Είναι το αστέρι του ιταλικού ποδοσφαίρου αυτή τη σεζόν, με συλλόγους σε όλη την Ευρώπη να αγωνίζονται ενόψει της καλοκαιρινής μεταγραφικής περιόδου. Αυτό που είναι λιγότερο γνωστό για τον Άλμπερτ Γκούντμουντσον είναι η οικογενειακή του ιστορία με το αγγλικό ποδόσφαιρο, ιδιαίτερα στην Άρσεναλ, όπου έπαιζε ο προπάππους του τη δεκαετία του 1940.
Ο Γκούντμουντσον έκανε μια εντυπωσιακή σεζόν στη Serie A με τη Τζένοα και αποφάσισε να παραμείνει στη δεύτερη κατηγορία για να τη βοηθήσει να κερδίσει την άνοδο. Μόνο ο Λαουτάρο Μαρτίνεθ και ο Ντούσαν Βλάχοβιτς έχουν σκοράρει περισσότερα γκολ από αυτόν αυτή τη σεζόν και με τα 15 του γκολ η ομάδα του είναι κοντά στο να εξασφαλίσει μια καλή θέση στη μεσαία γραμμή.
Το ταξίδι του στην Ιταλία τον οδήγησε μέσω της Ολλανδίας, όπου έπαιξε υπό τον Arne Slot για την AZ Alkmaar, αλλά η πορεία του θα μπορούσε να τον είχε οδηγήσει και στην Αγγλία μετά από μια περίοδο στην Άρσεναλ, η οποία του πρόσφερε μια θέση στην ακαδημία της, και τη Λίβερπουλ.
Η απόφαση να δοκιμάσει το ολλανδικό ποδόσφαιρο ήταν αθλητική, καθώς η καρδιά του τράβηξε το βόρειο Λονδίνο. Ο προπάππους του, επίσης Άλμπερτ, έπαιζε ως ερασιτέχνης εντός φόργουορντ για τη Χάιμπερι και ήταν στην ομάδα τους την πρώτη μεταπολεμική σεζόν. Ήταν ο πρώτος Ισλανδός παίκτης στο αγγλικό ποδόσφαιρο, στη συνέχεια, αφού κρέμασε τα παπούτσια του, πήγε στην πολιτική και έθεσε υποψηφιότητα για πρόεδρος.
«Είναι ο παππούς της μητέρας μου και μου είπε πολλές ιστορίες», λέει ο Gudmundsson. «Υπήρχε ένα βιβλίο που γράφτηκε για την καριέρα του και την περίοδο αφότου σταμάτησε να παίζει, οπότε ξέρω πολλά για αυτόν και τη ζωή του. Επίσης με εμπνέει γιατί ήξερα ότι έφτασε σε πολύ υψηλό επίπεδο και αυτό είναι κάτι που θα ήθελα να πετύχω κι εγώ».
Ο 26χρονος Γκούντμουντσον περιγράφει τον εαυτό του ως «γεννημένος ποδοσφαιριστής». Δεν ήταν μόνο η ιστορία του προπάππου του, ο οποίος έπαιξε για την Άρσεναλ, τη Γλασκώβη Ρέιντζερς και την Μίλαν. Η μητέρα του, Kristbjörg Ingadottir, ήταν μέσος για ισλανδικούς συλλόγους, ενώ ο πατέρας του, Gudmundur Benediktsson, ήταν παίκτης που προοριζόταν για τα μεγάλα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα πριν υποστεί τραυματισμό.
«Οπότε κοιτάζοντας πίσω, ήταν ο τέλειος συνδυασμός», είπε ο Gudmundsson. «Το καλοκαίρι στην Ισλανδία ο ήλιος ουσιαστικά δεν δύει, οπότε περνάς όλη τη νύχτα παίζοντας ποδόσφαιρο. Θυμάμαι όταν ήμουν 10 ή 11 χρονών η μαμά μου έπρεπε να πάει στο χωράφι και να με αρπάξει για να γυρίσω σπίτι και να κοιμηθώ.
«Δεν ήταν σαν να με έσπρωξαν σε αυτό, το ερωτεύτηκα. Φρόντισαν όμως και για την τεχνική μου. Βασικά όλη μου η παιδική ηλικία περιστράφηκε γύρω από το ποδόσφαιρο. Πήγαινα έξω στον κήπο για να παίξω με τον μπαμπά ή τη μαμά μου και υπήρχε πάντα η Premier League ή το ιταλικό ποδόσφαιρο στην τηλεόραση».
Η Ισλανδία πάντα γοητευόταν από την Πρέμιερ Λιγκ και ο Γκούντμουντσον μεγάλωσε βλέποντας τον Ντέιβιντ Μπέκαμ, στη συνέχεια θαύμαζε τους μικρότερους τεχνικούς στη μέση του πάρκου – Τζακ Γουίλσερ και Σεσκ Φάμπρεγας. Υπήρχαν δεσμοί εκεί με τους γονείς του, καθώς ο πατέρας του ήταν οπαδός της Γιουνάιτεντ και η μητέρα του, όπως είναι κατανοητό δεδομένου του οικογενειακού ιστορικού, ακολουθούσε την Άρσεναλ.
