν βρίσκεται σε «φάση πειραματικής ανάπτυξης» στις προσπάθειες κατασκευής νέων εγχώριων δορυφόρων επικοινωνιών.
Μόλις λειτουργήσει, το σύστημα θα μπορούσε να λειτουργήσει παρόμοια με το δορυφορικό σύστημα Starlink του Έλον Μασκ στην παροχή πρόσβασης στο Διαδίκτυο – αν και σε πολύ μικρότερη κλίμακα, είπε ο Γου, ο οποίος ηγείται των διαστημικών προγραμμάτων της Ταϊβάν από το 2021.
Το Starlink, που λειτουργεί από το SpaceX του Μασκ, χρησιμοποιεί ένα δίκτυο χιλιάδων δορυφόρων για να παρέχει Διαδίκτυο σε χρήστες σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων περιοχών όπου οι παραδοσιακές συνδέσεις δεν είναι διαθέσιμες.
Χρησιμοποιήθηκε από τον ουκρανικό στρατό στην πρώτη γραμμή για να αμυνθεί από τη ρωσική εισβολή. Στη Γάζα, συντετριμμένη από τον πόλεμο του Ισραήλ εναντίον της Χαμάς, επετράπη στο προσωπικό του νοσοκομείου να διεξάγει ιατρικές διαβουλεύσεις σε πραγματικό χρόνο μέσω βίντεο.
Αλλά η Ταϊβάν δεν έχει πρόσβαση στο Starlink επειδή η SpaceX επέμενε να κατέχει πλειοψηφικό μερίδιο σε μια προγραμματισμένη κοινοπραξία, μια απαίτηση που δεν συνάδει με τους τοπικούς νόμους της Ταϊβάν. Αυτός ήταν ένας από τους λόγους για τους οποίους η Ταϊβάν ανέπτυξε τη δική της τεχνολογία.
«Ο δορυφόρος επικοινωνιών είναι πολύ σημαντικός για την ανθεκτικότητα των επικοινωνιών μας σε επείγουσες στιγμές», είπε ο Γου, αποκαλώντας το ως το πιο ευαίσθητο έργο της υπηρεσίας του. «Αυτό είναι πολύ σημαντικό για εμάς, επομένως το παίρνουμε πολύ, πολύ σοβαρά».
Ένα ευάλωτο δίκτυο
Το μοναδικό γεωπολιτικό τοπίο και η τοποθεσία της Ταϊβάν, περίπου 100 μίλια μακριά από τις ακτές της Κίνας, προσθέτουν επείγουσα ανάγκη σε ένα φιλόδοξο έργο. Το κυβερνών Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας διεκδικεί το νησί ως μέρος της επικράτειάς του και έχει επανειλημμένα υποσχεθεί να το καταλάβει με τη βία εάν χρειαστεί.
Επί του παρόντος, η συνδεσιμότητα της Ταϊβάν παρέχεται από 15 υποθαλάσσια καλώδια Διαδικτύου που συνδέουν τη χώρα με τον υπόλοιπο κόσμο. Ωστόσο, αυτά τα καλώδια είναι επιρρεπή σε ζημιά. Πέρυσι, μια ομάδα υπεράκτιων νησιών της Ταϊβάν αποκόπηκε από το διαδίκτυο για εβδομάδες αφού δύο υποβρύχια καλώδια που τα συνδέουν με το κύριο νησί της Ταϊβάν υπέστησαν ζημιές από διερχόμενα πλοία.
Το διαδίκτυο υψηλής ταχύτητας είναι ζωτικής σημασίας για την κανονική λειτουργία οποιασδήποτε κοινωνίας, αλλά στην περίπτωση της Ταϊβάν, μια σκόπιμη προσπάθεια δολιοφθοράς του συστήματος θα μπορούσε να έχει διαφορετικές συνέπειες. Σε μια έκθεση που δημοσιεύθηκε από το Ινστιτούτο Έρευνας Εθνικής Άμυνας και Ασφάλειας, ένα ερευνητικό όργανο που συνδέεται με την κυβέρνηση της Ταϊβάν, οι ειδικοί προειδοποίησαν ότι εάν το Πεκίνο κόβει τα καλώδια του Διαδικτύου σε όλη την Ταϊβάν, θα μπορούσε να διαταράξει τις τακτικές επικοινωνίες και να προκαλέσει εκτεταμένο πανικό.
