Ο ισχυρός σεισμός της Τετάρτης στην Ταϊβάν ταρακούνησε μια χώρα καλά προετοιμασμένη για σεισμική καταστροφή – πιθανώς περισσότερο από ορισμένες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών, είπαν αρκετοί ειδικοί.
Εννέα άνθρωποι αναφέρθηκαν νεκροί, αν και οι Ταϊβανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι ο αριθμός των νεκρών ενδέχεται να αυξηθεί τις επόμενες ημέρες. Περισσότεροι από 1.000 άνθρωποι τραυματίστηκαν και εκφραζόταν φόβος ότι τουλάχιστον 100 άνθρωποι είχαν εγκλωβιστεί. Ωστόσο, δεδομένου του μεγέθους του σεισμού – μεγέθους 7,4 βαθμών – οι σεισμολόγοι δήλωσαν ότι η πυκνή χώρα φαίνεται να τα πήγε καλά, όπως υποδεικνύουν οι αρχικές αναφορές.
Αυτό δεν είναι τυχαίο: Η Ταϊβάν χρησιμοποιεί ένα ισχυρό σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης και έχει σύγχρονους σεισμικούς οικοδομικούς κώδικες, λένε οι ειδικοί, και ο πληθυσμός της είναι συνηθισμένος στη συχνή σεισμική δραστηριότητα. Μετά τον καταστροφικό σεισμό Τσι-Τσι το 1999, η χώρα εκσυγχρόνισε σημαντικά μεγάλο μέρος των υποδομών της.
«Δύο χιλιάδες τετρακόσιοι άνθρωποι πέθαναν. Και αυτή τη φορά αναφέραμε μόνο εννέα νεκρούς. Μπορείτε να δείτε την πρόοδο», είπε ο Larry Syu-Heng Lai, γεωλόγος και μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον που μεγάλωσε και σπούδασε στην Ταϊβάν. «Τα κτίριά μας είναι πιο δυνατά. Οι εγκαταστάσεις μας είναι καλύτερες. Μπορείτε να πείτε ότι το παίρνουμε στα σοβαρά – αλλά είναι μέρος της καθημερινής ζωής».
Οι ειδικοί είπαν ότι οι πόλεις των ΗΠΑ σε σεισμογενείς περιοχές κατά μήκος της δυτικής ακτής σημειώνουν διάφορους βαθμούς προόδου στην προετοιμασία για σεισμούς. Κανένας όμως δεν μπορεί να ανταγωνιστεί την πρωτεύουσα της Ταϊβάν.
«Το Σιάτλ δεν κάνει τόσα πολλά για να προετοιμαστεί – ή το Πόρτλαντ – όσο το Λος Άντζελες ή το Σαν Φρανσίσκο. Και κανείς δεν κάνει τόσο πολύ για να προετοιμαστεί όσο η Ταϊπέι», δήλωσε ο Χάρολντ Τόμπιν, διευθυντής του Σεισμικού Δικτύου Βορειοδυτικού Ειρηνικού και καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον.
Αξιωματούχοι και ερευνητές στην Ταϊβάν εξακολουθούν να αξιολογούν τα χαρακτηριστικά, τις επιπτώσεις και τον αριθμό των νεκρών του σεισμού. Τα μαθήματα που μαθαίνουν θα μπορούσαν να δώσουν στους επιστήμονες και τους πολιτικούς ηγέτες των ΗΠΑ ένα σημείο αναφοράς για το πώς τα κτίρια και οι κοινότητες εδώ μπορεί να τα πάνε.
«Αυτά τα γεγονότα μάς δίνουν πάντα πληροφορίες για να αξιολογήσουμε πόσο καλά τα πάμε εδώ στην Καλιφόρνια», δήλωσε ο Τζον Γουάλας, καθηγητής Πολιτικής και Περιβαλλοντικής Μηχανικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες.
Σε μια ανασκόπηση πρώιμων εικόνων και αναφορών από την Ταϊβάν μετά τον σεισμό, ο Wallace είπε ότι φαίνεται ότι μεγάλο μέρος της ζημιάς σημειώθηκε σε παλαιότερα κτίρια από σκυρόδεμα που είχαν ύψος πέντε έως 10 ορόφους και είχαν πρώτους ορόφους ανοιχτού εμπορικού χώρου. Πολλοί βρίσκονταν στις γωνίες των δρόμων, όπου τα κτίρια μπορεί να υπόκεινται σε δυνάμεις συστροφής που αυξάνουν τις ζημιές.
«Υπάρχει μια αδύναμη πρώτη ιστορία που καταρρέει. Συγκεντρώνει τη ζημιά σε αυτή την πρώτη ιστορία», είπε ο Wallace.
Πρόσθεσε ότι τα παλαιότερα κτίρια από σκυρόδεμα αναμένεται να αντιμετωπίσουν σεισμό και είναι στόχος μετασκευών στην Ταϊβάν και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Εν τω μεταξύ, τα ψηλά κτίρια της Ταϊβάν – τα οποία διαθέτουν υψηλότερα επίπεδα τεχνολογίας – φάνηκαν να έχουν θαυμάσια απόδοση, όπως αναμενόταν, είπε ο Wallace.
Αυτό περιλαμβάνει τον Taipei 101, τον ψηλότερο πύργο της χώρας, του οποίου οι επάνω όροφοι διαθέτουν μια χαλύβδινη σφαίρα 660 τόνων που αιωρείται από καλώδια – ένα σύστημα που έχει σχεδιαστεί για να μειώνει τις κινήσεις που προκαλούνται από ισχυρούς ανέμους και σεισμούς.
