Το διακύβευμα είναι υψηλό για την Google, καθώς ένας ομοσπονδιακός δικαστής σταθμίζει αν θα διαλύσει την αυτοκρατορία αναζήτησης του τεχνολογικού γίγαντα.
Αυτό ισχύει και για την υπόλοιπη Silicon Valley.
Μια υπόθεση ορόσημο αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας μεταξύ της Google (GOOG, GOOGL) και του Υπουργείου Δικαιοσύνης εισήλθε στο τελικό της στάδιο την περασμένη εβδομάδα, όταν εισαγγελείς από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και 14 πολιτείες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η Google μονοπωλούσε παράνομα τις αγορές διαφημίσεων αναζήτησης και αναζήτησης στο διαδίκτυο.
Ο δικηγόρος της Google, John Schmidtlein, αντέδρασε ξανά με έναν ισχυρισμό που είχε κάνει η εταιρεία από την αρχή: «Η Google κερδίζει γιατί είναι καλύτερη», είπε.
Μια κυβερνητική νίκη σίγουρα θα έθετε σε κίνδυνο ένα μεγάλο μέρος της μηχανής κέρδους της Google 237,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αλλά το αποτέλεσμα, το οποίο θα αποφασίσει ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ Amit Mehta τις επόμενες εβδομάδες ή μήνες, έχει επίσης τεράστιες επιπτώσεις για μερικά από τα άλλα μεγάλα ονόματα του τεχνολογικού κόσμου.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η Apple (AAPL), η Amazon (AMZN) και η Meta (META) υπερασπίζονται τους εαυτούς τους ενάντια σε μια σειρά από άλλες ομοσπονδιακές και κρατικές αντιμονοπωλιακές αγωγές, μερικές από τις οποίες έχουν παρόμοιους ισχυρισμούς, και οι τρεις μπορούν να χάσουν αλλά και να κερδίσουν ανάλογα με το αποτέλεσμα .
Στην περίπτωση της Apple, οι αμερικανοί δικηγόροι ισχυρίστηκαν ότι ο κατασκευαστής iPhone χρησιμοποίησε έναν «ιστό συμβατικών περιορισμών» για να αποτρέψει την είσοδο ανταγωνιστών στην αγορά smartphone.
Παρόμοιος ισχυρισμός προβλήθηκε από την κυβέρνηση στην υπόθεση Google, η οποία βασίζεται σε διάφορους τύπους συμβάσεων που φέρεται να χρησιμοποίησε η Google για να εδραιώσει την κυριαρχία της στον χώρο αναζήτησης.
«Τα γενικά μαθήματα εδώ είναι ακόμα μακριά, αλλά αυτή είναι σαφώς μια πολύ σημαντική στιγμή για να αποφασιστεί η πρώτη από αυτές τις υποθέσεις τεχνολογίας», δήλωσε ο Ντάγκλας Ρος, καθηγητής αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον.
«Νομίζω ότι θα τους ενδιαφέρει πόσο στενό ή φαρδύ [the judge] «καθορίζει τις αγορές εδώ», πρόσθεσε ο Ross, «και εάν υπάρχουν πληροφορίες σε αυτά που γράφει που μπορεί να ισχύουν αλλού».
Η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι η Google παραβιάζει την Ενότητα 2 του νόμου Sherman, εμποδίζοντας τους ανταγωνιστές να εισέλθουν σε τρεις διαφορετικές αγορές: γενική διαδικτυακή αναζήτηση, διαφήμιση αναζήτησης και διαφήμιση αναζήτησης.
Σε γενικές γραμμές, είπε ο Ross, οι εισαγγελείς τείνουν να διατυπώνουν στενότερους ορισμούς της αγοράς για να διευκολύνουν την απόδειξη ότι ένας κατηγορούμενος έχει το μονοπώλιο.
Το πώς θα απαντήσουν τα δικαστήρια σε αυτά τα επιχειρήματα θα είναι σημαντικό, πρόσθεσε.
Ο Harry First, καθηγητής Νομικής στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, είπε ότι ο αντίκτυπος της υπόθεσης Google εξαρτάται επίσης από τον βαθμό στον οποίο ο δικαστής αποδέχεται ή απορρίπτει μια από τις αντιμονοπωλιακές θεωρίες της κυβέρνησης – ότι οι ομαδικές αγωγές της Google θεωρούνται αντιανταγωνιστικές.
Αυτή η στρατηγική ήταν μέχρι στιγμής ανεπιτυχής για το Υπουργείο Δικαιοσύνης, συμπεριλαμβανομένης της υπόθεσης ορόσημο της δεκαετίας του 1990 που τελικά ανάγκασε τη Microsoft (MSFT) να συμφωνήσει να ανοίξει το λειτουργικό της σύστημα σε ανταγωνιστές στις αρχές της δεκαετίας του 2000.
Αλλά εάν ο δικαστής στην υπόθεση της Google είναι πεπεισμένος ότι η θεωρία έχει κάποια αξία, θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο αξιολόγησης μελλοντικών υποθέσεων αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας, εξήγησε η First.
«Είμαι περίεργος να δω τον βαθμό στον οποίο η κυβέρνηση προσπαθεί να επιστρέψει σε αυτό το ζήτημα και ίσως να το κατευθύνει προς μια κατεύθυνση που θα μπορούσε να είναι χρήσιμη σε άλλες περιπτώσεις», είπε ο First.