Οι αρχές της Ταϊβάν είχαν ανακοινώσει προηγουμένως ότι η διαστημική υπηρεσία θα αναπτύξει δύο δορυφόρους επικοινωνιών, ο πρώτος από τους οποίους θα μπορούσε να εκτοξευθεί έως το 2026. Στη συνέχεια, θα υποστηρίξει επίσης ιδιωτικές εταιρείες στην εκτόξευση τεσσάρων ακόμη δορυφόρων για να διευκολυνθεί η είσοδός τους στη βιομηχανία. Ωστόσο, η Ταϊβάν θα χρειαστεί να αναπτύξει εκατοντάδες δορυφόρους για να δημιουργήσει ένα σύστημα που παρέχει αδιάκοπη εφεδρική πρόσβαση στο Διαδίκτυο, είπαν ειδικοί στο CNN.
Ο Μπραντ Τάκερ, αστροφυσικός στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας, εκτίμησε ότι η Ταϊβάν θα χρειαζόταν τουλάχιστον 50 δορυφόρους για να παρέχει «αρκετά αξιοπρεπή» κάλυψη έκτακτης ανάγκης με τον δικό της δορυφορικό αστερισμό – και όσο περισσότερο, τόσο το καλύτερο.
«Για να έχετε πραγματικά το εύρος ζώνης αξιοπιστίας, ώστε όλοι να μπορούν να το χειρίζονται, θα χρειαστείτε πολύ περισσότερα [satellites]«Μάλλον μιλάτε για εκατοντάδες», είπε.
«Εάν μια χώρα είναι αφοσιωμένη σε αυτό, θα μπορούσε σίγουρα να το πετύχει», πρόσθεσε. «Επειδή το δύσκολο κομμάτι είναι να βρούμε τη χρηματοδότηση για να τα φέρουμε όλα στην αγορά».
Ο Su Tzu-yun, διευθυντής του Ερευνητικού Ινστιτούτου Εθνικής Άμυνας και Ασφάλειας της Ταϊβάν, είπε ότι ενώ δεν ήταν ρεαλιστικό να πιστεύουμε ότι η Ταϊβάν θα μπορούσε να παρέχει ευρεία κάλυψη στο Διαδίκτυο με μερικούς μόνο εγχώριους δορυφόρους, το διαστημικό έργο ήταν πολύτιμο μακροπρόθεσμα.
«Η ανάπτυξη της Ταϊβάν σε αυτόν τον τομέα είναι πολύ σημαντική, επιτρέποντάς μας να εισέλθουμε στη διαστημική βιομηχανία και παρέχοντας στον στρατό μας μεγαλύτερη ευελιξία στην πρόσβαση στα συστήματα επικοινωνίας στην ανάπτυξη όπλων μας στο μέλλον», είπε.
Και προτού η Ταϊβάν επιτύχει αυτή τη δυνατότητα, το νησί μπορεί να παρέχει εφεδρική συνδεσιμότητα στο άμεσο μέλλον συνεργαζόμενος με το OneWeb, ένα σύστημα δορυφορικών επικοινωνιών με έδρα το Λονδίνο, και άλλα θαλάσσια δορυφορικά συστήματα, πρόσθεσε.
Ενισχύστε την ανθεκτικότητα
Η διασφάλιση ότι τα συστήματα επικοινωνιών της Ταϊβάν παραμένουν λειτουργικά κατά τη διάρκεια έκτακτων περιόδων έχει γίνει μια αυξανόμενη προτεραιότητα για τους ηγέτες του νησιού τα τελευταία χρόνια. Εκτός από την ανάθεση της διαστημικής υπηρεσίας υπεύθυνη για το δορυφορικό έργο, η κυβέρνηση της Ταϊβάν ίδρυσε ένα Υπουργείο Ψηφιακών Υποθέσεων το 2022 για να ενισχύσει την ανθεκτικότητα στις επικοινωνίες. Αυτό το υπουργείο συνεργάζεται με ξένους παρόχους δορυφορικών υπηρεσιών και εγκαθιστά νέα τερματικά σε απομακρυσμένες τοποθεσίες στην Ταϊβάν για να παρέχει συνδεσιμότητα.
Μέχρι το τέλος του 2024, 700 hotspots θα δημιουργηθούν σε όλο το νησί για να επιτρέψουν τις δορυφορικές επικοινωνίες σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, ανακοίνωσαν οι αρχές τον Μάρτιο. Η πρωτοβουλία αποδείχθηκε χρήσιμη κατά τη διάρκεια ενός σεισμού 7,4 Ρίχτερ που έπληξε την ανατολική Ταϊβάν στις αρχές Απριλίου.
Ενώ τα παραδοσιακά συστήματα επικοινωνιών διακόπηκαν κοντά στο επίκεντρο του σεισμού, οι αρχές χρησιμοποίησαν με επιτυχία το OneWeb για να παρέχουν στους ανταποκριτές έκτακτης ανάγκης και στο λανθάνον προσωπικό πρόσβαση στο διαδίκτυο σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.
