Η μυρωδιά μούχλας στο διαμέρισμα των τριών κρεβατιών θύμιζε British Rail τη δεκαετία του 1980, τα καθίσματα είχαν δει καλύτερες μέρες και η μόνη υποδοχή ήταν στην οροφή ενός ντουλαπιού που στέγαζε τον νεροχύτη.
Προφανώς, το πιο πολυτελές διαμέρισμα του European Sleeper δεν θα ανταγωνιστεί σύντομα το Orient Express. Δεν είναι επίσης εύκολο να βρείτε το ιδιωτικό τρένο στις Βρυξέλλες, όπου τα στοιχεία του εμφανίζονται μόνο μισή ώρα πριν από την αναχώρηση και όπου το αυτοκίνητο με αριθμό 19 μπορεί να συνδεθεί με το αυτοκίνητο νούμερο 1.
Κι όμως, καθώς κάθισα στη θέση μου, ένιωσα κάτι να ανακατεύεται μέσα μου, μια αίσθηση ενθουσιασμού για την έναρξη ενός ταξιδιού με τρένο που θύμιζε φοιτητικές διακοπές Interrail σε όλη την Ευρώπη.
Ήταν Παρασκευή βράδυ και ξεκίνησα μια μικρή περιπέτεια. Έφυγα από τις Βρυξέλλες με την European Sleeper (η οποία μόλις επέκτεινε τη διαδρομή της από τις Βρυξέλλες στο Βερολίνο στην Πράγα) και οδήγησα στη Δρέσδη πριν επιστρέψω τη νύχτα την Κυριακή. Και θα ήταν διασκεδαστικό.
Καθώς τρέχαμε από την πόλη στην εξοχή, άφησα το πικνίκ μου (δεν υπάρχει αυτοκίνητο σε μπουφέ) και διάβασα τη βιβλιογραφία σχετικά με την έλλειψη υπνοδωματίων. «Γι’ αυτό ξεκινήσαμε με τις άνετες αλλά σχετικά παλιές άμαξές μας», έγραψαν οι ιδρυτές του European Sleeper, Chris Engelsman και Elmer van Buuren.
Αυτά τα βαγόνια αποτελούνται από εξαθέσια διαμερίσματα που φαίνεται να έχουν ταξιδέψει πίσω στον χρόνο από την εποχή μου ως Interrailer, καθώς και από κουκέτες έξι κουκέτας και τον πιο πολυτελή υπνοδωμάτιό μου. Κάθε κατηγορία άμαξας είχε ένα κοινό χαρακτηριστικό: οι άνθρωποι κουβέντιαζαν με τους γείτονές τους, ίσως έπιναν ένα μπουκάλι κρασί ή έπαιζαν χαρτιά. Αυτό είναι το θέμα με τα τρένα.
Συνάντησα επίσης τους γείτονές μου, δύο αδέρφια από το Κολοράντο. «Λατρεύουμε τα νυχτερινά τρένα», είπε ο Άντονι Ρέντλιν. «Μπορείτε εύκολα να διασχίσετε χώρες χωρίς να χρειάζεται να ανησυχείτε για τα αεροδρόμια, είναι πιο φιλικό προς το περιβάλλον και ως όφελος, για να φτάσετε από το Α στο Β δεν χρειάζεται να πληρώσετε για ένα δωμάτιο ξενοδοχείου».
Ακριβώς. Το δικό μου δωμάτιο στις ράγες ήταν εκπληκτικά άνετο, το κούνημα του τρένου με νανούριζε να κοιμηθώ κάτω από τα σκεπάσματα πολύ πιο εύκολα από ό,τι περίμενα. Ξύπνησα για πρωινό σε ένα κουτί και ακολούθησε η Δρέσδη, φαίνομαι όμορφη στον ανοιξιάτικο ήλιο στις 8.30 π.μ.
