Μην κάνετε λάθος: η βρετανική πολιτική αισθάνεται τις πρώτες δονήσεις ενός σεισμού – ενός σεισμού που θα μπορούσε να έχει ακόμα πιο θεαματικές συνέπειες από την κατάρρευση του Κόκκινου Τείχους. Η αίσθηση πίσω από αυτό είναι ένα μυστήριο. Δεν είναι ο «παράγοντας Ick» – η σπλαχνική αηδία που εισήλθε στη συζήτηση του Westminster τη δεκαετία του 2010. Δεν είναι λαϊκιστικός «θυμός» – το εξεγερτικό μείγμα θυμού και αισιοδοξίας που ώθησε τους ψηφοφόρους του Μπούμερ να ψηφίσουν υπέρ του Brexit και να συντρίψουν το Εργατικό Κόμμα του Κόρμπιν. Είναι η λευκή πυρκαγιά της ηθικής οργής: μια σχεδόν εκκλησιαστική οργή για να αποδοθεί δικαιοσύνη σε ένα πεσμένο κόμμα. Για να το θέσω απλά: οι καρδιές των Τόρις έχουν χορτάσει. Μια επανάσταση πλήρους κλίμακας μπορεί να είναι επικείμενη. Θα μπορούσε επιτέλους να ανατρέψει την πολιτική.
Είναι αλήθεια ότι ο πρώτος κανόνας της βρετανικής πολιτικής είναι να μην διαβάζουμε πολύ στις τοπικές εκλογές και ο δεύτερος να μην υποτιμάμε ποτέ τη δύναμη της πελατείας των ψηφοφόρων. Αλλά η κλίμακα και η γεωγραφική κατανομή των απωλειών των Τόρις στις τοπικές εκλογές υποδηλώνουν ότι συμβαίνει κάτι άνευ προηγουμένου. Το Εργατικό Κόμμα έχει αναλάβει τον έλεγχο των τοπικών συμβουλίων στην καρδιά των Τόρις από το Μπάκιγχαμσάιρ έως το Χάμσαϊρ. Όχι μόνο είναι σε καλό δρόμο για να κερδίσει τους Τόρις στις 100 αγροτικές εκλογικές περιφέρειες της Αγγλίας, αλλά στοχεύει επίσης μεγάλα τμήματα του νότου. Πρόβλημα δημιουργείται επίσης στο Γιορκσάιρ. Οι δημοσκόποι ψιθυρίζουν ότι οι Εργατικοί κερδίζουν μερικά από τα ασφαλέστερα προπύργια τους όπως το Σκίπτον και το Ρίπον. Δεν είναι πλέον αδιανόητο ότι ο ίδιος ο Ρίσι Σουνάκ θα μπορούσε να γίνει ο πρώτος εν ενεργεία πρωθυπουργός στην ιστορία που χάνει την έδρα του σε γενικές εκλογές. Σύμφωνα με μια πρόβλεψη, υπολείπεται της πλειοψηφίας στην έδρα του στο Ρίτσμοντ κατά 146 ψήφους.
Εγώ ο ίδιος αντιλήφθηκα τη ζύμωση που αρχίζει να κυριεύει τους Τόρις Αγγλία κατά τη διάρκεια ενός πρόσφατου ταξιδιού στην ασφαλή έδρα της Βοστώνης στο Lincolnshire – την έδρα της χώρας με τους περισσότερους ψηφοφόρους Brexit. Η Βοστώνη είναι μια εμπορική πόλη όπου τα καταστήματα που μαστιγώνουν τα σκούτερ κινητικότητας στριμώχνονται με πάγκους διακοσμημένους με “λουλούδια της ελπίδας” και όπου μεγάλες ομάδες Ρουμάνων συγκεντρώνονται έξω από την περίτεχνη μεσαιωνική εκκλησία για να παίξουν μπουμποξ. Το πνεύμα της Βοστώνης φαινόταν να είναι διαποτισμένο με ένα ακόμα πιο δυνατό μείγμα αψηφίας και ήττας από ό,τι ανακάλυψα στο Red Wall το 2019. Ένας ντόπιος μου είπε: «Η Βοστώνη ήταν Τόρις σε όλη μου τη ζωή και είμαι 75. Ήρθε η ώρα να τους προειδοποιήσω».