Στο μέλλον, το δορυφορικό σύστημα της Ταϊβάν θα μπορούσε να αντικαταστήσει τις συμβάσεις τρίτων, αλλά ο Γου, διευθυντής της διαστημικής υπηρεσίας, αρνήθηκε να δώσει συγκεκριμένες λεπτομέρειες σχετικά με το χρονοδιάγραμμα του έργου. Μετά την ανάληψη των καθηκόντων του εκλεγμένου Προέδρου της Ταϊβάν, Λάι Τσινγκ-τε, στις 20 Μαΐου, η νέα κυβέρνηση θα δημοσιεύσει ένα ενημερωμένο προσχέδιο και χρονοδιάγραμμα των διαστημικών της προγραμμάτων, συμπεριλαμβανομένου του έργου επικοινωνιακού δορυφόρου, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα.
Μεγάλες φιλοδοξίες στο διάστημα
Οι διαστημικές φιλοδοξίες της Ταϊβάν εκτείνονται πέρα από την ανάπτυξη εγχώριων δορυφόρων επικοινωνιών.
Ο Wu είπε ότι ένας βασικός στόχος ήταν η δημιουργία μιας νέας βιομηχανίας στην Ταϊβάν που μπορεί να εκμεταλλευτεί τις αυξανόμενες ευκαιρίες σε διαστημικά έργα διεθνώς. Πέρυσι, ο Πρόεδρος Tsai Ing-wen ανακοίνωσε μια επένδυση 25,1 δισεκατομμυρίων NT$ (790 εκατομμύρια $) στα διαστημικά προγράμματα του νησιού την επόμενη δεκαετία, με στόχο να βοηθήσει εταιρείες σε διάφορους κλάδους – συμπεριλαμβανομένου σχεδιασμού τσιπ και μηχανημάτων ακριβείας – να ξεκινήσουν να υποστηρίζουν το διάστημα βιομηχανία.
Παρά το σχετικά μικρό της μέγεθος, ο Wu πιστεύει ότι η Ταϊβάν είναι μια επιθυμητή τοποθεσία για την ανάπτυξη διαστημικών έργων λόγω της αδιαμφισβήτητης ηγετικής θέσης της χώρας στα προηγμένα τσιπ ημιαγωγών – που απαιτούνται για την τροφοδοσία των πάντων, από υπολογιστές έως τεχνητή νοημοσύνη.
Ειδικότερα, μία ταϊβανέζικη εταιρεία, η Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), παράγει περίπου το 90% των ημιαγωγών αιχμής στον κόσμο και προμηθεύει παγκόσμιους τεχνολογικούς γίγαντες όπως η Apple και η Nvidia.
Εκτός από τους ημιαγωγούς, ο Wu πιστεύει ότι οι εξελίξεις της Ταϊβάν στην τεχνολογία πληροφοριών και τα μηχανήματα ακριβείας παρέχουν επίσης οφέλη για την ανάπτυξη της διαστημικής βιομηχανίας της.
«Οι δορυφόροι είναι πολύ περίπλοκα συστήματα», είπε. «Υπάρχουν 20.000 έως 30.000 εξαρτήματα σε έναν δορυφόρο. Μόλις το στείλετε στο διάστημα, δεν υπάρχει τρόπος να το ανακαλέσετε και να το επισκευάσετε, επομένως είναι πολύ στιβαρό και πολύ ακριβό.»
Για να επιταχύνει την ανάπτυξή του, η διαστημική υπηρεσία της Ταϊβάν εργάζεται επίσης για την ανάπτυξη ενός συστήματος πυραύλων που μπορεί να στείλει δορυφόρους στο διάστημα. Η Ταϊβάν βασίζεται σε ξένους παρόχους για την εκτόξευση των δορυφόρων της, όπως ο εγχώριος μετεωρολογικός δορυφόρος Triton, ο οποίος εκτοξεύτηκε πέρυσι από τη Γαλλική Γουιάνα στη Νότια Αμερική.
«Εργαζόμαστε σε ένα όχημα εκτόξευσης και σκοπεύουμε να εκτοξεύσουμε πυραύλους στη χαμηλή τροχιά μας στη Γη από το 2030», είπε ο Wu, αναφερόμενος σε τροχιές δορυφόρων με υψόμετρο μικρότερο από 1.000 km πάνω από τη Γη. Μόλις η Ταϊβάν αποκτήσει αυτήν την τεχνολογία, θα μπορεί να πραγματοποιεί πιο συχνά δοκιμαστικές πτήσεις.
«Έχουμε γερές βάσεις και νομίζω ότι είμαστε τώρα έτοιμοι να πάρουμε την περιπέτεια πιο επιθετικά», πρόσθεσε.
Ο Will Ripley και ο John Mees του CNN συνέβαλαν σε αυτήν την αναφορά.
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com