Το κοτόπουλο ή το αυγό; Μερικές φορές, ως συγγραφέας ζωολογίας, μου κάνει αυτή την ερώτηση το παιδί μπροστά με το χέρι σηκωμένο και τα μεγάλα ερωτηματικά του μάτια. Μερικές φορές είναι ο ηλικιωμένος στην πλάτη με μια λάμψη στο μάτι. Μερικές φορές είναι ένας μαθητής που πλησιάζει το αναλόγιο στο τέλος μιας διάλεξης ενώ όλοι οι άλλοι φεύγουν. Τα ίδια άτακτα μάτια, το ίδιο στραβό χαμόγελο. «Λοιπόν, τι προέκυψε;» ρωτούν έντονα, χωρίς να γνωρίζουν ότι ήταν έτσι δεν την πρώτη φορά που με ρώτησαν.
Όταν άρχισα να ερευνώ την εξέλιξη του αυγού των ζώων και τον ρόλο του στη μακρά ιστορία της ζωής σε αυτόν τον πλανήτη πριν από χρόνια, δεν περίμενα ότι αυτή θα ήταν σχεδόν η μόνη ερώτηση που θα μου έκαναν. Έχω περάσει χρόνια επαναλαμβάνοντας την εξέλιξη της ζωής στη Γη ως μια ιστορία που αφηγείται από την οπτική γωνία του αυγού και την προσαρμογή αυτού του παράξενου αγγείου στη στεριά, την κίνησή του στις ηπείρους, την εξέλιξη του ομφάλιου λώρου, την εξέλιξη του πλακούντα, την έμμηνο ρύση , εμμηνόπαυση… Ακόμα και τώρα που επιτέλους μετέτρεψα αυτό το ταξίδι σε βιβλίο, περιμένω ότι ένα μεγάλο μέρος του διαλόγου μου με τους αναγνώστες θα βασίζεται στα κοτόπουλα.
Ευτυχώς, νομίζω ότι τα κοτόπουλα είναι ένα συναρπαστικό εισαγωγικό είδος για όποιον δεν έχει σκεφτεί ποτέ πόσο περίεργα και όμορφα είναι τα αυγά των ζώων όταν αφιερώνεις μια στιγμή να τα κοιτάξεις.
Το ερώτημα λοιπόν είναι: κοτόπουλο ή αυγό; Τι ήρθε πραγματικά πρώτο;
Όπως ένα αυγό, η ίδια η ερώτηση χρειάζεται λίγη ανάσα. Το παράδοξο κότας και αυγού – το κλασικό δίλημμα της αιτιότητας – εκφράζει παιχνιδιάρικα τη δυσκολία που έχει το ανθρώπινο μυαλό στην αλληλουχία των ενεργειών, όπου το ένα εξαρτάται από το να γίνει πρώτα το άλλο και το αντίστροφο. Ο Αριστοτέλης, ο οποίος έγραψε τον τέταρτο αιώνα π.Χ. Έγραψε, το θεώρησε παράδειγμα άπειρης ακολουθίας χωρίς αληθινή αρχή. Ήταν ένας τρόπος να φανταστεί κανείς τι αντιπροσωπεύει το άπειρο. Αργότερα, ο Πλούταρχος, ο Έλληνας ιστορικός και βιογράφος, μίλησε για το κοτόπουλο και το αυγό ως ένα «μεγάλο και βαρύ πρόβλημα» που ανάγκασε τους φιλοσόφους να σκεφτούν αν ο κόσμος είχε μια αρχή ή αν θα τελείωνε ποτέ. Το κοτόπουλο και το αυγό ήταν, κατά μία έννοια, πρόδρομοι των σύγχρονων ερωτημάτων για την κοσμολογία, τον βαθύ χρόνο και τη φυσική. Αργότερα, μια σειρά από συναρπαστικές ανακαλύψεις τον 19ο αιώνα (κυρίως οι ιδέες του Charles Darwin και του Alfred Russel Wallace, συν-ανακαλύψτες της φυσικής επιλογής) επέτρεψαν στους βιολόγους και τους γεωλόγους να παρέχουν μια πιο βασισμένη σε στοιχεία προοπτική για το αρχαίο ζήτημα. Αυτό που ακολουθεί, λοιπόν, στην επόμενη παράγραφο είναι η τυπική απάντηση που είναι πιθανό να λάβετε αν κάνετε σε έναν σύγχρονο ζωολόγο μια ερώτηση «κοτόπουλο ή αυγό».
