Το να αποκαλούμε τους Kansas City Chiefs το τέλειο σημείο προσγείωσης για τον Louis Rees-Zammit δεν είναι καθόλου υποτιμητικό. Ο πρώην Ουαλός εξτρέμ θα σκιάσει τώρα ένα από τα μεγαλύτερα προπονητικά μυαλά της Εθνικής Football League στον Andy Reid και πιθανώς να παίξει δίπλα σε έναν τέταρτο στον Patrick Mahomes, ο οποίος έχει παίξει σε τέσσερα Super Bowls και έχει κερδίσει τρία σε έξι σεζόν ως βασικός.
Η χρήση του «δυναμικού» είναι σκόπιμη, καθώς ο Rees-Zammit θα πρέπει να περάσει ένα αξιοσημείωτο crash course στο NFL για να μπει στο τελικό ρόστερ των 53 ατόμων στα τέλη Αυγούστου. Σίγουρα έχει την αθλητική ικανότητα να το κάνει – η πρόκληση είναι να εσωτερικεύσει όλες τις έννοιες, τα μονοπάτια και την ορολογία που συνοδεύει το παιχνίδι σε ένα επίπεδο που χιλιάδες παίκτες κολεγίου κάθε χρόνο που περνούν όλη τους τη ζωή αποτυγχάνουν να επιτύχουν έχουν προδιαγράψει το παιχνίδι.
Αυτή είναι η ομορφιά του International Player Pathway του NFL, του προγράμματος διάρκειας 10 εβδομάδων στο οποίο ο Rees-Zammit εγκατέλειψε το ράγκμπι τον Ιανουάριο για να λάβει μέρος προτού πραγματοποιήσει μια σειρά ασκήσεων μπροστά σε σκάουτερ του NFL στη Φλόριντα την περασμένη εβδομάδα. Ο Rees-Zammit επισκέφτηκε τους Cleveland Browns, New York Jets και Denver Broncos πριν υπογράψει με τους Chiefs.
Ο LRZ μου είπε ότι ήταν απογοητευμένος με τον χρόνο του στο 4.4 και είπε ότι είχε τρέξει στο 4.2 και το 4.3
— Rob Maaddi (@RobMaaddi) 20 Μαρτίου 2024
Δεν θα μπορούσε να ενταχθεί στους Kansas City Chiefs σε μια πιο ενδιαφέρουσα στιγμή, όχι μόνο λόγω της μεγάλης επιτυχίας τους υπό τον Reid και τον Mahomes, αλλά και λόγω της ιδιαίτερης προσοχής που δίνεται τώρα σε κάθε παιχνίδι των Chiefs, δεδομένης της σχέσης του Travis Kelce με την Taylor Swift. Οι πωλήσεις της φανέλας της Kelce αυξήθηκαν 400 τοις εκατό την περασμένη σεζόν και το ενδιαφέρον για την ομάδα στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν ήταν αναμφισβήτητα ποτέ υψηλότερο, κάτι που λέει κάτι λαμβάνοντας υπόψη την επιτυχία της ομάδας το 1970 υπό τον προπονητή Hank Stram και τον στρατηγό Len Dawson Bowl IV.
Ο Μαχόμς έγινε το πρόσωπο του NFL μετά την αποχώρηση του Τομ Μπρέιντι, εμφανιζόμενος στην περίφημη σειρά “Quarterback” του Netflix, ενώ ο Κέλτσε προηγουμένως είχε παρουσιάσει το “Saturday Night Live” και εμφανίστηκε σε πολλές διαφημίσεις. Όμως η παρουσία του Swift στο Arrowhead Stadium έχει οδηγήσει την προσοχή τόσο των παικτών όσο και της ομάδας σε νέα επίπεδα. Για τον Rees-Zammit, ο οποίος πρόσφατα υπέγραψε με το πρακτορείο του Jay-Z, Roc Nation Sports, αυτή η κίνηση έχει ένα ελκυστικό εμπορικό στοιχείο: μπαίνει στη μεγαλύτερη ομάδα σε μια εποχή που το ενδιαφέρον για το NFL δεν ήταν ποτέ υψηλότερο και οι Chiefs υποστηρίζονται από μια ομάδα. με έναν από τους ισχυρότερους οπαδούς του πρωταθλήματος.
Ρεαλιστικά, το μόνο που έχει σημασία για τον Rees-Zammit είναι τι συμβαίνει στο γήπεδο προπόνησης τους επόμενους πέντε μήνες. Αυτό θα καθορίσει αν θα μπει στο τελικό ρόστερ των 53 παικτών την πρώτη του χρονιά, κάτι που είναι πραγματικά απίστευτο αν το κάνει.
Το πιο πιθανό αποτέλεσμα θα μπορούσε να είναι ότι ο Rees-Zammit θα καταλήξει στην ομάδα εξάσκησης των Αρχηγών, μια εφεδρική ομάδα παικτών που δεν μπαίνουν στην τελική ομάδα των 53 παικτών. Οι ομάδες αυτή τη σεζόν μπορούν να εξασφαλίσουν μια επιπλέον 17η θέση στην προπονητική ομάδα για έναν διεθνή παίκτη όπως ο Rees-Zammit. Θα μπορούσε να καλείται σε αγώνες NFL κάθε εβδομάδα, αλλά η παραμονή του στην ομάδα προπόνησης θα του επιτρέψει να συνεχίσει την ανάπτυξή του παραμένοντας αφοσιωμένος στον οργανισμό.
