Η Λέστερ Σίτι βρίσκεται στα προημιτελικά του Κυπέλλου Αγγλίας για πρώτη φορά από τότε που κέρδισε τη διοργάνωση πριν από τρία χρόνια, όταν κέρδισε την Τσέλσι στο Γουέμπλεϊ, μπροστά στο μεγαλύτερο κοινό για ένα παιχνίδι από τα μέτρα της κορωνοϊού. Για τη Λέστερ, η ημέρα μπορεί να αναλυθεί σε στιγμιότυπα μιας βαρυσήμαντης νίκης: ο Γιούρι Τίλεμανς εντοπίζει την επάνω γωνία με μια κραυγή από τα 25 γιάρδες, ο Μπρένταν Ρότζερς κατέρριψε τη γραμμή και ο Πρίγκιπας Γουίλιαμ που παρουσιάζει το τρόπαιο στον Κάσπερ Σμάιχελ. Μετά έβρεχε κομφετί καθώς ο Σμάιχελ και ο Γουές Μόργκαν χαμογέλασαν και σήκωσαν τα ασημικά από πάνω τους.
Η Λέστερ, που έχει τρεις βαθμούς διαφορά στην κορυφή του Πρωταθλήματος, θα μπορούσε κάλλιστα να πάρει στα χέρια της ένα άλλο τρόπαιο αυτή τη σεζόν, αλλά καθώς ετοιμάζεται να παίξει με την Τσέλσι στο κύπελλο την Κυριακή, είναι σκόπιμο να θυμόμαστε την ποιότητα των εβδομάδων που θα ακολουθήσουν. θυμηθείτε Η αξέχαστη νίκη στο Wembley διαμόρφωσε την τρέχουσα δύσκολη θέση τους. Τρεις μέρες αργότερα, η Λέστερ ηττήθηκε με 2-1 στο Στάμφορντ Μπριτζ και έμεινε με πλεονέκτημα για την πρόκριση στο Champions League. Στη συνέχεια, την τελευταία μέρα της σεζόν, έχασαν εντός έδρας από την Τότεναμ και έχασαν τη θέση τους στην πρώτη τετράδα στα τελευταία στάδια της σεζόν. Μετά από δύο μικρές αποτυχίες στην επιστροφή στην ελίτ της Ευρώπης και στην εξασφάλιση του πιο διάσημου εγχώριου τροπαίου για πρώτη φορά, η Λέστερ ξεκίνησε να κάνει μια σημαντική ανακάλυψη.
Σχετίζεται με: Το ταξίδι του Raheem Sterling στην Αγγλία μπορεί να πλησιάζει στο τέλος του, αλλά έκανε μια συναρπαστική βόλτα | Μπάρνεϊ Ρονέι
Η δήλωση του συλλόγου που συνόδευε τους λογαριασμούς 2021-22, η οποία απαριθμούσε μια απώλεια ρεκόρ 92,5 εκατομμυρίων λιρών, ανέφερε: «Ο σύλλογος ήθελε να βασιστεί στις επιτυχίες των προηγούμενων σεζόν.» Ήταν φυσικά οι κύριοι πίσω από το αναμφισβήτητα μεγαλύτερο θαύμα του ποδοσφαίρου, όταν αψήφησε όλες τις πιθανότητες για να κερδίσει την Πρέμιερ Λιγκ το 2016, δύο χρόνια μετά την άνοδο από το Πρωτάθλημα. Ίσως η καθοριστική καταδίκη να ήρθε από τη διευθύνουσα σύμβουλο του συλλόγου, Σούζαν Γουίλαν. «Για να παραμείνουμε εντός των κανόνων του παιχνιδιού τόσο στην εγχώρια αγορά όσο και στην Ευρώπη –όπου στοχεύουμε να ανταγωνιζόμαστε σε τακτική βάση– η συνεχιζόμενη επενδυτική μας στρατηγική πρέπει να συνεχίσει να αντικατοπτρίζει τις υποκείμενες επιδόσεις των εσόδων μας», είπε, προτού επισημάνει τη σημασία του εμπορίου παικτών. – στην πραγματικότητα, αγοράστε φθηνά, αγοράστε ακριβά πουλήστε – και έξυπνη πρόσληψη.
Γνωρίζουμε πλέον ότι η Λέστερ διατρέχει σοβαρό κίνδυνο να παραβιάσει αυτούς τους κανονισμούς. Αντιμετωπίζουν την πιθανή διπλή σύγκρουση: αφαίρεση βαθμών από την Πρέμιερ Λιγκ μετά από φερόμενη παραβίαση των Κανόνων Κερδοφορίας και Βιωσιμότητας (PSR) που σχετίζονται με τον τριετή κύκλο έως το 2022-23, και τιμωρία από την Αγγλική Football League εάν παραβιάσουν παρόμοιους κανονισμούς παραβιάζουν τον τριετή κύκλο που ολοκληρώνεται φέτος το καλοκαίρι. Εάν η Λέστερ δεν δημιουργήσει κεφάλαια μέσω πωλήσεων πριν από τις 30 Ιουνίου, το Τμήμα Οικονομικών Αναφορών του Club της EFL, ένα όργανο που δημιουργήθηκε πριν από δύο χρόνια για να παρακολουθεί τη συμμόρφωση, θα υποθέσει ότι η Λέστερ θα έχει τις επιτρεπόμενες ζημίες των 83 εκατομμυρίων λιρών. Η Λέστερ επιβεβαίωσε ότι βρίσκεται «σε συζητήσεις με τις ποδοσφαιρικές αρχές σχετικά με τους υπολογισμούς της κερδοφορίας και της βιωσιμότητας της».