Οι παραλληλισμοί με το χτίσιμο μέχρι την κατάρρευση του Κόκκινου Τείχους είναι ασυνήθιστοι. Το πολιτικό τοπίο δεν σημαδεύεται μόνο από τα ίδια σημάδια παρακμής και διάβρωσης – το δυσοίωνο «καναρίνι στο ανθρακωρυχείο», η εξάλειψη των ενδιάμεσων εκλογών και η ήττα των τοπικών εκλογών. Ταλανίζεται επίσης από σοβαρές τεκτονικές αλλαγές, από τις δημογραφικές αλλαγές στην υπαρξιακή κατάρρευση του ταξικού φυλετισμού (η τελευταία αυτή τη φορά όχι λόγω της αποβιομηχάνισης, αλλά μάλλον μιας οικονομικής ύφεσης και των εκρηκτικών νόμων πρόνοιας σε μια γηράσκουσα κοινωνία που έχει εγκαταλείψει τους Τόρις). ανίκανος να προστατεύσει τη μεσαία τάξη από τις φορολογικές αυξήσεις).
Αλλά το πιο ενδιαφέρον πράγμα για την επικείμενη επανάσταση είναι η άνευ προηγουμένου οργή που τροφοδοτεί. Ενώ οι Τόρις Αγγλία νιώθουν απεχθή και εγκαταλελειμμένοι όπως η Ζώνη της Σκουριάς το 2019, αυτό αναμειγνύεται με μια αίσθηση βαθιάς προδοσίας που δεν έχει ξαναδεί – ακόμα και στον Κόκκινο Τείχος. Η παραδοσιακή εργατική πολιτική δεν ανέκαμψε ποτέ από τη βιομηχανική κατάρρευση και την κατάρρευση των συνδικάτων. Αντίθετα, η θατσερική θρησκεία της αυτοδυναμίας και των χαμηλών φόρων δεν είχε συντριβεί εντελώς από τις ιστορικές δυνάμεις. Τώρα είναι, και η αίσθηση της προδοσίας από τη βάση των Τόρις είναι τόσο ψυχρή και ξεκάθαρη όσο και θαυμάσια επική. Προέκυψε η άποψη ότι όχι μόνο το κυβερνών κόμμα παραβίασε καταστροφικά το πνεύμα του συντηρητισμού, αλλά ότι αυτό έχει προκαλέσει πραγματικά τρομερή ζημιά στη χώρα. Αυτό καθιστά αδύνατο για εκατομμύρια υποστηρικτές των Τόρις να ψηφίσουν το κόμμα τους με καλή συνείδηση. Πολλοί θα προτιμούσαν να είναι λίγο φτωχότεροι υπό τους Εργατικούς.
Συγκεκριμένα, μια ανίερη τριάδα αμαρτιών των Τόρις ροκανίζει τους παραδοσιακούς ψηφοφόρους. Πρώτον, το κόμμα ενέκρινε ένα δημοψήφισμα για το Brexit – ένα έργο στο οποίο δεν πίστεψε ποτέ και το οποίο ως εκ τούτου χειρίστηκε άθλια. Η Βρετανία αντιμετωπίζει τώρα τα χειρότερα και των δύο κόσμων: παγιδευμένη στη σφαίρα επιρροής της ΕΕ και ωστόσο αποκλεισμένη από τον πυρήνα λήψης αποφάσεων της. Δεύτερον, το κολοσσιαίο στοίχημα των Τόρις να ξεφύγουν από τα ιστορικά επίπεδα μαζικής μετανάστευσης άφησε τη Βρετανία σε δεσμό – αφενός, χωρίς κίνητρα να βελτιώσει την οικονομία της χώρας από μια οικονομία που ευδοκιμεί σε δραστηριότητες χαμηλής ειδίκευσης και χαμηλά αμειβόμενες δραστηριότητες και (λόγω… του περιορισμένου ΑΕΠ που προκύπτει από ένα τόσο αδύναμο μοντέλο ανάπτυξης, δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά τις δαπάνες υποδομής για να αντιμετωπίσουν το κύμα μετανάστευσης. Τρίτον, έχει προδώσει εκείνα τα συντηρητικά ένστικτα που εκτιμούν την ελευθερία, την προσωπική ευθύνη και το επιφυλακτικό κόστος- Η προσέγγιση οφέλους ευνόησε τη διαχείριση κρίσεων όταν επέβαλε δρακόντεια lockdown την άνοιξη του 2020 που κατέστρεψαν την οικονομία και έσωσαν μόνο 1.700 ζωές.