Όπως αποκάλυψε σε πρόσφατη συνέντευξή του στο Telegraph Rugby Podcast, ο Rees-Zammit ήταν οπαδός του NFL ακόμη και πριν μετακομίσει στις ΗΠΑ και, όπως κάθε άλλος οπαδός στο Ηνωμένο Βασίλειο, έμενε τακτικά μέχρι αργά τα βράδια της Κυριακής για να παρακολουθήσει αγώνες, συμπεριλαμβανομένου αυτού. Super Bowl.
Υπάρχει ένα υπόβαθρο εκεί με γνώσεις NFL, αλλά το να μαθαίνεις τις περιπλοκές του αθλήματος ως αθλητής είναι σαν να κατέχεις μια νέα γλώσσα και μετά να γράφεις ένα μυθιστόρημα με αυτήν. Φυσικά, αν όλα πάνε στραβά, ο Rees-Zammit θα μπορούσε να απολυθεί και να καταλήξει να επιστρέψει στο ράγκμπι. Αλλά το ενδιαφέρον από πολλές ομάδες που επιδιώκουν τη συγχώνευση υποδηλώνει ότι ακόμα κι αν δεν λειτουργήσει στο Κάνσας Σίτι, άλλες ενδιαφέρονται για τις δυνατότητες ενός 23χρονου με το αθλητικό ταλέντο και την πείνα του Rees-Zammit να φτάσει στο NFL. θα ενδιαφερθεί.
Οι Chiefs ταιριάζουν επίσης και για έναν άλλο λόγο: την έλλειψη ταλέντου στην ευρεία θέση του δέκτη για να ανακόψει πάσες από τον Mahomes. Σύμφωνα με αναφορές από τις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Rees-Zammit θα χρησιμοποιηθεί ως δέκτης, τρέχοντας πίσω και πιθανότατα ως ανταποδοτικό κλωτσιών λόγω της ταχύτητας και του ποδιού του.
Ο περσινός τίτλος του Super Bowl θεωρήθηκε ως ένα εξαιρετικό επίτευγμα από τον Reid και τον Mahomes λόγω έλλειψης όπλων στον δέκτη, εκτός από τον περσινό πρωτάρη δεύτερο γύρο επιλογή Rashee Rice. Καμία ομάδα δεν είχε ρίξει περισσότερες πάσες στα μέσα Νοεμβρίου από το Κάνσας Σίτι με 2,6 ανά παιχνίδι, με τους Kadarious Toney και Marquez Valdes-Scantling να ευθύνονται σε μεγάλο βαθμό (αν και ο Valdez-Scantling τελικά εξαργυρώθηκε με μια νίκη στο παιχνίδι του Πρωταθλήματος AFC). ). στους ημιτελικούς κόντρα στους Baltimore Ravens). Ο Toney και ο Justin Ross έμειναν ανενεργοί για το Super Bowl, ενώ ο Skyy Moore, επιλογή του δεύτερου γύρου ντραφτ το 2022, δεν έπαιξε.
Ο Mahomes χρειάζεται όπλα γιατί εδώ και χρόνια βασιζόταν στον Kelce, ένα εξαιρετικό tight end που κλείνει τα 35 την επόμενη σεζόν, για να είναι ο κύριος στόχος του, ειδικά από τη στιγμή που ένας από τους κορυφαίους δέκτες του παιχνιδιού μετακόμισε στους Miami Dolphins στο Tyreek Hill. Ο Ράις έχει δείξει δυνατότητες και η Μαρκησία Μπράουν υπέγραψε μονοετές συμβόλαιο αξίας 11 εκατομμυρίων δολαρίων (8,7 εκατ. £). Αλλά όσες περισσότερες επιλογές τόσο το καλύτερο, και στο Rees-Zammit, ο Reid και οι Chiefs αισθάνονται ξεκάθαρα ότι υπάρχει ένας ενδιαφέρων αθλητής που μπορεί να είναι σε θέση να ενισχύσει τις άμυνες. Δεν πρέπει να ξεχνιόμαστε είναι τα κόλπα του Reid, με τα οποία βάζει μπακ και φαρδιά δέκτες σε ασυνήθιστους σχηματισμούς για να ξεπεράσει την άμυνα.
Ενώ ο Rees-Zammit θα ήταν ενθουσιασμένος να υπογράψει με οποιοδήποτε franchise του NFL, οι Chiefs βρίσκονται σε διαφορετικό επίπεδο εντός και εκτός γηπέδου. Όντας γύρω από τον Reid, τον Mahomes και τον Kelce, νιώθεις ότι ο Rees-Zammit βρήκε ένα «χρυσό εισιτήριο» και μια ευκαιρία να μάθει από τους καλύτερους από τους καλύτερους.