Αφού έχασε την πρόκριση για το Champions League το 2020 και το 2021, έχασε από την Τσέλσι την τελευταία ημέρα και των δύο σεζόν, ο σύλλογος ήταν αποφασισμένος να μην μείνει στάσιμος. Ξόδεψαν περίπου 50 εκατομμύρια £ σε παίκτες όπως οι Patson Daka, Boubakary Soumaré, Ryan Bertrand και Jannik Vestergaard, κανένας από τους οποίους δεν είχε κάνει μόνιμη εντύπωση στην πρώτη κατηγορία πριν από τον καταστροφικό υποβιβασμό της περασμένης σεζόν.
Ο μισθός της Λέστερ ύψους 182 εκατομμυρίων λιρών τη σεζόν 2021/22 ήταν ο έβδομος μεγαλύτερος στην Πρέμιερ Λιγκ και για πρώτη φορά από τότε που επέστρεψε στην πρώτη κατηγορία δεν πωλήθηκε κανένα σημαντικό περιουσιακό στοιχείο. Τα προηγούμενα πέντε χρόνια εξασφάλισαν μεγάλες αμοιβές για τους N’Golo Kanté, Danny Drinkwater, Riyad Mahrez, Harry Maguire και Ben Chilwell, αποφέροντας περισσότερα από 250 εκατομμύρια £. Ο Tielemans, ο οποίος εντάχθηκε στην Άστον Βίλα με ελεύθερη μεταγραφή πέρυσι, θεωρήθηκε επόμενος στη σειρά, αλλά ο σύλλογος δεν έλαβε προσφορές. Ο αντίκτυπος του Covid εμπόδισε την ικανότητα των συλλόγων να πουλήσουν παίκτες σε μια αγορά που είχε καταρρεύσει. Η Λέστερ λογικά ένιωσε ότι μπορούσε να συνεχίσει, αλλά τερμάτισε όγδοη. Και μετά το 18ο
Οι αποσταθεροποιητικοί θόρυβοι για τον αγώνα της Λέστερ ενάντια στο PSR δεν είναι κάτι καινούργιο. Το καλοκαίρι πριν από τον υποβιβασμό, ο Ρότζερς παραδέχτηκε ότι τα οικονομικά ήταν λιγότερο από τα ιδανικά και είπε ότι δεν πέτυχε τους μεταγραφικούς του στόχους αφού ο σύλλογος περιόρισε τις δαπάνες παρά την πώληση 75 εκατομμυρίων λιρών του Γουέσλι Φοφάνα, επίσης στην Τσέλσι. Από το παράθυρο του Ιανουαρίου, ο Enzo Maresca, ο οποίος ανέλαβε την ευθύνη το περασμένο καλοκαίρι, έχει εκφράσει την απογοήτευσή του που δεν μπόρεσε να προσθέσει στην ομάδα του. Ο κύριος στόχος του ήταν ο μέσος της Ιντερνασιονάλ, Στέφανο Σένσι, αλλά του είπαν ότι ο σύλλογος έπρεπε να πουλήσει παίκτες πριν προσθέσει ενισχύσεις.
Όλοι οι σύλλογοι γνωρίζουν ότι η πώληση εγχώριων παικτών αποφέρει καθαρό κέρδος – που θεωρείται ως μια χρυσή μέθοδος αντιστάθμισης δαπανών – αν και η Λέστερ απέρριψε μια προσφορά 20 εκατομμυρίων λιρών από την Μπράιτον για τον Κίρναν Ντιούσμπερι-Χολ τον Ιανουάριο. Οι πηγές εσόδων εκτός γηπέδου που μπορούν να κάνουν τη διαφορά στους ισολογισμούς, όπως οι προσοδοφόρες επιχειρηματικές συμφωνίες ή οι αυξημένες πωλήσεις εισιτηρίων μέσω της επέκτασης των γηπέδων, είναι αργοί. Είναι επίσης σημαντικό να σημειωθεί ότι οι κανόνες PSR περιέχουν διατάξεις για επιτρεπόμενες δαπάνες, όπως κεφάλαια που επενδύονται σε βελτιώσεις σταδίων και προπονητικών χώρων, στο γυναικείο ποδόσφαιρο και στην κοινότητα.
Καθώς η Λέστερ ετοιμάζεται να δημοσιεύσει τους τελευταίους λογαριασμούς της για το 2022-23 αργότερα αυτόν τον μήνα, βρίσκεται σε μοναδική θέση. Ο ιδιοκτήτης τους, King Power International, έχει πολλά χρήματα, αλλά η Λέστερ, όπως όλοι οι σύλλογοι που επιδιώκουν να αποσταθεροποιήσουν την τάξη στην κορυφαία κατηγορία, πρέπει να παίξει σύμφωνα με τους κανόνες. Το καλοκαίρι μετά από μια από τις πιο όμορφες μέρες της ήταν μια θηλιά στο λαιμό της. Πριν από λίγο καιρό, η Λέστερ χαιρετίστηκε δικαίως ως πρωταθλήτρια ο Μοντέλο κλαμπ, αλλά ένα μοιραίο λάθος θα μπορούσε να αποδειχθεί εξαιρετικά δαπανηρό αν δεν το γνώριζαν ήδη.