Το Saunton Sands έχει συνηθίσει να κουβαλά το μεγαλύτερο βάρος του Ατλαντικού Ωκεανού, αλλά είναι ένα αιολικό πάρκο μηδενικής αξίας που απειλεί να εξαπολύσει μια καταιγίδα στο beauty spot του Ντέβον.
Οι προγραμματιστές θέλουν να ανασκάψουν και να διατρέξουν μέρη του ιστορικού τοπίου που είναι δημοφιλές στους κινηματογραφιστές του Χόλιγουντ, διασημότητες και εκατοντάδες χιλιάδες τουρίστες για να συνδέσουν ηλεκτρικά καλώδια σε νέες υπεράκτιες ανεμογεννήτριες.
Οι κάτοικοι του χωριού συσπειρώνονται ενάντια στα σχέδια που λένε ότι θα σήμαιναν «περιβαλλοντική καταστροφή» για έναν από τους πιο όμορφους παραθαλάσσιους προορισμούς της Βρετανίας.
Η διαμάχη αντανακλά μια αυξανόμενη αίσθηση στις συντηρητικές εστίες ότι οι σταυροφορίες για την κλιματική αλλαγή θα μπορούσαν να κάνουν περισσότερο κακό παρά καλό.
Κατά μήκος της εκτεταμένης παραλίας για σερφ Saunton Sands, μήκους τριών μιλίων, όπου τα στρατεύματα των ΗΠΑ εκπαιδεύτηκαν για τις προσγειώσεις της D-Day το 1944, ένα εργοτάξιο για τα καλώδια θα εκτείνονταν σε ένα γήπεδο γκολφ παγκόσμιας κλάσης, ένα φυσικό καταφύγιο και μια καθορισμένη περιοχή εξαιρετική φυσική ομορφιά.
Το έργο, που ονομάζεται White Cross, είναι ένα από τα λίγα πιλοτικά έργα για πλωτούς υπεράκτιους τουρμπίνες που τροφοδοτούνται από δυτικούς ανέμους στην Κελτική Θάλασσα, ανοίγοντας το δρόμο για ένα «νέο σύνορο» στην παραγωγή ανανεώσιμης ενέργειας στο Ηνωμένο Βασίλειο, λένε οι ειδικοί.
Σύμφωνα με τον White Cross, μια κοινοπραξία μεταξύ της ιαπωνικής εταιρείας Flotation Energy με επικεφαλής τον Φιλελεύθερο Δημοκρατικό Λόρδο Stephen και την ισπανική εταιρεία Cobra, η καλωδιακή διαδρομή είναι απαραίτητη λόγω του αιολικού πάρκου, το οποίο θα έχει μέγεθος 7.000 γηπέδων ποδοσφαίρου 32 μίλια μακριά από την ακτή. θα βοηθούσε «να επιτευχθεί το καθαρό μηδέν μέχρι το 2050».
Η Helen Cooper, υπάλληλος της Royal Mail, βοηθά να ηγηθεί του αγώνα ενάντια στη διαδρομή. “Το καθαρό μηδέν αφορά το “πώς”, όχι το “τι” – είμαστε το κλασικό παράδειγμα της διοχέτευσης μέσω αυτού”, είπε ο 59χρονος στην Telegraph στο Braunton, ένα κοντινό γραφικό χωριό γεμάτο ανεξάρτητες επιχειρήσεις. Μέρα με τη μέρα υπάρχουν 92 φορτηγά στο δρόμο που εργάζονται για το έργο.
«Είμαστε κοινό κοινό και ο Λευκός Σταυρός θα μπορούσε να μας πάρει μαζί μας, αλλά αντίθετα η διαβούλευση μοιάζει σαν μια άσκηση και οι άνθρωποι έχουν παραπλανηθεί».
Η κυρία Κούπερ διευθύνει το Save Our Sands, μια ομάδα που υποστηρίζει το αιολικό πάρκο αλλά θέλει τα καλώδια να μεταφερθούν αλλού, μαζί με τον GP Dr. Η Finola O’Neill, 52, και η συνταξιούχος αξιωματικός του HMRC, Ruth McDonough.
Η παραλία, που θεωρείται μία από τις καλύτερες της Βρετανίας, χρησιμοποιήθηκε ως σκηνικό για την ταινία του Τομ Κρουζ The Edge of Tomorrow, το μουσικό βίντεο του Ρόμπι Ουίλιαμς Άγγελοι και το εξώφυλλο του άλμπουμ για το A Momentary Lapse of Reason των Pink Floyd. Περίπου το 40 τοις εκατό του δημοφιλούς χώρου στάθμευσης αυτοκινήτων του Saunton θα ήταν κλειστό λόγω εργασιών καλωδίωσης.
“Αυτό θα είναι μια καταστροφή για την τοπική κοινότητα – πολλές τοπικές επιχειρήσεις βασίζονται στο καλοκαιρινό εμπόριο και η Braunton έχει ήδη τρομερή κίνηση”, είπε η κ. McDonough, 67 ετών. Φοβάμαι μάλιστα ότι κάποιοι δεν θα επιβιώσουν».
Το υπόγειο καλώδιο πλάτους 50 μέτρων θα προσγειωνόταν σε χαρακώματα στο Saunton Sands πριν τρέξει κάτω από πολλά πράσινα στο Saunton Golf Club, του οποίου τα δύο γήπεδα πρωταθλήματος κατατάσσονται μεταξύ των κορυφαίων 100 της χώρας, συμπεριλαμβανομένου του ιστορικού 18ου πράσινου. Στη συνέχεια θα διέσχιζε τα έλη Braunton, τις πλημμυρικές πεδιάδες και τις εκβολές του Taw Torridge, όπου θα συνδεόταν με το National Grid στον υποσταθμό East Yelland.