Με τους πύργους, τους θόλους και τα παλάτια να υψώνονται πάνω από τον Έλβα, ήταν δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι το μεγαλύτερο μέρος της παλιάς πόλης – αρκετά μικρή για να περπατάς άνετα – αποδεκατίστηκε από τους βομβαρδισμούς των Συμμάχων το 1945 και η αποκατάστασή της βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη.
Ήταν ο Αύγουστος ο Ισχυρός, βασιλιάς της Πολωνίας και εκλέκτορας της Σαξονίας (1670-1733), που ήταν σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνος για τη μετατροπή της πόλης σε πολιτιστικό κέντρο που στέγαζε μερικά από τα καλύτερα έργα τέχνης της Γερμανίας. Εντυπωσιασμένος από τις Βερσαλλίες, έχτισε το Zwinger ως το δικό του μπαρόκ παλάτι αναψυχής, με μια τεράστια αυλή γεμάτη σιντριβάνια (που θα ανακαινιστεί πλήρως το επόμενο έτος) που περιβάλλεται από γλυπτά τείχη.
Πρόσθεσε πολυτελή κρατικά διαμερίσματα και μια μικρή αίθουσα χορού στο βασιλικό παλάτι, τα οποία ο ίδιος ο Βασιλιάς Ήλιος θα είχε εγκρίνει. Άνοιξαν το 2019. Ακριβώς δίπλα, ο Αύγουστος έχτισε ένα τρίτο παλάτι, το οποίο έδωσε στην ερωμένη του Άννα Κωνστάντια, κόμισσα του Κόζελ.
Αυτό το κτήριο φιλοξενεί τώρα το Taschenbergpalais Kempinski, το οποίο μόλις άνοιξε ξανά μετά από ανακαίνιση ενός έτους και από το οποίο το ψηλοτάβανο δωμάτιό μου πρόσφερε υπέροχη θέα στο ιστορικό κέντρο.
Από αυτή την κομψή βάση, ξεκίνησα να εξερευνήσω έργα τέχνης που κυμαίνονται από τη Σιξτίνα Μαντόνα του Ραφαήλ μέχρι την τοιχογραφία της Πομπής των Πριγκήπων με 24.000 πλακάκια που απεικονίζει Σαξονικούς ηγεμόνες. Υπήρχε επίσης μουσική -όχι στο εντυπωσιακό Semperoper, αλλά με τη μορφή μιας κλασικής συναυλίας στην τρούλο Frauenkirche, την όμορφη μπαρόκ εκκλησία της Δρέσδης, η οποία ξαναχτίστηκε τούβλο τούβλο από ερείπια.
Εάν η παλιά πόλη μοιάζει κάπως σαν ένα ζωντανό μουσείο, η νέα πόλη απέναντι από το ποτάμι προσφέρει μια πιο σκοτεινή, στολισμένη με γκράφιτι εναλλακτική, με τη συναρπαστική street art που κοσμεί τα κτίρια του Kunsthofpassage και τα φθηνά εστιατόρια, καθώς και το γραφικό τυροκομείο Pfunds Molkerei.
Δεν μπορείς να μείνεις στις όχθες του Έλβα χωρίς να βγεις στο ποτάμι, οπότε την Κυριακή έκανα μια βόλτα με ποδήλατο κατά μήκος του ποταμού και θαύμασα πόσο γρήγορα διεισδύσαμε στην αγροτική Σαξονία, με τα λιβάδια και τα τρία παραποτάμια κάστρα.
Οπότε είχα ακόμη χρόνο μέχρι το τρένο μου στις 20:30 να μείνω για δείπνο και ένα pilsner στο πεζούλι του Μπαλκονιού της Ευρώπης και να δω τη γέφυρα Augustus, την οποία απαθανάτισε υπέροχα ο Canaletto.
Και μετά, μετά από ένα μακρύ Σαββατοκύριακο πεζοπορίας, επέστρεψα στο σιδηροδρομικό σταθμό για να διαπιστώσω ότι το τρένο της επιστροφής στο Βερολίνο καθυστέρησε μια ώρα. Όχι ότι με ανησύχησε η καθυστέρηση. Ήμουν πολύ απασχολημένος κουβεντιάζοντας με μερικούς Ολλανδούς και μια καναδική οικογένεια. Αυτό είναι το θέμα με τα τρένα – συνδέουν περισσότερα από χώρες.
