Ένα εξαιρετικό ξεκίνημα, βροχή τον Ιανουάριο, ο θερμότερος Φεβρουάριος που έχει καταγραφεί και στη συνέχεια κύκλοι καταιγίδων που έδωσαν ξανά ζωή στα καφέ βουνά: η σεζόν σκι 2023/24 θα μείνει στην ιστορία ως παράξενη για τους μετεωρολόγους. Τώρα που ο χειμώνας πλησιάζει στο τέλος του, ο υδράργυρος έχει πέσει ξανά κατακόρυφα, αφήνοντας τους σκιέρ να αναρωτιούνται: Είναι αυτό το νέο φυσιολογικό;
Ακόμη πιο ανησυχητικό είναι ότι πολλοί είναι πεπεισμένοι ότι το μέλλον των διακοπών για σκι είναι καταδικασμένο καθώς οι μελέτες δείχνουν ότι ο φόβος αυξάνεται στους σκιέρ στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η πρώτη μελέτη, που διεξήχθη από τον πάροχο διακοπών για σκι, Erna Low, διαπίστωσε ότι το 91 τοις εκατό των σκιέρ λέει ότι η μη αναστρέψιμη κλιματική αλλαγή επηρεάζει τις διακοπές του σκι και το 33 τοις εκατό λέει ότι οι εποχές μειώνονται. Μια άλλη μελέτη από την ασφαλιστική εταιρεία InsureandGo ήταν ακόμη πιο εντυπωσιακή: το 66% των σκιέρ που ερωτήθηκαν προέβλεψαν ότι δεν θα είχε χιόνι τον Δεκέμβριο μέχρι το 2030 και το 61% απέκλεισε τις διακοπές του σκι τον Απρίλιο.
Αλλά είναι το χιόνι Πραγματικά Γίνεστε πολύ απρόβλεπτοι για να κλείσετε ένα χειμερινό ταξίδι; Οι ειδικοί συμβουλεύουν ότι δεν υπάρχει ακόμη λόγος πανικού. Αντίθετα, έχει να κάνει με την κατανόηση της επιστήμης και την αλλαγή των συνηθειών.
Μικρότερες εποχές
Ενώ ο καιρός του Δεκεμβρίου δείχνει ένα μοτίβο που θυσιάζει τις θερμές θερμοκρασίες και τη βροχή, τα δελτία καιρού για το τέλος της σεζόν δείχνουν επίσης ένα μοτίβο αστρικών συνθηκών. Η επιστήμη δείχνει ότι η περίοδος του σκι μικραίνει.
Μια κοινή μελέτη από πανεπιστημιακούς ερευνητές στον Καναδά, τη Μεγάλη Βρετανία και την Αυστρία, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό στις αρχές του 2024 Επίκαιρα θέματα στον τουρισμόέδειξε ότι η θέρμανση ήταν ταχύτερη στις ορεινές περιοχές από ό,τι στον υπόλοιπο κόσμο και ότι η μέση περίοδος σκι στη Βόρεια Αμερική μειώθηκε κατά 5,5 έως 7,1 ημέρες κατά τις περιόδους 20 ετών από το 1960-1979 έως το 2000-2019.
Οι επιστήμονες προέβλεψαν ότι η περίοδος του σκι θα συνεχίσει να συντομεύεται καθώς η υπερθέρμανση του πλανήτη συνεχίζεται, φθάνοντας μεταξύ 14 ημερών (το καλύτερο σενάριο) έως ακόμη και 62 ημέρες μικρότερη το 2050, εάν οι παγκόσμιες εκπομπές συνεχίσουν να αυξάνονται. Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Bayreuth στη Γερμανία ανέφεραν πρόσφατα ότι ένα στα οκτώ χιονοδρομικά κέντρα θα χάσει όλο το χιόνι μέχρι το τέλος του αιώνα.
