Το διαστημόπλοιο Europa Clipper της NASA, που κατευθύνεται προς το καλυμμένο με πάγο φεγγάρι του Δία, Ευρώπη τον Οκτώβριο του 2024, θα μεταφέρει ένα μήνυμα χαραγμένο με λέιζερ που θα γιορτάζει τη σύνδεση της ανθρωπότητας με το νερό. Το μήνυμα αποτίει φόρο τιμής σε προηγούμενες αποστολές της NASA που παρείχαν παρόμοια μηνύματα.
Ως πρόεδρος του Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI, International), βοήθησα στη διαμόρφωση του μηνύματος στο Clipper μαζί με δύο άλλα μέλη του συμβουλίου μας, τις γλωσσολόγους Sheri Wells-Jensen και Laura Buszard-Welcher. Το METI International είναι ένας επιστημονικός οργανισμός αφιερωμένος στη μετάδοση ισχυρών ραδιοφωνικών μηνυμάτων σε εξωγήινη ζωή.
Συλλέξαμε ηχογραφήσεις σε 103 γλώσσες και αποφασίσαμε πώς να τις μετατρέψουμε σε κυματομορφές που αντιπροσωπεύουν οπτικά αυτούς τους ήχους. Οι συνάδελφοι στη NASA χάραξαν αυτές τις κυματομορφές στη μεταλλική πλάκα που προστατεύει τα ευαίσθητα ηλεκτρονικά του διαστημικού σκάφους από την σκληρή ακτινοβολία του Δία.
Σχεδίασα επίσης ένα άλλο μέρος του μηνύματος που αντιπροσωπεύει οπτικά τα μήκη κύματος των συστατικών του νερού, καθώς το νερό είναι τόσο σημαντικό στην αναζήτηση ευφυούς ζωής στο σύμπαν.
Η χάραξη μηνυμάτων στο διαστημόπλοιο δεν είναι μια νέα πρακτική και το μήνυμα του Clipper ταιριάζει σε μια παράδοση δεκαετιών που ξεκίνησε ο αστρονόμος Carl Sagan.
Το 1972 και το 1973, δύο διαστημόπλοια Pioneer πέταξαν προς τον Δία και τον Κρόνο μεταφέροντας μεταλλικές πλάκες χαραγμένες με επιστημονικά και εικονογραφικά μηνύματα. Το 1977, δύο διαστημικοί ανιχνευτές Voyager πέταξαν στον Δία, τον Κρόνο, τον Ουρανό και τον Ποσειδώνα μεταφέροντας επιχρυσωμένα χάλκινα αρχεία. Αυτές οι ηχογραφήσεις περιλάμβαναν μαθήματα στα μαθηματικά και τη χημεία, καθώς και μουσική, φωτογραφίες και ήχους της Γης και χαιρετισμούς σε 55 γλώσσες.
Λέξεις νερού
Επειδή το νερό είναι απαραίτητο για τη ζωή στη Γη, η εύρεση της ύπαρξής του αλλού ήταν το κλειδί για πολλές αποστολές της NASA. Οι αστρονόμοι υποψιάζονται ότι η Ευρώπη, όπου κατευθύνεται ο Κλίπερ, έχει έναν ωκεανό κάτω από την παγωμένη επιφάνειά της, καθιστώντας την πρωταρχικό υποψήφιο για την αναζήτηση ζωής στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα.
Μέρος του μηνύματος Clipper περιέχει τη λέξη για το νερό σε 103 γλώσσες. Ξεκινήσαμε με αρχεία ήχου που συλλέγαμε στο διαδίκτυο, αλλά στη συνέχεια έπρεπε να τα αναλύσουμε και να βρούμε ένα αποτέλεσμα που θα μπορούσε να χαραχθεί σε μια μεταλλική πλάκα. Κατέληξα να καταφύγω σε μερικές από τις τεχνικές που είχα χρησιμοποιήσει σε κάποια από τις πρώτες ψυχογλωσσικές μου έρευνες, εξετάζοντας πώς κωδικοποιούνται τα συναισθήματα στη γλώσσα.