Πολλές εταιρείες θα μπορούσαν να επηρεαστούν από την απόφαση του δικαστή, ακόμη και πέρα από τον κόσμο της τεχνολογίας.
Μια κυβερνητική νίκη θα έθετε σε κίνδυνο τα δισεκατομμύρια δολάρια, αμοιβαία επικερδή συμβόλαια μεταξύ της Google και της Apple, καθώς και τα συμβόλαια με άλλους κατασκευαστές συσκευών και εταιρείες τηλεπικοινωνιών.
Η κυβέρνηση ισχυρίστηκε στην περίπτωσή της ότι η Google πληρώνει δισεκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο στην LG, τη Motorola (MSI) και τη Samsung. σημαντικοί πάροχοι ασύρματης επικοινωνίας των ΗΠΑ όπως η AT&T (T), η T-Mobile (TMUS) και η Verizon (VZ). και προγραμματιστές προγράμματος περιήγησης όπως Mozilla, Opera και UCWeb.
Οι εισαγγελείς ισχυρίστηκαν ότι η Google πλήρωνε στην Apple περίπου 8 έως 12 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως – ένα μέρος των εσόδων από διαφημίσεις αναζήτησης – με αντάλλαγμα να της παραχωρήσει την προεπιλεγμένη τοποθέτηση της Αναζήτησης Google σε συσκευές Apple.
Το 2022, αυτές οι πληρωμές ανήλθαν συνολικά σε περίπου 20 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με τους εισαγγελείς. Σύμφωνα με το Υπουργείο Δικαιοσύνης, το ποσό αυτό αντιπροσώπευε το 15-20% του παγκόσμιου καθαρού εισοδήματος της Apple.
Ωστόσο, ορισμένες εταιρείες τεχνολογίας θα μπορούσαν να ωφεληθούν εάν η κυβέρνηση τελικά πάρει το δρόμο της.
Η κατάργηση των συμβατικών συμφωνιών της Google θα μπορούσε να δώσει ώθηση σε αντίπαλες μηχανές αναζήτησης όπως η Bing και η DuckDuckGo της Microsoft.
Θα μπορούσε επίσης να ανοίξει την πόρτα σε νέες μηχανές αναζήτησης και κατασκευαστές κινητών τηλεφώνων.
Η Amazon, από την πλευρά της, αποχώρησε από την αγορά κινητών τηλεφώνων αφού τα συμβόλαια της Google φέρεται να την εμπόδισαν να προσελκύσει κατασκευαστές στο εναλλακτικό λειτουργικό σύστημα Fire OS, ένα ανταγωνιστικό «διχάλιο» του λειτουργικού συστήματος Android της Google.
Οι εισαγγελείς είπαν ότι οι κατασκευαστές ανησυχούν ότι η συνεργασία της Amazon για κινητά αναζήτησης με την Bing θα διακινδύνευε επικερδείς συμφωνίες με την Google.
Η κυβέρνηση δεν έχει ακόμη πει ποια συγκεκριμένα διορθωτικά μέτρα θέλει εάν επικρατήσει έναντι της Google. Εάν η κυβέρνηση υπερισχύσει σε οποιονδήποτε από τους ισχυρισμούς της, θα πραγματοποιηθεί μια ξεχωριστή φάση προσφυγών της διαδικασίας.
Το αποτέλεσμα των προεδρικών εκλογών του Νοεμβρίου θα μπορούσε επίσης να επηρεάσει την υπόθεση, η οποία εκδικάστηκε υπό την κυβέρνηση του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
Εάν ηττηθεί ο Μπάιντεν, μια νέα κυβέρνηση θα μπορούσε να αποφασίσει να λάβει άλλα μέτρα ή να τερματίσει εντελώς τη διαδικασία.
Ο δικαστής σε αυτήν την υπόθεση, ο Mehta, μπορεί ή όχι να έδωσε το χέρι του στις τελευταίες του ερωτήσεις προς τους δικηγόρους κατά τη διάρκεια των τελικών συζητήσεων την περασμένη εβδομάδα.
Απέρριψε τα επιχειρήματα και των δύο πλευρών.
«Μπορείτε να μιλήσετε για ανταγωνισμό, αλλά ο ανταγωνιστής έχει μια ορισμένη ευθύνη για τον ανταγωνισμό», είπε η Mehta, ενώ ταυτόχρονα ρώτησε γιατί οι νέοι ανταγωνιστές δεν πιέζουν για την είσοδο της Google στην αγορά – και αν αυτό ήταν ακόμη δυνατό.
«Υπό τις τρέχουσες συνθήκες της αγοράς φαίνεται πολύ, πολύ απίθανο, αν όχι αδύνατο», είπε ο Mehta.
Ο Alexis Keenan είναι νομικός ρεπόρτερ για το Yahoo Finance. Ακολουθήστε τον Αλέξη στο Twitter @alexiskweed.
Κάντε κλικ εδώ για τα τελευταία νέα τεχνολογίας που θα επηρεάσουν το χρηματιστήριο.
Διαβάστε τα τελευταία οικονομικά και επιχειρηματικά νέα από το Yahoo Finance