Η Desiree Henry είναι μέλος ενός από τους πιο αποκλειστικούς αθλητικούς συλλόγους στον κόσμο. Το όνομα του σπρίντερ είναι χαραγμένο στα σκαλιά του Ολυμπιακού Μουσείου στη Λωζάνη δίπλα σε σπουδαίους όπως ο Muhammad Ali, η Cathy Freeman και η Naomi Osaka. Ήταν μία από τις επτά Βρετανίδες έφηβες που άναψαν το καζάνι στην τελετή έναρξης των Ολυμπιακών Αγώνων του 2012.
Ο Χένρι είναι τώρα 28 ετών και εξακολουθεί να έχει την ίδια σπίθα ενθουσιασμού στα μάτια της όπως πριν από σχεδόν 12 χρόνια. Αν και φαίνεται να είναι σε καλό δρόμο για να εκπληρώσει τις δυνατότητες που είδε ο Daley Thompson όταν την επέλεξε να εκπροσωπήσει την επόμενη γενιά της Team GB το 2012 και κέρδισε ένα χάλκινο μετάλλιο στο Ρίο μόλις τέσσερα χρόνια αργότερα, έχει σοβαρούς τραυματισμούς και προβλήματα ψυχικής υγείας. προβλήματα, έλλειψη επιλογής για τους Αγώνες του Τόκιο, απώλεια χρηματοδότησης και ανάγκη για πλήρη απασχόληση. Ωστόσο, φέτος τα πράγματα έχουν κινηθεί σε θετική κατεύθυνση.
Όταν συναντιόμαστε στο Lee Valley Athletic Center στο βόρειο Λονδίνο, ο Henry – ένας ντόπιος που “ζει ακριβώς κάτω από το δρόμο” στο Enfield – μπορεί να το κάνει παρά τις δυσκολίες που έχει βιώσει και την αβεβαιότητα σχετικά με την επιλογή των Ολυμπιακών Αγώνων του Παρισιού Don’t σταματήστε να χαμογελάτε αυτό το καλοκαίρι.
Με πολλούς τρόπους, η ιστορία του Χένρι θα μπορούσε να αναπαραχθεί στη μεγάλη οθόνη, ξεκινώντας από εκείνη τη διάσημη νύχτα στο Ολυμπιακό Πάρκο του Λονδίνου. Η νέα ιδέα του φωτισμού του καζάνι ήταν ένα μυστικό που φυλάσσεται στενά.
«Όταν μας είπαν ότι θα ήμασταν αυτοί που θα ανάψουν το καζάνι, ήταν σαν, «Χα, έλα πίσω!» λέει ο Χένρι, με ένα μεγάλο χαμόγελο απλώνεται στο πρόσωπό της καθώς θυμάται. «Όλοι μόλις ξεκινούσαμε την καριέρα μας. Υπήρχαν εικασίες στην τηλεόραση για το αν θα ήταν ο Ντέιβιντ Μπέκαμ ή όποιος άλλος. Και μετά είπα, “Περίμενε λίγο, θέλεις να είμαστε εμείς αυτοί;”
Αντί να αποσπάται η προσοχή από 900 εκατομμύρια θεατές σε όλο τον κόσμο, ο Henry κέρδισε μια εστίαση με λέιζερ που θα τους προετοιμάσει για τους Αγώνες του Ρίο.
«Νομίζω ότι από τότε ήταν η στιγμή που μπόρεσα να συγκεντρωθώ γιατί φυσικά πίστευα ότι ήθελα να είμαι στους επόμενους Ολυμπιακούς Αγώνες. Και είναι πραγματικά εφικτό. Τώρα, στα 16 μου, είμαι πολύ νέος για αυτόν τον αγώνα, αλλά στον επόμενο αγώνα σκέφτηκα ότι ήθελα να πάρω μέρος».
Τέσσερα χρόνια αργότερα, ο Henry έπαιξε σημαντικό ρόλο ως μέλος της ομάδας σκυταλοδρομίας 4x100m που ενώθηκε με τους Asha Philip, Dina Asher-Smith και Daryll Neita στο βάθρο και πήρε το ατομικό χάλκινο μετάλλιο μετά από μια απογοητευτική εμφάνιση από τους σπρίντερ της Team GB. Αφού κέρδισε ένα Ολυμπιακό μετάλλιο τον μήνα των 21ων γενεθλίων της, φαινόταν προορισμένη για μια μακρά καριέρα.
