Ποιες εναλλακτικές υπάρχουν για τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα;
Είναι ιδανικό να φτιάχνετε γεύματα και σνακ από την αρχή με μη επεξεργασμένα ή ελάχιστα επεξεργασμένα συστατικά, αλλά για τους περισσότερους από εμάς, αυτό δεν είναι πάντα δυνατό. Τα καλά νέα είναι ότι πολλά προϊόντα UPF έχουν εκδόσεις που δεν είναι UPF – αυτά τα προϊόντα είναι επεξεργασμένα και όχι υπερεπεξεργασμένα.
Πολλές οργανικές εκδόσεις κοινών UPF, όπως π.χ Ορισμένα τρόφιμα, όπως κονσέρβες με ψημένα φασόλια και μη γαλακτοκομικά εναλλακτικά γάλατα, δεν είναι ιδιαίτερα επεξεργασμένα. Για παράδειγμα, τα περισσότερα έτοιμα λαζάνια έχουν UPF, αλλά η Tesco και η Marks & Spencer πωλούν και οι δύο εκδόσεις που είναι επεξεργασμένες αλλά όχι ιδιαίτερα επεξεργασμένες και αμφότερες λαμβάνουν βαθμό Β για «καλή διατροφική ποιότητα».
Ο Δρ. Ο van Tulleken τονίζει ότι δεν ενθαρρύνει κανέναν να τρώει έτοιμα γεύματα κάθε βράδυ μόνο και μόνο επειδή δεν είναι ιδιαίτερα επεξεργασμένα. «Υπάρχουν πολλά έτοιμα γεύματα χωρίς UPF που είναι υπέροχα και βολικά, αλλά τα στοιχεία δείχνουν ότι αν μπορείτε να φτιάξετε λαζάνια στο σπίτι, είναι πραγματικά καλύτερα για εσάς από τα έτοιμα γεύματα χωρίς το UPF».
Ο Δρ. Ο van Tulleken συνιστά επίσης το Open Food Facts, μια δωρεάν εφαρμογή και ηλεκτρονική βάση δεδομένων που διευκολύνει τη διάκριση των επεξεργασμένων προϊόντων από τα προϊόντα UPF. Το UPF προσδιορίζεται ως Nova Group 4, ενώ τα επεξεργασμένα τρόφιμα είναι Nova Group 3. Η βάση δεδομένων υποδεικνύει επίσης πόσο θρεπτικό είναι ένα προϊόν σύμφωνα με το σύστημα Nutri-Score, μια κλίμακα πέντε βαθμών που βαθμολογεί τα τρόφιμα με γράμματα από το Α έως το Ε, από την υψηλότερη στη χαμηλότερη διατροφική ποιότητα και χρώματα από πράσινο έως κόκκινο (από το καλύτερο στο χειρότερο). .
Γιατί τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα είναι επιβλαβή για εσάς;
Η νέα αυστραλιανή μελέτη είναι η πιο πρόσφατη από τις πολλές που έχουν συνδέσει τα UPF με μια σειρά προβλημάτων υγείας, όπως η παχυσαρκία, ο διαβήτης, ο καρκίνος και η άνοια. Άλλες πρόσφατες μελέτες από την Αυστραλία και την Κίνα δείχνουν ότι το UPF μπορεί να αυξήσει σημαντικά τον κίνδυνο υψηλής αρτηριακής πίεσης, καρδιακών παθήσεων, καρδιακών προσβολών και εγκεφαλικών επεισοδίων.
Μια αυστραλιανή μελέτη που δημοσιεύθηκε πέρυσι παρακολούθησε περισσότερες από 10.000 γυναίκες για 15 χρόνια και διαπίστωσε ότι όσες κατανάλωναν περισσότερο UPF είχαν 39% υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν υψηλή αρτηριακή πίεση από αυτές που κατανάλωναν το λιγότερο. Η υψηλή αρτηριακή πίεση συνδέεται με καρδιακές παθήσεις, αρτηριακές παθήσεις και άνοια.