Οι 103 προφορικές λέξεις που καταγράψαμε αντιπροσωπεύουν ένα παγκόσμιο στιγμιότυπο της ποικιλομορφίας των γλωσσών της Γης. Η προς τα έξω πλευρά της πλάκας Clipper εμφανίζει τις λέξεις ως κυματομορφές που παρακολουθούν τη διαφορετική ένταση του ήχου καθώς εκφωνείται κάθε λέξη.
Κάθε άτομο που καταγράψαμε να λέει τη λέξη «νερό» για την κυματομορφή είχε σύνδεση με το νερό. Για παράδειγμα, ο δικηγόρος που συνέβαλε στην ουζμπεκική λέξη για το νερό – “suv” – διοργανώνει ένα ετήσιο μουσικό φεστιβάλ στο Ουζμπεκιστάν για να ευαισθητοποιήσει σχετικά με την ερημοποίηση της Θάλασσας της Αράλης.
Ο μητρικός ομιλητής της καταλανικής λέξης νερού «aigua» κυνηγά εξωπλανήτες και ανακαλύπτει δυνητικά κατοικήσιμους πλανήτες που περιφέρονται γύρω από άλλα αστέρια.
Η εξίσωση Drake
Το μήνυμα του Clipper αποτίει επίσης φόρο τιμής στον αστρονόμο Frank Drake, τον πατέρα του SETI – της αναζήτησης εξωγήινης νοημοσύνης – χρησιμοποιώντας την εξίσωση Drake, την ομώνυμη φόρμουλα του. Χρησιμοποιώντας επιστημονικά δεδομένα και μερικές καλύτερες εικασίες, η εξίσωση Drake υπολογίζει τον αριθμό των εξωγήινων πολιτισμών στον γαλαξία που στέλνουν μηνύματα στον κόσμο.
Σύμφωνα με μια ευρέως αναφερόμενη εκτίμηση, υπάρχουν το ένα δέκατο από αυτούς τους εξωγήινους πολιτισμούς από τη μέση ανθρώπινη διάρκεια ζωής σε χρόνια. Για παράδειγμα, εάν οι πολιτισμοί επιβιώσουν για ένα εκατομμύριο χρόνια, θα πρέπει να υπάρχουν περίπου 100.000 από αυτούς στον γαλαξία. Αν διαρκέσουν μόνο έναν αιώνα κατά μέσο όρο, οι επιστήμονες θα υπολόγιζαν ότι υπάρχουν περίπου δέκα.
Οι αστρονόμοι του ραδιοφώνου εξερευνούν το σύμπαν μελετώντας την ακτινοβολία που εκπέμπεται από χημικά στοιχεία στο διάστημα. Ξοδεύουν μεγάλο μέρος του χρόνου τους χαρτογραφώντας την κατανομή της πιο άφθονης χημικής ουσίας στο σύμπαν – του υδρογόνου.
Το υδρογόνο εκπέμπει ακτινοβολία σε μια συγκεκριμένη συχνότητα, που ονομάζεται γραμμή υδρογόνου, η οποία μπορεί να ανιχνευθεί από ραδιοτηλεσκόπια. Κατά τη διάρκεια του Project Ozma, του πρώτου σύγχρονου πειράματος SETI, ο Drake έψαξε για τεχνητά σήματα στην ίδια συχνότητα, υποψιαζόμενος ότι οι επιστήμονες σε άλλους κόσμους μπορούσαν να αναγνωρίσουν το υδρογόνο ως παγκόσμια σημαντικό και να στείλουν σήματα σε αυτή τη συχνότητα.
Το νερόλακκο
Καθώς η ομάδα μας ανέπτυξε το μήνυμά μας χρησιμοποιώντας τις λέξεις νερού, συνειδητοποίησα ότι το μήνυμα θα είχε νόημα μόνο αν το ανακάλυπτε κάποιος που ήταν ήδη εξοικειωμένος με το περιεχόμενο του πίνακα. Η εξίσωση Drake θα είχε νόημα μόνο αν κάποιος γνώριζε ήδη τι σημαίνει κάθε όρος στην εξίσωση.