Μια πιο προβληματική προσέγγιση στην ερώτηση είναι να ρωτήσετε: “Ποιο ήρθε πρώτο, το αυγό ή ο σωλήνας αυγού;”
Αν νομίζετε ότι ένα αυγό είναι κάτι με σκληρό κέλυφος που μπορείτε να σπάσετε με ένα κουτάλι, τότε το αυγό ήρθε στον κόσμο πολύ πριν τα κοτόπουλα. Τα πουλιά, τα οποία γεννούν αυγά, πηγαίνουν πολύ πίσω στην ιστορία, πολλά εκατομμύρια χρόνια, ενώ τα κοτόπουλα υπάρχουν μόνο για λιγότερο από 10.000 χρόνια, σύμφωνα με μελέτες DNA και αρχαιολογικά στοιχεία. Η απάντηση λοιπόν στο παράδοξο είναι απλή. Το αυγό κερδίζει. Σε ένα εξοχικό μίλι. Στην πραγματικότητα, τα αυγά με το κέλυφος εξελίχθηκαν πριν από περίπου 160 εκατομμύρια χρόνια σε ορισμένες (αλλά όχι όλες) ομάδες δεινοσαύρων, ένας από τους οποίους ήταν ο πρόγονος των σημερινών πτηνών. Άλλες ομάδες δεινοσαύρων, συμπεριλαμβανομένων των πρώτων δεινοσαύρων με μακρύ λαιμό, που είναι γνωστοί ως σαυρόποδα, μπορεί να εξέλιξαν αυγά με κέλυφος πριν από 195 εκατομμύρια χρόνια. Και να το έχετε: σε σχεδόν 200 εκατομμύρια χρόνια ή περισσότερο, το αυγό είναι σημαντικά παλαιότερο από το κοτόπουλο, το οποίο είναι το πολύ περίπου 0,01 εκατομμυρίων ετών.
Αλλά αυτό δεν είναι ικανοποιητικό. Το πρόβλημά μου με αυτήν την τυπική ζωολογική απόκριση είναι ότι μειώνει το αυγό. Επειδή τα αυγά είναι πράγματι πολύ διαφορετικά. Αυτά τα πολυάριθμα οργανικά αγγεία, των οποίων η κύρια λειτουργία είναι να προάγουν γενετικές γενεαλογίες μέσα στο χρόνο, αξίζουν λίγο περισσότερο χώρο για να… μαγειρέψουν. Όταν μου κάνουν αυτή την ερώτηση, χαίρομαι να μπω σε περισσότερες λεπτομέρειες.
Μια πιο προβληματική προσέγγιση στο ερώτημα είναι να ρωτήσουμε: “Ποιο ήρθε πρώτο, το αυγό ή ο ωοσωλήνας επειδή δεν είναι τα κοτόπουλα αλλά οι ωοθήκες (που ονομάζονται σάλπιγγες στους ανθρώπους) που δίνουν την εμφάνισή τους σε πολλά αυγά. Οι σωλήνες αυγών βρίσκονται σε αφθονία σε όλο το ζωικό βασίλειο. Από αυγοσωλήνες που βγάζουν γάλα από τους τοίχους τους όπως τα μάτια ιερών αγαλμάτων (βλέπε: μερικές μύγες), μέχρι αυγοσωλήνες που καλύπτουν τα αυγά με κόλλα σαν τσιμέντο για να μπορούν να κολληθούν σε ανθρώπινα μαλλιά (βλέπε: κεφάλι). Ψείρες). Υπάρχουν σωλήνες αυγών στους οποίους τα έμβρυα παλεύουν και παλεύουν μέχρι θανάτου (βλ.: μερικοί καρχαρίες). Σάλπιγγες, στους οποίους ζουν πλακούντες που ρουφούν το αίμα (βλέπε: ορισμένα θηλαστικά). Σωλήνες αυγών που πλαισιώνονται από ζευγαρωμένους κόλπους (βλ.: Μαρσιποφόρα).