«Στην πραγματικότητα, δεν νομίζω ότι είμαι πολύ χαρούμενος».
Το 2017, ο Χένρι επέστρεψε στο Στάδιο του Λονδίνου για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Στίβου και ήταν μέλος της ομάδας σκυταλοδρομίας που τερμάτισε μπροστά από το Ρίο με το ασήμι. Όμως τα τραύματα άρχισαν να παίρνουν το βάρος τους και πήρε τη δύσκολη απόφαση να υποβληθεί σε επέμβαση και στα δύο γόνατα. Η μακρά περίοδος αποκατάστασης ανέτρεψε τη ζωή του Χένρι και οδήγησε σε έντονα συναισθήματα άγχους.
Είναι ειλικρινής, εξηγώντας: «Πιστεύω ότι ήταν απλώς πανικός και φόβος και ειλικρινά ήταν ένα μικρό κλάμα, αλλά δεν μπορούσα να καταλάβω πραγματικά από πού προερχόταν. Αλλά τότε μια λάμπα άνοιξε πάνω μου όταν σκέφτηκα: «Στην πραγματικότητα, δεν νομίζω ότι είμαι ιδιαίτερα χαρούμενος».
Αρχικά, πίστευε ότι η χρήση του επιπλέον χρόνου και της ελευθερίας μακριά από την έντονη προπόνηση για να περνά περισσότερο χρόνο με φίλους ή να τρώει απαγορευμένες τροφές ελάχιστα θα μειώσει τη λύπη της.
«Νόμιζα ότι ακόμη και το να είμαι σε ένα κοινωνικό περιβάλλον δεν μου έδινε την ηρεμία που χρειαζόμουν.
Με ένα ειρωνικό γέλιο συνεχίζει: «Και πάλι προσπαθείς να κάνεις πράγματα που σε κάνουν ευτυχισμένο. Σαν να έτρωγα πρόχειρο φαγητό, ειδικά επειδή ήμουν στην αποτοξίωσή μου. Νόμιζα ότι δεν είχα φάει τίποτα κακό στο μεγαλύτερο μέρος της καριέρας μου. Επιτρέψτε μου να προσπαθήσω να απολαύσω τα γλυκά πράγματα για τα οποία μου λένε όλοι. Αλλά και πάλι δεν είχε καμία διαφορά».
Το θέμα της ψυχικής υγείας στον αθλητισμό δεν είναι νέο, αλλά ο Henry είναι αναζωογονητικά ειλικρινής σχετικά με την προσέγγιση που έχει ακολουθήσει. Πολλοί αθλητές μιλούν για έναν αθλητικό ψυχολόγο ή έναν προπονητή νοητικών δεξιοτήτων – ένιωθε ότι βρισκόταν σε ένα σημείο όπου το είχε ήδη βιώσει αυτό και ότι έπρεπε να ζητήσει τη βοήθεια ενός θεραπευτή παρά κάποιου που είναι λιγότερο ικανός να διαχειριστεί τις σκέψεις του για εκτέλεση.
Η ίδια λέει: «Ξέρω ότι δεν είναι μια στιγμή που αναρωτιέσαι, “Εντάξει, πώς προετοιμάζομαι διανοητικά για τα πρώτα μου 10 μέτρα;” Όχι, έχει να κάνει με το πώς θα ξυπνήσω και θα νιώσω καλά; Πώς μπορώ να περάσω τις μέρες και να αλλάξω νοοτροπία όταν είμαι σε αποτοξίνωση αφού δεν μπορώ να περπατήσω, να παρακολουθήσω αγώνες και να ξέρω ότι δεν είμαι εκεί;».
«Δεν υπάρχει επίστρωση ζάχαρης. Είχα ακούσει για τη θεραπεία τόσο συχνά, αλλά ακόμα και τότε υπήρχε ένα ταμπού ότι έπρεπε να είσαι τρελός. Αλλά απλώς σκέφτηκα ότι υπάρχει ένα, είμαι σίγουρος ότι υπάρχει χώρος για να μιλήσω απλώς για το πώς σκέφτομαι και αισθάνομαι και να με βοηθήσει πραγματικά κάποιος που δεν με ξέρει πραγματικά. Και νομίζω ότι χάρηκα που μίλησα με κάποιον που δεν ήταν στον κόσμο μου».