Είδη πρώτης ανάγκης
Η Jane Knight ήταν καλεσμένη στο The Trainline, το οποίο ταξιδεύει στις Βρυξέλλες από 218 £ (trainline.com) και στο Γερμανικό Εθνικό Συμβούλιο Τουρισμού (Germany.travel).
Το European Sleeper (europeansleeper.eu) προσφέρει ταξίδια με επιστροφή από τις Βρυξέλλες στη Δρέσδη από 118 £ για μια θέση, 170 £ για κουκέτα και 307 £ για έναν ύπνο. Το Kempinski Hotel (00 49 351 49120, kempinski.com) διαθέτει δωμάτια από 257 £ ανά διανυκτέρευση, συμπεριλαμβανομένου του πρωινού. Περισσότερες πληροφορίες μπορείτε να βρείτε στη διεύθυνση visit-dresden-elbland.de.
Πέντε υπέροχοι νέοι λόγοι για να επισκεφθείτε τη Δρέσδη φέτος
Εστιατόριο Das Palais im Kempinski
Στα υπαίθρια τραπέζια σε αυτό το εστιατόριο που άνοιξε πρόσφατα, μπορείτε να θαυμάσετε το βασιλικό παλάτι και τη γέφυρα πάνω από το δρόμο που το συνδέει με το Kempinski Hotel, απολαμβάνοντας παράλληλα εξαιρετικά αλλά απλά διεθνή πιάτα, όπως λαγκουστίνες σε μους αστακού και ψητό σολομό με αρακά . Τρία μαθήματα 59€ (kempinski.com).
Ο Κάσπαρ Ντέιβιντ Φρίντριχ στο Albertinum
Μια ειδική έκθεση που ξεκινά στις 24 Αυγούστου σηματοδοτεί τα 250 χρόνιαTh Γενέθλια του Γερμανού τοπιογράφου Caspar David Friedrich, ο οποίος πέρασε 40 χρόνια στη Δρέσδη. Τα έργα του παρουσιάζονται μαζί με πίνακες που τον ενέπνευσαν από την Πινακοθήκη Old Masters της Δρέσδης (albertinum.skd.museum).
Αυλή του Βασιλικού Παλατιού
Αν και ακόμα ολοκληρωμένη, αυτή η αυλή στο Βασιλικό Παλάτι λάμπει με μεγαλοπρέπεια με τις πρόσφατα ανακαινισμένες πολύχρωμες νωπογραφίες της στις γκαλερί του καμπαναριού και τα μονόχρωμα γκράφιτι που την περιβάλλουν. Η είσοδος είναι ελεύθερη. Θαυμάστε το από ένα τραπέζι στο Anna im Schloss, το οποίο ειδικεύεται σε σπιτικά φαγητά και σνακ (anna-dresden.de).
Όπερα μπαρ και γαστρονομία
Ανοιχτό ακριβώς την ώρα για ζεστό καιρό, το Opera Bar είναι το ιδανικό μέρος για να καθίσετε έξω και να πιείτε μια κρύα μπύρα, ενώ θα δείτε τον εξωτερικό χώρο του Βασιλικού Παλατιού και του Hotel Taschenbergpalais Kempinski. Ακόμη και στο μινιμαλιστικό εσωτερικό (opera-dining.bar) μπορείτε να φάτε τα πάντα, από σαλάτα μέχρι μπριζόλα (39€).
Μουσείο Κουκλοθεάτρου
Από τις 7 Σεπτεμβρίου, η συλλογή κουκλοθεάτρου θα έχει μεγαλύτερους χώρους στο πρώην εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας Mitte και θα παρουσιάζει τη συλλογή της με περισσότερες από 100.000 κούκλες από τον Dr. Faust to Little Riding Hood (συλλογή κουκλοθεάτρου.skd.museum).