Ο σωλήνας αυγού του κοτόπουλου είναι πραγματικά εκπληκτικά όμορφος. Κάθε αυγό κοτόπουλου που κρατήσατε ποτέ, έχει πρώτα ντυθεί σε έναν ιλιγγιώδη, στενό, περίπλοκο διάδρομο ζωής. Κάθε αυγό που έχετε ραγίσει ποτέ σε ένα μπολ ανάμειξης ή έχετε βράσει και σερβίρετε σε στρατιώτες έχει αποφοιτήσει. Βαθιά μέσα στο κοτόπουλο, το αυγό που κρατούσατε ήταν αρχικά ένα γλοιώδες, γλοιώδες κομμάτι. Καθώς περνούσε μέσα από το σωλήνα του αυγού, γαλουχήθηκε από αδένες στα τοιχώματα του ωοσωλήνα που ψέκαζαν διάφορες χημικές ουσίες πάνω στο αυγό, σχεδόν σαν να ήταν ένα όχημα που περνούσε από πλυντήριο αυτοκινήτων. Μερικά ακροφύσια ψέκασαν ένα αφρώδες, πλούσιο σε ασβέστιο στρώμα που σκλήρυνε σε κέλυφος. Μερικοί ψέκασαν μικροσκοπικά σημάδια σαν μολύβι πάνω στο κέλυφος του αυγού. άλλοι ζωγράφισαν αστερισμούς από κουκκίδες και κηλίδες. Σε ορισμένα πουλιά, αυτά τα μικροσκοπικά ακροφύσια επιτρέπουν στα αυγά να διατηρούνται σε όλες τις αποχρώσεις του μπλε και του πράσινου. Το αυγό κότσυφα (που τοποθετείται σε έναν θάμνο κοντά σας την άνοιξη και τις αρχές του καλοκαιριού) μοιάζει σχεδόν σαν να ήταν σκαλισμένο σε νεφρίτη. Υπάρχουν ακόμη πόροι στο τοίχωμα του σωλήνα αυγού του κοτόπουλου που εκκρίνουν μια κηρώδη επικάλυψη στο εξωτερικό περίβλημα του αυγού για να το προστατεύσουν από τα μικρόβια. Και μετά το αυγό παραδίδεται, σαν ένα γυαλιστερό εκτελεστικό κοστούμι σε ένα προαύλιο αυτοκινήτου, γυαλισμένο και έτοιμο για οδήγηση.
Ποιο ήρθε πρώτο, το αυγό ή ο σωλήνας από τον οποίο προέκυψε; Γιατί να αναπτυχθεί ένας σωλήνας αυγού αν δεν υπήρχε αυγό που να λειτουργεί ως λειτουργία; Πώς θα μπορούσε να υπάρξει ένα αυγό αν δεν υπήρχε σωλήνας αυγού; Προχωράμε πιο βαθιά. Η αλήθεια είναι ότι το αυγό υπήρχε πολύ πριν από την ανάπτυξη του ωοσωλήνα, αρκετά – πολλά εκατομμύρια χρόνια, όπως φαίνεται ξεκάθαρα στο αρχείο απολιθωμάτων. Στις μέδουσες, ένα από τα πρώτα ζώα που πιστεύεται ότι έχουν εξελιχθεί, τα αυγά καλλιεργούνται μέσα στο σώμα και στη συνέχεια απελευθερώνονται απευθείας στο νερό, συχνά κατά χιλιάδες. Ίσως έτσι γεννήθηκαν τα πρώτα αυγά.
