Για την προώθηση της υγιέστερης γήρανσης και την πρόληψη της γνωστικής έκπτωσης, οι επιστήμονες ερευνούν εντατικά τον εγκέφαλο εδώ και χρόνια.
Ενώ πολλά είναι γνωστά για τους παράγοντες κινδύνου που μπορούν να επιταχύνουν τη γήρανση του εγκεφάλου, λίγα είναι γνωστά για αποτελεσματικές μεθόδους για τη διατήρηση της γνωστικής λειτουργίας καθώς γερνάμε.
Ωστόσο, πρόσφατη έρευνα έχει ρίξει νέο φως στον κρίσιμο ρόλο που παίζουν ορισμένα θρεπτικά συστατικά στην υγιή γήρανση του εγκεφάλου.
Συνδυασμός νευροεπιστήμης και διατροφικής επιστήμης
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Γήρανση στη φύσηΔιευθύνθηκε από τον Aron Barbey, διευθυντή του Κέντρου Εγκεφάλου, Βιολογίας και Συμπεριφοράς στο Πανεπιστήμιο της Νεμπράσκα-Λίνκολν.
Στο πλευρό του ήταν ο Jisheng Wu, ένας μεταπτυχιακός φοιτητής από τη Νεμπράσκα, και ο Christopher Zwilling, ένας ερευνητής επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Illinois στην Urbana-Champaign.
Αυτή η εξαιρετική ομάδα επιστημόνων συνδύασε καινοτομίες αιχμής στη νευροεπιστήμη και την επιστήμη της διατροφής για να πραγματοποιήσει μια πολυτροπική μελέτη που εντόπισε ένα συγκεκριμένο προφίλ θρεπτικών συστατικών σε συμμετέχοντες που είχαν καλύτερες γνωστικές επιδόσεις.
Προσδιορισμός δύο τύπων γήρανσης του εγκεφάλου
Στη συγχρονική μελέτη συμμετείχαν 100 γνωστικά υγιείς συμμετέχοντες ηλικίας 65 έως 75 ετών που συμπλήρωσαν ένα ερωτηματολόγιο με δημογραφικά στοιχεία, σωματικές μετρήσεις και σωματική δραστηριότητα.
Μετά από μια περίοδο νηστείας, συλλέχθηκε πλάσμα αίματος για ανάλυση θρεπτικών βιοδεικτών. Οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν επίσης σε γνωστικές αξιολογήσεις και μαγνητικές τομογραφίες.
Η προσπάθεια έδειξε δύο τύπους γήρανσης του εγκεφάλου στους συμμετέχοντες: επιταχυνόμενη και πιο αργή από το αναμενόμενο. Είναι ενδιαφέρον ότι όσοι είχαν πιο αργή γήρανση του εγκεφάλου είχαν ένα ξεχωριστό διατροφικό προφίλ.
Ευεργετικά θρεπτικά συστατικά που ενισχύουν τον εγκέφαλο
Οι χρήσιμοι βιοδείκτες θρεπτικών συστατικών αίματος που εντοπίστηκαν στη μελέτη ήταν ένας συνδυασμός
- λιπαρά οξέα: βακσενοϊκό οξύ, γονδοϊκό οξύ, άλφα-λινολενικό οξύ, ελκοσαπεντανοϊκό οξύ, εικοσαδιενοϊκό οξύ και λιγνοκερικό οξύ
- Αντιοξειδωτικά και καροτενοειδή: Συμπεριλαμβανομένης της cis-λουτεΐνης, της τρανς-λουτεΐνης και της ζεαξανθίνης
- Δύο μορφές βιταμίνης Ε: Βρίσκεται σε φυτικά έλαια, ξηρούς καρπούς και σπόρους, για να αναφέρουμε μερικά
- Χολίνη: Βρίσκεται σε κρόκους αυγών και ψάρια, για να αναφέρουμε μόνο δύο παραδείγματα
Αυτό το προφίλ συσχετίζεται με τα θρεπτικά συστατικά της μεσογειακής διατροφής, τα οποία προηγούμενες έρευνες έχουν συνδέσει με την υγιή γήρανση του εγκεφάλου.
«Εξετάσαμε συγκεκριμένους βιοδείκτες θρεπτικών συστατικών, όπως τα προφίλ λιπαρών οξέων, που είναι γνωστό στη διατροφική επιστήμη ότι παρέχουν δυνητικά οφέλη για την υγεία», εξήγησε ο Barbey.
Αυτό συνάδει με την εκτεταμένη έρευνα στον τομέα που υποστηρίζει τις θετικές επιπτώσεις της μεσογειακής διατροφής στην υγεία, καθώς αυτή η δίαιτα δίνει έμφαση σε τροφές πλούσιες σε αυτά τα ευεργετικά θρεπτικά συστατικά.
Η παρούσα μελέτη προσδιορίζει συγκεκριμένα πρότυπα βιοδεικτών θρεπτικών συστατικών που είναι πολλά υποσχόμενα και έχουν θετικές συσχετίσεις με μετρήσεις γνωστικής απόδοσης και υγείας του εγκεφάλου.
Συνδέει τη διατροφή, τη γνωστική λειτουργία και τη λειτουργία του εγκεφάλου
Μία από τις μοναδικές πτυχές αυτής της μελέτης είναι η ολοκληρωμένη προσέγγισή της, η οποία ενσωματώνει δεδομένα σχετικά με τη διατροφή, τη γνωστική λειτουργία και την απεικόνιση του εγκεφάλου.