Η κινεζική μελέτη περιελάμβανε περισσότερους από 325.000 άνδρες και γυναίκες και συνέδεσε την υψηλή κατανάλωση UPF με 24 τοις εκατό υψηλότερο κίνδυνο προβλημάτων όπως καρδιακή προσβολή, εγκεφαλικό και στηθάγχη.
Υπάρχουν επίσης στοιχεία ότι το UPF συνδέεται με την παχυσαρκία. Η απαλή/κρεμώδης υφή και η έντονη γεύση πολλών UPF πιστεύεται ότι τα καθιστούν «εξαιρετικά εύγευστα». Αυτό αναστατώνει τα σήματα μεταξύ του εντέρου και του εγκεφάλου. Δεν μπορούμε να πούμε πότε είμαστε χορτάτοι, οπότε τρώμε περισσότερο.
Τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα προκαλούν καρκίνο;
Το 2023 δημοσιεύθηκαν τα αποτελέσματα μιας μεγάλης μελέτης από το Imperial College του Λονδίνου Το νυστέρι ιατρικό περιοδικό.
Η μελέτη, η μεγαλύτερη του είδους της, περιελάμβανε σχεδόν 200.000 ενήλικες στο Ηνωμένο Βασίλειο και συνέδεσε την υψηλότερη κατανάλωση UPF με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου, ιδιαίτερα του καρκίνου των ωοθηκών και του εγκεφάλου.
Δεν είναι ξεκάθαρο γιατί το UPF φαίνεται να μας βλάπτει. Η έρευνα δείχνει ότι δεν είναι μόνο η υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη, λίπος και αλάτι στα UPF ή τα ίδια τα πρόσθετα που είναι το πρόβλημα. «Τα μεμονωμένα συστατικά του UPF μπορεί το καθένα να είναι επιβλαβή, αλλά όταν συνδυάζονται, προκαλούν τη μεγαλύτερη ζημιά», λέει ο Δρ. van Tulleken. Η επίδραση μεμονωμένων μορίων στον μεταβολισμό μας είναι πολύπλοκη, επομένως οι επιστήμονες προσπαθούν ακόμα να καταλάβουν πώς ακριβώς λειτουργεί.
Ορισμένοι επιστήμονες είναι επιφυλακτικοί με μελέτες που υποδηλώνουν ότι τα UPF είναι η αιτία της νόσου. Υποστηρίζουν ότι οι περισσότερες έρευνες είναι παρατηρητικές και επομένως δεν αποδεικνύουν ότι το UPF προκαλεί πραγματικά προβλήματα υγείας. Οι ερευνητές μπορούν να προσαρμόσουν τα αποτελέσματα για να λάβουν υπόψη ορισμένους, αλλά όχι όλους, από τους πολλούς παράγοντες του τρόπου ζωής που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τα αποτελέσματα, όπως: Β. Κάπνισμα, άσκηση, ύπνος και άγχος.
Αλλά Ο Δρ. Η Courtney Scott, διατροφολόγος στην Επιτροπή Τροφίμων, Γεωργίας και Εξοχής, πιστεύει ότι υπάρχουν πλέον αρκετά στοιχεία για να σημάνει συναγερμός. «Από όσο γνωρίζω, κάθε μελέτη για το UPF έχει δείξει αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία», λέει. «Συνδυάζοντας τη συνέπεια αυτών των στοιχείων με όσα γνωρίζουμε για τα οφέλη για την υγεία των ελάχιστα επεξεργασμένων τροφίμων, ήρθε η ώρα να σκεφτούμε πώς μπορούμε να μειώσουμε τα UPF στα καταστήματά μας και επίσης στα καλάθια αγορών μας».