Τα αυγά είναι πραγματικά αρχαία. Χρονολογούνται πριν από 600 εκατομμύρια χρόνια ή περισσότερο, όπως τεκμηριώνεται από ανακαλύψεις σφαιρικών δειγμάτων που βρέθηκαν σε πλάκες αρχαίων βυθών. Μερικά έχουν πλάτος μόλις ένα χιλιοστό και φαίνονται εκπληκτικά άθικτα. Ορισμένα περιέχουν ακόμη και υποτιθέμενα πρωτόγονα κύτταρα – δύο, τέσσερα, οκτώ, 16 – που διαιρούνται για να δημιουργήσουν νέα ζωή: ένα έμβρυο, ένα νεογνό, μια γενιά. Η αλήθεια είναι ότι δεν γνωρίζουμε ακόμη πολλά για τα ζώα που εκκολάφθηκαν από αυτά τα μυστηριώδη προϊστορικά αυγά. Μερικοί λέγεται ότι είναι μέδουσες? άλλα μπορεί να ήταν πρωτόγονα θαλάσσια σκουλήκια. Σε κάθε περίπτωση, αυτά τα αυγά είναι πολύ παλιά. Πολύ μεγαλύτερο από τα κοτόπουλα ή τους σωλήνες αυγών. Αυτά τα απολιθωμένα αυγά χρονολογούνται από την περίοδο του Ediacaran, περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια πριν τα ζώα (όπως τα γνωρίζουμε) πραγματικά απογειωθούν. Η ίδια η ιδέα της ύπαρξης ενός κοτόπουλου – ενός πλάσματος που περπατά, που τρίζει, φτερωτό με εσωτερικό σκελετό εμπλουτισμένο με μέταλλα, μάτια και ράμφος – θα ήταν αδιανόητη εκείνη τη στιγμή σε όποιον μπορούσε να φανταστεί. Και όμως, απίστευτα, το αυγό πιθανότατα χρονολογείται ακόμη πιο πίσω στο παρελθόν.
Εάν επεκτείνετε τις παραμέτρους της ερώτησης για να συμπεριλάβετε σεξουαλικά κύτταρα (gametes), π.χ. Β. αυγά και σπέρμα, τότε τα αυγά είναι περισσότερο από ένα δισεκατομμύριο χρόνια γρηγορότερα από τα κοτόπουλα. Η ομοιομορφία και η κοινότητα του σεξ μεταξύ σύγχρονων ομάδων που σχετίζονται από απόσταση, όπως τα φύκια, τα φυτά και τα ζώα (τότε, ως επί το πλείστον, λίγο περισσότερο από μονοκύτταρες σταγόνες που ρουφούν τα συντρίμμια που απορροφώνται από βράχους) υποδηλώνει ότι τα ωάρια και το σπέρμα πιθανότατα εξελίχθηκαν πριν από περίπου ένα δισεκατομμύριο χρόνια. αναπτύχθηκε πριν από χρόνια. Αυτό μας οδηγεί στο συμπέρασμα ότι τα ωάρια και το σπέρμα υπήρχαν σε αυτόν τον πλανήτη πολύ πριν εξελιχθούν τα ζώα όπως τα γνωρίζουμε σήμερα. Αυτό ήταν πολύ, πολύ πριν από την ύπαρξη σωλήνων αυγών.