Ανθεκτικά Θέρετρα
Ο Jeremy Rollason, επικεφαλής του σκι στην εταιρεία real estate Savills, απαντά ότι τα νέα μπορεί να μην είναι τόσο περίεργα όσο φαίνεται αρχικά. “[While the] Η αντίθεση αυτού του χειμώνα ανάμεσα στο Val d’Isère και μερικά χαμηλότερα θέρετρα που έχω επισκεφτεί, όπως το Megève, δεν θα μπορούσε να είναι πιο εντυπωσιακή. «Η πραγματικότητα είναι ότι θα εξακολουθούμε να βλέπουμε χιόνι στις Άλπεις σε όλη μας τη ζωή, το θέμα είναι μόνο πού», είπε.
Η Savills δημοσιεύει έναν ετήσιο δείκτη ανθεκτικότητας του χιονοδρομικού κέντρου για να προσδιορίσει ποια χιονοδρομικά κέντρα είναι τα καταλληλότερα για επένδυση, μετρώντας την ποιότητα και την αξιοπιστία των συνθηκών των χιονοδρομικών κέντρων. «Τα περισσότερα χιονοδρομικά κέντρα με υψηλή αξία ακινήτων τυχαίνει να βρίσκονται και στα υψηλότερα υψόμετρα», είπε ο Rollason. Ίσως δεν αποτελεί έκπληξη, το Aspen, το Vail, το Zermatt, το Val d’Isère και το Cervinia καταλαμβάνουν τις πέντε πρώτες θέσεις – με τα υψηλότερα υψόμετρα για σκι σε μεγάλα υψόμετρα 3.417m, 3.139m, 3.899m, 3.455m και 3.500m αντίστοιχα.
Αλλά με αυτά τα υψόμετρα αυξάνεται και η ζήτηση. Το γαλλικό θέρετρο La Plagne ήταν σε δυναμικότητα όλο τον χειμώνα και οι πλαγιές του – το 70% των οποίων είναι πάνω από 2.000 μέτρα – ήταν τόσο γεμάτο την τρίτη εβδομάδα του Ιανουαρίου όσο και την περίοδο αιχμής.
Η χωρητικότητα επιτεύχθηκε
Οι πολυσύχναστες πίστες και τα λιφτ του σκι είναι ένα καυτό θέμα στην Ευρώπη, όπου οι μικρότερες εποχές σημαίνουν ότι οι παραθεριστές αναγκάζονται να ταξιδεύουν σε μικρότερο παράθυρο. Για παράδειγμα, ο Ντιέγκο Κλάρα, εκπρόσωπος της περιοχής Dolomiti Superski, είπε ότι η τεράστια ιταλική περιοχή σκι είναι απλώς πολύ μεγάλη για να ελέγξει τον αριθμό των σκιέρ – αλλά η πρακτική χρησιμοποιείται με επιτυχία σε μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών, του Καναδά και της Ιαπωνίας.
Εκπρόσωπος της Vail Resorts, η οποία κατέχει και διαχειρίζεται 42 ορεινά θέρετρα σε όλο τον κόσμο, είπε ότι το ανώτατο όριο των εισιτηρίων στα θέρετρα της στη Βόρεια Αμερική συμβάλλει στη βελτίωση της εμπειρίας των επισκεπτών. «Καθώς συνεχίζουμε να διευρύνουμε τη βάση μας των κατόχων Epic Pass, εστιάζουμε επίσης στη διατήρηση της εμπειρίας στο βουνό», είπε ο εκπρόσωπος. «Για να το πετύχουμε αυτό, εκτός από τις σημαντικές επενδύσεις μας σε υποδομές, περιορίζουμε καθημερινά τις πωλήσεις εισιτηρίων ανελκυστήρων σε όλα τα θέρετρα στη Βόρεια Αμερική. Ξεκινήσαμε αυτήν την πρακτική ενόψει της χειμερινής περιόδου 2021/22 και τώρα τη συνεχίζουμε.
«Αν και τα εισιτήρια των ανελκυστήρων δεν εξαντλούνται κάθε μέρα σε κάθε θέρετρο, ο περιορισμός των πωλήσεων εισιτηρίων είναι ένας μοχλός που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε για να διαχειριστούμε την εμπειρία στις πιο δημοφιλείς ώρες».