Ο Λευκός Σταυρός σχεδιάζει να κατασκευάσει 12 κτιριακά συγκροτήματα και έναν δρόμο πρόσβασης τεσσάρων μιλίων μέσω της περιοχής, ένα από τα μόλις επτά καταφύγια βιόσφαιρας της UNESCO στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η εταιρεία κατηγορείται ότι παραιτήθηκε από λιγότερο επιβλαβείς διαδρομές καλωδίων, όπως αυτές κατά μήκος των εκβολών ή σύνδεση με προγραμματισμένο αγωγό από το Μαρόκο σε μικρή απόσταση μέχρι την ακτή, για λόγους κόστους.
Το Συμβούλιο του North Devon θα αποφασίσει σχετικά με την αίτηση σχεδιασμού τον επόμενο μήνα. Οι χερσαίες εργασίες θα πραγματοποιηθούν μεταξύ 2025 και 2027, εάν εγκριθούν. Τα δικαιώματα για το υπεράκτιο αιολικό πάρκο απονεμήθηκαν από το The Crown Estate το 2021.
Η Selaine Saxby, η συντηρητική βουλευτής για το North Devon, κατηγόρησε τον White Cross ότι «εκμεταλλεύεται το σύστημα σχεδιασμού» θέτοντας το αιολικό πάρκο σε μέγεθος 100 megawatts, πράγμα που σημαίνει ότι η απόφαση θα ληφθεί σε τοπικό και όχι σε εθνικό επίπεδο. «Είναι πολύ απογοητευτικό το γεγονός ότι το White Cross Project πήρε μια απόφαση για τον επιλεγμένο καλωδιακό διάδρομο χωρίς την κατάλληλη διαβούλευση και τώρα προσπαθεί να επιβάλει την απόφασή του στην τοπική κοινωνία», είπε.
«Από την εκλογή μου υπερασπιζόμουν την πλωτή υπεράκτια αιολική ενέργεια στην Κελτική Θάλασσα και υποστήριξα την ανάγκη για προγραμματιστές να συνεργαστούν με κοινότητες για την υλοποίηση αυτών των ζωτικών έργων. Ήταν ξεκάθαρο για μένα ότι δεν έπρεπε να κάνουν περισσότερη ζημιά στο περιβάλλον από όση προσπαθούμε να προστατεύσουμε».
Σχεδόν 500 ενστάσεις
Η Natural England και η Υπηρεσία Περιβάλλοντος έχουν υποβάλει εκατοντάδες σελίδες με ανησυχίες για το έργο, ενώ σχεδόν 500 ντόπιοι έχουν αντιταχθεί στην αίτηση σχεδιασμού.
Είναι η τελευταία καθαρή μηδενική μάχη που ξεσπά. Νωρίτερα αυτό το μήνα, μια κυβερνητική έκθεση προειδοποίησε ότι 300 πόλεις και χωριά στην αγροτική Αγγλία και Ουαλία θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν χιλιάδες πυλώνες ηλεκτρικής ενέργειας που απαιτούνται για την επέκταση του εθνικού δικτύου για την επίτευξη καθαρών μηδενικών στόχων. Και ως μέρος των σχεδίων των Εργατικών να φτάσει το καθαρό μηδέν, ο ηγέτης Sir Keir Starmer είπε ότι οι γειτονιές δεν θα μπορέσουν να ασκήσουν βέτο στην κατασκευή χερσαίων αιολικών πάρκων.
Ένας από τους μεγάλους ιδιοκτήτες γης που επηρεάστηκαν από τον White Cross θα ήταν ο Hector Christie, ένας υπέρμαχος της βιωσιμότητας που κατέχει τεράστιες εκτάσεις γης και την έπαυλη Tapeley Park. Εκπρόσωπος του Christie Estate δήλωσε: «Ενώ το κτήμα είναι υποστηρικτής των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, συμμερίζεται πολλές από τις ανησυχίες σχετικά με το έργο που τέθηκαν κατά τη διαδικασία σχεδιασμού από τους κατοίκους του Braunton, συμπεριλαμβανομένων των επιχειρήσεων στην ευρύτερη κοινότητα Saunton Beach που είναι υπεύθυνες. ”είναι σημαντικός τουριστικός αξιοθέατο.”
Ο Λευκός Σταυρός δήλωσε σε προηγούμενη δήλωση: «Πάνω από 20 διαφορετικές χερσαίες διαδρομές καλωδίων έχουν αξιολογηθεί σε σημαντικό μήκος της βόρειας ακτής του Ντέβον…Η επιλεγμένη καλωδιακή διαδρομή αποφεύγει σημαντικές κατοικημένες περιοχές και μετριάζει τις πιθανές επιπτώσεις στην Ειδική Περιοχή Braunton Burrows Διατήρηση (SAC) με τη χρήση τεχνικής χωρίς τάφρο για την τοποθέτηση του καλωδίου υπόγεια χωρίς να διαταραχθεί η επιφάνεια. Το υπόλοιπο της διαδρομής συνεχίζει έξω από το SAC και άλλες προσδιοριζόμενες τοποθεσίες Ειδικού Επιστημονικού Ενδιαφέροντος προς την εκβολή Taw.”
Το Συμβούλιο του North Devon είπε ότι θα «σταθμίσει τα οφέλη και τις επιπτώσεις» και θα εξετάσει όλα τα υλικά.
Η Flotation Energy, η οποία εκμεταλλεύεται 13 γιγαβάτ υπεράκτιων αιολικών πάρκων στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε όλο τον κόσμο, και η Cobra έχουν έρθει σε επαφή για σχόλια.