Όταν ήταν 15 ετών, ο Γκούντμουντσον πήγε στην Άρσεναλ για αρκετές προπονήσεις και θα μπορούσε να έχει ενταχθεί σε αυτές. Έχει ακόμα μια φωτογραφία του και του Wojciech Szczesny, ο οποίος ήταν στην πρώτη ομάδα εκείνη την εποχή, ενώ έπαιζε στην ηλικιακή του ομάδα με τους αδερφούς Willock Chris and Joe, Alex Iwobi και Gedion Zelalem.
«Πήγα εκεί τέσσερις ή πέντε φορές όταν ήμουν περίπου 15 ετών. Χρειάστηκαν πάνω από δύο χρόνια και οι ακαδημίες στην Αγγλία τρελαίνονται να έχουν τόσο καλές εγκαταστάσεις», είπε ο Γκούντμουντσον. «Ο διευθυντής της ακαδημίας εκείνη την εποχή ήταν ο Liam Brady και φρόντιζε πραγματικά εμένα και τον μπαμπά μου και μας φέρθηκε πολύ καλά.
«Πήγαμε στο Λίβερπουλ μερικές φορές, αλλά ο πατέρας μου και εγώ αποφασίσαμε να κάνουμε το πρώτο βήμα στην Ολλανδία. Δεν ξέρω αν ήταν σωστό ή λάθος, δεν νομίζω ότι υπάρχει μία σωστή απάντηση, αλλά εκείνη τη στιγμή πιστεύαμε ότι ήταν το καλύτερο πράγμα για την καριέρα μου. Μπορεί να είναι ένα μακρύ ταξίδι από την ομάδα νέων στην Αγγλία μέχρι την πρώτη ομάδα».
Η απόφαση να μετακομίσει στην Ολλανδία επιβεβαιώθηκε όταν εντάχθηκε στην ομάδα της AZ Alkmaar μετά από ένα πέρασμα στην PSV. Στην ΑΖ συνάντησε τον Σλοτ, τον κορυφαίο στόχο της Λίβερπουλ ως αντικαταστάτης του Γιούργκεν Κλοπ, ο οποίος άφησε μεγάλες εντυπώσεις στον νεαρό παίκτη.
«Κατά τη διάρκεια της θητείας μου στην PSV είχαμε πολλά μεγάλα ονόματα που ενεργούσαν ως βοηθοί προπονητές για ολόκληρη την ομάδα νέων», είπε ο Γκούντμουντσον. «Κατάλληλα ονόματα όπως οι Ruud van Nistelrooy, Mark van Bommel, Boudewijn Zenden.
«Όταν ήμουν στην πρώτη ομάδα της AZ, είχα τον Arne Slot και πιστεύω ότι μπορεί να γίνει προπονητής στο υψηλότερο επίπεδο. Δεν έπαιζα πάντα κάτω από αυτόν, αλλά μπορούσα να δω πώς προετοιμάστηκε τακτικά και διανοητικά πριν από τους αγώνες».
Η μετακόμιση στη Τζένοα ήρθε λίγο πριν τη λήξη της προθεσμίας τον Ιανουάριο του 2022. Με το συμβόλαιό του να λήγει σε λιγότερο από έξι μήνες, έπρεπε να πάρει μια γρήγορη απόφαση. «Δεν είχα πολύ χρόνο να ερευνήσω το πούλμαν ή τον σύλλογο, οπότε λίγο πριν φύγει η πτήση μου σε μια ώρα, έκανα κλικ στο Google και είπα, «Σκατά», ας ξεκινήσουμε», είπε.
Παρά τον υποβιβασμό, ήταν μια καλή απόφαση. Ήταν ο πρώτος σκόρερ τους στη Serie B και η φόρμα συνεχίστηκε αυτή τη σεζόν.
«Πάντα περίμενα τη στιγμή και αυτή τη σεζόν βγήκε από μέσα μου», είπε. «Είμαι πολύ χαρούμενος με αυτά που έχω δει μέχρι τώρα αυτή τη σεζόν. Είχα επίσης καλά στατιστικά την περασμένη σεζόν στη Serie B και αυτό μου έδωσε λίγη αυτοπεποίθηση για αυτή τη σεζόν.
«Ήξερα ότι είχα πάντα τα προσόντα – καλό φινίρισμα, καλές τελικές πάσες, καλές στημένες φάσεις. Τώρα νιώθω ότι τελικά βγαίνει. Δεν είμαι σίγουρος ποιο ήταν το έναυσμα, ίσως μόνο η ηλικία, η ωριμότητα και η καλύτερη γνωριμία με το πρωτάθλημα».
Μαζί του έχουν συνδεθεί σύλλογοι στην κορυφή της Serie A, όπως και ομάδες της Premier League όπως η Τότεναμ, όπου μετακόμισε ο στενός του φίλος Radu Dragusin αυτή τη σεζόν.
«Θέλω πραγματικά να δοκιμάσω τον εαυτό μου στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο», είπε. «Νιώθω άνετα εδώ και εξακολουθώ να έχω συμβόλαιο εδώ με την Τζένοα. Θέλω να τελειώσω τη σεζόν και να δω τι θα γίνει, αλλά ως παίκτης και λάτρης του ποδοσφαίρου, φυσικά ονειρευόμουν να παίξω στο υψηλότερο επίπεδο. Αυτός είναι πάντα ο στόχος μου».
Αυτό μπορεί να σημαίνει Αγγλία; «Πάντα σκεφτόμουν να παίξω στην Πρέμιερ Λιγκ από τότε που ήμουν παιδί, οπότε φυσικά είναι κάτι που θέλω πραγματικά να δοκιμάσω».