Καθώς η κλιματική αλλαγή συνεχίζεται, τα χιονοδρομικά κέντρα στην Ευρώπη ενδέχεται να αναγκαστούν να το υιοθετήσουν, δήλωσε εκπρόσωπος της Domaines Skiables de France, ένωσης περισσότερων από 230 γαλλικών χιονοδρομικών κέντρων The Telegraph Είναι ακόμη πολύ νωρίς για να επιβεβαιωθούν τυχόν αλλαγές.
Το νέο κανονικό
Ο καλύτερος κανόνας που πρέπει να ακολουθήσετε σήμερα συμβουλεύτηκε ο Patrick Thorne: The TelegraphΟ γκουρού του χιονιού της εταιρείας είναι “Expect the Unexpected”.
«Αφού παρακολουθώ τις συνθήκες χιονιού σε χιονοδρομικά κέντρα σε όλο τον κόσμο για 40 χρόνια, ο πιο σημαντικός κανόνας για μένα είναι να περιμένω το απροσδόκητο», είπε.
«Η τυπική συμβουλή ήταν πάντα: Αν θέλεις να κάνεις σκι [at] Τα Χριστούγεννα ή το Πάσχα αναζητήστε ένα θέρετρο με πολλά εδάφη άνω των 2.000 μέτρων ή ίσως κατευθυνθείτε βόρεια προς τη Σκανδιναβία, αλλά αυτή είναι η συμβουλή για όλη τη σεζόν».
Άλλοι ζητούν επαναπροσανατολισμό προς τους ανοιξιάτικους μήνες. Κυριακή του σκιΟ Chemmy Alcott είπε: «Δεν ξέρω γιατί περισσότεροι σκιέρ δεν κάνουν σκι αργότερα στη σεζόν. Οι πίστες και τα λιφτ είναι άδεια και η άνοιξη δεν είναι σαν τα Χριστούγεννα στα βουνά. Υπάρχουν συχνά φανταστικές συνθήκες τον Απρίλιο – μόλις είχα μια εβδομάδα με μέρες σκόνης και έτρεξα ένα στρατόπεδο εκπαίδευσης στο St Moritz – οι σκιέρ πρέπει να σκεφτούν το σκι αργότερα στη σεζόν και να προσαρμοστούν σε αυτό.” Η παρουσιάστρια εξέφρασε τις ανησυχίες της για το μέλλον του Οι αγώνες σκι φέτος το χειμώνα μετά από μια σειρά αγώνων υψηλού προφίλ που ακυρώθηκαν λόγω καιρού.
Το θέρετρο Serre Chevalier στις νότιες γαλλικές Άλπεις κλείνει φέτος τον χειμώνα στις 14 Απριλίου, όπως τα περισσότερα χρόνια. Ο γενικός διευθυντής του θέρετρου, Patrick Arnaud, δήλωσε: «Ποτέ δεν κλείνουμε επειδή δεν έχουμε χιόνι – κλείνουμε επειδή δεν έχουμε αρκετούς σκιέρ». Θα μπορούσαμε να μείνουμε ανοιχτά μέχρι τον Μάιο, αλλά δεν έρχεται κανείς. Οι συνθήκες τον Απρίλιο είναι εκπληκτικές γιατί, αν και οι θερμοκρασίες είναι υψηλότερες, η βάση είναι το αποτέλεσμα της χιονόπτωσης καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν».
Οι ανοιξιάτικοι σκιέρ είναι πιο πιθανό να καταλήξουν σε άδειες πίστες, καθώς οι εσφαλμένες αντιλήψεις αποθαρρύνουν τους ανθρώπους από το να το επισκεφτούν. «Ο κόσμος δεν εμπιστεύεται το χιόνι στο τέλος της σεζόν γιατί δεν είναι ορατό στην πόλη [at] χαμηλά ύψη», είπε ο Arnaud.