Υποψιάζομαι ότι εκατομμύρια ψηφοφόροι των Τόρις συρρέουν για να μεταρρυθμίσουν γνωρίζοντας ότι μεγάλο μέρος αυτής της ζημίας που προκαλείται από τους Τόρις είναι μη αναστρέψιμη και αυτοί που θα φέρουν το μεγαλύτερο βάρος είναι τα παιδιά και τα εγγόνια τους. Σε τελική ανάλυση, η ΕΕ δεν έχει κανένα κίνητρο να συμμορφωθεί με τα αιτήματα της Βρετανίας για επαναδιαπραγμάτευση της ελαττωματικής συμφωνίας των Τόρις για το Brexit. Τα υψηλότερα επιτόκια σημαίνουν ότι η περίοδος 15 ετών που έπρεπε να δανειστούν οι Τόρις για να χρηματοδοτήσουν φορολογικές περικοπές και επενδύσεις σε υποδομές για να βγάλουν τη Βρετανία από το κενό της παραγωγικότητάς της έχει πλέον λήξει. Η ζημιά του lockdown πρέπει να πληρωθεί, όχι μόνο μέσω των φορολογικών εσόδων, αλλά, τραγικά, μέσω της σπατάλης ζωών των νέων, που μετριέται με τις απουσίες από το σχολείο. Η στασιμότητα είναι τόσο προχωρημένη, το κράτος πρόνοιας τόσο εδραιωμένο, που θα είναι αδύνατο να μειωθεί ο αριθμός των μεταναστών χωρίς να προκληθεί ακαταμάχητη διαμάχη και αφόρητος πόνος. Και όμως ο δισταγμός της άρχουσας τάξης να επιβάλει πολιτικές μόνο θα ανοίξει το δρόμο για την ακροδεξιά. Στη συνέχεια, οι Τόρις κατέστρεψαν αυτή τη χώρα σε μια κλίμακα που είναι εντελώς συγκλονιστική.
Όσοι πιστεύουν στη «σοφία των μαζών» θα μπορούσαν επίσης να αναρωτιούνται εάν η βάση των Τόρις έχει αναπτύξει μια ισχυρή διαίσθηση ότι το κόμμα πρέπει να κονιορτοποιηθεί σχεδόν στο σημείο της εξαφάνισης προκειμένου να το μετατρέψει σε ένα κόμμα υπέρ της ανάπτυξης για να αναιρέσει τα πάντα. η ζημιά . Γιατί αν δεις τους αριθμούς, αυτό ακριβώς είναι. Ακόμα κι αν οι Τόρις υποστούν σημαντική ήττα και συρρικνωθούν, ας πούμε, στις 170 έδρες, οι «ανταγωνιστές» των Τόρις του One Nation θα παραμείνουν η μεγαλύτερη φατρία, κυρίως επειδή η μηχανή του Ντέιβιντ Κάμερον ήταν τόσο αποτελεσματική στο να κρατά τους φιλελεύθερους, κεντροαριστερούς Τόρις ασφαλείς στη μεταφορά θέσεων. Μόνο εάν το κόμμα μειωθεί σε λιγότερες από 100 έδρες, ο πρόχειρος υπολογισμός υποδηλώνει ότι αυτή η παράταξη θα έχανε την κυρίαρχη θέση της.
Το 2019, ήμουν ένας από τους λίγους δημοσιογράφους που προέβλεψαν την πτώση του Κόκκινου Τείχους. Οι Τόρις είχαν καλύτερη ελπίδα ότι το ένστικτό μου ήταν λάθος αυτή τη φορά. Σαν να είχα δίκιο, ίσως σύντομα θα γραφτεί ιστορία και οι Τόρις θα βρεθούν σε μια κατάσταση τόσο άθλια όσο η ίδια η χώρα.