Το Europa Clipper θα πέσει στον Δία ή σε ένα από τα άλλα φεγγάρια του, με τον Γανυμήδη ή την Καλλιστώ να είναι οι κύριοι υποψήφιοι. Αλλά αν η αποστολή αλλάξει για κάποιο λόγο και επιβιώσει από αυτή τη μοίρα, τότε άνθρωποι στο μέλλον με εντελώς διαφορετικό πολιτισμικό υπόβαθρο και γλωσσικές συμβάσεις θα μπορούσαν να την ανακτήσουν ως αρχαίο τεχνούργημα χιλιάδες χρόνια από τώρα.
Για να διασφαλίσω ότι είχαμε τουλάχιστον ένα μέρος του μηνύματος που θα μπορούσε να καταλάβει ένας επιστήμονας στο μακρινό μέλλον, σχεδίασα επίσης μια εικονογραφική αναπαράσταση της ίδιας συχνότητας που χρησιμοποίησε ο Drake για το Project Ozma: τη γραμμή υδρογόνου. Το χαράξαμε στην πλάκα του κουρευτικού μαζί με μια συχνότητα που ονομάζεται γραμμή υδροξυλίου.
Όταν το υδρογόνο (Η+) και το υδροξύλιο (ΟΗ-) συνδυάζονται, σχηματίζουν νερό. Οι επιστήμονες αποκαλούν το εύρος συχνοτήτων μεταξύ αυτών των γραμμών «νεροτρύπα». Η υδρότρυπα αντιπροσωπεύει το τμήμα του ραδιοφάσματος στο οποίο οι αστρονόμοι διεξήγαγαν τα πρώτα πειράματα SETI.
Σχεδιάσαμε τις γραμμές υδρογόνου και υδροξυλίου με βάση τα μήκη κύματός τους στο μήνυμα Clipper. Υπάρχουν επίσης διαγράμματα στη μεταλλική πλάκα που δείχνουν πώς μοιάζουν το υδρογόνο και το υδροξύλιο σε ατομικό επίπεδο.
Ελπίζουμε ότι οι μελλοντικοί χημικοί θα αναγνωρίσουν αυτά τα χημικά συστατικά ως συστατικά του νερού. Αν ναι, θα είχαμε καταφέρει να μεταφέρουμε τουλάχιστον μερικές βασικές επιστημονικές έννοιες σε χρόνο, χώρο και γλώσσα.
Χρησιμοποιώντας κυματομορφές, η ομάδα μας μπόρεσε να συνδέσει τα μηνύματα στις δύο πλευρές της πλάκας κοπής. Στη σελίδα Water Words, πάνω από εκατό λέξεις αντιπροσωπεύονται από τις κυματομορφές τους. Από την άλλη πλευρά, τα μήκη κύματος του υδρογόνου και του υδροξυλίου – τα συστατικά του νερού – είναι χαραγμένα στην πλάκα.
Η METI International χρηματοδότησε τη συλλογή και την επιμέλεια των λέξεων του νερού καθώς και τον σχεδιασμό των γραμμών υδρογόνου και υδροξυλίου από μέρους μου και τις διέθεσε στη NASA δωρεάν.
Καθώς σχεδιάζαμε το μήνυμα για το Europa Clipper, έπρεπε να σκεφτούμε τη σημασία του νερού στη Γη και γιατί οι αστρονόμοι αισθάνονται τόσο υποχρεωμένοι να το αναζητήσουν κάτω από τον παγωμένο φλοιό του φεγγαριού του Δία, Ευρώπη. Το διαστημόπλοιο έχει προγραμματιστεί να εισέλθει στην τροχιά του Δία τον Απρίλιο του 2030.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύτηκε από το The Conversation, έναν μη κερδοσκοπικό, ανεξάρτητο ειδησεογραφικό οργανισμό που σας φέρνει γεγονότα και αναλύσεις για να σας βοηθήσει να κατανοήσετε τον περίπλοκο κόσμο μας.
Το έγραψε: Douglas Vakoch, California Institute for Integral Studies.
Διαβάστε περισσότερα:
Η Douglas Vakoch δεν εργάζεται, δεν συμβουλεύει, δεν κατέχει μετοχές ή δεν λαμβάνει χρηματοδότηση από οποιαδήποτε εταιρεία ή οργανισμό που θα επωφεληθεί από αυτό το άρθρο και δεν έχει αποκαλύψει σχετικές σχέσεις πέρα από την ακαδημαϊκή της απασχόληση.