Η παραγωγή χιονιού σώζει την κατάσταση
Εκτός από το φυσικό χιόνι, οι νέες τεχνολογίες επιτρέπουν στις περιοχές σκι να επεκτείνουν την εποχή τους, υποστηρίζει ο Αυστριακός ερευνητής για το κλίμα Günther Aigner. Η έρευνά του δείχνει ότι 12 εκατοστά φυσικής κάλυψης χιονιού έχουν χαθεί στην κοιλάδα Kitzbühel τα τελευταία 126 χρόνια, που αντιστοιχεί σε 13 ημέρες φυσικής χιονοκάλυψης ανά εποχή – αλλά όχι χαμένες ημέρες σκι.
«Ο αριθμός των ημερών σκι ανά σεζόν στο Kitzbühel έχει πράγματι αυξηθεί θεαματικά από τη δεκαετία του 1980 λόγω της χρήσης της τεχνολογίας τεχνητής χιονιού και των τεχνικών εκτροφής χιονιού, και παρόμοιες τάσεις μπορούν να παρατηρηθούν σε ολόκληρη τη χώρα», εξήγησε.
Ωστόσο, η τεχνητή παραγωγή χιονιού απαιτεί χαμηλές θερμοκρασίες – για μεγαλύτερη επιτυχία αυτό σημαίνει θερμοκρασίες κάτω από 0°C. Καθώς το σημείο παγώματος αυξάνεται κάθε χρόνο, τα θέρετρα αντιμετωπίζουν προκλήσεις.
Μελλοντικές διακοπές
Σύμφωνα με μια κοινή μελέτη του Ski Club of Great Britain (SCGB) και του Listex (London International Snowsports Trade Exchange), περισσότεροι σκιέρ έχουν στραφεί σε κρατήσεις διακοπών της τελευταίας στιγμής αυτό το χειμώνα και η εμπιστοσύνη στα ταξίδια του Μαρτίου έχει αυξηθεί ότι το 52 τοις εκατό των σκιέρ σκόπευαν για να κλείσετε ένα ταξίδι αυτόν τον Μάρτιο, σε σύγκριση με 40 τοις εκατό πέρυσι. Ωστόσο, πολύ λίγοι σχεδιάζουν να κάνουν σκι το Πάσχα ή και μετά.
Ο James Gambrill, Διευθύνων Σύμβουλος της SCGB, δήλωσε: «Ο Ιανουάριος και ο Μάρτιος είναι σταθερά οι μεγαλύτεροι μήνες για κρατήσεις σκιέρ – από την Covid, ο Μάρτιος κέρδισε έδαφος σε βάρος του Δεκεμβρίου».
“Η μεγαλύτερη αλλαγή αφορά τους μικρότερους χρόνους παράδοσης κρατήσεων – αυτό ακούω από όλους.”
Η Gambrill προτρέπει τους σκιέρ να μην αφήνουν τα σκι τους πολύ νωρίς, προσθέτοντας: “Προσέχετε την πρόγνωση του χιονιού και να είστε έτοιμοι να ταξιδέψετε την τελευταία στιγμή αν είναι δυνατόν και θα μπορούσατε να κάνετε το καλύτερο σκι της σεζόν την άνοιξη”.
Η προσαρμοστικότητα είναι το βασικό μήνυμα για τους σκιέρ, τόσο κατά την κράτηση όσο και κατά τις διακοπές. Το κορυφαίο θέρετρο του Καναδά, το Whistler, είναι γνωστό για τη βροχή του σε χαμηλότερα υψόμετρα εδώ και χρόνια – αυτός ο χειμώνας δεν ήταν διαφορετικός. Ο προορισμός έχει από καιρό καλέσει τους επισκέπτες να απολαύσουν διακοπές στο βουνό που ξεπερνούν το σκι.
Ο Mike Douglas του Whistler είναι ο ιδρυτής του Protect Our Winters Canada. Απόλαυσε το χιόνι σε σκόνη στις πίστες στα τέλη της σεζόν, αλλά είπε The Telegraph: «Πραγματικά οδήγησα το ποδήλατο βουνού μου πολύ στην κοιλάδα αυτή τη σεζόν. Η βασική ιδέα του να σκέφτεσαι το μέλλον είναι η προσαρμοστικότητα και η ευελιξία όσον αφορά τον αθλητισμό και τον τρόπο που βλέπεις τις χειμερινές διακοπές».