Ποιες τροφές υψηλής επεξεργασίας πρέπει να αποφεύγω;
Είναι αδύνατο να ταξινομήσετε με ακρίβεια τα UPF από το λιγότερο στο χειρότερο για την υγεία σας – υπάρχουν πάρα πολλοί παράγοντες που παίζουν.
Ορισμένοι διατροφολόγοι συνιστούν να δίνετε προσοχή στην ετικέτα όταν αγοράζετε UPF και επιλέγετε ένα προϊόν με χαμηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη, λιπαρά και αλάτι. Προσπαθήστε να προσθέσετε πολλά καλά πράγματα στο πιάτο σας – για παράδειγμα, φάτε πολλά φυλλώδη λαχανικά με μια πίτσα UPF. Ή αν τρώτε ένα γεύμα UPF για δείπνο, προσπαθήστε να τρώτε ελάχιστα επεξεργασμένα τρόφιμα για το υπόλοιπο της ημέρας.
Εάν φάτε ένα σάντουιτς μπέικον για πρωινό, επιλέξτε ένα δείπνο χωρίς UPF με πολλά λαχανικά.
Το επεξεργασμένο κρέας – οτιδήποτε έχει διατηρηθεί ή αλλοιωθεί, συμπεριλαμβανομένου του μπέικον – συνδέεται με υψηλότερο κίνδυνο καρκίνου του παχέος εντέρου. Σύμφωνα με την Cancer Research UK, μόλις 25 γραμμάρια την ημέρα (αυτές είναι μια ασήμαντη μερίδα) αυξάνουν τον κίνδυνο. Η κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων κόκκινου κρέατος συνδέεται επίσης με αυτό.
Στην περίπτωση του μπέικον, υπεύθυνες είναι οι χημικές ουσίες που προστίθενται κατά την επεξεργασία: νιτρικά και νιτρώδη.
«Το θέμα είναι να κάνεις ό,τι μπορείς, όπου μπορείς, γιατί όλοι πρέπει να βρούμε τον δρόμο μας στην καθημερινή ζωή», λέει ο Δρ. Σκοτ. «Όπου είναι δυνατόν, εστιάστε σε ελάχιστα επεξεργασμένα τρόφιμα. Και ξέρω ότι αυτό είναι αδύνατο για πολλούς ανθρώπους, αλλά αν είναι δυνατόν, μαγειρέψτε αυτά τα φαγητά μόνοι σας, ώστε να γνωρίζετε ακριβώς τι περιέχουν».
Ο Δρ. Scott και Dr. Ο van Tulleken πιστεύει ότι δεν πρέπει να εναπόκειται στους μεμονωμένους καταναλωτές να ορίσουν τα δικά τους UPF. Τα σούπερ μάρκετ και οι κεντρικοί δρόμοι μας ξεχειλίζουν από UPF από κατασκευαστές τροφίμων που επενδύουν πολλά χρήματα για να μας πείσουν να αγοράσουμε τα προϊόντα τους.
«Θα ήθελα να δω μια εκστρατεία για τη δημόσια υγεία που προειδοποιεί τους ανθρώπους σχετικά με την έρευνα για τα UPF που είναι πολύ τεκμηριωμένη», λέει ο Δρ. van Tulleken. «Τα UPF θα πρέπει να λάβουν προειδοποιήσεις κάποια στιγμή και οι εθνικές μας διατροφικές κατευθυντήριες γραμμές θα πρέπει να συμβουλεύουν τους ανθρώπους να τις μειώσουν».
Δεν ζητά από όλους να εγκαταλείψουν εντελώς το UPF. «Το ενδιαφέρον μου είναι να δώσω στους ανθρώπους περισσότερες επιλογές και ελευθερία, όχι να τους λέω τι να φάνε», λέει. «Αλλά όταν το 60 τοις εκατό των θερμίδων σας προέρχεται από UPF, τα στοιχεία δείχνουν ότι αυτά τα προϊόντα είναι ανησυχητικά και δεν κατασκευάζονται με γνώμονα την υγεία σας».