«Αυτό μας επιτρέπει να οικοδομήσουμε μια πιο ενημερωμένη κατανόηση της σχέσης μεταξύ αυτών των παραγόντων. «Προχωράμε πέρα από την απλή μέτρηση της γνωστικής απόδοσης με παραδοσιακά νευροψυχολογικά τεστ», σημείωσε ο Barbey.
«Αντίθετα, μελετάμε ταυτόχρονα τη δομή, τη λειτουργία και τον μεταβολισμό του εγκεφάλου, αποδεικνύοντας μια άμεση σύνδεση μεταξύ αυτών των ιδιοτήτων του εγκεφάλου και των γνωστικών ικανοτήτων», συνέχισε.
Σύμφωνα με την έρευνά τους, αυτά τα χαρακτηριστικά του εγκεφάλου σχετίζονται άμεσα με τη διατροφή, όπως φαίνεται από τα μοτίβα που παρατηρούνται στους βιοδείκτες θρεπτικών συστατικών.
Επόμενα βήματα στην έρευνα για τη γήρανση του εγκεφάλου
Οι ερευνητές σχεδιάζουν να διερευνήσουν περαιτέρω αυτό το θρεπτικό προφίλ σε σχέση με την υγιή γήρανση του εγκεφάλου. Ο Barbey σημείωσε ότι τα ευρήματα μπορεί να βοηθήσουν στην ανάπτυξη θεραπειών και παρεμβάσεων για την προώθηση της υγείας του εγκεφάλου στο μέλλον.
«Ένα σημαντικό επόμενο βήμα είναι η διεξαγωγή τυχαιοποιημένων ελεγχόμενων δοκιμών. Σε αυτές τις δοκιμές, θα απομονώσουμε συγκεκριμένα θρεπτικά συστατικά που έχουν ευεργετική σχέση με τη γνωστική λειτουργία και την υγεία του εγκεφάλου και θα τα χορηγήσουμε με τη μορφή θρεπτικών ουσιών», είπε.
Αυτή η προσέγγιση θα επιτρέψει στους επιστήμονες να αξιολογήσουν οριστικά εάν η αύξηση των επιπέδων αυτών των ειδικών προφίλ θρεπτικών συστατικών οδηγεί αξιόπιστα σε βελτιώσεις στην απόδοση των γνωστικών τεστ και στις μετρήσεις της δομής, της λειτουργίας και του μεταβολισμού του εγκεφάλου.
Εκτός από τη συνεχιζόμενη έρευνα, η Barbey συνεπιμελείται επίσης μια επερχόμενη ειδική συλλογή για το Περιοδικό Διατροφήμε τίτλο «Διατροφή και εγκέφαλος – Διερεύνηση μονοπατιών για τη βέλτιστη υγεία του εγκεφάλου μέσω της διατροφής».
«Τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας εγκαινίασαν πρόσφατα ένα 10ετές στρατηγικό σχέδιο για να επιταχύνουν σημαντικά τη διατροφική έρευνα. Η δουλειά μας σχετίζεται άμεσα με αυτή τη σημαντική πρωτοβουλία και στοχεύει να παρέχει πολύτιμες γνώσεις για το πώς οι διατροφικές συνήθειες επηρεάζουν την υγεία του εγκεφάλου και τη γνωστική λειτουργία», κατέληξε η Barbey.
Γήρανση με χάρη με υγιή εγκέφαλο
Συμπερασματικά, αυτή η συναρπαστική μελέτη από τον Aron Barbey και την ομάδα του στο Πανεπιστήμιο της Νεμπράσκα-Λίνκολν και στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις στο Urbana-Champaign άνοιξε νέες πόρτες στην κατανόηση της περίπλοκης σύνδεσης μεταξύ διατροφής και υγείας του εγκεφάλου.
Συνδυάζοντας τεχνικές αιχμής από τη νευροεπιστήμη και την επιστήμη της διατροφής, έχουν εντοπίσει ένα συγκεκριμένο προφίλ θρεπτικών συστατικών που σχετίζεται με βραδύτερη γήρανση του εγκεφάλου και καλύτερη γνωστική απόδοση.
Αυτό το προφίλ, πλούσιο σε λιπαρά οξέα, αντιοξειδωτικά και άλλες ευεργετικές ενώσεις, συνάδει με τη γνωστή μεσογειακή διατροφή και προσφέρει ελπίδα για μελλοντικές παρεμβάσεις με στόχο την υγιέστερη γήρανση του εγκεφάλου.
Καθώς οι ερευνητές εξερευνούν αυτό το συναρπαστικό πεδίο μέσω τυχαιοποιημένων ελεγχόμενων δοκιμών και ειδικών συλλογών όπως το επερχόμενο «Nutrition and the Brain» στο Περιοδικό Διατροφήφτάνουμε ένα βήμα πιο κοντά στο να ξεκλειδώσουμε τα μυστικά της βέλτιστης υγείας του εγκεφάλου και να αναπτύξουμε στοχευμένες στρατηγικές για να τρέφουμε το μυαλό μας σε όλη μας τη ζωή.
Η πλήρης μελέτη δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Φυσική γήρανση.
—–
Σου αρέσει αυτό που διαβάζεις; Εγγραφείτε στο ενημερωτικό μας δελτίο για συναρπαστικά άρθρα, αποκλειστικό περιεχόμενο και τις τελευταίες ενημερώσεις.
Ρίξτε μια ματιά στο EarthSnap, μια δωρεάν εφαρμογή από τον Eric Ralls και το Earth.com.
—–