“Αν φαίνεται ότι συνέβη – δεδομένου του μεγέθους εκείνου του σεισμού και της εγγύτητας στη στεριά, γενικά τα πήγαν πολύ καλά εκεί. “Μισώ να το λέω όταν σκοτώθηκαν άνθρωποι”, είπε ο Tobin.
Πριν από σχεδόν 25 χρόνια, ο σεισμός 7,7 Ρίχτερ Τσι Τσι έδωσε την ώθηση στην Ταϊβάν να προετοιμαστεί καλύτερα.
Ο Syu-Heng Lai ήταν 11 ετών όταν έγινε ο σεισμός και θυμάται ακόμα πώς ο σεισμός τον ξύπνησε στο διαμέρισμα της οικογένειάς του στην Ταϊπέι και παραλίγο να τον ρίξει από το κρεβάτι.
Στη συνέχεια, παρατήρησε ότι η χώρα άλλαζε σιγά-σιγά για να μετριάσει καλύτερα τους κινδύνους. Υπήρξε μια νέα εστίαση και εκπαίδευση στην ασφάλεια από τους σεισμούς στο σχολείο. Και κατά την επόμενη δεκαετία, οι πολιτικοί ηγέτες εισήγαγαν νέους οικοδομικούς κανονισμούς, αναταξινόμησαν τις σεισμικές ζώνες και δημιούργησαν κέντρα διοίκησης έκτακτης ανάγκης σε αγροτικές περιοχές, είπε ο Syu-Heng Lai.
Ο Γουάλας πέταξε στην Ταϊβάν μια εβδομάδα μετά τον σεισμό στο Τσι Τσι και βοήθησε στην επιθεώρηση γεφυρών μετά τον σεισμό. Στα χρόνια που ακολούθησαν, είπε, η χώρα άρχισε να αξιολογεί και να αποκαθιστά τα σχολικά κτίρια και στη συνέχεια να προχωρήσει στα παλαιότερα κτίρια που κινδύνευαν περισσότερο από κατάρρευση.
Οι πρωτοβουλίες είναι παρόμοιες με εκείνες στη Νότια Καλιφόρνια, είπε ο Wallace: «Βασικά κάναμε το ίδιο πράγμα».
Αλλά πρόσθεσε ότι πιστεύει ότι η Ταϊβάν έχει προχωρήσει πιο γρήγορα επειδή οι συχνοί, μικρότεροι σεισμοί έχουν φέρει το θέμα στο προσκήνιο.
Άλλες πολιτείες της Δυτικής Ακτής υστερούν σε σχέση με την Καλιφόρνια. Η Ουάσιγκτον μόλις άρχισε να αξιολογεί συστηματικά τα σχολεία της την τελευταία δεκαετία και πολλά από τα παλιά κτίρια από τούβλα του Σιάτλ δεν έχουν μετασκευαστεί και είναι πιθανό να καταρρεύσουν σε έναν μεγάλο σεισμό.
Το εξελιγμένο σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης της Ταϊβάν αποτελεί επίσης σημαντικό μέρος της υποδομής ασφαλείας της. Το σύστημα βασίζεται σε ένα πανεθνικό δίκτυο σεισμικών οργάνων. Όταν συμβαίνει ένας μεγάλος σεισμός, το σύστημα στέλνει μηνύματα στα τηλέφωνα των ανθρώπων και συντονίζεται αυτόματα στη ζωντανή τηλεοπτική μετάδοση για να προειδοποιήσει τους κατοίκους για δευτερόλεπτα.
Από ορισμένες απόψεις είναι παρόμοιο με τα συστήματα που χρησιμοποιούνται στην Καλιφόρνια, το Όρεγκον και την Ουάσιγκτον.
«Στις ΗΠΑ, το σύστημά μας ShakeAlert είναι ικανό να στέλνει μηνύματα τύπου Amber Alert σε όλα τα τηλέφωνά μας, αλλά δεν συνδέεται με τα μέσα εκπομπής με τον ίδιο τρόπο», είπε ο Tobin.
Ο Τόμπιν είπε ότι βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειχναν τηλεοπτικά πλάνα από ένα δελτίο ειδήσεων της Ταϊβάν με προειδοποιήσεις να αναβοσβήνουν στην οθόνη πριν σημειωθούν οι σεισμοί.
Στην Ταϊβάν, «υπάρχει μια πιο ολοκληρωμένη λειτουργία προειδοποίησης», είπε.
Τα συστήματα και στις δύο χώρες ανιχνεύουν «κύματα P» από σεισμό και υπολογίζουν τη δύναμή τους πριν στείλουν προειδοποιήσεις μέσω δικτύων Διαδικτύου.
“Οι σεισμοί εκπέμπουν διαφορετικά κύματα – κύματα σε μια λίμνη – από το επίκεντρο”, είπε ο Tobin. «Τα κύματα που εξαπλώνονται πιο γρήγορα δεν είναι τα επιβλαβή, είναι ένας προάγγελος, ένας οδηγός του Paul Revere».
Ο Syu-Heng Lai είπε ότι η πρόοδος της Ταϊβάν στην ασφάλεια από τους σεισμούς ήταν σταδιακή και απαιτεί δημόσια εκπαίδευση, εμπιστοσύνη στην κυβέρνηση και εμπιστοσύνη στους επιστήμονες.
«Μας πήρε 25 χρόνια για να φτάσουμε σε αυτό το σημείο», είπε.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο NBCNews.com