«Ο Χένρι μου έχει δώσει μια διαφορετική εστίαση και είναι ένα τόσο σημαντικό κομμάτι της ζωής μου».
Για τον Χένρι, το να αποκτήσει ένα κουτάβι ήταν το άλλο κλειδί για να ξεπεράσει τους φόβους της. Το dachshund της είναι τόσο σημαντικό μέρος της οικογένειάς της που ονομάζεται Henry και λειτουργεί ως συναισθηματική υποστήριξη για εκείνη όταν ταξιδεύει σε εκτεταμένα στρατόπεδα εκπαίδευσης. «Ακόμη και όταν τον πήγα σε μαθήματα κουταβιών, άλλαξα την εστίασή μου και τώρα είναι τόσο σημαντικό μέρος της ζωής μου. Νομίζω ότι κάθισα εκεί, έκλαψα, ήμουν λυπημένος και ήταν απλώς εκεί όλη την ώρα. Δεν το ξέρει καν, αλλά είναι απολύτως απίστευτος – φορούσαμε ακόμη και ταιριαστά ρούχα!»
Η άλλη ατυχία που συνέβη στη σπρίντερ ήταν η απώλεια της χορηγίας της στο Βρετανικό Στίβο το 2019. Αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να πληρώσει τα πάντα από την τσέπη της μέχρι τους Αγώνες του Τόκιο, τους οποίους δεν κατάφερε, αφού είχε αποφασίσει, να ταξιδέψει στο Παρίσι ακόμη και αν αυτό σήμαινε να αναλάβω μια δουλειά γραφείου πλήρους απασχόλησης για να πληρώσω για προπονητική, φυσιοθεραπεία, σαρώσεις και το κόστος που σχετίζεται με το να είσαι αθλητής ελίτ.
Μέσα από ένα από τα πάθη της εκτός ανταγωνισμού – μιλώντας σε νεαρά κορίτσια για την οικοδόμηση αυτοπεποίθησης – τα όνειρά της για δεύτερους Ολυμπιακούς Αγώνες έγιναν πραγματικότητα όταν η ασφαλιστική εταιρεία Domestic & General την πλησίασε για να την υποστηρίξει, ώστε να μπορέσει να επιστρέψει στην κανονική της ζωή με πλήρη απασχόληση. αθλητής.
«Προπονήθηκα μέχρι αργά το βράδυ. Ούτε το σώμα μου συνήλθε. Θα έλεγα ότι είχα περισσότερο πόνο και περισσότερα προβλήματα. Και ήταν τόσο γελοία δύσκολο που τα πήγαινα καλά στη νέα δουλειά που είχα, αλλά η απόδοσή μου δεν ήταν ξανά εκεί», λέει.
«Νομίζω ότι το 2023 έγινε ένα από τα πιο δύσκολα χρόνια για μένα γιατί σκέφτηκα, «Τι στο καλό θα κάνω;». Αλλά αυτό που ξέρω τώρα είναι ότι πρέπει να δουλέψω. Και γι’ αυτό νιώθω ότι αυτό που έγινε, το σύμπαν μπορεί να το ονομάσει, μπορεί να καλέσει Θεό.
«Ήταν το πιο απίστευτο πράγμα που γνώρισα την Domestic & General κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, όταν ακόμη δούλευα και προσπαθούσα να καταλάβω πώς θα ήταν η ζωή μου το 2024, γνωρίζοντας ότι θα δούλευα προς το Παρίσι».
Η Henry δεν θα ξέρει αν έχει κάνει την ομάδα μέχρι περίπου ένα μήνα πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες, αλλά αν η αθλητική της οδύσσεια είχε προφανή αντίκτυπο, είναι ότι λάμπει από προσμονή αλλά και αισθάνεται αποδοχή αντί να μας σφίγγει τα χέρια, οι δρόμοι μας χώρισαν.
«Ειλικρινά, στόχος μου είναι να φτιάξω την ομάδα. Και αυτό θα μπορούσε να μοιάζει με ατομικό αγώνισμα, είτε πρόκειται για τα 100 μέτρα είτε για τα 200 μέτρα είτε για αγώνες στη σκυταλοδρομία. Νομίζω ότι ρεαλιστικά αυτό είναι που με παρακινεί. Αυτός είναι ο στόχος που καθορίζει την ομάδα».