Και έτσι, σε αυτό το μεγάλο παράδοξο των τελευταίων χιλιετιών, είναι το αυγό. Πάντα το αυγό. Το αυγό είναι πιο παλιό από το κοτόπουλο. Αυτό θα πω την επόμενη φορά που θα με ρωτήσουν πριν προετοιμαστώ για μια τελική αιώρηση. Γιατί το παράδοξο, όπως και το αυγό, έχει ακόμα πολλά συναρπαστικά στρώματα που συνεχίζουν να ελκύουν το ανθρώπινο μυαλό.
Για παράδειγμα, πρέπει να ληφθεί υπόψη η γενετική. Πρέπει να υπήρξε μια στιγμή που ο πρόγονος του κοτόπουλου, το άγριο πτηνό της ζούγκλας, γέννησε ένα γονιμοποιημένο αυγό που περιείχε τον ακριβή συνδυασμό μεταλλάξεων που οδήγησαν στη γενεαλογία που στη συνέχεια έγινε ο κοινοτικός όρος “κοτόπουλο” (ή το πρώιμο γλωσσικό του ισοδύναμο). . Και τι ακριβώς είναι το «κοτόπουλο»; Το κοτόπουλο από πριν έτρεχε γύρω από τις αυλές ραμφίζοντας τα σιτηρά; Ή το σύγχρονο κρεατοπαραγωγής, η τερατώδης διαστροφή που έχει γεννήσει η πτηνοτροφία; Αυτό που ονομάζουμε «κοτόπουλο», όταν το βλέπουμε για χιλιετίες, είναι στην πραγματικότητα ένας ρέον ποταμός γονιδίων και γενετικών γενεαλογικών γενεών, που ρέει προς τα εμπρός στο χρόνο και κινείται μέσα και έξω από νέους συνδυασμούς κατά τη διάρκεια των γενεών, σμιλευμένος και εξευγενισμένος από τις ιδιοτροπίες των άστοχων δυνάμεων. επιφάνεια του πλανήτη ή, πιο συνηθισμένο για αυτό το είδος, τα γλυπτά, επιλεκτικά χέρια της βιομηχανίας. Όπως οι χώρες στις ηπείρους, ο όρος «κοτόπουλο» υπάρχει μόνο επειδή υπάρχει ένας αξιόλογος πίθηκος σε αυτόν τον πλανήτη με τάση για κατηγορίες και τάση να ονομάζει τα πράγματα όπως είναι σε αυτό το ακριβές γεωλογικό σημείο της ιστορίας της Γης. Και τι είναι πραγματικά τα ζώα; Είναι τα ζώα οργανισμοί που παράγουν αυγά για να παράγουν περισσότερα ζώα; Ή μήπως τα ζώα είναι τα αγγεία που χρησιμοποιούν τα αυγά με εξελικτικό τρόπο για να παράγουν περισσότερα αυγά;
Κοτόπουλο ή αυγό; Αυγά ή σωλήνες αυγών; Αυγά ή ζώα; Ένα διαρκές παράδοξο που επινοήθηκε πριν από 2.000 χρόνια παραμένει τόσο νόστιμο και συναρπαστικό όσο ποτέ, τουλάχιστον στα μάτια μου. Ζούμε στην εποχή της επιστήμης, των αυστηρών στοιχείων, των περιοδικών και των ανακαλύψεων σε αφθονία, και όμως αυτή η απλή ερώτηση έχει τη δυνατότητα να ασκήσει το μυαλό με έναν πολύ ικανοποιητικό τρόπο. Και έτσι ζήστε το αυγό, το βιβλίο στο άκρο αριστερά της ζωής κάθε ζώου. Modern Egg Tube απόφοιτος. Ένα πραγματικά υπέροχο πράγμα.
-
Infinite Life: A Revolutionary Story of Eggs, Evolution, and Life on Earth του Jules Howard κυκλοφορεί από τις εκδόσεις Elliott & Thompson (£20). Προς υποστήριξη των Κηδεμόνας Και παρατηρητής Παραγγείλετε το αντίγραφό σας στο Guardianbookshop.com. Μπορεί να ισχύουν έξοδα αποστολής